Репликатор на острове был занят, а их жизни снова были спасены чёрными камнями. Они даже сообразить не успели, как попали под удар заклинания, а темнокожий маг с криком испарился, оставив после себя только одежду и вещи.
— Во попали! — придя в себя, проговорил Астер.
— А меня всё ещё колотит. Дорогой, давай сделаем много чёрных кристаллов, а то вдруг пары окажется мало?
— Согласен. — ответил он, поднимая одежду мага кончиком ножа.
Чёрный пропитанный потом и пылью балахон майор просто сжег. Самое интересное содержала кожаная сумка мага. Во-первых, в ней было шесть колец перемещения, во-вторых, мешочек с перламутровыми камнями, несколько амулетов, книга на неизвестном языке и золотые монеты в не туго набитом, но большом мешочке.
— И что у нас тут? — поинтересовалась баронесса.
— Золото, книга, амулеты, кольца и неизвестные камни.
— Погоди, тут в репликаторе ещё кольца и камень. Мы, видимо, крайне невовремя для него появились. — проговорила девушка.
— Может так, а может и правило одного кольца заставило его атаковать? — предположил Астер.
— Тогда давай синтезировать чёрные, а всё остальное потом. — проговорила девушка, не желая больше терять время.
— Смотри, у него и кинжал с камнем. Явно не простая железка.
— Давай все амулеты оставим на кургане. Кинжал тоже штука неизученная и на уровне энергий отливает фиолетово-чёрным. Я бы таким хлеб не резала.
— У нас ты одарённая, тебе и решать.
Запустив работу репликатора, они просидели за ним до вечера, а когда уже собирались уходить, на площадке появился ещё один темнокожий маг, который сразу превратился в сгусток тьмы, заставивший вспыхнуть камень на кинжале. Долго думать майор не стал и, после серии на вид безрезультативных выстрелов из игольника, просто метнул в тьму этот кинжал. За тьмой скрывалась обычная плоть. Маг, превратившись в мумию, просто рухнул на камень площадки.
— Что-то тут становится тесновато. — проговорила баронесса.
— Мне тоже это не нравится, но на трёх пользователей тут стало уже меньше.
— Кинжал придётся оставить себе. Игольник оказался не панацеей. — заметила девушка.
— Посмотри, что нам от этого гостя перепало, а я подстрахую.
Вернув кинжал в ножны, майор продолжил держать площадку портала на прицеле. Констанция тоже не гасила свой меч и именно им срезала пояс и ремень сумки последнего гостя, после чего направила на мумию огненный шар, воспользовавшись камнем с браслета. Смотреть, как догорает тело, было неинтересно, но девушка забыла снять с мумии кольцо, поэтому пришлось ждать. Колец на пальце было несколько, один перстень даже одевался на два пальца, но изучать его сейчас желания не было. Закинув кольца в сумку, они поспешили покинуть остров, всё больше размышляя о том, кто же создал эти кольца, репликатор и такие правила, заставляющие одновременно попавших либо побеждать, либо погибать.
Полную ревизию находок они делали на кургане. Здесь по-прежнему никого не было, и лишь свежая трава колыхалась под порывами ветра.
— У этого тоже кольца с перламутровыми камнями и такой же кинжал на поясе.
— Я вот думаю, может игольник всё же его достал, раз он так замешкался и не атаковал? Метни он кинжал…
— Нас было двое. Метни он кинжал, он бы остался без оружия, а у меня меч. Но может и игольник сработал, только ты не попал в нужные места.
— Сгусток тьмы мало напоминал тело, я удивился, что кинжал вошёл ему точно в брюхо.
— Ладно, надо испытать новые колечки. — проговорила девушка надев на палец новое приобретение, активировала его действие.
Слова застряли в горле, поскольку вокруг неё остался трёх метровый круг травы, а остальная степь на ближайшие тысячи шагов превратилась в пепел.
— Иди ко мне, милый. — проговорила она мужу, лишь чудом не попавшему под воздействие артефакта. — Нам пора домой. Сейчас вернёмся, сделаем горячую ванну и займёмся более радостными вещами.
Констанция прижималась к его груди, плакала и бормотала какие — то приятные глупости, которые говорили лишь о том, что она не на шутку испугалась.
— Интересно, а мёртвый город получился так же? — спросил Астер.
— Очень даже может быть. — ответила девушка.
Они закопали на кургане практически всё, кроме книги, кинжалов и мешочка с камнями. Золото им сейчас было не нужно, а изучать неизвестные перстни и кольца желания не было. Кто его знает, с какими силами они столкнулись сейчас и какими возможностями обладают эти силы. Ответ он рассчитывал найти в книге, но это нужно было снимать с неё информационный отпечаток.
Вернувшись домой, Констанция и вправду выплеснула на него целый океан своих чувств, и лишь через сутки они проснулись с желанием заняться иными делами.
— Думаю использовать для универсального переводчика рунный блок считывателя информационного отпечатка, который разработал мастер, когда задался целью воплотить твою идею быстрого обучения. — за завтраком проговорила Констанция.
