Маг шарахнулся, полетел вниз, прямо сквозь исчезший пол и проснулся. Оказалось, он свалился с кровати. И скрип ему вовсе не приснился. Душераздирающе скрипел металлический шит, прикрывавший переплетение труб с разноцветными вентилями. Скрипел он не просто так, а из-за того, что кто-то его толкал.
— Воры? — удивился Роан.
Он нащупал штаны и стал их надевать, не сводя взгляда со щита, все еще сопротивляющегося чьим-то усилиям. И успел как раз вовремя. Когда щит подняли вверх и заклинили на ржавых распорках, штаны были надеты, защита активизирована и решение порвать воров на лоскутки принято.
— Вот, а ты говорил, что не получится, — звонко прозвучал мальчишеский голос. — Давай простыню.
— Она в паутине, — мрачно сказал другой мальчишка.
— Почисти! — велел первый.
— А может, не надо их пугать? Просто посмотрим, мышей подбросим. Хабка же нас убьет, если поймает, — заныл третий.
— Надо! — упрямо сказал первый. — Хотя бы эту дурочку и ябеду. Она уже приехала. Ты не хочешь отомстить?
— Хочу, — признал правоту первого третий и громко шмыгнул носом. — Я из-за нее чечевицу перебирал, делил на зеленую и красную. Ненавижу чечевицу! А раньше любил, она такая вкусная была.
Роан опустил руки и стал ждать.
Первым из лаза, пятясь назад показался кто-то тощенький и невысокий. Он с пыхтением свалился на пол, а потом стал что-то нащупывать среди труб. С третьей попытки у него получилось, и он вытащил простыню, посыпанную чем-то зеленым и светящимся в темноте. Зеленое пересекали темные пятна, наверняка та самая паутина. И Роан не стал бы ее убирать, с ней простыня смотрелась мрачнее и пугающе. После простыни тощенькому пришлось тащить за ноги кого-то упитанного. Третий мститель вылез сам.
— Мыши! — зашипел первый. — Мышей не забудьте!
Они дружно завозились у лаза, мешая друг другу. Вытащили коробку и стали красться к лестнице из подвала, спотыкаясь и натыкаясь на стену справа. Роана они так и не заметили, видимо, еще не умели пользоваться "кошачьим глазом". А маг решил им не мешать. Сам в младшей школе подбрасывал мышей девчонкам на стулья. Правда, его мыши были иллюзией, наложенной на кусочек меха, но эти ребята легких путей не ищут и наловили настоящих.
Лаз Роана заинтересовал больше, чем мальчишки. Он дождался, пока мстители дойдут до лестницы и поднимутся вверх, подошел к зияющей в стене дыре и заглянул в нее. Лезть туда он бы не рискнул, комплекция неподходящая. А вот какие-то тощие кавалеры к охраняемым бдительной Хабкой девушкам наверняка бегают. По крайней мере летом. Хотя могут и зимой, если дежурные берут взятки за неразглашение этой страшной тайны.
— Интересно, — сказал Роан и понял, что маячок на Джульетту надо повесить мощный и срочно. Она девочка маленькая, ее через такой лаз запросто утащить можно.
Или сама сбежит, решив, что встретила разбойника своей мечты. Студентусы и школьники о таких "тайных ходах" узнают быстро, вне зависимости от пола. Это преподаватели не обращают на них внимания. Для них простенок с трубами всего лишь коммуникации, а о том, как сами выбирались из школьного общежития самыми экзотическими путями, вспоминают они не сразу.
Джульетта никогда даже не подозревала, что шитье может стать таким интересным делом. Шить она умела, как и полагается воспитанной девице из хорошей семьи. Причем на ее шитье даже вредная тетка Эбиль не ругалась, а матушка вообще хвалила, но несмотря на все это, нитки с иголками Джульетта откровенно не любила. И до сих пор старалась их избегать любыми путями.
А тут прибежала счастливая Шэлла со свертком в руках, развернула его на кровати и похвасталась красивым синим платьем. Оно было куплено в магазине готовой одежды, поэтому было длинновато и немного провисало в лифе, зато во всех остальных местах сидело как надо и очень девушке шло. А дальше налетели какие-то незнакомые девчонки. Джульетте сначала показалось, что не меньше десяти, но оказалось всего пять. Они шумели, галдели, хвалили и критиковали. Потом притащили тяжеленную дубовую табуретку, установили ее посреди комнаты и заставили одетую в платье Шэллу на эту табуретку залезть.
Вот так Джульетта и узнала, что шитье — интересное и веселое дело. Сначала все дружно раскритиковали изначально неровный и совсем не подшитый подол и стали его загибать ровняя длину по табуретке, закалывая булавками, иголками, а пару раз даже дешевыми брошами. Потом долго смотрели на полученный результат, пытаясь понять ровно получилось или не очень. Закончилось тем, что невысокая кудрявая девушка убежала за длинной линейкой, чтобы подровнять длину подола, меряя от шва на талии. Пока ждали линейку, успели выпить бодрящего напитка, немного посплетничать и заколоть излишки лифа, решив ничего там не пороть и не резать, а просто сделать дополнительные вытачки, все равно вся эта красота будет прикрыта кружевом.
