— Эл всемогущий! — потрясенно прошептал Негос. — Спасибо, что ты позволил мне это увидеть!
— Свет Эла как любовь матери к младенцу, — грустно прошептала Аи. — Он согревает и ласкает, но дети Эла уже давно вышли из младенчества.
— Не только согревает, — ответил Саш. — Смотрите!
Он поднял светильник еще выше, и все увидели, что и меч и обрывок мантии тают, пока не исчезли без следа. Саш вздохнул и опустил светильник обратно в источник.
— Что это значит? — спросил Дан. — Враг мертв?
— Нет, — покачала головой Аи. — Это значит, что если он и остался в Эл-Лиа, теперь у него есть имя и он ничем не отличается от обычного элбана, но…
— Я понимаю. — Саш кивнул и снял с пальца обычное кольцо с обычным камнем, данным ему еще Легандом. Рассек запястье, смочил камешек кровью, взял руку Линги и надел его на палец. — Я отлучусь ненадолго. Это чтобы я мог к тебе вернуться.
Он вновь опустил руку в ледяную воду, нащупал прозрачную цепь и вновь поднял над головой светильник. Свет Эла исчез, но мощные, стремительные потоки сущего мгновенно захлестнули все. Сила заполнила каждую клеточку тела. Мгновенно Саш понял, как Арбан остановил черную смерть, что он пообещал сущему, в чем он поклялся Элу и что получил взамен.
Для себя и для своего седьмого потомка. Больше никаких клятв. Саш глубоко вдохнул и шагнул вперед.
Сашка действительно любил это место с детства. Вот и теперь он поднимался по еле заметной тропинке, думая только о том, чтобы не наткнуться на какого-нибудь утреннего путешественника, не испугать своим видом. И то сказать, седой парень с горящими глазами в странной одежде и сапогах со шнуровкой с хрустальной лампадой в руках, из которой льется невидимый поток и заполняет все — и заросшие кустарником склоны холма, и скошенную траву, и окрестные поля и луговины, и озеро, и три речушки, и выбеленную церковь, и село, и деревню, и все, все, все до самого горизонта, из-за которого выбирается заспанное солнце. Саш шел вверх по тропке и чувствовал, что каждый шаг не отнимает у него силы, а прибавляет. Вот уже на лысой вершине показалась раскидистая сосна, и Саш весело засмеялся и прошептал:
— Эрн.
— Конечно, эрн, — ответил сухой голос.
На тропе, опустив босые ноги в пересекающий ее ручей, сидел старик белу. Он похлопал ладонью по холодной земле, и Саш послушно сбросил сапоги и сел рядом.
— Хочешь осчастливить родную сторонку? — спросил старик. — А перенесет твой мир такой груз?
— Я хотел спрятать источник, — пожал плечами Саш.
— Разве можно это спрятать? — удивился старик. — Дай-ка.
Он взял из рук Саша светильник, поднялся, зашелестел босыми ногами по траве, отошел на пару шагов и начал медленно раскручивать светильник над головой. Полетели в стороны тяжелые струи, обратились в стремительные брызги, в искры, в которых смешались частицы сущего и божественного пламени. И эти искры заполнили собой все — и холм, и небо до горизонта — и, кажется, разлетелись по всей вселенной, потому что в утреннем небе вдруг заблестели бесчисленные звезды.
— Вот и все, — вздохнул белу. — Конечно, не в том смысле, что совсем все, а все с этой историей. Две цепочки остались. Я вот так и не понял, как банги умудрились перековать осколки чаши жизни? Бренг, конечно, был талантливый парень, но уж больно задача непростая. Держи на память. Одну девчонке своей подаришь. Вторую сыну.
— Спасибо тебе, — Саш подхватил цепочки, — за подсказку с Агнраном. За подсказку о том, как залечить пусть и не смертельную рану сущего, но смертельную язву Эл-Лиа. Я все понял только тогда, когда колдун полетел в щель мира.
— Да ладно, — махнул рукой белу. — Это Агнран тебе подсказал. Успел перед смертью. Да и Бренг знал. Просто нелегко это — расплачиваться самим собой. Нелегко, а надо. Иначе приходится другую цену платить. Очень высокую цену. Невыносимо высокую! Собственная жизнь на фоне этой цены покажется не дороже обычной меди. У тебя же в книжке все было. Помнишь последнюю строчку?
— «Чтобы получить все, нужно отдать все».
— Ну вот.
— А если бы враг добрался до источника сущего? Ты бы вмешался?
— Нет. Я не вмешиваюсь.
— А ребенок белу?
— Его спас старый маг Лойлас, — ответил старик. — Он отдал свою искру жизни.
— Он?
— Он, — прошептал белу. — Когда бог Эл-Лиа Эндо обучил молодого паренька-ари мудрости, одарил его долгими годами. Но искра жизни пришла к нему от Эла. Как приходит к каждому элбану. Ее Лойлас и отдал Шаахрусу. Искра жизни дорогого стоит. Мальчишка выжил и стал магом. Прожил долгую жизнь — конечно, не столь долгую, как Лойлас, — но успел многое. Правда, черной смерти не пережил. Привез камень в Индаин, спрятал его и умер.
— А кто же ты? — поразился Саш.
