— Э-э-э-э… — только и смог сказать в ответ на это заявление Роан.
— Джульетта утверждает, что навеки опозорена, поэтому ей там самое место. Главное, когда перед Яниром падала в обмороки, опозорена не была. А когда сказала Льену, что он ей нравится, опозорилась, дальше некуда. Что за дурь?!
— Действительно дурь, — согласился с Шеллой Роан. — Льен сказал ей в ответ, что она не нравится?
— Я так поняла, что он вообще ничего не сказал, кроме того, что лучше поговорить через полгода. Но для Джульетты это трагедия.
— Странно, — сказала Йяда. — Она ему нравится, могу поклясться.
— Ага, странно, — согласился Роан, поняв, что эту проблему придется решать, причем быстро. А то Джульетта действительно сбежит в леса, где ее потом искать? Искать свои маячки Роану категорически запретили по крайней мере на ближайшие три дня. Джульетта за это время может до Черных гор добраться, если сильно захочет.
Шеллу отправили держать Джульетту и никуда не пускать.
Йяда отправилась выпрашивать у лекарей бодрящее зелье, которое наверняка понадобится так и не отдохнувшему Роану. А он сам пошел выяснять, зачем Льен морочит голову страдавшей излишним романтизмом Джульетте. Причины у него наверняка есть. В этом Роан не сомневался. Но какие?
Льена в его комнате не оказалось. Комната вообще была заперта. Посочувствовавшие Роану соседи отправили его поискать Льена в саду. Роан честно поискал.
Сначала он нашел стайку разнополых детишек, наблюдавших из-за куста за тем, как буркет старательно объедает листья с другого куста. Дети азартно, хоть и шепотом, строили предположения о том, что это за тварь и не следует ли ее убить, навеки прославив свои имена. Мальчишки были за убийство. Девчонки разумно возражали, что если бы тварь была опасна, ее бы давным-давно убили учителя, вместо того чтобы позволять ей здесь бродить.
Роан прервал дискуссию, объяснил, что никого убивать не надо, и узнал от детей, что какой-то парень что-то пишет в беседке чуть левее этого места. Роан поблагодарил и пошел к беседке, но Льена опять не нашел. Любителем пописать на свежем воздухе оказался Малак.
— Где Льен?! — не здороваясь, рявкнул Роан.
Парень аж подпрыгнул, уронив исписанные листы.
— Что? — спросил, уставившись на Роана так, словно он его застукал за чем-то предосудительным.
— Льен где? Там Джульетта плачет и в лес, в скит, уйти хочет.
— А? — явно не поверил своим ушам Малак. — Уйти? Вот дура. Этот пьет, эта плачет. Они точно друг друга стоят.
— Кто пьет?
— Льен.
Роан понял, что вообще ничего не понимает в этой жизни, но решил разобраться. Знания лишними не бывают. Вроде бы.
— Почему он пьет? — спросил, глядя на Малака в упор.
Блондин вздохнул. Медленно собрал свои листы, посортировал их в каком-то порядке, разгладил загнувшийся уголок и, видимо поняв, что Роан не испарится, наконец заговорил:
— Вы знаете историю о том, как владетель Озерной долины женился на прекрасной селянке?
— Э-э-э-э… — только и смог ответить на это Роан. Эту сказку он знал, но довольно смутно.
— Так вот, на самом деле она была горожанкой, дочкой книжника, совершенно безродного но очень умного и сумевшего вырастить не менее умную дочь, — сказал Малак. — А еще она была прекрасная, точно как в сказке. К ней и без владетеля сватались и богатейшие купцы, и какие-то бароны, и вообще. А владетель, кстати, был кор-графом Запада, прадедушкой Льена.
— Ага, — только и смог сказать на это откровение Роан.
— Вот, — чему-то обрадовался Малак. — Она была умная, прекрасная, а он упрямый, как тысяча ослов, сильный и умевший держать свою семейку в кулаке. Никто даже не посмел возразить, когда он женился на безродной девчонке, хотя возразить хотели. Она ведь даже магом не была. Мага они бы хоть и со скрипом, но приняли. А так… Сказка закончилась хорошо, а на самом деле бедную красавицу сильно не любили и не отравили только потому, что тогда бы ее муженек поотрывал головы и братьям, и сестрам, и дяде с его ненормальным сыночком. И королевский гнев его бы не остановил.
— И что?
— И из-за этого у Льена проблемы. Понимаете, прадед был сильным, властным и ему возражать не смели. А дед у Льена был слишком добрым и доверчивым. И подписал какое-то идиотское соглашение с родственниками. Чтобы успокоить их. В общем, он и его потомки обязались жениться только на подходящих девушках, иначе лишаются титула. Сам этот придурковатый дед и пострадал от этого, его чуть ли не насильно женили на такой дуре достаточно благородного происхождения, что он от нее только охотой и спасался, где в итоге и свернул шею. Папа у Льена, несмотря на мамашины гены, получился умный, нашел себе баронскую дочку, мага и весьма разумную женщину, и прекрасно себя чувствует. Даже почти не изменяет ей, хотя и не красавица и детей любит явно больше, чем мужа. Вот. А потом родилась Льенова сестра. Вообще она родилась раньше Льена, это я так…
— А сестра тут причем? — удивился смене темы Роан.
