– Хардов знал об этом? – Горечь, промелькнувшую в голосе Рыжей Анны, услышала только Раз-Два-Сникерс.
– Да. Только высшие гиды – самый близкий круг. И ещё несколько учёных. По эту сторону шлюзов только Павел Прокофьевич Щедрин, отец Евы.
– Ну и кто из нас плут и сукин сын? – покачала головой Раз-Два-Сникерс.
– Не торопись с выводами, – попросил её Тихон. – Жизнь на канале только начала налаживаться. Опасные идеи в руках безумцев – это как поднести спичку к бочке пороха и посмотреть, что будет. Преодолеть границы дозволенного – одна из самых опасных идей. Те, кто выдерживал и не становился демонами, потом назывались святыми.
– Ну, уж вы точно не сборище святых, – обронила Раз-Два-Сникерс.
– Точно, – рассмеялся Тихон. – Но других нет. Приходится довольствоваться тем, что дано. Миссия Учителя, Лии и Хардова была занята именно этим. Там, в Хлебниковском затоне, одно из… тонких мест. Ещё есть в Москве. Совсем рядом с Великим Университетом. Чем закончилась их миссия, вам известно.
– Тогда почему их было только трое? – А вот горький укор в голосе Раз-Два-Сникерс услышали все.
– Нет, группа была больше. Остальные отвлекли на себя внимание «Кая Везд», проклятого корабля. Его логово как раз в затоне. Кстати, твой друг Шатун, полагаю, связался именно с ним.
– И наш контур ближе всего?! – сказала Раз-Два-Сникерс. – Восторг! Обалдеть можно. То есть все мы окажемся в дурке. Если выживем. Хрен он, этот Шатун с его всемогуществом… И вот я любила этого хрена! Надо ж так вляпаться…
– И сейчас ещё любишь? – спросила Рыжая Анна. – Хоть и спалила ему мозги?
– Ты это… – Синие глаза Раз-Два-Сникерс потемнели. – Не лезь ко мне… Нечего тут копаться, подругу изображать.
– Не лезу, – сказала Анна. – Просто мне знакомо такое.
Раз-Два-Сникерс отстранилась немного, посмотрела на Тихона и Рыжую Анну и сказала:
– Гиды – орден святош, убийц и законченных лгунов.
– Ага, – кивнула Рыжая Анна. – Только ты тоже теперь с нами.
Раз-Два-Сникерс отвернулась. Впервые после своих одиннадцати лет, когда она потеряла Лию, подумала о чём-то странном. Здесь, в Икше, в городе беспощадных видений, она впервые подумала, как бы хорошо было выплакаться и затем, возможно, принять этих людей, которых она ненавидит и любит, презирает и которыми восхищается. Но когда она снова взглянула на своих собеседников, её глаза были абсолютно сухими.
– Тихон, – сказала она, – у меня есть ещё один вопрос, на который, вероятно, ответить сможете только вы. Если на него вообще существует ответ. Эта горлица спасла меня от отравленной воды, когда я… умирала здесь от жажды. Но Лии она назвалась Раджой. Уж не знаю, как скремлины могут разговаривать с призраками… Если этот бестолковый летающий хорёк – Лидия, то что может означать имя «Раджа»?
Юрий Новиков стоял в темноте, прижимая к груди музыкальную шкатулку Шатуна. Игрушку, безделицу с балериной, танцующей блюз, на крышке, которую смастерил один блаженный чувачок из деревни Деденёво. Юрий Новиков знал, что они там все слегка блаженные, потому что рядом находилась она – станция, великая и загадочная насосная станция «Комсомольская».
«Что ты видел?» – спросил Шатун в голове Юрия Новикова, уже больше не вызывая приступов лёгкого головокружения.
– Как всё произошло, – откликнулся Юрий и провёл языком по высохшему нёбу.
«Она пустила сигнальную ракету, когда я уже почти настиг их. И мой человек, Фома, взорвал дверь в станцию. Думал, что спасает меня. Она одна знала, что случится».
