— Да! — согласилась одна из них.
— Так, вот он я! — я гордо выпятил грудь. — Я — один за всех!
Какая-то девчонка прыснула в кулачок и атмосфера от уныния качнулась в сторону веселья.
— Ну, что, догоняем? — я кивнул подбородком в сторону удаляющихся по расчищенной аллее парочек. — А то я один против вас в снежки опять не выстою! А там все-таки, как-никак, три идивида моего пола!
Девчонки, услышав про снежки, развеселились, вспомнив наше шутливое противостояние.
— Правда, — продолжил я, — нужно сначала убедиться, что трусы, одетые поверх женских чулок, не помешают им лепить снежки и точно их бросать!
Девчонки расхохотались и прибавили шаг, догоняя уже успевшие уйти довольно далеко парочки.
Так мы и ходили по саду — впереди принц под ручку с маркизой, за ними трое фрейлин, под ручку с сопровождающими принца, а за ними, буквально в паре шагов уже шли мы. Я всю дорогу шутил, рассказывал девчонкам забавные истории, так что, в отличие от впередиидущих, обменивающихся негромкими короткими фразами, в нашей группе то и дело слышались взрывы смеха.
Под конец девчонки уже совсем освоились в моем обществе и тоже стали рассказывать различные веселые случаи, так что я смог передохнуть.
Наконец, после часа бесцельного блуждания по саду, маркиза привела всех к своей любимой беседке. Девчонки веселой стайкой залетели внутрь, вслед за чинными парочками, и принялись рассаживаться. Я заметил, как Магда, бросив на меня быстрый взгляд, подошла к одной из девчонок, с которыми мы гуляли и что-то у нее спросила.
Та, быстро взглянув в мою сторону, начала что-то отвечать.
Я, решив не накалять обстановку, устроился около входа, так, на всякий случай, и, заодно, проверил, насколько удобно мне будет хвататься за меч. Все эти наскоки на меня мне совсем не нравились. Я чувствовал, что что-то должно произойти. И дождался!
— Эй, деревенщина! — я поднял голову. Надо мной возвышался тот клоун, который пытался задирать меня перед входом в сад. — Ноги убери с прохода — мешают!
Я выслушал его, опустил голову и сделал вид, что задремал, но сам внимательно следил за ним.
— Эй, ты! — он замахнулся и пнул ногой по моим ногам, которые я вытянул поперек входа в беседку. Ноги я убрал в тот момент, когда его правая нога пошла вперед, поэтому он, промахнувшись, невольно поставил ее на землю и начал подтаскивать к ней и левую ногу, но тут уже он меня разозлил.
Я легким движением, чуть-чуть изменил движение его левой ноги, толчком в пятку. Его левая нога задела за правую, которая сейчас была опорной, и клоун, издав какой-то нечленораздельный звук, рухнул на дорожку, не успев восстановить равновесие.
— Ох! — вскричал я, вскакивая и бросаясь к упавшему. — Не ушибся?!
Подбежав к нему, хватаю его сзади за воротник, так, что он его начинает придушивать, и пытаюсь поднять, но, делаю вид, что он очень тяжел и, чуть приподняв, опять роняю его на дорожку, но уже не боком, как он упал в первый раз, а лицом.
Он, правда, успел подставить руки, но, судя по очередному вскрику, это ему помогло мало.
Я, с горестными причитаниями, опять ухватил его за воротник сзади, и опять приподнял, но тут меня окликнула маркиза:
— Волан!
— Что? — повернулся я к ней, опять отпуская неудачливого сопровождающего принца. Слышу снизу смачное «шмяк» и придушенное ругательство. Маркиза прыскает в кулачок и машет рукой, мол, прости, продолжай!
Однако, продолжить мне не удалось. Этот клоун успел перевернуться на спину и, глядя на меня ненавидящим взглядом, довольно громко прохрипел:
— Дуэль! Сейчас! Немедленно! До смерти!
«Вот те, раз! — притворно удивился я. — Да что я ему такого сделал? Он что, обиделся?»
Глава 9.1
— Блин! — громко произнес я. — Какие же вы все в столице задиристые, чуть что — сразу дуэль! А просто поговорить?! Может, я его просто неправильно понял?! — во всю ерничал я, наблюдая за принцем с компанией, которые уже выбрались из кресел, в которых вольготно располагались, и спешили к нам.
Одновременно с ними я заметил в конце аллеи спешащих к нам людей — человек пять в форме Дворцовой стражи.
— Дуэль разрешаю! — громко позвестил принц, подойдя к нам. Кстати, этот клоун, что вызвал меня на дуэль, уже успел подняться.
«Может, его еще раз уронить? — лениво подумал я. — Ну, просто, для ровного счета?»
Потом решил, что все-таки это будет уже чересчур.
— Принц, — раздался ехидный голос маркизы, — вы не у себя дома, и разрешать и запрещать дуэли не в вашей власти!
— Маркиза! — возмущенный принц явно хотел что-то возразить, но тут он заметил подходящих к нам воинов Дворцовой стражи и, замолчав, вопросительно уставился на них. Он не понимал, что здесь забыли эти воины, а, судя по лицу Энарии, она тоже этого не понимала.
Между тем, приблизившиеся воины отсалютовали маркизе и, вежливо склонив голову, поприветствовали принца.
— Привет, Волан! — радостно улыбнулся мне их командир — сержант Дворцовой стражи Стэн Киллпатрик.