Подол подшивали все вместе, сидя на полу вокруг платья. Дело шло быстро, хорошо шить умела не одна Джульетта. Попутно девушки рассказывали новенькой об учителях и преподавателях, которых следовало опасаться, жаловались на глупость парней, которые всегда все портят и решали где лучше купить засахаренные фрукты. С одной стороны, на ярмарке дешевле. С другой — на ярмарке вечно норовили вместе с годным товаром подсунуть какую-то гадость.
Девушкам было хорошо и весело. Подол был почти закончен, а новая тема для разговора находилась без труда. И в этот самый момент, когда они ничего плохого ни от кого не ждали, в коридоре кто-то злобно захохотал, незапертая дверь открылась и прямо на платье полетела крошечная серая мышка, отчаянно вертя хвостом.
Девушки отреагировали по-разному. Джульетта завизжала и непонятным образом оказалась на кровати, попутно успев отметить, что мышка очень симпатичная. Кудрявая Ринка тоже завизжала, вскочила на ноги и встряхнула недошитое платье, как пыльный половик. Только-только успевший приземлиться и не успевший сориентироваться грызун опять взлетел, и шлепнулся на голову светловолосой Кайре. Та сразу же подключилась к визжащему хору. Еще две девушки молча отползли. Одна удивленно хлопала глазами. А Шэлла храбро протянула руку и выудила из прически подруги мышь. За хвостик.
Грызун обреченно повис.
— Мелкие гаденыши, — по-змеиному зашипела водница, и ее волосы подозрительно зашевелились.
Девушки от такого зрелища дружно перестали визжать.
В коридоре опять кто-то захохотал, после чего еще где-то стали визжать. А потом еще где-то.
— Убью! — сказала Шэлла и встала на ноги.
Джульетта как-то сразу поняла, что мыши сами по себе не летают. Нет у них крыльев. А значит, несчастного очень симпатичного и очень печального грызуна кто-то подбросил. А теперь еще и хохочет.
И Джульетте стало обидно. Как за себя с девочками и испорченный вечер, так и за бедную мышку, вовсе не желавшую причинять кому-нибудь беспокойство.
Шэлла перепрыгнула через лежащее на полу платье и пошла к двери. Джульетта соскочила с кровати и поспешила за ней. Остальной швейный кружок переглянулся и тоже пошел следом.
Визг разрастался и множился. В коридоре что-то бумкало и хохотало. А Шэлла замерла в дверном проеме. И дышала, громко, явно пытаясь сдержаться и не устроить потоп в коридоре.
— Мерзкие, мелкие… — шептала она.
— Ух-ха-ха! — отвечали ей.
— Что там? — спросила Ринка.
— Сама посмотри, — сказала Шэлла и вышла в коридор.
Девушки последовали ее примеру и посмотрели.
В конце коридора, на фоне темного окна бесновалось что-то зеленое и светящееся. Оно же и хохотало. Пара мальчишек, пыхтя от натуги, дергали запертую дверь, за которой громко визжали и что-то роняли.
— Гаденыши! — излишне жизнерадостно закричала Шэлла.
Волосы ее поддержали и дружно качнулись вперед, как атакующие змеи.
Мальчишки уставились на Шэллу, что-то явно поняли, переглянулись и рванули к лестнице, намереваясь успеть прежде, чем к ней дойдет разъяренная девушка. Зеленое нечто подавилось очередным "ух-ха-ха" и попыталось побежать следом за приятелями. Вот только не рассчитало длинны одеяния и, наступив на него, с грохотом рухнуло.
— Стоять, смертники! — приказала Шэлла, бросаясь наперехват мальчишкам.
Джульетта подхватила подол и зачем-то побежала следом, понимая, что поймать мелких вредителей они не успеют. Кто-то с топотом помчался за ней. А потом произошло три вещи.
Мальчишки до лестницы добежали первыми и, замерев, скорчили на прощанье мерзкие рожи.
Шэлла размахнулась и запустила в мальчишек мышью.
Хабка, величественная, как латный воин на параде, ступила в коридор с лестничной площадки и очень неудачно повернулась лицом к Шэлле.
Хуже всех пришлось мышке. Она врезалась Хабке в лоб, вцепилась в волосы, распласталась и стала сползать на выдающийся нос комендантши. Визжать женщина не стала. Она сцапала грызуна за хвост и пристально на него посмотрела, после чего несчастный решил, что лучше притвориться мертвым, и повис, как тряпочка.
— Кто?! — яростно спросила Хабка.
Мальчишки развернулись и рванули к пытавшемуся встать и избавиться от зеленой простыни приятелю. Наверное, решили в окно выброситься. Визг мгновенно утих. А Джульетта от неожиданности опять отпустила огонь. Он красиво пролетел под самым потолком и поджег занавески.
Шэлла сказала непонятное слово, и на занавеску обрушился ливень. Попутно он обрушился и на мальчишек, и на комендантшу, и даже на неосторожно выглянувшую в коридор конопатую девчонку. Зато мышь взбодрилась, вырвала из рук Хабки, хватавшей ртом воздух, свой хвост, ловко слезла по одежде и поспешно скрылась за целыми занавесками.
— Все! Немедленно! Ко мне! В кабинет! — приказала комендантша, развернулась и ушла.
— Говорил же, нас поймают, — жалобно проскулил толстенький паренек, все-таки выпутавшись из простыни, за что получил тычок локтем от приятеля.
— Я не хотела, — печально сказала Джульетта.
— А оно всегда так бывает, — сказала ни капельки не расстроенная Ринка.