— А если меня там убьет? Тебя же убило! — задал я резонный вопрос.
— Еще раз повторяю, — начал терпеливо разъяснять Дартон, — тогда я был один и не готов, а теперь нас двое, и я буду тебе помогать, плюс, у тебя есть меч, который разрушает и магические конструкции в том числе! А я им работать не мог, он меня не слушался!
Мой предок выжидательно уставился на меня. Я все еще колебался. Конечно, со всем тем, что рассказал Дартон и если дела с мечом обстоят именно так, как гласят их, а теперь, получается, что и наши легенды, то риск, конечно, есть, но он не велик! А посмотреть на легендарный портал было бы интересно!
Только сначала нужно как-то проверить, действительно ли меч разрушает магические конструкции. И я даже придумал как! Я создал светлячка и представил, что рублю его мечом, зажатым в правой руке, даже рукой двинул!
Светлячок погас. Так-так, значит, есть вероятность, что предания не врут. Только нужно бы проверить на более серьезном заклинании, а то вдруг он разрушает только простейшие, а от сложных боевых не защищает?
— Слушай, Дартон, — обратился я к бывшему магу, — а ты какие-нибудь заклинания сейчас кастовать можешь?
Тучка поелозила туда-сюда, видимо размышляя, и я услышал ответ:
— Кое-какие могу, только не все.
— Отлично! — обрадовался я. — Дартон, скастуй какое-нибудь заклинание посложнее, но только, чтобы оно меня не убило. Я хочу проверить, разрушит ли меч сложное заклинание?
— Разрушит! — очень уверенно сказал бывший маг. — Волан, ты не понимаешь, он уничтожает не заклинание, а связи между его составляющими!
— А если заклинание однородно, вот, как светляк, например, который состоит из одной руны, то что делать? — обеспокоенно осведомился я.
— Ну, во-первых, светляка ты только что разрубил, или забыл уже? А во-вторых, такие заклинания тебе не угрожают! Нет ни одного боевого заклинания, состоящего из одной руны! Это понятно? — спросил в свою очередь Дартон, одновременно создавая какое-то заклинание. Я махнул мечом — заклинание исчезло, развоплотилось.
— Здорово! — обрадовался я.
— Ну, так что, идем? — с легким беспокойством осведомился Дартон.
«Вроде как, если сложить все, что мне известно на данный момент, то риск очень мал! — размышлял я. — Но, с другой стороны, кто может дать гарантию, что мне известно все? Правильно — никто! Но посмотреть на легендарный портал тоже хочется. Ладно, времени почти нет, скоро появится батя, поэтому нужно успеть все сделать до его прихода!»
— Идем! — твердо согласился я. — Но ты будешь контролировать обстановку и подсказывать, если что, как лучше действовать!
Я дождался его согласия и добавил:
— Да и магией поможешь, если что!
Глава 2
Я стоял перед дверью, ведущей в портальный зал. Дартон, мой далекий предок, в виде темной тучки, замер над моим правым плечом. Наконец-то он угомонился, а то до этого, минут десять хохотал и нарезал вокруг меня круги.
А началось все после того, как я задал ему вопрос:
— Послушай, Дартон, а что бы ты делал, если бы я случайно не провалился в это подземелье?
Вот тут Дартон и начал хохотать.
— Ну, Волан, — между приступами безудержного хохота выдавил из себя мой собеседник, — ну, насмешил! «Случайно провалился!» Это же надо такое отчебучить!
Я остановился и посмотрел на заливающегося смехом предка.
— И чего смешного я сказал? — с вызовом произнес я.
— Ох! — казалось, веселью Дартона не будет конца-края. — Да кто же в наши дни рассчитывает на случайность? Ну, ты и наивный юноша!
Я, выражением лица, изобразил вопрос.
— Ты провалился, потому что сработала моя закладка на носителя моей крови! — поучал меня жизни мой собеседник. — Я успел поставить и запитать ее, пока еще имел достаточно маны. Ведь только носитель моей крови мог открыть ту, внешнюю дверь! Вот на тебя эта закладка и среагировала! Сначала ты провалился в подземелье, а потом зов, будучи составной частью закладки, привел тебя сюда!
— То есть, — вкрадчиво осведомился я, — ты хочешь сказать, что я не сам по себе сюда приплюхал? Это, оказывается, ты меня сюда притащил, как барана, на веревке?
— Э-э-э, — всполошился Дартон и отлетел от меня подальше, — ты это, не злись, давай! У меня же другого шанса отсюда выбраться нет, от слова совсем!
— А чего так? — удивленно поинтересовался я. — Я-то думал, что ты здесь только из-за своего друга, который не мог выбраться! Тебе-то, в твоем нынешнем состоянии, просочиться в какую-нибудь трещину в породе должно быть раз плюнуть!
От темной тучки донесся явственный хмык.
— А ты подними голову вверх и поищи эти трещины! — ехидным голосом предложила она. — Да, даже если бы и была, у меня такое чувство, что не пропустил бы меня камень. Не знаю, откуда у меня такая уверенность, но она есть!
— М-да, — посочувствовал я ему, — сколько же ты здесь находишься?
— Не знаю, — предок, поняв, что расправа ему не грозит, подлетел поближе. — По моим подсчетам, должен признаться весьма приблизительным, около тысячи лет, а точнее, девятьсот восемьдесят девять, но я могу ошибиться как в одну, так и в другую сторону. А какой сейчас год?