— А я не сказал? Ну по тому соглашению с родственниками, если получится так, что та прекрасная прабабка принесет семье что-то большее, чем сумели принести все благородные девы, на которых женились до нее, соглашение будет разорвано. Вот. А эта сестра Льена очень похожа на прабабку и имеет все шансы стать нашей королевой.
— Королевой?
— Ну да. Старший принц увидел ее портрет. Какой-то его приятель набросок сделал, а принц этот альбом смотрел и увидел. И заинтересовался настолько, что тут же захотел поохотиться, и непременно на Западе. Вот. Свадьба через полгода будет, уже даже объявили. И тогда родсвенникам Льена придется замолчать, потому что именно внешность горожаночки привлекла Его Высочество. Вот они и пытаются подгадить, пока еще могут. И Льена с Джульеттой кто-то видел и сделал выводы. А папа на него накричал и велел ждать, иначе заставит ухаживать за какой-то придурочной дочкой градоначальника. Ее папу как раз объявили наследником еще одного кор-графа, так что по происхождению вполне подходит, хотя и явная дура, судя по рассказам.
— Дела, — сказал Роан, а потом как-то сразу понял, что за придурковатую дочку градоначальника придется обхаживать Льену и засмеялся.
А Малак посмотрел с таким неодобрением, словно это он был преподавателем, а Роан олухом-студентусом.
— Королевская жаба, чем я занимаюсь? — спросил сам у себя Роан, когда, несмотря на трудности и усталость, нашел Льена в кабаке, довольно далеко от школы.
Льен был пьян, грустно смотрел в кружку, в которой на остатках подкрашенной луковой шелухой сивухи плавали желтые лепесточки, призванные намекнуть посетителю кабака, что пьет он не абы что, а самую настоящую настойку на солнечном корне. Цветы этого растения стоили в десять раз дешевле корня и были абсолютно бесполезны, но их, для красоты и золотистости напитка, бросали и в настоящую настойку.
— Так, — сказал Роан, садясь за стол юного мага.
Льен оторвал взгляд от загадочных сивушных глубин и перевел его на Роана.
— А-а-а-а… — сказал, видимо узнав преподавателя.
— Чем ты тут занимаешься? — спросил Роан.
— Думаю, — мрачно ответил Льен.
— В кружке ты все равно утопиться не сможешь, — заявил Роан и задумался. — Хотя, если применить немного фантазии…
— Я не собираюсь топиться! — гордо возразил Льен и так дернул головой влево, что его повело следом и чуть не свалило со стула. Вернув себе равновесие и зачем-то опять заглянув в кружку, Льен мрачно добавил: — И вешаться не буду, зря надеетесь.
— Это хорошо, — успокаивающе сказал Роан. Размышлять о том, кто этому недорослю предлагал вешаться совсем не хотелось. — А то Джульетта к разбойникам в лес собралась. Намеревается жить там в ските. Наверное, мечтает прослыть страшной ведьмой. А что, в лесу мыться особо негде, разве что в ручье поплескаться, дрова заготавливать придется, травки собирать самостоятельно, разбойникам, чтобы не приставали, время от времени подпаливать шевелюры или что-то похуже. Ну, за полгодика точно ведьмой прослывет, причем страшнющей. Детей в окрестных селениях пугать будут.
Льен моргнул, а потом уставился на Роана так, словно у него вторая голова выросла, маг даже заподозрил, что у несчастного студентуса из-за выпитой мерзопакости стало двоиться в глазах. Немного посмотрев на преподавателя и поразмышляв, Льен осторожно спросил:
— Зачем ей в лес?
— Она собирается там лечить пострадавшую гордость, — обрадовал Льена Роан.
— Зачем?
— Ну не знаю, видимо, ей эта гордость нужна в здоровом виде.
После этих слов Льен стал смотреть на Роана так, словно понял — преподавателя здесь нет, это просто белая горячка так проявляется. А потом еще и ладонью по столу хлопнул, не жалея опухший палец. Зато боль его, похоже, протрезвила.
— Знали бы вы, как вы мне на самом деле надоели, — сказал Роан, полюбовавшись бледной с прозеленью физиономией студентуса. — Ладно, Джульетта дурочка, перечитавшая романов и воспитывавшаяся под влиянием двух странных женщин, одна из которых вообще дура набитая, воображающая себя очень умной, из-за чего ее даже замуж побоялись брать. Но ты мне казался вполне разумным. Так что тебе помешало просто поговорить и объяснить этой дурочке, почему тебе надо подождать полгода? Думаю, она в полном восторге будет. Кор-граф женившийся на безродной красавице — это же так романтично, как в ее любимых романах. Да и на дочку градоначальника следовало посмотреть, прежде чем ее пугаться. Слухи дело такое, часто преувеличенное. Знаешь сказку о том, как у мельника мыши прогрызли дыру в мешке с зерном, а потом, спустя неделю, повысились цены на пшеницу, потому что пошли слухи о мышах, которые начисто объели все поля на востоке королевства?
— Знаю, — мрачно сказал Льен. — Но смотреть на эту дочку все равно не буду. Даже знать не хочу, кто она такая, как выглядит и насколько правдивы слухи.
— Ну и зря, — весело сказал Роан. — Ладно, сейчас идем к лекарям, пускай тебя протрезвят. А потом ты благоухающий, но вменяемый пойдешь объясняться с Джульеттой, пока эта дурочка на самом деле куда-то не сбежала. А то я ее знаю, она и не на такое спос