Эту женщину я уже видел, когда последний раз разговаривал с Энарией и ее подругой фрейлиной, как ее там… э-э-э… А! Магда! Да, ее подругу звали Магда, а вот как звали эту женщину я, честно говоря, уже и не припомню! Ой, как неудобно-то!
Мне повезло, женщина, перед тем, как начать мне быстро объяснять правила поведения во дворце и очерчивать примерный круг моих обязанностей, представилась. Офигеть! Оказывается, она аж целая графиня!
«Интересно, если воспитательница у дочери герцога — графиня, то простые слуги кто — бароны?»
Я постарался отогнать так не вовремя посетившую меня безумную мысль, но решил при случае уточнить.
Обязанностей было не так уж, чтобы много, но, как я понял, свободного времени у меня будет не так уж чтобы много, особенно попервости. И это мы еще ничего не решили по обучению, так как никаких документов я, естественно, предоставить не мог. Ну, ничего — пока терпит. Кстати, насчет обучения Рыка будем решать одновременно со мной, когда у нее появятся мои документы.
Пока она мне все это рассказывала, дочь герцога уже завершила свой утренний туалет и готова была меня принять.
Я удивился, но ничего не сказал, а просто поплелся в покои Энарии, которые, вот же засада, находились рядом — через дверь! И ведь не заблудишься по дороге!
Энария встретила меня неприветливо.
— Миледи! — я вежливо поклонился. — Доброго утра!
— А, Волан! — она окинула меня раздраженным взглядом и поджала губы. — М-да… Слушай, Волан, — она двинула подбородком в мою сторону, — я, надеюсь, у тебя есть что-нибудь более торжественное, чем то, что сейчас на тебе?
А ее подруга, которая тоже находилась в покоях Энарии, тихонько захихикала, прикрыв рот ладошкой.
Очень разозленный таким отношением к моей самой лучшей одежде, которую я напялил на себя, чтобы выглядеть во дворце соответствующим образом, я бросил яростный взгляд на подругу дочери герцога, чье имя я недавно вспомнил, скрежетнул от злости зубами и, наконец, слегка справившись с собой, спросил:
— А чего не так-то? Вполне нормальная одежда, миледи!
— Ну, во-первых, Волан, мы же договаривались, что в неофициальной обстановке обращаемся друг к другу по имени, так?
Я с унылым видом кивнул головой.
«Вот же, зараза, все помнит! — пришла досадливая мысль. — Ох, нужно быть аккуратней, а то при такой памяти она и все огрехи помнить будет!»
— А, во-вторых, ты, может быть и не знаешь, потому как во дворце, можно сказать, и не был… Твоя одежда не плоха, — она говорила спокойным тоном человека, убежденного в своей правоте. И потом, я не улавливал в ее тоне ни капли насмешки, поэтому решил, что было бы неплохо прислушаться к ее мнению. — Просто это одежда, как бы это сказать, — она пощелкала пальцами.
— На каждый день! — подсказала ей подруга, подходя и вставая рядом с ней.
— Да! — обрадовалась маркиза. — На каждый день! А сегодня у нас прием… — она сморщилась, словно съела что-то кислое.
— Какой прием? — ошалело спросил я.
— А, ну, да, ты же не в курсе! — продолжала морщиться маркиза. — Вчера от короля Унаи приехало посольство, и сегодня у нас в честь этого прием!
— Ну, а я-то здесь причем? Где я, а где королевское посольство? — я был удивлен, ну просто до глубины души.
Маркиза скривилась и бросила взгляд на подругу. Судя по всему, что-либо объяснять ей не хотелось.
— Дело в том, что это посольство принца Георга, младшего сына короля…
Она замолчала, давая мне возможность самому сделать выводы.
«Чо за хрень? — я явно чего-то не понимал, вот только — что? — Ну, приехал королевский сынок к герцогу? Маркиза-то чего морщится? Или он уже успел ее достать? Хотя, когда, если они приехали только вчера вечером? Или она боится, что он ее может достать, все-таки принц, ядрена вошь! Или… а уж не свататься ли он приехал?!» — вдруг осенило меня. Я покрутил эту мысль и так, и эдак, получалось очень похоже на то!
— Это что, он свататься, что ли приехал? — выпалил я девчонкам, которые уже, видимо, устали ждать, когда я что-либо скажу и начали переглядываться между собой.
— Ага! — заулыбалась Магда. — Вот она и не в духе со вчерашнего вечера, как ее батюшка ее обрадовал этой новостью!
— Ага! — вскинулась Энария. — Тебя бы так обрадовали! Вот, я бы посмотрела, как ты сейчас улыбалась бы!
— Да чего ты бесишься? — возразила ей подруга. — Ты подумай, это же принц!
— Раз тебе это так нравится, то вот и выходи за него! — вдруг предложила Энария.
— Не! — засмеялась Магда. — Во-первых, он сватается не ко мне, а, во-вторых, я его на дух не переношу!
— Ага! — возмутилась Энария. — А мне, значит, нормально?! А еще подруга, называется!
— Дамы, уймитесь! — не выдержал я. — Так, что не так с моей одеждой и как это исправить? — вернул я разговор в нужное русло.
— А! — раздраженно махнула рукой Энария. — Не для приема твоя одежда! — пояснила она. — Нет, конечно, попозже мы тебе одежду пошьем, всю, какую надо, но вот сегодня…
Она задумалась, постукивая себя пальчиком по губам.