– Она спалила тебе мозги, – хищно усмехнулся Юрий Новиков. – Она всегда была лживой стервой.
«Не стоит её сильно ругать. – Юрий почувствовал, как улыбнулся Шатун, и от этого в висках возникла лёгкая резь. – Я до сих пор восхищаюсь ею».
– Ну-ну, – по привычке огрызнулся Юрий. – Может, мне ещё повосхищаться Евой?
«Что ты собираешься делать со своей сбежавшей невестой – твоё дело. А вообще, прекрати, партнёр, свои прошлые штучки, нас впереди ждёт столько нового».
– Я ещё видел кое-что.
«Говори».
– Ты же всё знаешь.
«Некоторые вещи лучше проговорить».
– Ну, ты стоял на палубе прекрасного белого парохода, настоящего пассажирского лайнера, который плыл по каналу…
«А вокруг?»
– Всё было залито вечным солнцем юности… Я столько никогда не видел… радости, воплощённой в действительность. И твой хозяин… хозяин парохода и всего канала… У него были пышные усы, белый френч и изумительная, по-отцовски строгая и одновременно добродушная лукавинка в глазах.
«Назови его».
– Ну… – запутался Юрий. – На канале его называют «Вторым».
«Это ошибка. Просто его памятник взорвали, и остался только памятник Ленину… А Второй… Он и был по-настоящему первым. Он был отцом всего. Он построил мир канала. Залитый вечным солнцем юности».
– Да, – подтвердил Юрий Новиков, хотя от усмешки Шатуна в висках вновь возникла резь. – И ещё эта музыка звучала, торжественные бодрые марши…
«Ну, теперь-то мы с тобой предпочитаем блюз».
– Конечно, – согласился Юрий. – И везде на пароходе было написано его название «Октябрьская звезда». А ты смотрел на спасательный круг, там тоже были буквы названия. Всего лишь на миг отвернулся от своего гостеприимного хозяина и от другого, который стоял в тени и как-то странно посмеивался, хихикал…
«Лаврентий Палыч… Добродушный был человек».
– А потом это произошло.
«Взрыв, который она организовала? Фома взорвал дверь в станцию, и связь прервалась».
– Да, я видел. На мгновение наплыла полная тьма. А потом словно сумерки…
«И что тебя испугало?»
– Хозяин и тот, кто хихикал… В сумеречном свете они выглядели давно истлевшими мертвецами, и эти их чёрные пустые провалы глазниц…
«Такое бывает, – снова усмешка и снова резь. – Но тебя испугало не это».
– Не это… – признался Юрий. – Буквы…
«На спасательном круге? Да?»
– Они осыпались. В сумеречном свете буквы названия парохода «Октябрьская звезда» осыпались, и осталось только «Кая Везд». Остальное словно истлело. А ведь так на канале зовут проклятый корабль…
«И ты усомнился в вечном солнце юности?»
– Ну не то чтобы… Я хочу ещё кое-что рассказать.
«Говори».
– Или мои сны тебе тоже известны?
«Посмотрим. Говори».
– Мне снилось, что я иду по огромному городу. Ночь, но он был весь в огнях…
«Назови его».
– Москва, – чуть снова не огрызнулся Юрий Новиков. – Москва, конечно, ты же ведь знаешь!
«Спокойней, партнёр».
– Я шёл по улицам, полным людей и чудес Великой ушедшей эпохи: автомобили, обилие света, беззаботный мир, похожий на карнавал… и оказался у места…
«Клуб? Ночной клуб? В нём звучала музыка?»
– Да. Клуб. И он назывался так же – «Кая Везд». Очередь беспечных веселящихся людей перед входом в клуб «Кая Везд». Тебе не кажется это подозрительным? И главное, там играли эти твои музыканты, что живут в шкатулке с балериной, танцующей блюз. Парень Боб и другие…
«Ну, значит, они живут не в шкатулке».
– Прекрати смеяться! От твоего смеха у меня резь в висках.
«Привыкай. Смех – лучшее лекарство от того, что спрятано в темноте».
– О чём ты?
