— Неправильный ответ. — покачал головой, вынимая нож, который только что провернул в ране. — Еще одна попытка.
Рассвет уже окрасил палатки своим светом. В этот момент я как раз отмывал руки от крови в небольшой деревянной кадушке. Рядом стоял личный слуга графа — молодой высокий парень с короткими каштановыми волосами, строгими карими глазами и прямым носом, который он сейчас морщил от отвращения, глядя на то, как чистая вода становиться сначала мутной, а потом и бордовой.
— Вы узнали все, что хотели, господин? — услужливо уточнил высокородный.
— Более чем. — отозвался устало. — Про своих сторонников барон рассказал все. Даже больше того. Узурпатор, этот мерзавец, часть подкупил, других запугал. А еще он превратил свой дворец в гарем. Свез туда толпу молодых девок — дочерей представителей знати. Они выступают гарантом их верности.
— Даже так? — удивился граф.
— Кстати, — я выпрямился и взял полотенце у слуги, тот сразу отошел чуть в сторону. — интересна история и самого сосунка. Его отец был мятежником и вместе с семьей бежал из столицы. Этому идиоту предложили убить родителя и встать во главе. Собственно, он это и сделал.
— Родного отца? — услышал пораженный голос.
— И старшего брата заодно. — кивнул в ответ. — В столице его встретили тепло. Даже подложили кого-то из пленных девиц. Ну, тех, дочерей знати. После ввели в ближний круг, а следом отправили к нам.
В шатре на время власть захватила тишина. Граф встал, налил себе вина и осушил одним движением. После чего разлил по двум кубкам и один двинул в мою сторону. Я не стал отказываться.
— Опуститься до такого… — покачал головой темный. — Даже Братство…
— Каждый выбирает свой путь. — отозвался философски и осушил предложенную емкость. — Ах, да. Еще нужно мне организовать где-то спальное место. Я очень сильно хочу отдохнуть. Последние дни…
— Не волнуйтесь. — перебил меня граф поспешно. — Все будет в лучшем виде. Как выдвинемся, Дот укажет Вам место.
Кивнув в знак благодарности, налил себе еще и выпил махом.
Барон сдался быстро и уже через полчаса пел соловьем. Однако в конце я еще позабавился с ним пару часов. То, что он сделал с Орфейей… Никогда не прощу. Скулы свело, так сильно я сжал зубы, вспомнив синяки на лице принцессы.
Я вышел из чужого шатра и отправился к себе. От усталости меня знатно покачивало.
Внутри никого не застал. Наверняка Лирна ушла ночевать в карету. И только стоило мне присесть на табурет рядом со столом, как…
— Господин Хиттон, позволите? — услышал уверенный голос и сразу узнал его.
— Заходи. — бросил лениво.
Откинув шторку, протиснулся комендант и даже попытался исполнить нелепый поклон, но закончилось все кивком.
— Что случилось? — выдавил из себя, окидывая взглядом шатер.
Есть тут где-то вино, чтобы предложить гостю?
— Я по поводу воинов того барона. — начал с порога старший лагеря и подобрался.
— Что с ними? — поморщился в ответ. — Если выбрали себе новых господ, пусть приносят им присягу и переходят в их подразделения. Не вижу проблемы.
— Они и выбрали. — выдали с усмешкой главный в лагере и добавил жестко. — Вас.
Я поднял на него взор и только через десяток секунд до меня дошло сказанное.
— Что? — вскочил со своего места.
Это не просто проблема, это большая проблема.
Глава 18
После завтрака, когда другие бойцы начали собираться, комендант вывел меня к воинам барона. Бравые мужчины стояли, вытянувшись по струнке. Да, не все сорок восемь человек согласились принести клятву именно мне, а только сорок два. Из них было тридцать копьеносцев и с десяток лучников.
Проблема заключалась в том, что мы изначально планировали их растащить по разным подразделениям и разделить. То же самое им пели в уши и другие представители знати, но вот только…
— Господин, — вперед вышел немолодой воин и стукнул правым кулаком по пластинчатой броне в районе сердца. — личный состав построен и готов к принесению присяги.
Волосы уже покрылись сединой, но в движениях чувствуется сила и молодецкая удаль. Плечи широкие, сам подтянутый. Сейчас он жмурил от солнца карие глаза, и морщил нос картошкой. Единственное, что выделялось на его лице — это тяжелый подбородок и выдвинутая вперед нижняя челюсть. Казалось, что оттуда вообще должны торчать клыки, как у орка, но только казалось. Перекрещусь, пожалуй.
— И как вы себе это представляете? — поморщился в ответ. — Я простолюдин, а значит ровня. Насколько мне известно…
— По правилам наемников. — гаркнул главный.
Я не знаком с этой процедурой. Интересно, как именно выглядит клятва в таком случае?
— Приступайте. — махнул рукой комендант.
Я бросил на него злой взгляд. Уж кто и получал удовольствие от процесса — так это он. Мужчина даже сейчас довольно жмурился. Интересно, с чего бы?
Главный с готовностью выхватил нож из-за кожаного пояса и порезал левую ладонь.
