— Маркиза, — начал принц проникновенным голосом, — вы — высокородная леди, и я не понимаю, почему вы терпите в своем обществе этого низкородного?!
И принц вызывающе посмотрел на меня. Я встретил его взгляд и постарался улыбнуться ему самой мерзкой улыбкой, какую смог изобразить. Принца передернуло. Я порадовался.
— Во-первых, — Энария довольно улыбалась, а ее тон был покладисто-доброжелательным. — Этот молодой человек — дворянин, а, во-вторых, принц, вы пришли, чтобы обсудить со мной людей, составляющих мой двор? — она перестала улыбаться.
Ее лицо сменило выражение на удивленное, а тон при этом стал предельно холодным.
— Э-э-э, — замялся принц, видимо, не ожидая такого поворота в разговоре. — Нет, миледи, конечно же, нет! — поспешил отыграть назад Георг. — Но если вы вдруг решите поменять своего камер-пажа, — он покосился на меня, — то я могу предложить вам достойных молодых людей!
Я, от удивления, приподнял бровь. Он что, совсем скорбен на голову? Я украдкой огляделся по сторонам, проверяя, не сказал ли я это вслух. Фу-ух! Кажись, пронесло!
— А вообще, — как ни в чем не бывало, продолжал, между тем, принц, не обращая внимания на совсем офиге… удивленное лицо маркизы. — Я пришел попросить вас, маркиза, показать мне ваш сад! Я слышал о нем много восторженных слов, вот, захотелось посмотреть самому!
Энария смотрела на принца и молчала. Принц тоже помолчал какое-то время, а потом не выдержал:
— Что скажете, маркиза? Я могу надеяться?
— Принц, — Энария пожала плечами. — Сейчас зима, и я не думаю, что сугробы в Ренке сильно отличаются от сугробов Унаи.
— И все же? — продолжал настаивать принц.
— Хорошо! — решилась маркиза. — Принц, я буду ждать вас, — она бросила взгляд на три фигуры, застывшие около порога, — и сопровождающих вас людей, у входа в сад через два часа!
— Спасибо, маркиза! — расплылся в довольной улыбке Георг. — Тогда, до встречи!
Он повернулся и пошел к двери. У выхода он опять обернулся.
— Энария, я буду ждать это время с нетерпением! — он улыбнулся на прощание и, наконец-то, ушел.
— Фу-ух! — выдохнула Энария и, подойдя к ближайшему креслу, буквально рухнула в него без сил. — Какой же утомительный молодой человек! — констатировала она.
— Это да! — поддержала свою подругу Магда.
— Девочки! — вдруг встрепенулась маркиза. — Идите, приводите себя в порядок, кушайте, и через два часа я жду вас всех у входа в сад!
Девчонки-фрейлины, делясь друг с другом впечатлениями о визите принца, веселой стайкой упорхнули. Но не успела еще дверь в покои маркизы закрыться, как она опять распахнулась, и в комнату зашел барон Ардун, зашел просто, без каких-либо формальностей.
— Миледи! — Ардун вошел в покои Энарии, не обращая внимания на злой взгляд хозяйки. — Очень хорошо, что вы все в сборе! — он криво улыбнулся. — Особенно, я рад видеть здесь барона!
— Так вы, барон, пришли сюда в поисках моего камер-пажа? — удивилась Энария.
Магда ничего не сказала, просто сделала несколько шагов и встала слева от кресла, на котором сидела Энария. Я решил, что это неплохая мысль и тоже подошел к креслу маркизы, но встал справа от него.
— Ну, вообще-то я пришел именно к тебе, — заметив наши перемещения, Ардун, барон Элскот, только усмехнулся и демонстративно убрал руки за спину. Но я все равно не спускал с него глаз — на поясе, за спиной, могли размещаться швырковые ножи! Я же его не проверял, да и пока не понял, зачем он пришел.
— Ну, вот, ты пришел, вот она я, говори, чего хотел! — нетерпеливым голосом прервала паузу, повисшую в комнате, пока Ардун убирал за спину руки и проверял нашу реакцию на это.
— Я хочу тебя предупредить, что принц Георг что-то задумал, правда, я не знаю, что именно! — он выглядел слегка встревоженным.
— Почему я должна тебе верить? — вызывающим тоном осведомилась Энария.
— Да, не хочешь — не верь! — безразлично пожал плечами Ардун. — Просто камер-паж у тебя только один!
После чего посмотрел на меня и, слабо улыбнувшись, предупредил:
— Так что, ты смотри по сторонам и ходи с оглядкой!
— А с чего это он? — возмущенно фыркнула Энария. — Принц не может ему простить поражения?
Ардун как-то жалостливо на нее посмотрел.
— Сестричка, ну, ты же не дура, попробуй подумать! — саркастически заметил он, направляясь к выходу. — И, кстати, — бросил он, не оборачиваясь, уже у самой двери. — Младший Валентайн на него зла за проигрыш не держит!
После его ухода в комнате несколько минут все молчали. Наконец, маркиза озвучила вопрос, который, наверное, крутился в голове у всех присутствующих.
— Ну, кто мне скажет, а что это, собственно, было?
Но ей никто не ответил.
Обед прошел в нервной обстановке. Нет, так то, внешне, все было пристойно, только все так многозначительно молчали… Молчание было прервано только один раз, когда маркиза, раздраженно отодвинув от себя тарелку с недоеденным салатом из свежих огурцов и помидоров, ни к кому не обращаясь, сказала:
— Все равно, не понимаю! Причем здесь Волан?