— Триста второй, а что? — не раздумывая ответил я.
— Какой триста второй? Когда я попал сюда шел двухтысячный год! Ты чего-то путаешь!
— Ничего я не путаю, — возмутился я, — точно триста второй год, от основания герцогства!
— Какого еще герцогства? — натурально изумился Дартон, и тучка даже чуть посветлела. — Это захолустье Империи! Тут такая глушь, что от ближайшего поселка мы с Ласло неделю добирались!
— Какая глушь? Какой ближайший поселок? — возмутился я. — Это столица герцогства Ренк!
— У-у-у! — донеслось из тучки тихое завывание. — Надо будет у тебя поподробней узнать обо всех изменениях в мире, все, что я пропустил!
— Ну, что знаю, то расскажу, — согласился я, — но, понимаешь, знаю я не так, чтобы много — только то, что рассказывали в коллеже, а там в такую древнюю историю и не лезли. Про древнюю Империю вообще никто и никогда не говорил. Возможно, они и сами про нее не знают.
— Это плохо! — сокрушенно донеслось из тучки. — Народ, не знающий своего прошлого, не имеет будущего!
Я открыл рот, чтобы возразить, но не смог. Услышанная от тучки фраза просто уничтожила все мои возражения. Мой предок был прав! Нужно будет поинтересоваться в коллеже, почему нам не рассказывают про Империю?! А ведь, судя по словам Дартона, она просуществовала довольно долго, ну, как минимум, две тысячи лет!
— Ладно, — примирительно сказала тучка, — это все сейчас не главное! Главное, — тучка выдержала паузу, а потом рявкнула грубым голосом: — Ты дверь открывать будешь, или мне здесь еще тысячу лет потеть?!
От неожиданности я вздрогнул и протянул руку к двери.
— Куда?! — опять рявкнула тучка.
— Э-э-э? — я, ничего не понимая, уставился на предка. — Ну, ты же сам намекнул, что пора открыть дверь!
— Вот же бестолочь! Ты ее своим магическим взглядом осмотрел, или просто тянешь свои грабки, чтобы их отрубило поскорее?!
Я в страхе отдернул руки и спрятал их за спину.
— Первое! — учительским тоном начал мой предок. — Прежде, чем что-то сделать или за что-то схватиться, оглядись магическим взглядом. Это сможет тебя уберечь от многих неприятностей!
— Ага! — скептически бросил я. — Еще бы понимать то, что я увижу магическим взглядом!
И тут мне пришла в голову, ну просто гениальная мысль!
— Слушай, а может ты меня поучишь, а то где мне учителей брать? Если я официально объявлю о своем даре, то меня, конечно, чему-то выучат, но я попаду на учет в Магическую гильдию, мне придется подписать с ними договор. Я, конечно, всех тонкостей не знаю, но мама сказала, что пока маг не выслужит срок, оговоренный договором, он своей жизнью не распоряжается. Совсем не распоряжается! Да и после закрытия договора, пределы страны он покинуть не сможет!
— О как! — слегка озадаченная тучка крутнулась вокруг меня. — Это с чего это так?
— Понимаешь, — начал разъяснять я вопрос, в котором сам еще не разбирался, — магов очень мало, поэтому все бояться, как бы маг не удрал к соседу.
— Угу, — с какой-то усмешкой бросил предок, — а лучше кормить не пробовали?
— Кого кормить, зачем? — не понял я.
— А, не обращай внимания! — как-то пренебрежительно заметил мой собеседник. — Это я о своем! Имею в виду, что если создать магу хорошие условия для жизни, то он никуда и не побежит! Хотя… меркантильность человеческой натуры еще никто не отменял! — добавил он задумчиво.
Я попытался осмыслить, что он только что мне сказал, но меня поторопили.
— Ну так что, — вкрадчивым голосом поинтересовалась тучка, мы сегодня в зал войдем, или ты подыщешь себе место для ночлега?
Я, памятуя о словах предка, переключился на магическое зрение и внимательно осмотрел дверь. Не понимаю, дверь как дверь, ничего постороннего я не увидел. Может, просто не дано, потому и не вижу? И как должна выглядеть эта фигня, что отрубит мне руки?
— Э-э-э, Дартон, — я решил ему озвучить свои сомнения, — я что-то ничего не вижу!
— Совсем ничего? — съехидничал предок. — Ну, ты что, не видишь дверь?!
Мне показалось, что в его голосе проскользнуло беспокойство.
— Да нет, — успокоил я его, — дверь-то я вижу, а вот ту фигню, что должна мне руки отрубить — нет!
— А-а-а! — как-то подозрительно весело отозвался Дартон. — Так, может, там этой фигни и нет?
— Как нет?! — оторопел я. — Ты же говорил…
— Да, мало ли, что я говорил! — резко перебил меня сгусток мрака, резко потемневший и налившийся какой-то нереальной чернотой. — Я это сказал, как пример, чтобы до тебя лучше дошло, чем тебе может грозить твоя беспечность!
— То есть, ты мне наврал, чтобы поиздеваться?! — я начал злиться.
— Не-не-не! — поспешно открестился предок. — Только в целях обучения и предостережения! Никаких издевательств, никакого глумления!