— Искра, — засмеялся старик. — Искра жизни. Загасить-то ее невозможно, поверь мне, парень. Даже вместе с Эл-Лиа.
— А границы, о которых говорил… враг?
— Границы? — удивился белу. — Да нет же никаких границ. Это уж как себя настроишь. Можно упереться лбом в забор и стоять, можно даже самому превратиться в забор. Только ведь жизнь-то движется не от забора до забора, а от рождения к смерти, ну и… Так что все твои заборы твоего же собственного изготовления. Ну об этом после… Прощай. Может, и увидимся когда. Да точно увидимся! Ты только не задерживайся тут. Если есть кто-то, кто тебе нужен, лучше уж не задерживаться.
Белу махнул рукой и медленно побрел к раскидистому эрну, так и не взглянув ни разу в глаза собеседнику. Саш подождал, когда старик доберется до дерева, перевалит на другую сторону холма и скроется, и, забросив на плечи сапоги, босиком побежал вверх. Дотронулся ладонями до скользкой рыжей коры, огляделся и замер. Все так же лепилась к холму маленькая родная деревенька, льнуло круглое зеркало озера и синяя нитка узкой речки. Впереди раскинулось село, а за ним тянулись, извиваясь, еще две поблескивающие речные ленточки. Где-то над головами звенела маленькая птичка. Стрекотали кузнечики. Жужжали в близлежащих зарослях бузины огромные мухи. Теплый ветерок касался лица. Размазанные ветром по светло-голубому небу полупрозрачные хлопья облаков казались близкими и родными.
Саш радостно вздохнул, обулся, привычно провел рукой над плечом, проверяя рукояти мечей, ничего не нашел и рассмеялся. Затем закрыл глаза и прочитал:
Поднебесный Ас — отец всех городов.
Эл-Лиа светлая — мать моя, мать всех.
Я знаю — всегда Алатель возвращается,
Чтобы Меру-Лиа увидеть вершину,
Чтобы Меру-Лиа растопить лед,
Чтобы Вана могла убежать в Эл-Айран,
Чтобы Эл-Лиа ее могла согреть…
Февраль 2006
ГЛОССАРИЙ
авглы — народность, проживающая в междуречье Силаулиса и Крильдиса
Ад-Же — больная нога (язык валли)
Аддрадд — государство раддов на севере Эл-Айрана
Алия — государство ари на западе Эл-Айрана
аенел — первый месяц весны в Эл-Лиа
Аллон — бог Дье-Лиа
анги — морской народ, проживающий по берегам рек и в Индаине
Арбан-Строитель — демон, маг, создатель ворот Дье-Лиа и пирамиды Дэзз
ард-лига — 1728 воинов (Аддрадд)
ардан — командир арда (Аддрадд)
ари — раса элбанов, исконные жители Эл-Лиа
Ас Поднебесный — священный город Эл-Лиа
архи — существа, внушающие ужас жителям Эл-Айрана, выходцы из Дэзз
банги — раса элбанов, выходцы из мира Дэзз
бахур — четвертый месяц лета в Эл-Лиа
белу — раса элбанов, выходцы из мира Мэлла
Биордия — государство в мире Дье-Лиа
большая зима — природная катастрофа, наступившая в Эл-Лиа после падения звезды смерти
Бренг — бог мира Дэзз
валли — раса пришельцев из Эл-Лоона, помощники богов
варм — числительное, двенадцать дюжин; боевой отряд из 144 воинов (Аддрадд)
вармик — командир варма (Аддрадд)
Вастия — государство вастов, расположенное между Горячим хребтом, Индасом, южной топью и пустынями
васты — одна из народностей Эл-Лиа
Дара — древняя страна ари, расположенная севернее Эйд-Мера
Дарджи — государство в мире Дье-Лиа
дерри — одна из народностей Эл-Лиа
Дье-Лиа — прародина людей, один из миров Ожерелья
Дэзз — прародина банги, архов, шеганов и каменных червей, один из миров Ожерелья
Илла — демон
Империя — государство, расположенное в долине реки Ваны
Инбис — демон, служивший Бренгу
ингу — легендарные крылатые существа, элбаны-вестники
искусство танцующих пальцев — колдовство жеста
итурл — легендарное дерево
Катран — первосвященник Храма светильника Эла
ктар — ореховый напиток
кистран — первый месяц осени в Эл-Лиа
кьерды — одна из народностей Эл-Лиа
Лакум — демон, служивший Бренгу
ли — единица расстояния, равная 1728 локтей, приблизительно 1,3–1,4 км.
лига — числительное, дюжина вармов; боевой отряд из 1728 воинов
Лигия — государство нари, расположенное за Горячим хребтом
лигские нари — одна из народностей нари
лионос — второй месяц весны в Эл-Лиа
магби — второй месяц лета в Эл-Лиа
манки — создание колдуна, отдаленный помощник, сгусток его силы
Меру-Лиа — высочайшая вершина Эл-Лиа
нари — раса элбанов, выходцы из мира Хейт
Обруч Анэль — корона властителей Дары
Ожерелье миров — миры, ближайшие (примыкающие) к Эл-Лиа: Дэзз, Дье-Лиа, Мэлла, Хейт
Орден Серого Пламени — воинский орден Дарджи
Остров Снов — магическое место между мирами
Плеже — горная область на севере-западе Эл-Айрана