ся бьет, любую болезнь выгонит… Дверь в спальные покои приоткрылась.
— Государыня, позвольте войти? — князь Никита Ухтомский появился на пороге и склонился в поклоне.
— Да, князь, входи, — разрешила Вассиана, приподнимаясь в постели. — Лукинична, иди — приказала она травнице. — Потом доделаешь.
— Там тебе, Лукинична, Сомыч земляную грушу раскопал, — шутливо сообщил ей Никита. — Говорит, против испуга хорошо помогает. Только не знает, в чем мочить, в вине али в уксусе.
Старуха гневно взглянула на молодого князя, но, смолчав, послушно удалилась из комнаты. Когда дверь за ней закрылась, Никита приблизился к постели княгини.
Не говоря ни слова, достал спрятанную под кафтаном алую розу и положил на постель. Щеки его смущенно зарделись:
— Негоже это, я знаю, не принято у нас такое, женщинам цветы дарить, — не поднимая глаз он почти оправдывался, — но там, где ты родилась, я видел… Я думал, тебе будет приятно…
— Спасибо. Правда, неожиданно, — княгиня взяла цветок, на мгновение поднесла его к лицу, потом быстро спрятала под одеяло. — Спасибо, князь. — Она нежно прикоснулась пальцами к руке Никиты, он быстро поднял глаза, они блестели, как два отполированных куска яшмы.
— Плохо тебе у нас? — спросил он взволнованно, беря ее руку в свои. — Знаю, что плохо. Не привыкла ты к такой жизни. Зачем ты приехала сюда? Почему не жила у себя в Италии, где все родное, все по сердцу?
— Потому, что здесь я живу, а там… — Вассиана помолчала с мгновение, потом добавила, почти неслышно: — Там бы я давно уже умерла.
Никита сжал ее руку.
— Убили! Убили! — донесся до них чей-то пронзительный крик с улицы.
— Что там? Что случилось? — заволновалась княгиня.
— Лежи, сейчас я узнаю, — Никита быстро вышел из комнаты и спустился во двор.
Пленный лях лежал рядом с крыльцом дома, лицом вниз, в спине его торчал кинжал. Вокруг столпились дворовые девки и парни, ратники, кухарки, домашняя прислуга. Тут же стояли не на шутку озадаченные герои недавних событий в лесу: пожалованные князем Белозерским за храбрость и сноровку свены. Старший был бледен, но спокоен, младший же пребывал в полной растерянности.
— Кто? Кто сделал это? — Никита подошел к старшему свену и строго потребовал с него ответ: — Тебе князь Алексей Петрович поручил следить за ним.
— Если б знать, Никита Романович, — ответил вместо Вити Сомыч. — Вот шли они, я видел, от поварни к дому. Князь Алексей Петрович позвал их, вот шли, а тут — как с неба упало. Уж и обегали все вокруг — никого, дьявольщина какая-то, прости Господи, — Сомыч перекрестился.
Никита наклонился над убитым и вытащил кинжал из спины. Черная агатовая рукоятка была украшена вензелем: переплетенные латинские буквы «С» и «В», рассеченные посередине, как клином, знаменующей победу буквой «V». Весь вензель был усыпан мелкими рубинами, сияющими в лучах встающего над Белым озером рассвета. С остроконечного, чуть искривленного по итальянской традиции лезвия, стекала кровь. Никита пристально просмотрел на Витю. Тот только пожал плечами, ответить он ничего не мог.
— Уберите его, — приказал Никита, указывая на труп.
Тело убитого ляха утащили. Народ стал расходиться. Князь Ухтомский, взяв с собой кинжал, поднялся в кабинет к Алексею Петровичу.
— Чуешь, чем дело пахнет? — спросил Витя Леху, когда они остались одни.
— А чем? — не понял тот.
— Диверсанты. Чистой воды диверсионная разработка. Надо бы нам, сержант, агентурную сеть создавать, чтоб информашку получать, сечешь?
— А как? — опять не понял Рыбкин.
— Ну, что ты заладил, — разозлился на него Витя. — Что, да как. А вот так. Тебя в милиции хоть чему-нибудь учили? Агентура нужна. Стукачи, если по-русски. Чтоб, если где чего, мы уже наперед все знали и упреждали, не ясно что ли?
— Ясно, — угрюмо ответил Рыбкин, покручивая в руках подаренную серебряную ложку, в которую при желании можно было бы разом налить кастрюлю щей, настолько она была объемная, да еще украшена резьбой, всякими кантиками. Как ее в рот-то засовывать, разольешь все.
— Только где ее взять? — неожиданно спросил Рыбкин.
— Кого? — удивился Витя.
— Да агентуру вашу.
— А-а, — усмехнулся Витя, — тут дело тонкое, вербовать надо. Вот этим мы с тобой сейчас и займемся. Я вон туда в сторонку, за дом отойду, чтоб глаза не мозолить, а ты мне давай-ка туда Стешку, Грушу да Лукиничну позови. И сам приходи, хватит в игрушки играть.
Рыбкин тут же отправился выполнять приказание Вити. Стешка и Груша пришли быстро, Лукинична же упорствовала — ей, мол, к Вассиане надо, отвар готовить. Так что Рыбкину пришлось тащить ее силком.
— Ты, мать, не кричи, не кричи, — начальственным тоном выговаривал старухе Растопченко. Всех трех женщин он усадил на скамейку под раскидистой вишней и прохаживался перед ними, заложив руки за спину, — мы тоже по серьезному делу собрались. И мы о государыне заботимся, а о государе тем паче. Так что, согласитесь, нет у нас более неотложных дел, как об их здравии, а главное, безопасности печься. Так что терпеньице попрошу, и без саботажа, без увиливаний, то есть. Рыбкин, сядь тоже, не маячь, — прикрикнул он на Леху.
