— Гроза вызывает Облако. — прохрипела радиостанция.
— О! Вовремя, — проговорил полковник и, подхватив микрофон, ответил:
— Слушаю тебя, Гроза.
— По данным архива наш фигурант был отправлен более двух лет назад на ликвидацию объекта девятьсот одиннадцать. Группа и самолёт не вернулись. Фигурант имеет награду, пурпурную звезду, за бой в составе егерского полка. К нам переведён как необыкновенно везучий. Лейтенант закончил училище армейского резерва, отучившись три курса. Внешние приметы. Рост четвёртый, волосы светлые, глаза серые. Имя сестры Шунария, мать Завалла, отец Маент. Это краткая выжимка.
— Понял тебя, Гроза. Конец связи.
— На приёме.
Оставив машину на попечении водителя, полковник с бойцами зашли в дверь.
— Здравья желаю, господа. — встретил их дежурный.
— Я командир задержанного вами лейтенанта Йора, где он?
— Минутку, документы будьте добры.
Прочитав данные удостоверения личности и сверив секретные метки, дежурный посмотрел в журнал.
— Его допрашивают в комнате восемнадцать, господин полковник. В конец по коридору, с правой стороны.
— Найду.
Дойдя до комнаты, полковник постучал в дверь и после разрешения войти открыл её. В комнате находились трое жандармов и молодой крепкий мужчина с разбитым лицом и в заляпанной кровью десантной форме, которую не использовали уже полтора года.
— Не помешаю? — спросил полковник у принявшего строевую стойку старшего лейтенанта.
— Извините, господин полковник, но вы не представились.
— Полковник Кнум, командир двести двенадцатого королевского полка особого назначения. А это видимо тот, который выдаёт себя за моего офицера?
— Так точно.
— И что вам помешало связаться со мной? — полковник всмотрелся в лицо жандарма.
— Тайна дознания.
— И многое узнали?
— В основном, молчит.
— Господин полковник, разрешите доложить. — проговорил вымотанный побоями Йор.
— Докладывайте.
— Приказ выполнен, мост уничтожен. Со мной было секретное вооружение, которое поможет нам вырвать победу.
— О каком мосте речь?
— Мост через ущелье в квадрате 73/14.
— Керонское ущелье! Есть что-то, что вы не можете доложить при посторонних?
— Так точно.
— Господин старший лейтенант, мне нужно переговорить наедине с этим человеком для окончательного принятия решения.
— Пяти минут вам хватит? — спросил жандарм.
Полковник посмотрел на Йора, но тот отрицательно покачал головой.
— Десять. — проговорил полковник.
— Хорошо, у вас десять минут.
Дождавшись, когда закроется дверь, полковник попросил одного бойца постоять снаружи и снова посмотрел на задержанного, лицо которого на глазах теряло следы побоев.
— Слушаю. — проговорил полковник.
Прислонив перевёрнутый стакан к стене, старший лейтенант жандармерии замер, улавливая еле слышную речь, доносившуюся из-за стены. Рассказ был фантастичен, но дослушать его не получилось. Крик дежурного оборвал его на самом интересном месте.
— Тревога! Фронт прорван! Танки идут к нам! Всем приготовится к обороне!
В этот момент старший лейтенант был бы рад, если б взятые с задержанным футуристические стрелялки действительно были оружием, способным вырвать победу. Он ещё раз прокрутил в голове образ оружия и пришёл к выводу, что навряд ли эти обрубленные гвозди спасут ситуацию. Успокоив себя, что он не допустил служебной ошибки, он вышел в коридор.
На крик дежурного полковник внешне не отреагировал никак. Всё его внимание было сосредоточено на рассказе.
— Говоришь, это ты тут два месяца назад накрошил танков и артиллерии? Забавно, только огромная масса народа за это получила награды. — многозначительно проговорил он.
— Да и ладно. Мне награды не нужны, я ж для победы старался, а не чтоб грудь украсить.
— Тогда проще. Где оружие?
— Так у этих.
— Дунир, позови старлея. — обратился полковник к своему бойцу.
— Есть!
Жандарм был крайне взволнован. Он предполагал о чём пойдёт речь, но старался не выказывать своей осведомлённости.
— Я забираю своего бойца, где его вещи?
— На складе вещественных доказательств, но сейчас нет времени на их передачу…
— А на что есть время, чтоб дождаться когда танки Хатара дойдут до столицы? Вы представляете последствия ваших бюрократических проволочек?
Старлей подошёл к Астеру и, сняв с него наручники, проговорил:
— Пойдёмте быстрей.
— А мои вещи?
Жандарм расстегнул карман и достал из него пластиковую карту.
— Вот.
— А кольцо?
— Какое кольцо?
— Кольцо из светлого металла лежало у меня в кармане вместе с этой картой?
— Мне передали только карту.
— Где то чучело, что меня обыскивало! — взревел Астер.
— Лейтенант, давайте без истерик! Танки на подходе, а вы тут из-за безделицы крик поднимаете! — повысил голос жандарм.
— Кольцо нужно найти. Кто проводил обыск? — проговорил полковник.
