Хотя, возможно, много тысяч лет назад, здесь и не было никакого леса, и не было реки – лишь камни…
Если бы только я был здесь не один!
Чувство счастья и обретения себя накрыло, закружило, затуманило голову, но при этом я не мог ощутить его полностью, до конца. Я словно был шкатулкой с потайным дном, и оставался наполовину пустым, даже позволив мирному покою Камней Деруэнта захватить меня.
Но я все еще пребывал в одиночестве. Без того человека, для которого Камни Деруэнта были, как и для меня, настоящим домом. С которым мы бродили среди Камней бесчисленные часы, скрываясь от палящего солнца в прохладной тени или подставляя лицо его горячим лучам.
Камни Деруэнта были лишь частью моей цели, моей вечности.
И в то же время я не мог не возносить благодарности Богу за то, что открыл для меня это место. Хоть я и не считал себя
В тот самый миг, когда я сложил руки для молитвы и поднял голову в пасмурное небо, увидел солнце, настойчиво пробивающееся через плотную пелену туч, в тот самый миг я осознал, что Бог в том его понимании, в котором он отражается в сознании достойных верующих англичан, давно оставил меня.
Всю свою жизнь я провел в местах силы, которым поклонялись древние маги и ведуны, и сила эта наполняла и направляла меня, превратила в того, кем я стал. Но сила эта существовала на белом свете задолго до прихода христианства, задолго до Вильгельма Завоевателя. Она существовала столько, сколько сама английская земля, само время, и по венам моим текло тоже – само время.
Потому я опустил руки и впервые в жизни поступил так, как следовало бы поступать мне с самого начала. Я встал на колени, не боясь запачкать штаны, положил ладони на землю и тихо сказал:
– Спасибо.
И в этот самый миг я меня поразило, как молния, еще одно осознания. Возможно, это было то, что давно мне известно, но я никогда не допускал эту мысль в свое сознание, справедливо опасаясь, что мой рассудок не справится с ней. Тогда я и вправду мог сойти с ума, лишь коснувшись подобного предположения, но сейчас, среди покоя, что дарил мне Круг Деруэнта, я лишь печально улыбался.
Я думал о том, что мое одиночество будет длиться, и длиться, и длиться. Что я могу никогда в жизни не обрести ту любовь, что испытал во снах. Что человека, которого я люблю, не существует и никогда не существовало, или он только однажды будет существовать.
Что весь мой путь был пройден зря.
И тут же понял, что не зря, потому что лишь благодаря этому пути и погоне за миражом я обрел Деруэнт.
Всю свою жизни я гадал, как друиды и волшебники так определяли свои места силы, что вставали посреди поля или леса и говорили “Се моя земля, и я здесь стою”. Я впервые осознал, что такое – быть на своем месте. Мое место нашлось не в шумном Лондоне и в спокойной деревне в отдаленном графстве. Мое место – это древний круг Камней Деруэнта, столь долгое время смиренно ожидающий моего возвращения.
Страх, с которым я жил, отчаяние, которое душило меня каждую ночь… Их больше не было. Я вышел из Круга очищенный, просветленный, ощущая себя новым человеком. Я не стремился отринуть свое прошлое, я принял все, что делал и чем жил, до последнего момента, но осознавал, что жизнь моя кончилась и началась заново.
Кажется, мистер Томпсон многое понял по выражению моего лица. Он пристально посмотрел мне в лицо и улыбнулся:
– Знаете что, мистер Каррингтон? Одно вам скажу. Вздумаете переехать в Деруэнт – для вас найдется место.
Я кивнул.
Мы двинулись в обратный путь.
В ту ночь я спал без единого сновидения.
(из дневника Нэйтана Каррингтона)
Сентябрь 18.. года
Графство Дербишир
Деруэнт.
– Мистер Каррингтон, – мистер Томпсон нашел меня в трактире.
Я как раз заканчивал свой завтрак.
Весь прошлый вечер я провел в бесцельных блужданиях по окрестностям, обдумывая свое положение и слова мистера Томпсона. По всему выходило, что в Лондоне меня ничего не держало, и я мог в принципе не возвращаться туда. Достаточно было одного письма.
Однако что-то держало меня, не давая решиться. Я по натуре своей не склонен к спонтанности и готов взвешивать за и против до бесконечности.
Но я не знал пока одного – готов ли я жить без Камней Деруэнта.
– Выглядите неплохо, мистер Каррингтон. Разрешите? – мистер Томпсон подсел ко мне.
Только сейчас я обратил внимание, что за ним следом вошел невысокий человек в кепи и с пенсне.
– Это мистер Риддлс. Он управляющий в поместье Деруэнт. Раньше это было родовое гнездо, но род угас больше ста лет назад и родственники стали сдавать дом. Риддлс – из династии дворецкий, его отец и дед служили при лорде Деруэнте, и так много поколений подряд… Конечно, он остался. Моя же семья в начале века въехала в один из флигелей дома, где и проживаем до сих пор.
– У меня есть к вам дело, сэр, – тихо сказал мистер Риддлс. – Правильно ли я понимаю, что вас зовут Нейтан?
Я кивнул, слегка удивленный.
