– Ну что-о?!
Осклабился, щёлкнув зубами, и, озираясь, вновь уставился на лицо Петропавла. Какой-то шум за дверьми, возможно, сюда уже шли, а он должен выполнить то, что велел Лазарь. Придерживая левой рукой губы Петропавла раскрытыми, Хайтек начал опрокидывать содержимое пробирки. Густая маслянистая жидкость…
Глаза Петропавла вдруг открылись. Он смотрел прямо на Главу учёных, бесспорно сразу же узнав его, и на пробирку с ядом. Но взгляд был слабым, безжизненным и печальным.
– Ты ведь знаешь, кто он, – прошептал Петропавел.
– Нет! – возразил Хайтек. И недовольно поморщился. Но ведь он и вправду не знал. Этот чёрный провал в его голове, там плескались какие-то тёмные слова, и всё это причиняло боль.
(Она запретила мне его называть. Ты запретила.)
Эти слова цеплялись за другие, одни требовали, другие запрещали, будто бодались друг с другом, и если от этого не избавиться, то мозги Хайтека могут лопнуть. Но, возможно, в его руке избавление – пробирка с маслянистым ядом.
– Не делай этого, – попросил Петропавел.
– Как? – рассердился Хайтек. – Каким образом?! Ты что, не понимаешь?!
Но глаза Петропавла уже закрылись, и он вновь погрузился в беспамятство.
– Упрямый старик, – обвиняюще буркнул Хайтек. – Что ты наделал?!
Голоса за дверью палаты приближались. Охрана пропустит сюда врачей не сразу, всё-таки приказ президента, но пропустит, потому что гиды его недолюбливали, а когда поведение президента выглядит странным, если не подозрительным, то нарушат его приказ с удовольствием.
«Все они такие!» – подумал Хайтек, жалея себя. Удивительно, прежде он никогда не испытывал подобной жалости.
Пропустят после небольшой формальной перебранки. Значит, в его распоряжении всего несколько секунд. Рука Главы учёных с неожиданной силой вновь раздвинула челюсти Петропавла. Вот оно – избавление, пробирка, вылить яд в отверстие рта упрямого старика, избавиться от него, и всё закончится?
Голова дёрнулась, как от удара. Боль теперь оказалась невыносимой. И всё внутри, как густым маслянистым дымом, наполнилось этой чернотой.
(Она запретила мне убивать!)
Рука над разверзнутым ртом Петропавла опять застыла. Хайтек уставился на неё, словно бык на арене, готовящийся к последней атаке. Его глаза налились кровью, возможно, лопнул сосуд. На пределе усилий рука начала опрокидывать содержимое пробирки. Чтобы избавиться от него. Но и эта чернота внутри головы начала закипать.
Хайтек завизжал.
Глава 19Полнолуние
В тот час, когда Ева, собрав свои пожитки, готовилась навсегда покинуть Университет, ворон Мунир, пролетев над Москвой, над укутанными туманом берегами канала, над обрушенным мостом, где когда-то, вечность назад, Хардов потерял свою возлюбленную, был уже над Клязьминским морем, где внизу, у деревни собирателей, его ждали. По дороге ворон сделал круг над тёмной водой Хлебниковского затона и видел, как то, что таилось среди мёртвых кораблей, оживая лишь изредка, в моменты, подходящие для катастроф, выбралось из своего укрытия и двинулось в великий разрушенный город, над которым совсем скоро взойдёт грозная луна. Ворон спикировал вниз, сейчас он нёс вести для Фёдора.
– Привет, старый друг, – произнёс тот.
Мунир ждал, усевшись на ветке, склонил голову, глаза-бусинки… Фёдор выставил локоть левой руки, ворон встрепенулся, и пришлось дипломатично отвернуться: к этому моменту соприкосновения с чужим скремлином невозможно привыкнуть. Как будто невольно оказываешься свидетелем чего-то очень интимного, тайного, но вас не касающегося. Фёдору не требовался лист бумаги, а также грифель, чтобы понять послание. Ворон перелетел к нему на плечо, затем перебрался на локоть. Слегка приоткрыл клюв, слабое, еле различимое свечение. Фёдор не выдержал и улыбнулся, поймал себя на мысли, что Мунир, скорее всего, – очень весёлое создание. Серебристые и голубоватые искорки в глазах-бусинках… Совсем скоро Фёдор уже знал, что дела пока обстоят хорошо.
– Агнец обо всём догадалась, всё поняла? – негромко спросил Фёдор. – И Ева тоже? Что ж, старый друг, спасибо за хорошие вести.
Фёдор также знал, что ему теперь не удастся попрощаться с Агнец, потому что та сейчас спешила в Университет. И о том, что «Кая Везд», проклятый корабль, покинул своё логово и на всех парах мчал туда же. Но всё это неважно – главное, Ева поняла, и у неё появилась мощная защита.
«А ведь Хардов был прав тогда. И Сестра была права», – мелькнула мысль и тут же стала отцветшим воспоминанием. Фёдор посмотрел на восток, в сторону Пирогово, откуда совсем скоро на мир навалится тьма, несущая в себе восход чёрной луны, – это полнолуние будет очень необычным. Затем в сторону обрушенного моста, над которым уже вовсю разгорелся даже не золотой, а какой-то кроваво-красный закат, словно мир знал, что кое-кому сегодня будет не до сна, знал, что сегодня произойдёт нечто очень необычное.
– Мне пора на мост, старый друг. Пришёл мне срок снова оказаться там, в месте, где закончатся последние иллюзии.
