льно помотал головой.
Герцог, выслушав графа, вдруг подался вперед, навалясь грудью на столешницу и мгновенно становясь абсолютно серьезным, и тихим голосом произнес:
— Рональд, а как тебе кандидатура де Гриза-старшего? Уж его мягкотелым, ну никак не назовешь! И с головой у него все в порядке, это я точно могу сказать! Вон, как быстро и ловко раскрыл ограбление этого клоуна Аби аль Салаха, а? Что скажешь?
— Значит, де Гриз… — задумчиво протянул граф. Герцог, видя, что его вассал в глубоких раздумьях, сидел молча, чему-то радуясь. Поймав себя на этом чувстве, герцог удивился и попытался понять, чему он так рад, но у него не получилось. Отчего-то ему было просто радостно.
«Возможно, — подумал он, — я рад за Рональда, ведь кандидатуру де Гриза он не отверг, а такой помощник будет ему очень полезен! Мало того, что де Гриз умен, он еще и достаточно жесткий, чтобы настоять на нужном ему варианте решения. Плюс, что тоже немаловажно — он, абсолютно точно, верен семье герцога.»
Наконец, граф закончил размышлять и кивнул головой.
— Да, пожалуй, де Гриз-старший — это хорошая кандидатура, Ричард, спасибо за совет, но только, ты не обижайся, — граф твердым взглядом посмотрел на хозяина кабинета, — но я сначала сам с ним поговорю и только после этого решу, подходит он мне или нет!
— Да сколько угодно! — откинувшись в кресле, замахал руками его сюзерен. — В конце концов, это тебе с ним работать, а результат его работы я буду спрашивать, в том числе, и с тебя, поэтому… — и он сделал многозначительную паузу, разведя руками. — И, кстати, — продолжил герцог, — я тебе предлагаю рассмотреть вариант, когда ты, если тебе де Гриз подойдет, свалишь на него все дела контрразведки, а себе оставишь Дворцовую стражу и разведку! Я думаю, он потянет. Подумай над этим!
Граф показательно скривился.
— Нет, ну, естественно не сразу — вначале ты его поучишь, несколько дел проведешь вместе с ним, заодно и посмотришь, чем он дышит, а потом уже… — герцог вопросительно посмотрел на своего собеседника.
Тот на мгновение задумался, а потом энергично кивнул.
— Ну, вот и отлично! — обрадовался герцог. — С этим вопросом — все! Теперь нужно подумать, что делать с этим письмом!
— А это точные сведения? — осторожно поинтересовался граф. — Потому что, если это правда, то молчание представителей королевства навевает на очень неприятные мысли!
— Да, это надежный источник, — тяжело вздохнув, подтвердил хозяин кабинета.
— М-да! — теперь уже пальцами по столешнице барабанил граф. — Приезд младшего сына короля, со свитой и несколькими видными людьми королевства, включая вице-канцлера… И, предположительно, что это свадебное посольство к твоей дочери… И никто не спешит поставить тебя об этом в известность…
Глава 5.1
С утра, плотно позавтракав и поцеловав на прощание жену, Эрик де Гриз вышел из дома. Все, отпуск, дарованный ему герцогом, закончился, а потому он шел на работу, в сторону Восточных ворот, где в здании караульной стражи находился его кабинет.
Он шел по заснеженной улице и улыбался, вспоминая вчерашний день.
Они вернулись из баронства позавчера, и у них оставался еще целый день на то, чтобы отойти от путешествия и приготовиться к начинающимся будням, а так же, решить накопившиеся внутрисемейные проблемы.
Ну, проблемы — это громко сказано. Нелия вполне себе присмотрела за Микой, да и по хозяйству нормально управлялась, хотя все равно появились вопросы, которые могли решить только родители.
Вот он вчера, пока Ария ушла мешать свои «колдовские зелья», как он в шутку называл ее настойки и микстуры, Эрик отложил свой меч в сторону и, вооружившись различным столярным инструментом, позвав в помощь Рыка и Вольку, пошел «починять красоту и наводить марафет» в доме.
Так, в мелких заботах и ремонте, вчерашний день и прошел. А вот вечером, когда дети уже заснули, у них с Арией и состоялся очень важный разговор, который и определил линию их поведения на ближайшее будущее. Ну, во всяком случае, именно так считал Эрик де Гриз.
Он сидел в полутемной гостиной, потягивал свое любимое пиво, наливая в кружку из небольшого, литров на пять бочонка, и закусывая острыми и очень солеными кусками вяленого мяса, когда на пороге появилась Ария, неся в руках бутылку своего любимого красного сладкого вина, бокал и небольшую тарелочку с фруктами.
— Милый, — тоном, не предполагающим отказа, произнесла она, пока Эрик помогал ей сгрузить на стол ее ношу и поудобнее устроиться на стуле, — нам нужно поговорить… — она налила себе в бокал вина, пригубила, кивнула головой, то ли одобряя вкус напитка, то ли хваля себя за правильный выбор, — … и это важно!
Эрик согласно качнул головой, шумно отхлебнул из кружки, бросил в рот кусочек мяса и, активно работая челюстями, проворчал:
— Давно пора!
— И вообще, — после короткой паузы, продолжил он возмущенным тоном, — у тебя в последнее время появились какие-то странные и подозрительные секреты! — он посмотрел на жену. — Ну, что, Ария, расскажешь, что ты так тщательно скрывала от меня последние дни?
Ария кивнула.
— И еще, — с довольной улыбкой продолжил Эрик, — мне показалось, или твоя магическая сила действительно выросла?