— Привет, сержант! — улыбнулся я ему в ответ, и бросил наугад, заглядывая ему за спину:
— А, я смотрю, ты со своей караульной командой?
— Ну, конечно! Мы всегда вместе! — ответил он, продолжая идти к беседке.
— Маркиза! — стукнул он себя рукой в грудь, подойдя к Энарии. — Его светлость, ваш батюшка, послал нас к вам, для оказания любой, потребной вам помощи!
— Отлично, сержант! — быстро сориентировалась Энария. — У нас тут намечается дуэль, поэтому я хочу, чтобы вы проследили, чтобы все было правильно и высказали свое мнение, можно разрешить ее проведение.
— Дуэль? — Стэн выглядел удивленным. — А кто кого вызвал?
— Маркиз Сэд Холстон вызвал барона, — почему-то мой титул герцог произнес каким-то пренебрежительным тоном.
Интересно, это из-за меня или ему просто ненавистен сам титул? Называется, отгадай с трех раз!
— … Волана, — тут принц прервался и вопросительно посмотрел на меня. Я, в свою очередь смотрел на него, сделав выражение лица, типа, «ну, чего надо?».
— Волан де Гриз! — укоризненным тоном просветил его Стэн. — Вы даже не знаете, кого вызываете на дуэль?! — сержант презрительно скривил губы и качнул головой. — Впрочем, ладно, это ваши проблемы! — он не стал заострять внимание на пустяках. — Причина?
— Тяжелейшее оскорбление, смываемое только кровью! — напыщенно произнес Георг.
Киллпатрик поднял бровь и вопросительно посмотрел на меня. Я пожал плечами.
— Да, этот крендель споткнулся и упал, я решил помочь ему подняться… — я весело смотрел на сержанта и говорил громко. — Ты представляешь, он такой неловкий! Даже с моей помощью он умудрился потом упасть еще три раза! — лицо Киллпатрика расплылось в улыбке, он все понял, а со стороны девчонок я услышал негромкие смешки. — А представляешь, если бы я ему не помогал? — я сделал короткую паузу. — Да он бы, наверное, разбился бы вдребезги пополам! В общем, ужас! — закончил я.
— И, что? — поинтересовался сержант. — Тебя вызвали на дуэль?
— Ага! — широко улыбаясь, согласился я.
— И? — поинтересовался Стэн.
— Да, не хотелось бы! — сказал я таким тоном, что всем стало понятно, что мне абсолютно все равно.
— Понятно! — покивал головой Киллпатрик. — Хорошо, дуэль состоится. Какие условия? — он смотрел на меня.
— Слушай, а ты согласен быть моим секундантом? — я вдруг вспомнил непреложное условие проведения поединков.
— Да! — коротко ответил мне Стэн.
— Ну, тогда, как договоришься! — отдал я ситуацию на его усмотрение.
К сержанту тут же подошел принц и они стали обсуждать, как я понимаю, условия будущего поединка. Я не прислушивался к тому, что они говорили, хотя, временами споры носили довольно ожесточенный характер.
Я раздумывал над тем, когда сегодня, примерно, ждать гонца из замка, с кристаллом. А потом еще и матушку нужно будет найти, а день сегодня, судя по всему, будет довольно утомительным.
«О! — пришла мне хорошая мысль. — А я пошлю Рыка матушку искать! Он моложе, а, стало быть, шустрее! Вот пусть и ищет!»
Ага, вот, кажется, они договорились! Надо подойти, послушать, чего можно, а чего нельзя! Понимаю, что, скорее всего, все будет, как и в прошлый раз, но все же…
Мы с Сэдом Холстоном, наконец-то я узнал имя этого клоуна, подошли поближе, встали недалеко от наших секундантов и ожидали, когда они закончат свои переговоры об условиях дуэли.
— … и команду к началу поединка буду давать я! — безапелляционно заявил принц.
— Почему вы? — поинтересовался сержант.
— Потому что я — принц, а ты — всего лишь, как и он, — принц дернул своим подбородком в мою сторону, — барон, да и звание у тебя — сержант! — напыщенно бросил Георг.
Стэн Киллпатрик безразлично пожал плечами. Было видно, что он не считал разницу в титулах и званиях убедительным аргументом, просто не хотел спорить по пустякам.
Принц, смешно оттопырив нижнюю губу, озвучил нам правило будущего поединка.
В принципе, ничего интересного, с моей точки зрения, он не сказал, все было ясно сразу. И чего было время тянуть?
Мы с клоуном заняли свои места на аллее, шагах в пятнадцати-двадцати друг от друга, а зрители — в беседке. Девчонки расселись по всей лицевой части беседки, там им было лучше видно. Слегка бледные Энария и Магда, естественно, заняли самые хорошие места.
Я посмотрел на них, улыбнулся и, как и во время предыдущего поединка, подмигнул им. Но, судя по тому, что их лица так и остались бледными, а глаза — расширенными, я их не особо успокоил.
Пока не прозвучала команда, я подошел к бортику из убранного с аллеи снега и, делая вид, что хочу почистить перчатки, проверил его жесткость.
М-да, уже не пушистый легкий и невесомый снег, но и пока не лед! Достаточно плотный, чтобы какое-то время выдержать вес не очень толстого человека.
«Почистив» снегом перчатки, я вернулся на свое место и на вопросительный взгляд принца просто кивнул головой.