Магда, поспешно прожевав, пояснила:
— Ардун же сказал — камер-паж у тебя только один!
— И что? — не поняла маркиза.
И вот после этого вопроса, графиня де Брюнье, сославшись на какое-то срочное дело, встала из-за стола и быстро покинула покои маркизы.
— А! — махнула рукой Магда. — Твой братец же сказал — голову включи!
А я лениво следил за дечонками и себе особо голову не забивал. Вот когда встретимся с людьми принца у входа в сад, посмотрю на их количество и расстановку, тогда и буду думать. В себе я не сомневался — Кави выучил меня, что называется, на совесть! Один на один я одолею здесь любого!
Правда, если навалятся всей толпой, могу не сдюжить, но это вряд ли. В чужом дворце, в присутствии маркизы и фрейлин… Плюс, они же все благородные, поэтому нападать скопом им претит… А! Даже думать об этом не хочу! Все, что меня сейчас волновало — это нежелание открывать кому-либо мой реальный класс владения мечом. Чувствую, что рано еще!
После обеда я, отпросившись у маркизы, вернулся к себе. Рык был на занятиях — его определили в группу младших фрейлин, вот он теперь занимался с ними, поэтому я не спеша решал, что одеть и что из оружия взять с собой, потом решил, что Призрачный меч беру однозначно, а из верхней одежды — надену новую куртку. В принципе, выбор был невелик — новыми вещами я еще не обзавелся, а из старых — куртка выглядела приличней всего. И плевать, если кому-то что-то не понравится.
В результате, ко входу в сад я подошел первым. Маркиза с фрейлинами пришли минут через пять, а еще минут через пять появился принц Георг, которого сопровождали трое молодых людей, по-моему, те же, что были с ним во время его визита к маркизе.
— Маркиза! — подойдя поближе, поклонился принц. — Леди! — он склонил голову, приветствуя ее фрейлин.
Меня он демонстративно не заметил. Ну, и ладно, не больно то и хотелось! Тем более, что ничего хорошего от общения с принцем я не жду.
— Принц! — сделала короткий книксен маркиза.
— Сир! — сделали более глубокий книксен фрейлины.
Я просто стоял, делая вид, что принца не замечаю в упор. Георг бросил на меня злобный взгляд, но промолчал. Зато не промолчал один из его сопровождающих.
— Эй, деревенщина! — он явно обращался ко мне, во всяком случае, смотрел он в мою сторону. — А тебя что, вежливости не учили?! Могу преподать пару уроков!
И он бросил веселый взгляд на принца. Тот, вместо того, чтобы одернуть своего сопровождающего, наоборот, поощрительно ему улыбнулся.
Энария нахмурилась, а я сделал вид, что ничего не слышу, только успокаивающе подмигнул ей, поймав ее обеспокоенный взгляд.
— Слышь, ты! — повысил голос этот пацан, видя, что я вообще никак не реагирую на его слова. — Ты что, оглох, деревенщина?! К тебе ведь обращаюсь!
У меня прямо руки зачесались, так захотелось заставить его подавиться своими словами, вперемежку с зубами, но, неимоверным усилием, я себя удержал, понимая, что это будет, ну, совсем неправильно. Вместо этого я, даже не глянув в его сторону, подошел поближе к Энарии.
— Госпожа маркиза! — я посчитал неправильным понижать голос, поэтому получилось довольно громко. — Может, уже пора идти, а то дамы, вон, — я кивнул подбородком в сторону ее фрейлин, — замерзать начали! — я хотел добавить еще и про появившийся неприятный запах, но не успел.
— Барон! — перебил меня принц. — Вам не кажется, что вы ведете себя невежливо?
— Я?! — я сделал большие удивленные глаза. — Ваше высочество ошибается, этого просто не может быть, я — сама вежливость! Госпожа маркиза может подтвердить!
И я посмотрел на Энарию, которая досадливо покусывала губку, и, улыбнувшись, подмигнул ей.
— Принц, — маркиза поняла мой посыл. — Если вы пришли сюда, чтобы обсудить манеры моего камер-пажа, то можете продолжать в том же духе, не будем вам мешать, а мы, пожалуй, пойдем, оставив вас в одиночестве! — и, практически без паузы, скомандовала:
— Волан, вы сопровождаете нас! Пойдемте же! — и она сделала нетерпеливый жест рукой.
Принц явно не ожидал такого отпора, но, нужно отдать ему должное, сориентировался он быстро. Метнув в мою сторону злой взгляд, он расплылся в слащавой, насквозь фальшивой улыбке.
— Ну, что вы, маркиза, вы нас просто не так поняли! Конечно же, мы идем с вами! Вы же обещали показать мне свой очаровательный сад!
И он подошел к Энарии и красивым, отточенным жестом предложил ей руку. Следом за ним и его сопровождающие начали предлагать руку фрейлинам маркизы. Тот клоун, что пытался меня не то обидеть, не то оскорбить, предложил руку Магде. Она как-то беспомощно оглянулась на меня. Я скрипнул зубами, но ободряюще ей улыбнулся и подмигнул. Она состроила гримаску, но руку клоуна приняла. На всех фрейлин сопровождающих принца не хватило, я вздохнул и подошел к ним, стоящим кучкой, с разочарованными лицами.
— Так, милые девушки, — громко произнес я веселым голосом, попутно хватая под руки двоих, оказавшихся ближе всего ко мне. — Чего стоим, грустим? — я веселым взглядом обвел насупленные личики. — Что, кавалеров не хватило?