Единственное, что было мне недоступно — это бой обеими руками. На мой вопрос, нельзя ли поучиться работать двумя руками, Кави покачал головой.
— Понимаешь, кадет, для того чтобы научиться сражаться двумя руками, нужен талант и определенное строение организма. У тебя
этого нет. Я могу, конечно, показать тебе технику, но у тебя ничего не получится с ней, да плюс, ты собьешь свою технику владения клинковым оружием. Так что успокойся и прими это как данность — обоеруким бойцом тебе не стать!
И вот, наконец, я ступил под своды леса, радуясь, что первый этап преодолен. Правда, радость моя была недолгой. Откуда-то появилась целая стая каких-то существ, размером с кошку, очень похожих на крыс-переростков. Прежде чем я успел что-либо предпринять, они сходу вцепились мне в ноги!
Боль была очень сильной, даже не смотря на то, что я стал менее чувствительным к боли, я не выдержал и заорал, а потом призвал боевой нож и начал кромсать этих тварей, но не успел убить всех, кровь вытекала из меня слишком быстро, и я потерял сознание.
Проходить этих крыс я научился, наверное, смертей после пятидесяти, но на смену им пришли какие-то животные, чем-то похожие на белок.
Они были небольшими, в длину сантиметров двадцать пять-тридцать, но имели кинжально острые когти, которыми, судя по всему, цеплялись за деревья и острейшие зубы, которыми рвали мое тело, несмотря на одежду. Они прыгали сверху, с ветвей деревьев.
стараясь попасть на спину, чтобы вцепиться в шею! Если им это удавалось, то шансов остаться живым у меня не было!
Я опять умирал, воскресал, выслушивал ехидные замечания учителя, входил в лес…
Еще во время моих попыток дойти до леса, у меня время от времени появлялось такое чувство, которое предупреждало, что что-то делать не нужно, хотя, вроде бы, предпосылок к этому не было никаких. Я называл это чувство предупреждал кой, а Кави, когда я ему о нем рассказал, назвал интуицией.
Так вот, я заметил, что эта интуиция никогда не предупреждает напрасно, а потому начал следовать ее подсказкам. Вот только возникало это чувство не так уж и часто.
Еще во время нападений крыс-переростков я заметил, что это чувство начало проявляться чаще и более четко, что ли. А когда я столкнулся с этими агрессивными белками, после того, как они меня убили, наверное, в тысячный раз, это чувство вдруг резко включилось и начало работать.
Только благодаря ему я смог пройти через этот лес. Это чувство предупреждало меня о подступающей опасности волной страха, указывая, с какой стороны этот страх должен прийти. Поэтому прыгающих с ветвей белок я убивал еще в полете.
Потом были какие-то змейки, которые выползали из-под корней деревьев и норовили укусить за ноги, потом еще какие-то жуки, которые выползали прямо из коры деревьев и укус которых приводил к почти мгновенной смерти. Кроме этого были и другие обитатели леса, которые норовили ужалить, укусить, ударить или просто одурманить, как тот лиловый цветок, увиденный мной на одной полянке.
К тому моменту, когда я все-таки смог пройти через лес, я научился ходить так, что не колыхнется ни травинка, ни веточка. Я всегда чувствовал направление ветра и шел только против него, я научился слушать и слышать, и уже худо-бедно мог контролировать окружающее меня пространство.
Мне казалось, что прошли даже не годы, а десятилетия, прежде чем я смог пройти через лес и, наконец, увидеть заветную башню на расстоянии метров пятидесяти. Из леса я пока не выхожу, стою, наблюдая за округой.
Интуиция молчит, поэтому внимательно рассматриваю саму башню, пытаясь понять, какие еще сюрпризы меня могут ждать. Вход в башню открыт — гигантские двери или не очень большие ворота, которые служат входом — нараспашку. Вроде бы, все просто — нужно войти в башню, найти кристалл и его забрать.
Но как только я подумал об этом, интуиция просто заревела и окатила меня такой волной, даже не страха, а ужаса, что я невольно поежился!
М-да, напрямую идти нельзя — там явно что-то очень нехорошее.
Я начал, не выходя из леса, смещаться в сторону, пытаясь рассмотреть подходы к башне с других сторон. Даже на мой непритязательный взгляд неопытного подростка, башня видала лучшие времена. Стена, во всяком случае, с той стороны, которая была мне видна, вся в щербинах, а кое-где даже и не достает камней, из которых она сложена.
Сама по себе она невысока, всего три этажа, если считать по пустым оконным проемам.
Я внимательно присмотрелся к стене, потом подумал и решил, что у меня получится. Сделав несколько шагов и выйдя из леса, я замер, попытавшись слиться с окружающим меня пространством. Не знаю, получилось у меня или нет, но вокруг было тихо, и интуиция молчала.
Вот так, замирая после нескольких шагов, я и добрался до башни, для разнообразия, в этот раз без приключений. Замерев, я внимательно осмотрел стену и наметил свой будущий путь.
Оказалось, что лазить по деревьям и карабкаться по стене, это совсем разные вещи, хоть и выглядят похожими. Короче, первые несколько раз я не смог долезть даже до второго этажа, срываясь и падая где-то на полпути, благо, падать было не высоко и боль после падений была вполне себе терпимой. И, наконец-то, упорство было вознаграждено и я, подтянувшись на руках, залез в оконный проем второго этажа.