— Солдаты с маршевого пополнения. Машина останавливалась, оказали содействие.
— Ведите на склад, с кольцом будем разбираться позже. — принял решение полковник, видя что Йор готов разорвать жандарма на куски и с трудом себя сдерживает.
Оружие было заперто в подвале в абсолютно пустой комнате. Быстро открыв кейсы, Астер вставил тапреновые элементы питания в стрелковые комплексы и выставил вскрытую пачку игл.
— Господа, давайте снарядим обоймы вместе и, раз уж у нас такая ситуация, то давайте примем решение, что мы будем выбивать только тяжёлое вооружение, танки и самолёты на дистанции от трех с половиной до пяти мер, не распыляясь на отстрел пехоты противника. У нас пока всего четыре тысячи игл, поэтому придётся экономить.
— Как то не верится, что такой гвоздь может взорвать танк. — проговорил жандарм.
— Вспомните, что было два с небольшим месяца назад. Это как раз были испытания вот таких же игрушек. — ответил Астер, рассовывая заряженные обоймы по карманам.
— Вы, господин жандарм, уже вспомнили лица тех, кто производил обыск? — перевёл разговор полковник.
— Вспомнил.
— С вас словесное описание в мельчайших подробностях.
— И всё из-за колечка⁈
— С помощью этого колечка можно вооружить пару армий. — Астер намёком дал прочувствовать важность этой безделицы.
— Значит, будем искать. — не стал спорить жандарм.
На трассу они выскочили вовремя. Разворачивающиеся в боевой порядок танки были видны только в бинокль, и Астер взглянул в прицел ШСК.
— Пять восемьсот. — проговорил он и посмотрел на полковника.
Рубеж обороны возле посёлка был подготовлен давно, но доводить дело до начала полноценного штурма полковнику не хотелось.
— Дунир, и ты, Хорен, давайте бегом, восемьсот минимер вперёд и открываете одиночными огонь по танкам и бронемашинам на доступной вам дальности. В случае чего аккуратно отходите, мы прикроем. Главное, сохраните оружие. — отдал команду своим бойцам полковник и, отослав машину, они начали выбирать место для обороны. В общую траншею лезть не хотелось, ведь именно их и накроют установками залпового огня в первую очередь. Для позиции выбрали небольшой холм с группой негустых кустов, но ШСК не демаскировал себя выстрелом, и этой маскировки вполне было достаточно. Между ними и основной линией обороны оставалось триста пятьдесят минимер. Вычислитель быстро нашёл фигуры отправленных вперёд бойцов, и только после этого полковник разглядел небольшие коробки готовящихся к атаке танков.
— Двадцать и бронетранспортёры. Справятся? — спросил он у Йора.
— За пару минут, если дальность позволит.
— Обнадёживает. Жаль, что так с кольцом вышло. Если у тебя там целый арсенал, то это кольцо нужно будет найти, даже если придётся все возможные места через сито пропустить.
— Если его солдаты спёрли, то нужно осмотреть все позиции, где они занимали оборону.
— И опросить всех баб в ближайших десяти мерах от этих позиций. — добавил полковник.
— Если до баб дело дошло, то они его сразу мерять начнут, и тут встанет вопрос, сумеет ли моя Элен отбить у них это кольцо?
— Может не суметь? — спросил полковник, но звук взрыва заставил их прильнуть к окуляру вычислителя штурмового стрелкового комплекса.
— Ты смотри, и правда работает! — улыбнулся полковник. Нужно переправить образцы в столицу. Может, удастся наладить выпуск игл.
— Смысла нет. Игл как раз на количество тапреновых стержней. Скорее всего, придётся по комплексу на каждый фронт отправлять, а последний на изучение.
— Сомневаешься, что найдём колечко?
— Сомневаюсь. Смотрю, бойцы наши в атаку пошли. — Йор прокомментировал пару перебежек отправленных вперёд стрелков.
— Так а что? Кто их рассмотрит на таком расстоянии? Сейчас шороху наведут и вернутся. Жаль только, самому стрельнуть не вышло. — поделился соображениями полковник.
— Да, бежать уже смысла нет. Сейчас хатарцы в лес отступят.
— Получается, нам позиции возвращать надо. Не дай Вечность кольцо к ним попадёт. — рассуждал вслух полковник.
Мысли полковника прервал рёв летящих снарядов установок залпового огня, и через несколько секунд дальний лес покрылся бутонами огненных разрывов, дымом и пожарами.
— А вот и наши сработали. Сейчас разведку вышлют, станет ясен текущий расклад сил, но нам с вами придётся вернуться в часть. Кольцо нарисовать сможете?
— Если только схематично. Там геометрический орнамент по нему идёт. Мне бы самому поисками заняться.
— Вы же понимаете, что это исключено? Вы сейчас единственный носитель знаний более развитого мира, поэтому ваш удел — письменный стол, бумага и канцелярские принадлежности. Кстати, побои с вашего лица сошли. В чём секрет?
— У меня в ладанке несколько волшебных камушков. Один из них как раз исцеляющий.
— Подержать дадите?