Когда подошла рота Макэя, Вашингтон собрал военный совет. И было решено, что запасы провизии малы и французы легко смогут взять плантацию измором, что отступать в боевой обстановке будет невозможно (из-за нападений индейцев), поэтому разумнее всего вернуться в форт. При этом возникла проблема транспортировки пушек и боеприпасов, так что Вашингтон даже отдал под поклажу свою собственную лошадь.
1 июля весь отряд вернулся в форт Несессити. Вашингтон рассчитывал застать там обозы с продовольствием, но оказалось, что ничего не пришло. И все же было решено остаться в форте и дождаться продовольствия и подкреплений. Форт располагался не самым лучшим образом: его окружали возвышенности, а лес подступал близко к его стенам, но зато вокруг было много болот, и эффективно атаковать форт можно было только с юга.
2 июля индейцы свернули лагерь и скрылись, оставив Вашингтона без разведки, так что ему пришлось использовать в качестве разведчиков своих собственных людей, малознакомых со спецификой этого дела. Всего в форте находилось 400 человек, из них здоровы и боеспособны были только 284.
Незадолго до 26 июня Клод-Пьер Пекоди де Контрекёр, командир форта Дикен, разработал план наступления на англичан и выделил для экспедиции отряд в 500 солдат и офицеров. Как раз в эти дни в форт прибыл Луи Кулон де Виллье, брат погибшего Жозефа Кулона де Виллье де Жюмонвилля. Он был старше всех по званию в форте и горел желанием отомстить за брата, поэтому Пекоди поставил его во главе экспедиции. На совете 27 июня Луи Кулону де Виллье было приказано принудить британцев покинуть регион Огайо и договориться об обмене пленными, а в случае отказа считать их своими врагами и все их постройки уничтожить. 28 июня Луи Кулон де Виллье начал марш и 30 июня прибыл на плантацию Джиста. Там он обнаружил, что англичане ушли, и решил, что они вообще покинули регион, но пойманный дезертир сообщил, что они закрепились в форте Несессити.
Луи Кулон де Виллье решил продолжать наступление.
3 июля на рассвете прозвучал первый выстрел, и Джордж Вашингтон построил людей к бою, но французы не появлялись, и защитники форта пять часов просто стояли под проливным дождем. В 11:00 прозвучал еще один выстрел патруля, и на этот раз из леса вышла французская армия, построенная в три колонны. Вашингтон построил свой отряд в линию в поле. Французы открыли огонь с 600 метров, но ни в кого не попали – слишком велико оказалось расстояние. Они двинулись вперед, и тогда Вашингтон отвел людей назад в траншеи, которые к тому времени были залиты водой. Французы рассыпались вокруг форта и открыли огонь по лошадям и коровам, так что защитники форта почти сразу лишились и мяса, и транспортных средств. Потом французы открыли огонь по живой силе противника, сами при этом скрываясь за деревьями и камнями. Перестрелка шла весь день, а к вечеру хлынул такой страшный ливень, что он испортил порох и ружья, поэтому у защитников форта остались только штыки. Оставалась надежда, что ливень помешает и французам, но те каким-то образом сумели сохранить порох сухим.
В 20:00 французы предложили сдаться. Вашингтон отказался, и тогда французы предложили выслать офицера для переговоров. Положение форта было уже практически безнадежным: выбыло из строя около трети участников сражения, порох отсырел и, даже в случае наступления хорошей погоды, отремонтировать ружья (извлечь размокший заряд) не представлялось возможным. К тому же совсем не осталось продовольствия. В этом положении Вашингтон отправил двух человек на переговоры. Были доставлены письменные условия капитуляции: англичанам разрешалось покинуть форт, забрав с собой все, кроме орудий. Англичане также должны отпустить всех тех, кого взяли в плен в бою.
В полночь 3 июля 1754 года Вашингтон и капитан Макэй подписали капитуляцию.
4 июля в 10:00 отряд Вашингтона покинул форт строем, с развернутыми знаменами, под барабанный бой. В свою очередь, французы разрушили все постройки, привели в негодность пушки и еще до полуночи тоже покинули форт. Обратно они прошли через плантацию Джиста, где также уничтожили все постройки. 7 июля в 16:00 отряд вернулся в форт Дюкен.
Первое время Джорджа Вашингтона винили за эту неудачу, но потом общественное мнение склонилось на его сторону. О походе написали газеты Англии и Америки, и о Вашингтоне узнал сам король Георг II. В ноябре 1754 года Вашингтон подал в отставку, но 2 марта 1755 года генерал Эдвард Брэддок пригласил его поучаствовать в своей экспедиции в качестве волонтера.
Несмотря на разгром Брэддока, о котором будет рассказано ниже, поход сделал Вашингтона знаменитым: губернатор Северной Каролины поздравил его с обретением бессмертной славы. Позднее, в 1758 году, Вашингтон познакомился со своей будущей женой и в конце года подал в отставку. Его здоровье ухудшилось в годы войны, но он обрел ценнейший опыт, привык к неудачам и поражениям, научился руководить полками, освоил азы военной стратегии. Именно в эти годы он стал сторонником сильного централизованного правительства.