— Этой кровью я, Гонтир, клянусь здесь и сейчас в верности…
Мои глаза невольно расширились от подобного. У наемников принята клятва на крови? Серьезно? А не связана ли она с тем, что атрибут тоже скрывается там? И даже передается через плазму?
Возможно, корни этой самой присяги уходят в глубь веков, где кроется настоящий ответ на слова, которые я сейчас слышал, когда бойцы по очереди орошали бордовой жидкостью ярко-зеленую траву.
Когда мы отправились к следующему месту ночлега, слуга графа нашел меня и отвел к одной из телег. Здесь и правда было организовано спальное место. Потому, привязав коня к повозке, влез внутрь. Тент спас от яркого солнца. Мало того, поверх накинули какую-то шкуру, что позволило погрузить «спальню» в приятный полумрак.
Забравшись внутрь, сбросил камзол и сапоги — пусть ноги отдохнут. После чего набросил на себя какую-то тряпку.
Когда я проснулся, на улице уже начало темнеть. То есть, я проспал весь день и даже ту часть, где солдаты начали разбивать лагерь. Неплохо так.
Выбравшись, отметил, что и коня не было у телеги. Значит, отвели ко всем. Одернув камзол и вдохнув свежий вечерний воздух отправился к себе. Ужин сам себя не съест. Живот, словно вторя моим мыслям, радостно заурчал.
Теперь перед моим шатром стояли два бравых воина, которые стукнули правым кулаком по доспехам при моем приближении.
Кивнув им, вошел внутрь.
А уже спустя десять минут осоловело отвалился от стола, лениво оглядывая свою комнату. И пробежала у меня подленькая мысль, а может ну ее? Стоит ли мне вообще идти к принцессе? Очень не хочется. Но ведь я обещал. Эх-эх-эх.
Свершив над собой усилие, поднялся и пошел в палатку к Орфейе.
Здесь и раньше стояли бойцы, но теперь… Я даже оступился.
— Вы чего тут делаете? — удивился, заметив знакомые лица.
Два копейщика, которые утром резали себе ладони, стукнули в свои доспехи и наклонили головы.
— Господин. — произнесли почти синхронно, после чего правый — высокий боец с резкими чертами лица, словно высеченными из камня, сделал шаг вперед и продолжил. — Комендант назначил нас, как Ваших людей, на охрану Ее Высочества, освободив от других нарядов.
— Ясно. — поморщился в ответ.
Вот, значит, чего он так радовался принесению мне присяге. Но ведь они люди предателя? Не боится ставить их на такие важные посты? С другой стороны, а в чем он будет виноват? Ни в чем. Если что-то случится, то все это ляжет на мои плечи.
Обязательно соберу всех и объясню, что будет, если кто-то даже взглядом лишний раз зацепит принцессу. Бодаться с самим комендантом бесполезно, он будет кивать и добавлять работы моим людям.
В любом случае, сделаю это потом, а пока что я прошел мимо и попал в шатер Орфейи. Глаза привыкли почти сразу. Слева, у тканевой стены, стоял Бор, который моментально получил от меня кивок. В центре, за столом, восседала сама принцесса и в данный момент медленно потягивала чай.
В последнее время она все чаще начала использовать платья без корсетов. Вот и сейчас глаз радовал длинный простой наряд. Мне кажется, я знаю почему девчонка начала избегать этой пытки с затягиванием шнуров — жмет нещадно, особенно, когда размеры увеличиваются.
— Ваше Высочество. — выполнил дежурный поклон.
— Тон? — услышал немного потерянный голос, а после девушка добавила. — Бор, иди отдыхай.
Парень поклонился, подмигнул мне и скрылся в вечерней темноте, на прощание прошуршав тяжелой шторкой палатки.
Комнату в заложники взяло безмолвие. Минута, другая…
— Я пришел, как и договаривались. — начал диалог хоть с чего-то.
— Где ты был весь день? — отозвалась дочь короля.
— Отдыхал после ночи. — сознался честно. — Слишком увлекся.
— О! Правда? — я услышал злость в голосе высокородной. — И кем же?
И тут мне стало ясно, что Орфейя почему-то думает, что я провел ночь с женщиной. В принципе… да пусть думает, что хочет. Это не должно ее волновать никак.
— Приступим к обучению? — начал деловито и подошел ближе.
Девушка подняла свои голубые озера, и в них я увидел свое отражение, а также безмерное равнодушие.
— Пока ты не скажешь, кто составил тебе компанию вчера, — неожиданно твердо начала девушка. — мы ничего не начнем.
Услышав это, я непроизвольно сжал кулаки. Да что за капризы на ночь глядя? Словно ребенок, честное слово.
— В таком случае, позвольте идти отдыхать. — выполнил поклон и собрался покинуть шатер принцессы.
То же мне, маленькая шантажистка. Не выросла еще, чтобы меня к стенке припирать подобными вещами.
— Тебе сложно ответить на вопрос? — услышал удивленный голос.
Я распрямился и посмотрел в два бездонных озера прямо. Не скрываясь и не опасаясь.
— Мне не нравится контекст. — отозвался спокойно. — Ты — мне, я — тебе. Если ты так, то я вот так. У нас не торговые отношения.
— А какие тогда? — приподняла правую полоску брови дочь короля.