— Так, может, — начал я вкрадчиво, — я тогда сегодня пропущу мероприятие? — предложил я выход, полностью меня устраивающий.
— Ха, разбежался! — встрепенулась Энария. Потом вздохнула. — Пойдешь в этом! — решила она. — И плевать, кто что подумает! В конце концов, мне это сватовство даром не нужно!
— Что, — попытался съязвить я, — вот прямо так и пойду?
И я развел руки, демонстрируя свой вид.
— Так и пойдешь! — кивнула Энария, потом непонимающе нахмурилась. — А что не так?
— Так, с мечом я! — я коснулся рукой рукояти своего меча.
— Ну, так, ты же дворянин? — она по-прежнему не понимала о чем это я. — Тебе положено с мечом!
— Что, и во дворце? — удивился я.
— И во дворце! — кивнула она.
Я промолчал, не зная, что еще на это можно сказать.
— Ладно, — как-то усталым голосом произнесла Энария. — Волан, пойдем завтракать!
— Так, я, вроде как, дома поел! — попытался я уклониться от совместной трапезы.
— Ничего, поешь еще раз! — отмела мои возражения маркиза. — И, вообще, привыкай, завтракаешь ты всегда со мной! — она бросила взгляд на подругу. — С нами! — поправилась она.
Честно говоря, я опасался за свои манеры, ну не принято у нас в семье кушать семью вилками и четырьмя разными ложками! На все про все — одна ложка и одна вилка, а здесь…
Но, вопреки моим опасениям, никаких таких «излишеств» сервировки не было. Завтрак протекал очень спокойно в какой-то домашней обстановке, в небольшой зале, в покоях Энарии. Правда, к нам присоединилась ее воспитательница, графиня Розалинда де Брюнье.
Она внимательно наблюдала за мной, что и как я ем, как пользуюсь столовыми приборами, что очень сильно нервировало меня — я боялся что-то сделать не так. Поэтому никакого удовольствия от завтрака я опять, так же, как и в родительском доме, не получил.
Настроение, чуть приподнявшееся во время разговора с Энарией и Магдой, опять начало стремительно опускаться.
К концу завтрака я уже просто ковырялся в своей тарелке, поддавшись своим невеселым мыслям
— И чего мне делать на этом приеме? — хмуро поинтересовался я, поймав вопросительный взгляд Энарии.
Вообще, положа правую руку на левое сердце, вся эта затея мне сильно не нравилась, и чем больше я размышлял, тем больше не нравилась! Вот, чувствовала моя задница, что просто так это мероприятие не закончится!
— Да, ничего! — пожала плечами Энария. — Будешь с Магдой стоять у меня за спиной, и все.
Ну, вот я и стою вместе с Магдой за ее спиной. Я — чуть левее, а Магда — чуть правее.
Стоим мы на небольшом возвышении. Небольшом — сантиметров пятнадцать-двадцать, но этого хватает, чтобы смотреть на тех, кто в зале, немного свысока. Энария расположилась слева от герцога и чуть сзади, а справа от него стояли его сыновья — Гаральд и Ардун.
Интересно, что Ардун, увидев меня, сопровождающего Энарию, нечего не сказал, только сверкнул глазами и криво усмехнулся.
Я, в ответ, постарался изобразить самую мерзкую ухмылку, на какую был способен. Не знаю, как получилось, но младший сынок герцога особо счастливым не выглядел.
Мы вошли в зал через небольшую дверь в торце зала, и я увидел, что в самом зале уже было достаточно много народа. Пока мы занимали отведенные нам места, я успел оглядеться. Среди присутствующих было много женщин и мужчин в возрасте, а вот молодых лиц, почитай что, и не было. Люди перемещались по залу, заговаривая друг с другом, оттого в зале стоял этакий негромкий гул. Сверкали украшения, блистали ордена и какие-то украшения, позвякивали мечи, явно парадные.
У какого-то старичка в навершии меча был такой большой камень, что я с трудом мог представить, как таким мечом можно сражаться, поскольку правильного баланса там быть просто не могло! А без этого, что этим мечом, что заточенной кочергой — все едино!
Кстати, обратил я внимание и на одежду. Ну, похожа на мою, просто побогаче, с вышивкой, украшениями, да и ткань, конечно, получше, а так, ничего особенного.
Как только мы заняли свои места, какой-то старичок, с большой палкой в правой руке, громким голосом произнес:
— Его светлость, герцог Ренка!
Все прекратили ходить и разговаривать и склонились в приветствии, Мужчины просто склонили головы, а дамы склонили головы, сделав реверанс. В зале вдруг стало очень тихо. Герцог окинул взглядом склонившихся подданных и, видимо, подал какой-то знак, потому что мужчины и женщины, находящиеся в зале выпрямились.
И тут же этот же старичок сильно ударил своей полкой о пол и громко возвестил:
— Представители Его королевского величества, короля Унаи Альфреда Третьего! — при этом двери зала в торце, напротив нас, распахнулись и в них начали заходить прибывшие. Первыми шла пара из довольно пожилого мужчины в строгой черной одежде и черном берете с желто-зеленым пером какой-то птицы в нем. На его груди, на тяжелой цепи желтого цвета, наверное, золотой, болтался какой-то знак в виде птичьей лапки в круге, похоже, тоже из золота.