Фёдор не ожидал от себя столь до нелепости торжественной фразы и рассмеялся. Мунир издал какой-то ликующий весёлый звук, будто всё понимал: нервы – удивительная вещь; вроде бы всё под контролем, но они выдают себя в таких вот нелепостях.
– И тебе пора, лети к Хардову, – сказал он ворону. – Его срок тоже близок. Пора человеку, который слышал твоё сердце, перестать бегать во главе стаи волков-оборотней.
«Ну, вот ещё одна торжественная нелепость», – подумал Фёдор. И расхохотался. Мунир взлетел, издавая свои ликующие звуки, совершил круг над головой, не переставая кричать, – это была песнь ворона, весёлая и обнадёживающая, словно он пытался поддержать, изгнать последние страхи, укрепить сердца, которым сейчас требовалось много мужества.
– Никто не знает, как это произойдёт, – сказал Фёдор. И улыбнулся. – Но спасибо тебе, старый друг.
Он был уже собран. Всё, что ему требовалось, всё, что он мог принести с собой на мост, было при нём. «Не совсем так, – подумал Фёдор. – Вот ещё добавилась песня Мунира».
И снова расхохотался. Нервы.
А Ева тоже заканчивала свои приготовления, собрав всё, что ей предстояло взять. В отделе реликвий и артефактов она задержалась совсем ненадолго. Улыбнулась, вспомнив, как впервые оказалась здесь, когда Алёшка с гордостью показывал ей свои владения. Прощание с ним и Петропавлом вышло горьким и коротким. Парень, казалось, совсем не понимал, о чём она говорит, лишь слабо улыбался, а старик, мудрый и добрый друг, так и не пришёл в себя.
«Вот бы чья помощь сейчас понадобилась», – подумала Ева. Им обоим она оставила по письму со словами прощаний и извинений. Алёшке о том, что вынуждена была обворовать его, но не могла поступить иначе, а Петропавлу – с просьбой не винить в этом несчастного, доверившегося ей парня. Оба письма должны были быть переданы адресатам, когда она уже покинет Университет.
За Евой повсюду следовали два молчаливых гида, охрана, назначенная Мелани. Девушка договорилась с наставницей, что та сама избавится от них, но Мелани вдруг куда-то запропастилась. А потом пришла тревожная весть, что на дальнем дозоре гидов был замечен «Кая Везд», проклятый корабль. А чуть позже – что он вошёл уже из канала в воды Москвы-реки. Первая атака скремлинов в районе Строгино не дала результата, призрачный корабль продолжил движение, видимо, с момента своего последнего появления, когда гиды прилично пощипали его пёрышки, он сумел поднабраться сил. Кондрат поднял гидов по тревоге и велел каждому вызвать своего скремлина. Корабль-призрак исчез из виду, словно растворился в подступающих сумерках, а потом появился совсем рядом, у Москва-Сити. В довершение всего пришла весть, что с Хайтеком творится что-то странное, и Кондрат, оставшийся за старшего в Университете, стал готовиться к обороне. Переполоха и неразберихи это не вызвало, все действовали по-военному чётко и слаженно, эвакуируя мирных граждан в здание Университета и занимая точки боевых расчётов, но на какое-то время всем стало не до Евы.
«Что ж, – угрюмо решила девушка, бросив вскользь взгляд на своих охранников, – тем легче будет выбраться незамеченной». И следом пришла другая мысль: «И ему будет легче. Тому, о ком сказала Агнец. Кто делает сейчас эликсир и должен закончить свою работу».
Ева обернулась. Охранники молчаливой тенью следовали за ней. Что она увидела в их глазах? «А ведь всё происходит, как по нотам, – подумала она, чувствуя первый чётко выраженный прилив страха. – Постепенно устраняются все, даже Хайтек, и Кондрат теперь главный и может всё: отдать любой приказ. А если это не он, если кто-то из них?»
Что она увидела в глазах своих охранников? Непроницаемость, равнодушие или всё же хорошо скрываемый интерес? Да ещё куда-то пропала Мелани.
Ева присела у большого яблоневого дерева. С ним она тоже успела подружиться, частенько приходила сюда побыть в одиночестве, и с ним теперь тоже предстояло прощание. Охранники остановились в паре десятков метров – её личное пространство не нарушалось, – беседуя друг с другом. Но и не выпуская её из поля зрения. Быстрый, еле уловимый боковой взгляд… Что она увидела в нём? Иронию, понимание, зловещую насмешку, что «никуда ты теперь не денешься»? А если это один из них?! Или… показалось?
«Господи, да я так точно превращусь в параноика», – подумала Ева.
Она знала, как сможет избавиться от своих охранников. Она не желала обращаться за помощью, не желала никому причинить вреда, но и избавиться от них она сможет.
Суета вокруг, очень много движения. Большой отряд гидов выдвинулся к реке, колонны мирных направлялись в здание Университета, какая-то незнакомая женщина в цветастом платке, по виду жена фермера, остановилась рядом с ней:
– Идём с нами, девочка. Беда приближается.
Ева посмотрела на неё с благодарностью, а потом поняла, что следующей эмоцией стало с трудом скрываемое подозрение. Он может оказаться кем угодно! Подавила истерический смешок – даже этой женщиной. Может, это и перебор, но вряд ли он действует в одиночку. Этот Лазарь, о котором она слышала как о главном подозреваемом – почему все гиды Университета до сих пор не поймали его, якобы безобидного учёного?! Но одно точно наверняка: кем бы он ни оказался, он сейчас пристально наблюдает за ней.