Элен миллион раз благодарила ту мысль, что пришла ей в голову, когда она решила положиться на дроидов. Фронт не был сплошным, и они нашли для неё лазейку, через которую она смогла преодолеть передовую. Пять раз она возвращалась в мёртвый город, чтоб перевести дух, съёсть половину сухого пайка и переночевать, и через три дня блуждания по лесам заметила, что грохота канонады уже практически не слышно. Обрадованная этим событием, девушка поставила задачу дроиду подняться максимально высоко и отыскать дорогу или насёлённый пункт.
Ждать пришлось около часа, но вот на экране браслета управления появилась картинка какого-то посёлка и маршрут следования до него. Заставив своего разведчика сделать фотографии молодых женщин, Элен заставила шар вернутся обратно, а пока он был в пути, вернулась в мёртвый город, где подобрала более-менее похожую одежду, вещмешок и продукты, купленные ещё Астером, проконтролировала работу строительных дроидов и, вернувшись, взяла курс на посёлок. Тремя часами позже уставшая от лесных блужданий девушка вышла на улицу и, изображая последствия сильной контузии, пошла к центру посёлка. По данным дроида там находился рынок, где каждый пытался что-то продать, обменять или купить.
Быстро обменяв консервы на деньги, Элен подошла к ларьку с надписью «СПРАВОЧНАЯ», у которого стояли женщины и называли фамилии и имена своих детей и мужей. Дождавшись своей очереди, она заглянула в окошко, заикаясь и потряхивая головой, спросила:
— Йа м-мужа потерял-ла. К-как найти?
— Имя Фамилия?
— Аст-терр Й-ор, л-лейтенант он.
— Где служил?
— Д-двести две-енадцатый о-особый.
— Сто крон. — обозначила сумму женщина и, получив четыре купюры, подняла трубку телефона.
Элен пыталась подслушать, но было плохо слышно. Из обрывков разговора она поняла, что сотрудница справочной службы звонит непосредственно в часть. Через пару минут эта женщина жестом руки заставила её нагнутся к окошку.
— Жив, служит. Спрашивают ваше имя и адрес.
— Я Элен, и я н-не знаю, где я… — не выходя из образа, ответила гражданка Империи Норлан.
Спустя минуту служащая снова махнула ей рукой, и Элен услышала:
— Завтра в десять утра подходите сюда. Вас отвезут.
Слёзы сами навернулись на глаза, и девушка чуть не забыла о своих симуляциях. Побродив по улицам, она зашла в тупик около магазина обуви и вернулась в мёртвый город за новой партией продуктов. Теперь ей нужно было выменять часы, чтоб не опоздать к назначенному часу.
— Господин полковник, у меня хорошие новости!
— Докладывайте, капитан.
— Мы со следственной группой сидели составляли маршруты предстоящей операции, и тут в кабинет врывается посыльный со службы связей с общественностью и кричит, что запрашивают данные на нашего фигуранта. Мы толпой туда…
— И?
— Нашлась наша девочка! Сама объявилась в посёлке Дереша. Со слов служащей, она контуженна. Договорились завтра в десять её забрать.
Выслушав, полковник с облегчением выдохнул.
— Кто поедет?
— Да сыскари и поедут. Точнее, уже поехали. Как раз к темноте поспеют, а с утра какие-то свои задачи решат.
— Ты о связи договорился?
— Не догадался.
— Жаль. Впрочем, если переход наладят, то мы одни из первых узнаем.
— У меня такое ликование внутри… Ох, как мы всем вломим!.. — выплеснул эмоции капитан.
— Давайте вначале оружие получим, а там и вламывать будем.
— Верно, командир. А то ведь закон подлости никто не отменял.
— Вот и я про то.
Элен появилась вовремя, и ещё на подходе к справочной уловила расплывшегося в улыбке мужчину.
— Элен Лис? Я вас сразу узнал, хоть вы и сменили причёску. Я майор Варек, Королевская служба тайного сыска. Пойдёмте к машине. Я так понимаю, кольцо с вами? — глядя ей за спину спросил майор.
— Спрятала. — не спешила сознаваться Элен.
Рядом появился ещё один мужчина.
— Всё верно, господин майор. Появилась из ниоткуда в тупике у магазина обуви.
— Прекрасно. Пойдёмте, госпожа Лис. Нас можете не опасаться, мы как раз занимались розыском кольца и имели продолжительную беседу с вашим мужем про империю Норлан и мёртвый город.
— Тогда я могу не трястись?
— Можете, но я думал у вас и вправду контузия?
— Гипнопрограмма по психиатрии. — улыбнулась Элен, садясь в салон автомобиля. — А где сейчас мой Астер?
— Астер гостит в загородном доме его величества, и он сейчас уже майор.
— Оу, я увижу ваш король?
— Думаю, да. Я и сам бы с удовольствием поспрашивал вас о том как живут на звёздах, но боюсь, что это останется в мечта
— А нам как много ехать?
— Чуть больше двух часов.
— Вот и не теряйте время.
— Спасибо.