— Да ладно, — отмахнулся сержант, но сел.
— Вот, значит, слушайте меня, бабоньки. Вы сами видали только что, что порядка у нас нет.
— Так я и говорю… — подала голос Лукинична.
— Сейчас, мать, слушай меня, — строго оборвал ее Витя. — У нас тут не дискуссионный клуб, а оперативка. Каждому будет дана ориентировка, а потом вопросы…
Видя, что женщины от изумления открыли рты, Витя вздохнул и постарался объяснить доступнее:
— Необходимо, бабоньки, присматривать вокруг, что да как. За людьми, что в усадьбе проживают, за пришлыми всякими, за иностранцами особенно. Вот случилось сегодня, а мы и не знаем, кто сделал, как это у него получилось. А лях этот, которого в лесу пленили, он на жизнь нашего князя умышлял. Шутка ли? Так вот, с сегодняшнего дня все, что увидите, услышите странного, подозрительного, необычного по любой причине — сразу мне пересказывайте. Весь день слушайте, наблюдайте, а вечером — на доклад, но не прямо бежать, глаза вытаращив, а по порядку. Порядок сейчас установим. Во-первых, у каждой из вас будет кличка. Так и докладывать: не Стешка видала или слыхала, а… — Витя задумался на секунду, как бы ее обозвать, — ну, ладно, Лаймой будешь. Поняла?
— Не-е-е… — на глазах Стеши появились слезы, — а почему нас как коров-то, по кличкам?
— Это для секретности, — с досадой объяснил Витя, — чтобы не догадался никто, что ты — это ты. Ясно?
Стеша в недоумении пожала плечами.
— Ну, хорошо.
— Ой, я не буду! — всхлипнула вдруг Груша и закрыла руками лицо. — Я боюсь!
— А ты князя любишь? А княгиню? — спрашивал ее Витя обвинительно-скорбным тоном. — Они тебя кормят-поят. Никто не обещает, что будет легко. Конечно, трудно, а надо, надо, девочка. — Витя хотел погладить Грушу по волосам, но наткнулся на кокошник. — Извините. Вот, — деловито продолжал он, снова возвращаясь к Стеше, — значит вечером, время установим позже, подходишь не ко мне прямо, поняла, не ко мне бежишь, а вот к товарищу Рыбкину, и говоришь, мол, Лайма просит связь.
— Что-что? — снова изумились в один голос женщины.
— Связь, — повторил Витя, — так это называется. Рыбкин сообщает тебе, когда и где я буду тебя ждать. И ты мне тихонечко, во время прогулки или еще как, все сообщаешь. Но долго не болтать, быстренько все. Поняли? Вопросы есть? Нет. Очень хорошо. Теперь с кличками. Значит, Стешка, мы решили — Лайма, ты Груша, — Витя потер лоб, — ты Груша Аллой будешь, запоминай. Ал-ла. Ну, а Лукинична….. Лукинична… Ну, а Лукинична — Жасмин.
— Ой!
— Что такое? — Витя обернулся: Рыбкин, пытаясь сдержать смех, упал со скамейки.
— Товарищ Рыбкин, прекратите паясничать! — рассердился Витя. — Вы же на совещании.
— Виноват, — Рыбкин поднялся, потирая ушибленное место, но все равно сдавленно хихикая.
— Всем все ясно? — еще раз обратился Витя к аудитории. — Есть вопросы, товарищи?
— Есть, — снова встряла Лукинична
— Слушаю вас. — Витя подошел к ней. Лукинична встала и, уперев руки в бока, спросила подозрительно:
— А ты кто таков, чтоб мне тут указания выдавать. Не князь, никто, вообще, без роду, без племени, иноземец заезжий. Почем я знаю, что ты сам не замышляешь чего? Девчонки-то, они глупые, они тебе поверят, а меня не проведешь — знаю я вас, окаянных, чего только не придумаете, только чтоб девок за мягкие места хватать. Так что иди ты, милок, подобру-поздорову, а то вот княгине-то матушке как расскажу, узнаешь тогда.
— Я князю жизнь спас, — Витя совсем не собирался отступать. Он уже почувствовал себя на рабочем месте и был уверен в себе как никогда. — Вот, полюбуйся, старая дура, — он показал Лукиничне перстень. — Узнаешь? Княжеский. Князь Алексей Петрович мне сегодня ночью за храбрость подарил, что я того ляха в плен взял. Так что я теперь головой отвечаю за жизнь его и за жизнь княгини. А вы все должны мне помогать. А княгине ничего говорить не надо, ни к чему ее тревожить раньше времени, она, бедолага, и так вон сколько пережила сегодня, так что поберечь ее надо. И вообще, рты держите на замке. Никому ни слова. Знаем только мы, кто здесь присутствует. Ясно? Все. Никаких вопросов. Встать. Нале-во!.. Ой… — Тут Витя опомнился, что зашел слишком далеко, и окинув взглядом вскочивших ошарашенных женщин, промямлил уже без прежнего задора:
— Ну, расходитесь, расходитесь. Но не вместе, а по одному, и в разные стороны. Рыбкин, покажи, — и все-таки не удержался, хлопнул по заду проходящую мимо Стешу.
«Хороший материальчик! Есть с кем работать», подумал он, довольный собой.
Петухи уже пропели зорьку. Солнце вставало — шел первый час дня. Князь Никита Романович Ухтомский вошел в кабинет Алексея Петровича и, поклонившись, положил перед ним на стол кинжал, завернутый в тряпицу. Князь Белозерский писал к своему двоюродному брату князю Захарию Сугорск