— Очень актуальный вопрос. Надеюсь, что это именно так. В противном случае нам будет крайне сложно.
— В самом крайнем случае мы можем вернуться в мой замок и с боем пробраться в кладовые.
— А просто выйти в парке, и пройтись по магазинам?
— Более чем уверена, что мои счета заблокированы, и на попытку оплатить покупки картой явится ближайший наряд СП.
— СП — это?
— Стража порядка.
— Оригинально. — усмехнулся Астер.
— С древних времён название сохранилось. А вот этот паштет вполне даже. — баронесса указала на упаковку.
— Передам ваш комплимент шеф-повару.
— Буду признательна. Что-то мы плохо подготовились к такому походу.
— Мы за деньгами шли. Хорошо, что ещё ваши вещи при вас.
— Верно. Ну что, мой верный рыцарь, испытаем удачу?
— Да. Сейчас приберёмся и попробуем.
— На удачу? — спросил Астер.
— А давайте!
Сложив в рюкзак бушлат и остатки рационов, Астер достал из шкатулки неподписанное кольцо, дождался, когда баронесса его обнимет и активировал переход.
Здесь моросил дождь и над поверхностью моря разносились протяжные гудки пароходов. Висящий в воздухе туман надёжно прятал в себе пробирающиеся вдоль берега суда, но было не очень холодно.
— Уже неплохо. — проговорила девушка.
— Пойдёмте вдоль берега. Звуки доносятся вон оттуда.
— Можем не мокнуть, а обождать в степи? Через пару часов туман может и исчезнуть. — снова предложила она.
— Правильно. Два часа нам погоды не сделают. — пошёл навстречу просьбе баронессы майор.
— Может заодно испытаем ещё одно кольцо? — предложила девушка.
— Согласен.
Снова море, только с берега видно идущий на поднятых парусах трёхмачтовый парусник.
— Вон, смотрите, портовый город. — указала рукой Констанция, впрочем Астер и сам видел в паре километров наличие двухэтажных каменных домов.
— Интересно, у них порох уже изобрели или на клинках сражаются? — поинтересовался он.
— У вас же с фехтованием никак?
— Верно, не обучен я этому.
— Значит в случае чего бейте по оружию.
— А заряжать как?
— От солнца. — улыбнулась баронесса, вызвав недоумение во взгляде майора.
— Схитрили?
— Простите.
Покачав отрицательно головой, он поспешил за начавшей движение девушкой и, нагнав её, получил в награду лучащуюся улыбку.
— И как от солнца он работает?
— Тоже посредством камня-кристалла. — ответила девушка.
Пройдя метров сто, баронесса увидала стоящее сухое дерево и, быстро сменив вектор движения, направилась к нему.
— А вот и дрова. — проговорила она и, активировав меч, в пять минут нашинковала сухую осину в аккуратные поленья.
— Лихо! — похвалил девушку Астер.
— К себе уложите?
— Хорошо.
Уборка дров заняла пару часов, но теперь они не боялись оказаться в степи без огня. Дождавшись, когда Астер справится с дровами, баронесса подскочила с пенька и стремительным шагом продолжила путь. Астеру оставалось только дивиться моментальному преображению, произошедшему с спутницей. Куда делась неуверенность, подавленость и хандра, которые прессовали баронессу с момента покидания родины? Возможно, ощущение клинка в руке и дарило ей определённый эмоциональный подъём? Если вспомнить её состояние в момент схватки с наёмниками, то там девушка тоже была в ударе и никакой хандры не испытывала.
От местных они отличались радикально, и как только они оказались на улицах города, стайка мальчишек в дырявых обносках сразу устремилась за ними. По доносящимся со всех сторон репликам было понятно, что языковая среда тут такая же, как и на родине баронессы, а значит проблем с общением не возникнет.
— Нам сюда. — уверенным голосом проговорила баронесса, свернув в дверь под доской с надписью «Товарная лавка».
Их встретила резко наступившая тишина, в которой отчётливо было слышно, как сглотнул слюну продавец.
— Что изволят г-господа?
— Соль мелкой фасовки есть? — уверенным тоном власть имущей проговорила баронесса.
— Й-есть, как не б-быть. Сколько? — проблеял лавочник.
— Куль расфасуй. Котелок есть?
— М-медный устроит?
— Большой?
— На четверых хватит. — робко ответил продавец.
— Пойдёт. Что из продуктов?
— Бобы, горох, просо, икра солёная, рыба вяленая, мясо вяленое, окорок ко-опчёный, колбаса к-копченая, сало солёное, сухари, мука ржаная, хлеб свежий и свежее мясо м-можем обеспечить быстро.
— Сладкое есть?
— М-мёд, простите, забыл. В сотах и на разлив. Травы на чай ещё й-есть.
— Вот всего, кроме сухарей, вяленого мяса и муки. — определилась с заказом девушка.
— Много?
— По полкуля возьмём.
Поиграв немного бровями, лавочник начал выставлять заказанное, которое Астер быстро отправлял в рюкзак.
— Двадцать три реалла серебром. — озвучил продавец сумму и, побледнев, замер.