Глава 12
Рассказ получился так себе, поскольку словарный запас Элен был весьма скромен. С Алис Тру они конечно говорили на языке королевства, но не на столь широкие темы. Откровенно говоря, она и большую часть в вопросах понять не могла, а уж ответить…
Дорога пролетела быстро и, миновав несколько колец противовоздушной обороны, они оказались вначале в столице, а потом в ближайшем пригороде. Здесь уже проверяли документы более основательно, но тем не менее, машина миновала все кордоны и оказалась у дверей большого королевского дома или не очень большого дворца, у дверей которого её ожидал Астер.
Пискнув от восторга, Элен повисла на шее у любимого мужчины и даже не заметила как исчезла машина, привёзшая её сюда. Наконец, долгий поцелуй был прерван и, сфокусировав зрение, она проговорила:
— Наконец я тебя нашла.
— Ты такая умница, Эл, что я даже слов не нахожу. Пойдём в мою комнату, и там ты всё расскажешь.
— Пойдём. Ты не представляешь, как я соскучилась.
Дойти до выделенных Астеру апартаментов не получилось. По дороге их перехватил слуга, и они были приглашены на обед к его величеству. Ситуация была для Элен неудобная, и она решила её по-своему. Надев на палец кольцо, девушка исчезла, оставив Астера со слугой наедине и появилась только через пару минут, переодетая в чистый и красивый комбинезон.
Виновато улыбнувшись, она подхватила Астера под локоть, и они проследовали за слугой.
Обеденный зал встретил их накрытым столом, а король и принц встречали её стоя.
— Ваши величества, ваши высочества, разрешите представить вам мою половину. Элен Лис. Элен, это его величество король Доврона Найрен второй, его супруга королева Оксильвия шестая, её высочество герцогиня Аретская Митрина, мать наследного принца Эриана и принцессы Лории. А это непосредственно его высочество наследный принц Эриан и её высочество принцесса Лория. — Астер представил жене королевскую семью.
— Вы не представляете, как мы рады нашему знакомству, милая Элен. — проговорил король. — Мы и надеяться не смели на столь благополучное развитие событий и надеемся, что вы поведаете нам, как вам удалось пробраться с оккупированных захватчиками территорий и каким образом к вам попало кольцо перехода. Но это всё позже. Сейчас же прошу вас разделить с нами трапезу. Наши повара постарались исключительно к вашему приезду. Прошу к столу.
Повара действительно постарались, и блюда хоть и не блистали объёмами, но имели изысканный вкус. И снова за десертом принц первым попросил рассказать Элен о её приключениях, и в течение десяти минут Астер помогал с переводом, дополняя скромный пересказ событий дополнительными красками.
— Майор, теперь, когда кольцо снова у вас, вы устроите нам экскурсию в мёртвый город и на ваш звездолёт? — по окончании рассказа спросил принц.
— С дозволения его величества. Всё-таки, вы наследник престола. — ответил Астер.
— Деда?
— Если там и вправду безопасно, то конечно можно.
— А-мм… — издала звук Элен.
— Что? — решил уточнить Астер.
— Там охранный дроид, который нужно выключить, поскольку в его базе только моё лицо. — пояснила девушка.
— Выключишь?
— Пять минут. — проговорила Элен и, сняв кольцо, переместилась в домик на точку перехода.
Отключить дроида было дело пары секунд, но нужно было хоть маленько прибраться, поскольку спеша на обед к королю Элен не заботилась об аккуратном снятии своей прежней одежды. Да и влажные салфетки были разбросаны по полу.
Быстро наведя марафет, девушка вернулась и начала перемещать одного за другим первых коронных гостей, которые появились здесь за последнюю сотню лет.
Экскурсии по фрегату уделили час, и королевская семья получила в дар набор волшебных колец, которые Элен хранила в сейфе корабля. После этого королевскую семью вернули домой, а Астеру пришлось спустится в одну из комнат подвала, куда и предстояло переносить оружие.
Бумажную работу пришлось оставить, и майор Йор превратился в грузчика. Кофры, иглы, тапрен, средства связи, ракетные и снайперские комплексы и ранцы. До глубокого вечера Астер скакал кузнечиком туда-обратно, обеспечивая свою страну оружием победы. Впрочем, такая работа ожидала его на ближайший год.
Первыми оружие получили бойцы двести двенадцатого королевского полка особого назначения, но об их победах Астер узнал лишь спустя месяц. В подвал, куда он переносил оружие империи, спустился принц Эриан, который дождавшись его появления, улыбнулся и сказал:
— Господин майор, вы можете устроить себе пару выходных. Эдар, Крод и Хатар капитулировали, и сейчас его величество решает, что делать с их правителями и какие репарации получать или вообще забрать всё.
— Всё-таки, мы их дожали. Поздравляю! — улыбнулся майор.
— Да, это победа, и вы с Элен внесли в неё самый значимый вклад. Без вашего участия мы бы не устояли. Золотой запас королевства был полностью исчерпан, большая часть предприятий потеряна, но главное — это ужасающие людские потери.