– В таком случае, у меня хранится письмо для вас, сэр. Точнее, для человека по имени Нэйтан, который будет искать Камни Деруэнта. Ему должно быть около тридцати лет, родом из Лондона, свободен от любых обязательств, кроме тех, что примет относительно Круга. Я прав, думая, что это о вас?
Я взволнованно приподнялся на месте. Сердце забилось так, что, казалось, готово было выскочить из груди.
– Да, да, сэр, – кивнул я. – Все очень похоже.
– Отдайте ему письмо, Риддлс, – мягко сказал мистер Томпсон. – Мистер Каррингтон, я думаю, с содержанием письма вам стоит ознакомиться наедине. Не волнуйтесь, оно запечатано – никто и никогда не смел сломать печать последнего лорда Деруэнта. Он написал его за неделю до своей трагической гибели.
– Гибели? – одними губами произнес я.
– Он утонул. В реке. Совсем юный – двадцать один год. Впереди у него была целая жизнь, но пути Господни неисповедимы.
Предчувствие, сладкое и ужасное одновременно, сжало мое сердце костлявыми пальцами. То, что я еще не мог облечь в слова даже в мыслях, уже отчего-то стало мне известно.
Пожелтевший от старости конверт лег мне в руки. Темная сургучная печать была нетронутой. Что-то внутри меня стянуло, свело, захотелось бежать прочь, вскочить на коня и мчаться, мчаться прочь от того, что должно было неизбежно произойти.
Но судьба уже стояла за моим плечо, и ее рука коснулась моей руки, и я взял письмо, как можно сдержаннее кивнул и удалился наверх, в комнату, что снимал здесь под самой крышей.
Письмо было написано быстрым, летящим почерком, который я никогда не видел, – но, увидев, в тот же миг узнал.
“Мой дорогой Нэйтан.
Пишу это письмо потому, что наконец-то узнал твое имя, а главное – смог вспомнить по пробуждении. Не передать словами, как тяжело каждое утро открывать глаза и забывать твое лицо. Это так же страшно, как лишиться собственного лица или имени. Но теперь я знаю его: Нэйтан. Возможно, так мне будет легче тебя найти.
Или узнать, когда ты сам меня отыщешь.
Ведь у меня совсем нет возможности путешествовать. Иногда мне хочется жить жизнью простого человека, ведь даже нищие бродяги счастливее меня в том, что могут странствовать по свету в поисках того, что дорого им.
Утешаю себя тем, что ты – волен и свободен. Не знаю, почему я так верю в это, но должно же соблюдаться равновесие во Вселенной? Если я прикован к Деруэнту, значит, однажды ты ступишь на эти земли, и мы встретимся с тобой. Верю, что скоро мы встретимся наяву и я обниму тебя, а потом проведу тайной тропой к Камням.
О, как я хочу видеть твое лицо в этот момент! Представляю твое лицо, не могу не думать об этом, целыми днями только и делаю что предаюсь фантазиям!
Ведь Камни Деруэнта – моя жизнь и мой секрет. Никто не знает о нем, кроме старого Риддса, он управляющий поместья и прикрывает мои отлучки. Считается, что я не должен покидать дом ночью, и что от Камней стоит держаться подальше – якобы раньше все, кто проявляли к ним излишнее внимание, трагически гибли. Вроде как проклятие друидов… Чушь! Глупости! Со мной никогда такого не произойдет, во-первых, потому что ты любишь меня – и это придает мне сил день ото дня, а во-вторых я ощущаю себя кем-то вроде Хранителя этих мест. И во сне, и наяву я берегу Камни Деруэнта от посторонних глаз.
Знаешь, мои следующие слова могут тебя напугать… Но я верю, что ты поймешь. Я совсем перестал верить в Господа. И не посещаю церковь. Время и земля – вот единственные боги, что существуют на земле Британии. И даже если Время вздумает встать между нами – Земля объединит нам. Из земли мы пришли, и в землю вернемся.
Камни Деруэнта – великие часы, измеряющие ход времени по солнцу и звездам. Можно ли вообразить себе что-то более возвышенное, настоящее, вечное? Истинная метафора Времени, которому мы все принадлежим.
Когда я прихожу туда, я чувствую себя частью вечности, и знаю, что становлюсь бессмертным.
Я никогда не умру. Пусть это звучит по-юношески, так по глупому – но я знаю, что не умру, до встречи с тобой, я считаю дни, я жду, когда мы вместе ступим под своды нашего убежища, нашего храма, нашей вечности.
Я люблю тебя, милый Нэйтан, мое сердце отдано тебе, и я клянусь, что буду приходить в твои сны пока мы оба живы, и никогда не оставлю тебя одного. Я клянусь своей безгрешной душой, что мы навсегда будем вместе, пока стоят Камни Деруэнта, сохраняя для нас бесконечность, которую лишь нам с тобою под силу постичь.
Никогда не сомневайся во мне.
И помни – Камни Деруэнта должны оставаться тайной. Я предупредил об этом Риддлса, никто, кроме тебя и меня, никогда не ступят на эту землю.
Это принадлежит нам, и нашим останется.
Порой мне становится страшно – что, если тебя нет? Что, если тебя нет еще на свете или ты умер давно и лежишь в холодной сырой земле? Но я вспоминаю твой смех и чувствую прикосновение твоих рук, и немедленно убеждаюсь в обратном.