В марте 1754 года премьер-министром Великобритании стал Томас Пелэм-Холлс, 1-й герцог Ньюкасл. Новости о разгроме Вашингтона потрясли его, и он заявил, что вся Северная Америка будет потеряна, если такие случаи станут повторяться. Поразмыслив над итогами кампании 1754 года, Ньюкасл пришел к выводу, что колонии не способны к совместным действиям и не имеют опыта ведения войны, поэтому стоит использовать регулярную британскую армию. Главнокомандующий герцог Камберленд предложил начать наступление сразу по нескольким направлениям, и было решено, что армиями будет командовать британский профессиональный офицер. Этим офицером стал генерал-майор Эдвард Брэддок.
В январе 1754 года британские 44-й и 48-й полки погрузились на корабли в Корке и в марте прибыли в Александрию (Виргиния), где встали лагерем. 14 апреля губернаторы колоний встретились с генералом Брэддоком и обсудили планы кампании. Согласно инструкциям герцога Камберленда, Брэддок с двумя регулярными полками должен был наступать на форт Дюкен, губернатор Массачусетса Уильям Ширли с двумя колониальными полками – на форт Ниагара, генерал Уильям Джонсон с полками колониальных войск – на форт Краун-Пойнт, а полковнику Роберту Монктону необходимо захватить форт Босежур. Наступление на форты Дюкен и Ниагара, как предполагалось, прервет сообщение между Квебеком и долиной Огайо, хотя для этого вполне достаточно было одного наступления, например, на форт Ниагара.
Французы знали о приготовлениях противника, но не предполагали, что форту Дюкен всерьез что-то угрожает. Им казалось, что англичане не смогут протащить через Аппалачи осадные орудия. Несмотря на это, губернатор Новой Франции Мишель-Анж Дюкен де Меннвилль сумел собрать большой отряд канадских ирокезов, снабдить их порохом и оружием и отправить их на усиление форта. За два месяца они поднялись вверх по реке Святого Лаврентия, пересекли озеро Онтарио и 2 июля 1755 года, несмотря на все сложности пути, прибыли в форт.
7 июня первые британские подразделения начали марш на запад, но из-за сложного рельефа они двигались крайне медленно. 16 июня армия пришла в Литтл-Медоуз, пройдя всего 20 миль (около 32 километров) за восемь дней. Чтобы ускорить марш, Вашингтон предложил Брэддоку отправить вперед небольшой легкий отряд. Генерал согласился, и 18 июня колонна из 1300 человек выступила из лагеря. Вскоре на нее напали индейцы из форта Дюкен, но их быстро отбили. 24 июня колонна перешла реку Йокогейни, прошла мимо руин форта Несессити, перешла несколько горных хребтов и 8 июля встала лагерем на берегу реки Мононгахила.
Фортом Дюкен в те дни командовал Даниэль де Божё, в распоряжении которого имелось всего несколько регулярных рот и отряд индейцев численностью около 800 человек. Это была самая большая концентрация индейских воинов за всю ту войну. 6 июля стало известно о приближении противника, и Даниэль де Божё решил атаковать противника на марше. Индейцы сначала отказались нападать на такой крупный отряд, но их все же удалось уговорить.
9 июля в 13:00 отряд Даниэля де Божё столкнулся с колонной генерала Брэддока, идущей по дороге к форту через лес. Первыми же залпами отбили фронтальную атаку канадцев, был убит сам Даниэль де Божё. Но индейцы охватили фланги колонны, оттеснили фланкирующие отряды и открыли огонь по самой колонне. К 16:00 колонна Брэддока потеряла всех офицеров и всех артиллеристов. Сам Брэддок получил тяжелое ранение в легкое, и сопротивление тех немногих англичан, которые еще умудрялись сохранять мужество, рухнуло. Генерал упал с коня, однако вынести его с поля боя являлось непростой задачей. Большинство солдат уже бежали, и рядом остался только капитан Роберт Орм и несколько ополченцев. Но и они тоже бросились бежать, и все уговоры Орма (60 гиней золотом) ничего не дали. Генерал Брэддок уговаривал капитана бросить его и спасать свою жизнь. «Там, где я похоронил свою честь, я хочу похоронить и свой позор», – говорил он. Однако Роберт Орм не подчинился генералу. Вместе с еще одним офицером, прорвавшимся с боем к капитану и генералу, они погрузили Брэддока на свежую лошадь, и Орм увел ее прочь, пока другой офицер прикрывал их от наскоков десятка индейцев. Этот герой получил семь ранений, но все же выжил. А вот генерал Брэддок слабел с каждой минутой и постоянно твердил, что принимает вину на себя и что только он в ответе за разгром.
Бегущие солдаты прошли за ночь 60 миль и утром 10 июля добрались до лагеря второй колонны. 12 июля Брэддок приказал отступать дальше. Пришлось бросить все артиллерийское снаряжение и боеприпасы. Генерал умер на следующий день и был похоронен прямо на дороге, неподалеку от форта Нессесити. По этому месту специально проехали повозки, чтобы скрыть следы захоронения от надругательства со стороны индейцев.
22 июля колонна добралась до форта Камберленд. Через два дня губернатор Роберт Динвидди получил подробный рапорт Вашингтона. Новости потрясли его: Виргинии было нечем защищаться от набегов индейцев, а новости о разгроме армии могли привести к восстанию рабов. Губернатор предложил полковнику Данбару, который теперь командовал армией, сделать еще одну попытку, чтобы смыть позор поражения, но Данбар отказался.