«В смутных сумерках человеческой души».
– О чём ты?! И прекрати смеяться…
«Забудь; это была шутка… Но насчёт смеха, запомни: мужчина, который не смеётся минимум десять раз в день, будет иметь проблемы с пищеварительным трактом. А это посерьёзней рези в висках».
– Всё-таки и я тебя знаю, как облупленного, Шатун, – ухмыльнулся в свою очередь Юрий. – Слышал всё уже десять раз.
«Что ж тогда тебя тревожит?»
– Почему клуб «Кая Везд»? И почему в нём играли твои мёртвые музыканты?
«Значит, они не так уж и мертвы, а? Как считаешь?»
– Но ведь это проклятый корабль?
«Клуб? Ночной клуб, где звучит музыка, – проклятый корабль?! Возьми себя в руки…»
– Но ведь ты говоришь, что я должен подниматься на палубу, где меня ждёт хозяин?
«Не трать время, поднимайся. Не только хозяин – вечное солнце юности…»
– Хорошо. Но ведь ты смотрел на спасательный круг. И в сумеречном свете буквы-то осыпались.
И вот теперь голова Юрия Новикова чуть не взорвалась, потому что её заполнил хохот Шатуна.
«Осыпались буквы?! На спасательном круге?»
– Прекрати!
«Осыпались?! Поднимайся: значит, пора их вернуть на место».
Раз-Два-Сникерс проснулась посреди ночи в звоннице. Раджа или теперь Лидия (она почему-то предпочитала первое имя) не спала, лунный свет слегка серебрил пух на её грудке. Голубка склонила голову и тихонько закурлыкала, лунный свет теперь блеснул в её круглых глазках. Анна сладко потянулась и прошептала:
– Спи, Лидия. Всё хорошо.
«Да, – подумала Раз-Два-Сникерс, – у тебя всё хорошо. Ты приняла происходящее, не раздумывая. А что ждёт в конце? У вас хоть вероятная встреча с возлюбленным, а что ждёт меня? Я обещала Лии, что вытащу Хардова отсюда… И поняла, что я гид. Они приняли меня обратно, хоть и не говорят об этом… Я очень хочу, чтобы Хардов вернулся и не гнал меня больше, но ведь это только мостик с Лией. С прошлым, хрупкий мостик, качающийся над бездной. Или нет?»
Эти странные ночные мысли. Раз-Два-Сникерс поднялась и выглянула наружу. Площадь перед колокольней была пуста, лишь лунный свет и всегда подвижные в этом городе видений тени. До этого момента Раз-Два-Сникерс не задумывалась, ей приходилось действовать и выживать, но вот первая в Икше пауза спокойствия, и странные тревожные ночные мысли.
Тихон помог им укрепить ворота в колокольню, сделать запас воды и провианта и сейчас спал внизу. Словно его и не пугала Икша вовсе, словно он был заговорён. А Лия так и не показалась. Прошла ночь, день, полный хлопот, и ещё одна ночь. Они договорились, что если ничего не изменится, то утром Тихон уйдёт.
Ночные мысли…
Откуда вдруг это смутное беспокойство? Её никогда прежде не занимали подобные вопросы. Она жила, чтобы жить, и чувствовала себя вполне комфортно, иногда даже счастливо с Шатуном и мальчиками Шатуна. Что ни говори, а у них вышла неплохая команда. Один Колюня-Волнорез с его вечным сплёвыванием и обожанием Шатуна, которого он пытался во всём копировать, чего только стоил. Или Неверующий Фома, ведь по одному только её приказу взорвал дверь на станцию «Комсомольская»… Доверие мальчиков Шатуна к ней было безграничным. Раз-Два-Сникерс печально улыбнулась. Теперь всего этого нет. Она предала два раза: сначала гидов, потом Шатуна. Права Рыжая: она всё ещё любит его? Раз-Два-Сникерс этого не знала. Но Шатун пытался её убить. Она оставила ему шанс на спасение, она простила его, почти умоляла, правда, не спуская пальца с курка, но он-то ей шансов не оставил.