Внутри башня была невелика — один большой и абсолютно пустой зал, и лестница, ведущая наверх и вниз. Я аккуратно двинулся к лестнице, решив сначала осмотреть третий этаж и, если там кристалла нет, то тогда уже спускаться на первый, против чего восставала моя интуиция.
Эх, а как хорошо все начиналось! Я уже почти поднялся на третий этаж, когда ступенька под моей ногой предательски скрипнула. Я замер, надеясь, что те, кто ждал меня внизу, не обратят на этот скрип внимания, но тщетно! Практически сразу я услышал не то визг, не то рык какой-то явно разъяренной твари, а потом тяжелый топот по лестнице.
Таиться уже не было смысла, поэтому я припустил по лестнице вверх. Поднявшись на третий этаж, я призвал Призрачный меч, но в виде тяжелой шпаги, остановился около последних ступенек лестницы и стал ждать того, кто так спешил со мной встретиться.
Пока у меня было несколько мгновений, я окинул взглядом помещения третьего этажа и, к моему удивлению, увидел стоящий прямо посередине стол и лежащий на нем кристалл темно-синего цвета.
Вспомнив, что Кави обещал, что как только я возьму кристалл в руки, то сразу окажусь в безопасности, я, не выпуская из руки шпагу, рванулся к столу и схватил кристалл.
Краем глаза я заметил что-то белое, очень меховое и просто огромных размеров, что рванулось ко мне, перепрыгнув через перила, но кристалл был уже у меня в руке, все пространство заволокла молочно-белая пелена, и когда она разошлась, я увидел, что стою на плитах двора обиталища Кави, а сам он все еще сидит за столиком с бокалом очередного цветного напитка в руке.
— Ну что, кадет, — заулыбался он при виде меня, стоящего с кристаллом в одной руке и обнаженной шпагой в другой, — тебя можно поздравить?! Ты, наконец-то, отвоевал свой путь домой! — и он радостно захохотал. А я стоял, смотрел на этот кристалл и не мог найти в себе силы, чтобы радоваться.
Мой учитель вылез из-за стола и подошел ко мне.
— Ну что, кадет, будем прощаться? — и он протянул мне свою правую руку.
Я посмотрел на нее, а потом перевел удивленный взгляд на него.
— Эх! — он сокрушенно покачал головой. — И все тебя учить надо! Протягивай правую руку!
Я развеял Призрачный меч и протянул ему правую руку, так же, как и он, раскрыв ладонь. Он аккуратно взял мою ладонь своей и легонько ее пожал.
— Вот так у нас принято здороваться и прощаться, — сказал он, а потом хлопнул меня по плечу.
— Пойдем, провожу тебя до двери! — предложил он. Я ничего против этого не имел, поэтому пожал плечами и согласился:
— Пойдем.
— Да, кстати, — вдруг встрепенулся мой уже бывший наставник. — Если вдруг захочешь еще чему-нибудь научиться, — он протянул мне перстенек с синим камнем, — поверни камень вниз, и мы с тобой опять встретимся. Но, предупреждаю сразу, это будет наша с тобой последняя встреча, так что выбирай с умом. Тебе все ясно? — он посмотрел на меня.
Мы уже стояли перед заветной дверью. Я кивнул и поставил кристалл в углубление, расположенное слева от двери…
— …Вольна! — вернул меня из воспоминаний какой-то заполошенный голос Рыка. — Ты там уснул что ли?!
Я открыл глаза и непонимающе посмотрел на своего товарища.
— Ты посмотри, что происходит! — воскликнул он и бросил взгляд вперед. Я тоже посмотрел вперед, только-только осознав, что мы уже никуда не едем, а стоим, сгрудившись, а прямо поперек дороги, с двух сторон зажатой лесом, растянувшись так, чтобы исключить для нас любую возможность проехать, стоят с полсотни всадников.
Шагах в двадцати перед ними на могучих боевых конях восседали двое, и одного из них я точно узнал. Это был сэр Реджинальд, граф Дерский.
Глава 4.1
Две группы людей, стоящих метрах в пятидесяти-семидесяти друг от друга, на какое-то время замерли, как бы разглядывая друг друга. На лицах воинов, стоящих напротив нас, сосредоточенность соседствовала с насмешливыми улыбками.
И если лица графа и его спутника были серьезными и даже, по-моему, хмурыми, как у людей, готовящихся выполнять нелюбимую, но необходимую работу, то вот у их бойцов настроение было, ну-у-у, игривым, что ли. Они то и дело о чем-то друг с другом переговаривались, весело поглядывая на нас, кое-кто при этом даже тыкал в нашу сторону пальцем, при этом делая какие-то замечания, отчего стоящие рядом с ним улыбались.
Их реакция мне была понятна — нас, можно сказать, немного — папа, мама, Крис, сидящий на повозке, в которую родители загрузили что-то по хозяйству, и которой правит старенький кучер, служащий в
замке уже незнамо сколько лет. Рык, я и пяток стражников замка, приданных нам их капитаном, Хортом Иствиком, чтобы мы могли добраться до дома без возможных неприятностей. Добрались, блин! Вот и понятно, чему радуются бойцы графа.