— Как раз это я и хотел тебе предложить. — ответил он ей, а сам погрузился в обдумывание создания для неё магического игольника. К сожалению, спецпластиков или титана тут ещё не было, впрочем, как и алюминия, поэтому работать он решил со сталью, убрав все её недостатки с помощью рун.
За материалами он направился в ближайшую механическую мастерскую, где приобрёл ряд подходящих ему обрезков металла, ну а потом засел за проектирование и изобретение новых инструментов. Довольно несложные расчёты позволили ему получить пару кристаллов, один из которых заменял лазерную резку, а второй сварку. В голове зрели расчёты на полировальник, но с ним время пока терпело.
Несколько дней он просчитывал модель, делал чертежи и нарезал по ним сталь, а после пришло время нанесения рун и копирования систем игольника, заменяя электронные блоки и реактор на запрограммированные кристаллы универсалия.
В качестве пуль он оставил прежние бронзовые гвозди, которые и так зарекомендовали себя неплохо. Констанция несколько часов отрабатывала рефлекс на выдергивание пистолета из-за пояса и, лишь доведя это дело до автоматизма, они отправились на остров.
На Эстфере лил проливной дождь, но переносить изготовление камней они не стали. Астер не спускал глаз с портальной площадки, ну а баронесса занималась с репликатором. В этот день они ни с кем не столкнулись.
К сожалению, за целый день удавалось получить накопителей только на пару аэробайков, а значит, придётся рисковать и бывать тут чаще.
У наставника Торбиса заказов на новые транспортные средства было хоть отбавляй, и даже цена в сто тысяч не отпугивала богатых клиентов. Сложности были только с имперскими властями. Как и везде, государство платить не хотело, а просто обязало мастера передать разработку в соответствующее ведомство. Конфликтовать мастер не стал, ведь без особых кристаллов всё равно он вне конкуренции, поэтому, избавившись от госзаказа, взялся за изготовление частных. Искусные мастера делали основу из благородных сортов дерева, тщательно всё шлифовали и покрывали лаком, а вот начинкой уже занималась семья мастера.
Привезя им кристаллы, Тиборы невольно залюбовались внешним видом готовых основ, ведь у них самих внешний вид был гораздо скромней.
— Рад вас видеть, чем порадуете? — сходу проговорил седой мастер.
— Двадцать четыре накопителя.
— На два полётника, что ж, неплохо. Когда ждать следующие?
— Вас уже разрывают на части? — поинтересовался майор.
— Грызутся меж собой за очередь.
— Мастер, мы можем выкупить новый корпус? — спросила Констанция.
— Для вас что угодно. За корпус я плачу четыреста, так что выбирайте и берите.
— Отлично. Дорогой, мы же купим новый корпус?
— Конечно.
— А какие у вас новости? — поинтересовалась она у мастера.
— Сватов уже четыре семьи прислали. — с ухмылкой проговорил седой мастер.
— И кого сватают?
— Эли, кого ещё!
— Она же ещё совсем ребёнок! — удивилась баронесса.
— Кого это интересует, когда её семья производит полётники. — усмехнулся мастер.
— Весело у вас тут. — проговорил майор.
— Да, только свободного времени в обрез. Сейчас вот установлю камни и сразу за изготовление и монтаж новой партии кристаллов. Ну а завтра- послезавтра выплачу вашу долю.
— Отлично, а то нам в столицу нужно. — проговорила девушка.
— Поедете за книгами?
— Да.
— Что будете брать?
— Общую магию.
— Мы можем заработать на ускоренном обучении.
— Тогда времени совсем не останется, и мы многим станем серьёзно мешать. — ответила девушка.
— Тоже верно. В общем, жду вас с кристаллами.
Забрав принесённый товар, мастер не прощаясь направился к монтажному столу, ну а добытчики кристаллов подхватили корпус нового полётника и отправились домой.
Идя по улице, Констанция посмотрела на мужа.
— Дорогой, как ты думаешь, сколько нам так мотаться?
— Каждый день точно нельзя.
— Интересно, а можно как-то договориться о графике посещения?
— Как? Используя песочные часы? Так нас и подкараулить смогут. А так хоть есть шанс первыми выстрелить.
— Главное, чтоб какой-нибудь ребёнок там не оказался. — проговорила баронесса.
Резкий удар в затылок, и Астер пришёл в себя только через пару минут. Констанция тоже лежала ещё в отключке, но главное, что нового корпуса от полётника с ними рядом не было. Оглядевшись, он проверил наличие денег и оружия и, коснувшись пальцем зелёного камня на браслете, стал приводить в чувства супругу.
— Чем это меня так?
— Не тебя, а нас. Какие-то ушлые люди думали, что мы купили полётник, и решили у нас его украсть.
— Ладно, поедем, что ли, домой? — проговорила девушка, потирая затылок. — Лучше бы магией ударили. — продолжала ворчать баронесса.