— Врёшь ведь, скотина… — прошипела баронесса, но положила на прилавок золотой и, не ожидая сдачи, направилась к двери.
— Не нравится мне тут. — проговорила она, как только они оказались на улице. В два шага она оказалась рядом с майором и обняла его, прижавшись всем своим телом. Расценив это как сигнал к переходу, Астер сдёрнул кольцо, и они оказались на вершине кургана.
— Тут уже темно. — проговорил он, с интересом рассматривая незнакомые звёзды.
— Надо спать ложится. Устала я что-то.
— Костёр запалить?
— Нет, не нужно. Завтра посмотрим место, в котором корабли гудели. Там мир более развитый. — договаривать баронесса не стала, а приняв бушлат, начала в него заворачиваться.
— Я рядом лягу, ничего? — спросил он.
— Наверное уже ничего. Если вам так будет удобнее, то конечно.
Накинув на себя бушлат, Йор уложил под голову рюкзак и устремил взгляд в подмигивающие ему звёзды. Констанция лежала рядом, тоже подложив свой рюкзак под голову, но смотрела не в небо, а на лицо своего спутника, мечтательно изучающего звёзды.
Астер проснулся с рассветом и посмотрел на растрёпанный вид сопящей и нахохлившейся баронессы, стараясь не замечать насколько всё-таки она красива.
Наполнив треть котелка водой, он развёл под ним костёр, только сейчас сообразив, что это единственная посуда, и чай придётся пить прямо из котелка.
Почувствовав запах дыма, завозилась баронесса, в первую очередь доставшая зеркальце и расчёску.
— Доброе утро, ваша милость. — улыбнулся ей Астер.
— Доброе, эр Йор. Вы решили согреть чая?
— Да, и поздно вспомнил, что кружек и ложек у нас нет.
— Я и так еле поборола свою брезгливость, чтоб ещё и другую посуду оттуда покупать.
— В других местах могут золото так не принимать.
— Ничего. У нас ещё больше двадцати неисследованных колец. Что-нибудь для нашей совместной жизни да найдётся.
Астер на мгновение замер, но сопоставив всё произошедшее, подумал:
«Если только ни одно из колец не приведёт нас обратно». Акцентировать внимание на сказанном он не стал, мало ли, дама неудачно выразилась, и задал ей другой вопрос.
— Констанция, вы сейчас завтракать будете?
— Предлагаете бутерброды с копчёной колбасой?
— Можно и их.
— Только вначале камнем от ядов всего коснитесь, а я на несколько минуток отлучусь. Не подглядывайте!
Баронесса вернулась, полностью сменив наряд, и сейчас на ней был костюм, сильно похожий на костюм для верховой езды, но довольно элегантного вида, и Астер поймал себя на том, что невольно залюбовался спутницей, поэтому поспешил одёрнуть себя.
— У вас уже всё готово?
— Пищу камнем «обработал», но скатерти у нас нет, поэтому с нарезкой не спешил.
— Скатерть у нас есть. — констатировала девушка, залезая в свой рюкзачок. Через минуту Астер нарезал хлеб и колбасу, и они приступили к завтраку.
— Надо отдать должное торговцу, травы для чая, да и колбаса с хлебом у него неплохи. — закончив трапезу, проговорила девушка.
— Полностью с вами согласен. Но нам, думаю, пора, а то как бы в ночь не попасть.
— Колец много. — отмахнулась баронесса, но поднялась с земли и, аккуратно сложив скатерть, упрятала её в свой маленький рюкзачок. На этом они были готовы сделать шаг в поисках нового дома.
Море снова встретило их гудками пароходов. Неказистые на вид буксиры выводили из гавани более большие корабли, взбивая в пену воду гребными колёсами.
— Уже интереснее. — прокомментировала увиденное спутница, и они снова направились в сторону портового города. Здесь им идти предстояло буквально пару сотен метров.
Поднявшись по лестнице на огромный деревянный пирс, они снова стали центром внимания. Баронесса как магнит притягивала восхищённые взгляды, но шла быстро, создавая вид довольно спешащего по делам человека.
Выйдя на портовую улицу, они прошли пару кварталов, пока взгляд не упал на табличку над неприметной дверью.
— О, тут меняла есть! — обрадованно проговорила девушка. — Пойдёмте.
Нырнув в низковатую дверь, они оказались в плохо освещённом помещении.
— Что изволят господа? — посмотрев на стрелки карманных часов, проговорил меняла.
— Обменять золото. — коротко проговорила баронесса.
— Курс обмена десять процентов.
— А если золота много?
— Тогда девять.
— По-моему, нас хотят ограбить. Дорогой, можно я ему отрежу руку? — обратилась к Астеру девушка.
— У меня другое предложение. Давай договоримся с уважаемым, что курс обмена три процента, но обойдёмся без крови?
— Двенадцать процентов, — проговорил меняла, демонстрируя за полами пиджака внушительный револьвер.
Середина энергетического клинка застыла у горла менялы, и он на мгновение побледнел, но нашёл в себе мужество озвучить новую цену.
— Двадцать процентов, и ни единым эшем меньше.