– Привет, щенок! – печально и любяще произнесла Лия, так и не отведя руки. – Помнишь меня? Решил побыть волком?..
Глаза зверя не просто казались осмысленными, они были человеческими, и в них стыла боль, непомерная тоска. Только эти глаза невозможно было спутать…
«Хардов?! – вдруг подумала Раз-Два-Сникерс. Чудовищная догадка словно резанула что-то внутри её головы. – Хардов стал Королевой оборотней?»
И как бы в подтверждение Лия обернулась и кивнула ей. А потом сказала так, как говорила всегда, как будто не прошло столько лет и как будто она не была мёртвой:
– Привет, малышка.
Глава 10Книга раскрывается
1
– Идём, я расскажу тебе, как отличить Королеву оборотней, – произнёс Тихон, увлекая Рыжую Анну в сторону от основной группы. – Запомни: они в состоянии показать тебе самые потаённые твои мысли и желания, но всё это ложь. Именно так оборотни обезоруживают своих жертв. А потом расправляются. Королева, самая сильная из них, она заберётся тебе в голову и предстанет тем, кого ты любишь. Не верь, Анна! Её надо будет убить. Любое промедление заворожит тебя, не дай этому случиться. Что бы ты ни увидела, Анна, возможно, перед тобой будет маленький беззащитный ребёнок, возможно даже… Закрой своё сознание, хотя не всегда это помогает, они сильные твари…
Тихон замолчал, протягивая ей руку; в раскрытой ладони она обнаружила патроны. Здесь, в непосредственной близости от Икши, серебро стало тускло светиться.
– Это очень опасно, Анна, – добавил Тихон. – Но Королеву можно распознать. Именно она…
Рыжая Анна слушала своего учителя. Они стояли на вершине укреплённого вала, отделяющего Линию Застав, и внизу перед ними, укрытая ровным темнеющим туманом, лежала Икша, город-призрак. Этот день пришёл, плохая перемена наступила, и уже не ядовитые прожилки прорезали прежде белоснежную стену тумана, а тёмные пульсирующие пятна, похожие на глубокие рваные раны. Меньше чем через час они спустятся в Икшу, и спасательная экспедиция начнётся. А пока Анна внимательно слушала окончательный инструктаж, запоминая каждое слово. И что-то мутное, неприятное лежало у неё на сердце.
– И вот ещё что, Рыжая. Это, конечно, вряд ли, обычно они показывают самые общие образы, не так умны, но всё-таки… Я бы тебя вообще не брал в эту экспедицию, и ты знаешь почему. Любовь, Анна, она делает тебя уязвимой. Прости, мой возраст позволяет сказать об этом.
– Я помню, что вы мне говорили и про спасателей, и про докторов. – Анна кивнула. – И про близких людей… Я не подведу. И спасибо, что не ушли без меня.
– Хорошо, – Тихон ей мягко улыбнулся. – И всё-таки они могут… Королева может предстать перед тобой… Хардовым. Тогда стреляй без промедления! Это не Хардов. Никто не может сказать, каков он, и что мы найдём. Но явно одно – он не такой, каким ты его знала.
– Я поняла, – тихо сказала Анна. – Можем к этому больше не возвращаться. Не подведу.
И Рыжая Анна слушала Тихона дальше. Только эта мутная тревога на сердце надавила чуть сильней.
2
– Хитрый старикан, – тихо ухмыльнулся брат Дамиан. – Куда ж ты их дел?
Наконец-то он держал её в руках. Книга, бесценное сокровище, после всех злоключений снова вернулась в обитель. И больше он её не выпустит, и так чуть не наделала большой беды. Совсем скоро её упрячут под семь замков, но пока…
Брат Дамиан любовно перелистывал страницы и не видел никаких изменений. «Грибные» пятна сырости от пропитки ядом улетучились без следа, как и обещал брат Зосима, а нанятые им в качестве «коллекционера» воришки, слава богу, тоже относились к Книге бережно. Это хорошо. Книге не было нанесено видимого урона.
– Остаётся понять, чего мы не видим, – хрипло, себе под нос произнёс брат Дамиан.
После сожжения написанной сказки, скромно именуемого им «тихим аутодафе ненужных знаний», его голова прояснилась и мысли почти встали на свои места. И вот это «почти»… Такое случалось впервые. Обычно сожжение написанного сразу проясняло картину, давало все необходимые ответы. А тут в его голове почти сложился готовый пазл, но несколько элементов всё ещё не вставали в общий рисунок. Не были до конца найдены, таились где-то в тени. Возможно, они и не столь важны, а он придаёт слишком большое значение ненужным деталям, но от этой незавершённости головоломки что-то всё-таки тревожно свербело у него в груди.