— Об этом мы с тобой обязательно поговорим! — снова пригубив вина, улыбнулась мужу Ария. — Собственно, весь разговор и будет крутиться вокруг этого! Ты действительно прав, муж, моя сила выросла… — она опять пригубила вино, как бы собираясь с мыслями. — Очень сильно выросла.
Эрик вопросительно посмотрел не нее.
— И это, с одной стороны здорово! — печально улыбнулась она мужу. — А вот с другой стороны — не очень!
— Почему?
Голос Эрика был спокоен. Он знал, что жена ему все расскажет, нужно только набраться терпения и позволить ей рассказывать так, как она захочет.
— Понимаешь, милый, — она смотрела на мужа и улыбалась, но улыбка выходила какой-то жалкой, — дело в том, что я не смогу объяснить причину, по которой моя сила так резко увеличилась!
— Хм! — как-то насмешливо отреагировал на ее слова муж. — А мне вот интересно посмотреть на того, кто будет требовать это объяснение от моей жены! — в конце он уже просто рычал от негодования.
— Тихо, ты! Детей разбудишь! — громким шепотом зашипела на него Ария, но в ее улыбке появилась какая-то уверенность, а во взгляде на мужа — гордость и счастье.
— Ну, например, — улыбка так и не покинула лицо Арии, — представителям Магической Гильдии, а точнее, Коллегии Магических дел.
И, видя, что ее муж явно не понимает, в чем тут дело, пояснила:
— Коллегия занимается регистрацией магов и фиксирует любое изменение статуса. У меня был, так называемый, «серебряный ранг»… и, если любой маг вдруг увидит, как я магичу, а тем более, результат моих усилий, он сразу поймет, что свой серебряный ранг я переросла давным-давно!
— Погоди! — перебил ее муж. — Ну, а как он узнает, что у тебя серебряный ранг? Может, у тебя золотой, а то и вообще… ну, я не знаю, бриллиантовый? У тебя на лбу же не написано, какой у тебя ранг!
— На лбу не написано, — с нежностью глядя на мужа, сказала Ария, — да оно и не нужно! Достаточно взглянуть на кольцо!
— Какое кольцо? — снова отхлебнув из кружки пива, удивился муж.
Ария, молча, вытянула в его сторону руку.
— И чего? — продолжал недоумевать Эрик, потому как никакого серебряного кольца он не увидел.
— Смотри! — голос жены отчего-то прозвучал ненормально звонко. Он уже хотел было перевести свой взгляд с ее руки, его обеспокоил тембр ее голоса, когда вдруг, на пустом до этого мгновения пальце, появилось серебряное колечко с небольшим темным камнем, возможно, изумрудом. В гостиной было темновато и определить, что за камень в кольце у его супруги, было затруднительно.
«Да, в принципе, какая мне разница, какой у нее в кольце камень?! Во-первых, это кольцо — явно не украшение, а, во-вторых, если там, паче чаяния, не изумруд, я что, буду меньше ее любить?!»
Он даже фыркнул, от пришедших в его голову мыслей. Однако, женщина поняла издаваемые им звуки неправильно.
— Да! Вот такая у тебя жена — слабосильная неумеха! — усмехнулась она.
Эрик схватил рукой кружку и сжал так, что, казалось, он ее сейчас просто раздавит.
— Я убью любого, кто посмеет сказать что-либо подобное! — шепотом прорычал он.
Поглядев на его побелевшие от напряжения пальцы, сжимающие ручку кружки с пивом, Ария вдруг встала со стула, придвинула бутылку с вином, полупустой бокал и тарелку с фруктами поближе к Эрику.
Тот непонимающе следил за ее действиями и молчал. А вот когда она подошла к нему и боком уселась ему на колени, проворчал что-то одобрительным тоном и ухватил ее левой рукой за талию и поплотнее прижал к себе.
— Так, что там с кольцами? — напомнил он жене, подавая ей бокал с вином.
— Эх, ты, убивец мой любимый! — она ласково провела ладошкой по его щеке. — Короче, любой маг, в отличие от неодаренного, мое кольцо увидит не напрягаясь! А сравнив уровень моих магических конструктов и цвет кольца на пальце… Понимаешь?
— А если кольцо снять? — вид у Эрика был озабоченный.
Ария улыбнулась.
— А снять кольцо невозможно. Оно, в некоторой степени, не материально!
— В какой степени? — уточнил муж.
— Совсем. Оно просто не материально! Поэтому нельзя просто пойти, купить другое и поменять. Кольцо меняют специально обученные маги в Коллегии Магических дел!
— Угу… — пробубнил Эрик, отхлебнул пива и растерянно погладил свою бритую голову. — И что тебе грозит?
— Да, кто ж его знает? — пожала плечами Ария. — Я ни о чем подобном не слышала.
— Вообще-то, — как-то задумался ее муж, — насколько я знаю, все эти Магические Коллегии — это порождение королевства и Империи, а герцог как бы не является их ярым приверженцем… — он замолчал, а потом, еще крепче прижав ее к себе, дотянувшись губами до ее ушка, еле слышно, буквально выдохнул: — Слушай, а если ты сейчас такая сильная магиня, может, ты просто уберешь кольцо? — жена с удивлением посмотрела на него. — Ну, я не знаю, — продолжил он виновато, уловив ее взгляд, — раз это кольцо нематериально, то, может, его можно просто как-то убрать… ну, стереть, там… или вообще сделать невидимым для всех… а?