Не так Астер представлял себе встречу с хозяином более трёхсот звёздных систем. Император предстал пред ними обычным заботливым дедом, который очень рад визиту одной из своих внучек, да и вообще не против познакомиться с новыми людьми.
— Проходите, располагайтесь. Велла, позаботься о гостях. — добродушно проговорил император.
— Одевайте тапочки, вот двери в сан. узел, если кому надо. — на правах хозяйки начала проявлять заботу Веллерия.
Сменив обувь, они оказались в уютном зале, гдя рядом с камином стоял настоящий самовар, роняющий маленькие угольки на металлический поднос.
— Чай всем наливать? — спросил хозяин.
— Всем. — ответила принцесса и выбрала себе место за накрытым овальным столом.
— Внучка, познакомь меня с твоими друзьями.
— С удовольствием. Это Констанция и Астер Йор. Сразу скажу, что они в империи гости. Ну, а это мой любимый дед, император и всё такое, короче, Делос Орми двенадцатый. Вы можете называть его ваше величество, и он не обидится.
— А откуда вы? — тут же спросил император, пристально глядя на Астера.
— Сложный вопрос, ваше величество. С Веллерией мы познакомились на острове Эстфер.
— Ох, ты ж… И вы сохранили ей жизнь⁈
— Я устанавливал на площадку сканер, который закроет доступ на остров людям тёмного ордена. Защита острова её не тронула, ну а мне пришлось сделать выбор.
— И утратить кольцо. — договорил дед.
— Да.
— Велл, почему сразу не рассказала?
— Духу не хватило признаться. — проговорила принцесса.
— Повезло тебе, внучка, да и мне, и родителям твоим тоже повезло. Как отдариваться думаешь?
— Предложила дружбу, дом и полное содержание, но они меня одарили ещё такими знаниями, что ей-ей не расплачусь.
— Это ты о них рассказывала?
— Да.
— Может, выдать тебя за спасителя замуж? — спросил император и посмотрел на реакцию обеих женщин. Констанция побледнела, ну а Веллерия покраснела. — Но думаю, вы это сами решите. От себя могу наградить званием имперского барона, но планету в вотчину выделить пока не могу.
— Спасибо, но не надо. — попытался отказаться Астер.
— Да не бойтесь вы так! Владеть планетой нестрашно. Служите империи-империя заботится о вас. Мы уже более трёх тысяч лет держим этот объём космоса, и все хозяйственные и оборонные протоколы у нас обкатаны. Назначим вам управляющего, ну а вы будете заниматься чем-то во благо империи. В общем, от титула вы не отвертитесь, тем более, что уже принесли немалую пользу от чистоты души. Поручу вам новое направление в науке, обучите людей и начнёте воплощать новое на стыке магии и технологий. Неужели вам это неинтересно⁈
— Интересно и очень. — ответил Астер и посмотрел на супругу.
— А мне лишь бы живой и при тебе. — робко проговорила Констанция.
— Э, милая, вы меня за монстра не держите, я трупами к счастью внуков дорогу не устилал и устилать не планировал. Каюсь, мелькнула мысль, как теоретическая схема, но я её отмёл и выбор вам оставил. — проговорил имперпатор.
— Деда, просто Констанция сильная видящая, а ты с такими мыслями!
— Приношу извинения, что напугал. — император поднялся из-за стола и замер в поклоне.
— Я принимаю ваши извинения, ваш величество. — спохватившись проговорила баронесса, и только после этого император разогнул спину.
— Благодарю, баронесса. А какого плана у вас видение?
— Вижу программы кристаллов, ну и скрытые мысли людей.
— Вот! Да с таким даром я вас лично на руках носить готов. А вы что скажете, барон?
— Если на тему женщин, то мужчина живёт, чтоб его женщина была счастлива.
— Правильные слова! В общем, женщины пусть сами разбираются, ну а мы давайте обсудим, чем вы сможете стать полезны империи в чисто мужском кругу.
Император поднялся из-за стола, и они вместе поднялись в рабочий кабинет на втором этаже.
— Вы меня извините, что вот так с места да в карьер, но мне доклады приходят, как Веллерия ваших визитов ждёт. Вы служили?
— Да, я майор вооружённых сил королевства Доврон.
— Значит, если женщины договорятся, то достойно повести себя сможете. Но сейчас суть не в этом. Мне доложили об испытании предложенных вами программированных кристаллов, и я, честно сказать, впечатлён. Вот только слишком площадь поражения большая, и в стремительном сражении можно и своих порядком положить. Поэтому я хочу услышать ваше предложение по организации, назовём это условно службы по заряду противокорабельных ракет и рельсонных зарядов. Вам есть что предложить?
— Если бы ещё знать, как происходит заряжание орудий.
— Полностью автоматическое.
— Теоритически просто обучение программированию по одному человеку к каждому орудию. Наладить выпуск программаторов, и на местах специалисты и будут думать, как им проще исполнить поставленную задачу. Наверняка где-то и для людей есть доступ к рельсонным болванкам.