Эта девушка, зловещая фея зачарованного леса… Брат Дамиан был разумным человеком – Орден Возлюбленных достиг при нём наивысшего расцвета, сродни легендарным древним временам. И везде, по всему каналу, он умел находить столь же разумных людей. Даже среди этих жалких торгашей Дмитрова, в высшем руководстве купеческой республики и, в особенности, среди высших полицейских чинов. Был свой человек из учёных Дубны, а вот недавно появился самый важный деловой партнёр в той среде, куда прежде доступ был наглухо закрыт, но именно там лежал основной интерес и сокровенная тайна. В закрытом герметическом Ордене гидов появилась брешь – разумный человек. Но не тут, рядышком, за Тёмными шлюзами, а очень далеко отсюда, в великом и таинственном Университете, среди развалин Москвы и гидов Петропавла. И вот этот свой, разумный человек не так давно предпринял опасное путешествие в одиночку и предупредил, что Петропавел явится лично кое за кем к Тёмным шлюзам. Он рассказал много о чём. К гидам возвращался их Светлый принц, – брат Дамиан ядовито усмехнулся, – Колесо Бытия совершило свой оборот. И Благо, конечно, требовало эту лодку потопить на обратном пути. Уничтожить, пусть ценой большой крови или даже спровоцировав войну с гидами. Если бы… не эта волшебная девушка, зловещая фея хищного леса. Эликсир… Девушка очень важна. Она не знает об этом, но именно она поможет указать на ключ к сокровенной тайне. Завершить ту работу, что брат Дамиан начал со своим деловым партнёром. Девушка-фея нужна в великом Университете, там спрятан пазл пограндиозней, её просили беспрепятственно пропустить. И даже поспособствовать. Никак иначе, кроме как с лодкой Петропавла, не вызвав подозрений, сделать этого не удалось бы. Поэтому брат Дамиан отпустил гидов, поддавшись просьбе и собственному обещанию. Только было одно «но». Тот, за кем явился Петропавел. В лодке гидов, возвращавшейся в Университет, его не оказалось. Все люди были с осторожностью пересчитаны по дороге туда и по дороге обратно. Нашлись даже мастера тайно зарисовать портреты. Потом их сверили… И вот волшебная девочка-фея появилась, а ещё одного пассажира не было.
Пазл…
Возможно, это ничего не значит. Возможно, у гидов что-то пошло не так, и это их дела. Если бы…
«…И тогда посреди Пустых земель станет невозможно дышать.
Лабиринт укроет верных Слову
От Четырёх псов чёрного человека…»
Брат Дамиан поморщился. Сожжение чёртовой сказки не дало окончательного ответа. А мудрый пращур Борис не озаботился тем, чтобы его понимали яснее.
(пазл)
Знаки… Знаков он оставил достаточно. Интуиция никогда не подводила брата Дамиана. И вот она свербит тревожным маячком, правда, пока не очень сильно: вероятно, всё это из-за тяжести предпринятых недавно страшных, но необходимых шагов. Вероятно. Просто совпадение. Хотя двух совпадений не бывает… Впервые Светоч Озёрной обители не был до конца уверен в правильности принятых решений. Плохой признак. На пути заботы о Благе не должно быть сомнений. И тогда нужно нюхать, рыскать, искать и хоть из-под земли добыть этот недостающий элемент пазла, пока не стало поздно.
– Ну и куда хитрый старикан мог их деть? – громко и почти шутливо произнёс брат Дамиан, хотя ему было далеко не весело.
«Разделённые грянут с севера, из-за Тёмных шлюзов и Пустых земель».
Светоч Озёрной обители ещё раз бережно перелистал Книгу. Конечно, брат Фёкл из уважения к святыне не посмел бы сделать на её страницах своих пометок. Но всю его келью перевернули вверх дном и не нашли никаких записей. Куда он мог их спрятать? Воришки тоже утверждают, что не брали ничего, кроме самой Книги, что резонно – не за это им обещали заплатить. И сами явились к брату Зосиме за вознаграждением. Всё шло по плану. Где же тогда записи брата Фёкла? За ним следили, он их делал, догадался, с каждым днём всё ближе подбираясь к опасной черте. Где они?!
Брат Дамиан снова поморщился. И прошептал:
– Аква…
Мерзкая девчонка. Всё рыщет, вынюхивает, шпионит и опять куда-то запропастилась. Он уже начал сожалеть, что в ту страшную ночь, когда погибла семья капитана Льва, не позаботился ещё и об Акве. Но она была тогда совсем ребёнком, и для сохранения баланса, чтобы успокоить капитанов, подрастающая наследница была даже полезна. Втайне брат Дамиан рассчитывал, что с ней выйдет так же, как и с Калибаном, что её удастся приручить, он был добр к ней, но девчонку не получалось переманить на свою сторону. А ведь она почти не помнила своего отца. Кровь… Такая же вздорная, как и капитан Лев. Вздорная и недоговороспособная, она предпочла брата Фёкла. Что ж, тогда многие в обители ставили на него. И относительно недавно Совет, взбудораженный ересью, чуть было не сместил самого Светоча. И хоть на это не указывалось прямо, очевидно, что ближайшим претендентом становился брат Фёкл.
Могла девочка спрятать бумаги своего наставника? Может быть всё, что угодно! Но в последнюю свою ночь брат Фёкл много работал. Верные люди доложили, что на вечерней трапезе был он непонятно задумчив, отстранён, а глаза лихорадочно горели, и удалился рано, так толком и не поев. И до середины ночи в келье его горел свет масляной лампы, он работал и был там один. До самой кончины, упокойся его душа с миром. Где тогда записи, хотя бы те, что сделал в свою последнюю ночь? Ещё один пазл…
– А Калибан? – вдруг нехорошо усмехнулся брат Дамиан. И потряс головой.
Исключено. Он, конечно, симпатизировал старику, но не больше остальных, и к чему хромому слуге ввязываться в смертельно опасные игры? Тем более что Калибан был при нём, своём хозяине, в роковую для брата Фёкла ночь. Всё так, только записей нет.