— В принципе, согласен, к тому же штат инженеров и техников есть, поэтому окажут содействие. Выпуск программаторов проблемой не станет. Одна автоматическая линия за месяц набьёт такую кучу корпусов, что поспеть бы их начинкой снабдить.
— С вашего позволения, я вставлю пару слов. — проговорил Астер.
— Да, конечно.
— Площадь поражения можно регулировать, так что заряжать можно и ракеты москитного флота, но опять нужны испытания на площадь поражения, и внести соответствующие коррективы в тактику межзвёздного боя.
— Было бы чем эту нелюдь валить, а тактику наработаем.
— Ещё осмелюсь предложить, но это не моя идея…
— Нестрашно.
— В общем, в империи Норлан при войне с негуманоидной расой сумели сделать так, что заряд стрелкового вооружения уходит в гиперпространство.
— Ух! Так на выходе из гиперпространства даже выпущенная иголка таких бед наделает…
— Именно. Они все орудия потом на эту схему перевели, только я точно не знаю как.
— Это решим, а идея прекрасная. Только за неё вам можно при жизни памятник ставить.
— Так она не моя.
— Неважно. Вы же её озвучили? В общем, предлагаю вам в пятидневный срок закрыть необходимые дела, ну а за это время мы вам рабочую базу подготовим. Сколько вам человек на первое время нужно?
— Чтоб наладить выпуск программаторов, хотя бы сотни четыре. Через дней десять ещё столько же. Опять же на должности инструкторов в учебный центр, ну а там уже грамотные руководители выдадут точное количество обучаемых.
— То есть, за десять дней четыре сотни человек вы обучите один?
— Обучение занимает пять минут на человека. Главная задача обеспечить количество кристаллов, ну а держать их и сами обучаемые в состоянии.
— Так. Только нам бы разбить обучаемых на несколько уровней, а то мне как бы обычные операторы от империи камня на камне не оставили.
— Значит первую партию подбираем специалистов с полным допуском и далее просто делаем урезанную инструкцию пользователя, задача которого просто без ошибок ввести нужный объём текста или приклеить готовый кристалл на боеголовку.
— Думаю, что кристалл хоть дороже, но контролировать производство легче. — высказался император, и они ещё с полчаса оговаривали предварительный технологический процесс от заряда кристалла, до его наклеивания с помощью дроидов и активации посредством процессов, возникающих при выстреле орудия.
— Значит, будете помогать муравьёв бить? — с ноткой грусти проговорил Ефимов.
— Да, Максим Фёдорович. Сами знаете, как муравьи питаются, а уж если высаживают десант на планету, то вообще жуткая жуть.
— Ну, вы, если что, возвращайтесь, примем как родных. Ладно, долгие проводы лишние слёзы. Успеха вам, товарищи, на новом месте, ну а мы вас добрым словом вспоминать будем. Домик этот за вами так и оставим, так что в любой момент примем как самых родных людей.
— Спасибо вам, Максим Федорович. — проговорила Констанция, и они растаяли, чтоб появится на станции императорской семьи. Теперь ей предстояло постоянно носить это кольцо.
— Ну наконец-таки! — со счастливой улыбкой и немного грустным взглядом встретила их Веллерия. — Сейчас полетим с новым домом знакомиться. Подобрали особнячок из госфонда, в «пяти» минутах лёта от будущего места работы. Так что, всё рядом и на столичной планете. Готовы?
— Были бы не готовы, остались бы в Рассинии. — тихо проговорила Констанция, тяжело вздохнув.
— Пойдёмте уже, прервал неловкую паузу Астер, поглаживая пальцы на руке супруги.
За день до.
— Ну а ты что думаешь по поводу симпатий её высочества?
— Констанция, милая, я ж тебя люблю. Ну, возникла у девушки симпатия помноженная на придуманное чувство долга, ну и пусть нянчится со своими фантазиями. Я буду вести себя строго в соответствии с этикетом. Пройдёт время, всё встанет на свои места. Сейчас молодых парней обучим, и они станут такими же интересными и необычными в её понимании, как и я. Весь ореол эксклюзивности исчезнет, и станет барон Йор одним из многих просто хороших знакомых.
— Хорошо бы так, а то не готова я тебя делить, да и жить-то хочется.
— Если что не так, бросим всё и вернёмся в Рассинию. Сама понимаешь, что помочь мы им обязаны, раз уж такая нужда проявилась на нашем жизненом пути.
— Ты по-прежнему мыслишь как вчерашний выпускник военного училища. — проговорила баронесса.
— Прости, но без идеалов жить станет неинтересно.
— Идеалы тоже матрица.
— Верно, но это возвышенная матрица. — ответил Астер.
— Тоже верно. Люблю тебя.
Телефонный звонок прервал беседу.
— Береговой, слушаю.
— Александр Петрович, это Овчинников. Мы успели!
— Молодцы, порадовали. Вы там хоть спали?
— Урывками и по очереди, но три комплекта кристаллов сделали.
— Спасибо. Сейчас зайду.
— Не надо никуда идти. Курьера к вам отправили.
— Спасибо, Павел. Я в вас не ошибся.