Не знаю, может кто сочтёт меня ненормальной, но казалось, что Лёва снова со мной. Я даже какое-то время потом искала в Леоне признаки, способные эту мысль подтвердить. Ну там, наблюдала за ним, заглядывала в глаза. Один раз даже рискнула испытать барона на память прошлого (Вдруг она есть?), использовав слово из наших, современных. Забавно вышло.
Прогуливаясь как-то на привале, как бы ненароком безадресно произнесла "локомотив" - ноль реакции. Ну то есть, он, конечно, переспросил, что я имела ввиду, пришлось оправдываться тем, что, мол, мотив в голове новый крутится. В общем, слово барону было явно не знакомо.
А так... Леон оставался Леоном. Только, разве что, с этих пор стала видеть что-то неуловимо родное в движениях, в этом особом повороте головы, когда он, как когда-то муж, замирал, обдумывая идею или мысль. Или я это всё себе напридумывала? В конце концов просто позволила сердцу верить. Чего только не бывает на свете, и я же тому живое подтверждение.
Сцена с валянием на поляне закончилась поцелуями, и теперь мы больше не скрывали своих чувств. Потому, что они были. Самые настоящие. Хотелось, чтобы эта осень и эта дорога не заканчивались никогда.
Однако, остановить время не по силам никому, и спустя полтора счастливых месяца под первый снег мы въезжали в нашу столицу. Конечно же, вестника с новостью о нашем прибытии выслали ещё накануне. Во дворце нас ждали. За время большого путешествия я как будто прожила маленькую жизнь, и было даже немного непривычно возвращаться в свою комнату.
Рилиан раскладывала наши вещи с нескрываемым облегчением - ей, как раз, поездка стояла уже поперёк горла и вспоминалась вечной тряской и неустроенностью. Леон сразу помчался с докладом. Флёр отправилась разгребать своё имущество, а я привела себя в порядок и упала на кровать.
Приглашения к королеве пока не поступило, до обеда ещё оставалось время, а просто лежать было скучно. Поэтому решила навестить театр.
Господин Рей был уже там. Как оказалось, наш дирижёр выпросил у распорядителей праздника в Блусторде программу выступлений и теперь с гордостью вместе с директором цеплял её на доску объявлений.
- Да не сюда надо было. - возражал дирижёру господин Хэвлок.
- А как?
- В рамочку и в центральный холл. Это ж какое событие! О! Баронесса! Волшебница! Богиня! - руководитель театра заметил меня, - Говорят, вы произвели фурор. Впрочем, ничего иного я и не ожидал. Идёмте же ко мне в кабинет, и вы расскажете всё самым подробнейшим образом. Сейчас скажу, чтобы нам принесли кофе. Нет! Коньяк!
- Господин директор, мне кажется, для коньяка ещё как-то рановато. - рассмеялась в ответ.
- Непременно коньяк. Самый дорогой. Ваш успех срочно необходимо отметить.
Мы засели в кабинете Хэвлока и уже час смаковали детали выступлений, как в дверь постучали и сообщили, что её величество ожидает баронессу Лиру Борн на аудиенцию. Прямо сейчас.
Мысленно похвалила себя за то, что от алкоголя благоразумно отказалась, попрощалась с разомлевшими дядьками и вышла в коридор. У актёров как раз закончилась репетиция, и они расходились по гримёркам.
Ганнибал, только увидев меня, изменился в лице, развернулся и пошёл в обратном направлении - я чуть не расхохоталась. Видать, хорошо запомнил взбучку от Леона. Вот и отлично. Вот и ладно.
- Оу, баронесса, вы вернулись! Поздравляем! Поздравляем! - посыпались приветствия.
И столько в этих словах, а точнее в интонациях было фальши, что зубы свело оскоминой. Сразу вспомнились лучезарные испанцы со своей безграничной улыбчивой искренностью.
-М-м-да... Может ещё куда съездить?- посетила мысль, пока шла к её величеству.
В приёмной уже ожидал Леон. Оказалось, что к королеве вызвали обоих. Вскоре нас проводили в кабинет, где уже находились Элеонора и Дорлас. Первым делом барон передал письмо - мне всё-таки удалось избавить себя от ответственности хранить его.
Королева сломала печать и, заметно нервничая, подошла к окну. Пробежалась глазами по строчкам, затем ещё раз, расслабленно опустила плечи и передала бумагу Дорласу.
- Ну, а теперь рассказывайте, что у вас там приключилось. Герцог Амандиль страшно негодовал по поводу безрассудства молодых особ, сопровождавших его в поездке. То есть вас. - хоть голос её величества и был нарочито строг, глаза смеялись.
Леон взял слово и честно, подробно изложил суть происшествия и то, к каким последствиям оно привело.
- Устроить бы вам взбучку, Леон. - произнесла Элеонора, - Но, как говорят, победителей не судят. Хорошо, что рядом с вами оказалась баронесса, а не кто-либо иной. У вас есть, что добавить?
- Да. - настал мой черёд отчитываться о проделанной работе, - Послание мне вручил герцог Шаардан. на балу у их величеств. А вместе с ним велел передать благодарность короля за великую услугу и заверения в самых дружественных чувствах к Каталоне.
- Надо же. Неужели сам министр? - она удивлённо приподняла бровь, - Очевидно, вам удалось произвести на этого каменного человека сильное впечатление.
-Каменного? Мне так не показалось. - подумала я, но вслух озвучивать, конечно, не стала.
- И, на сколько мне известно, не только на него. - Элеонора хитро улыбнулась, - Наш старичок поведал, что вас соблазняли остаться в Блусторде, дорогая?
Я только пожала плечами, мол, ну да, было дело.
- Рада, что не ошиблась в вас обоих. - королева по очереди посмотрела нам в глаза, - То, что вы сделали - не имеет цены, и тем не менее...
Она чуть повернула голову в сторону Дорласа, и тот молча вручил нам по увесистому мешочку.
- Благодарю за смелость и верность. - продолжила она, - Но... В следующий раз станете так опрометчиво рисковать собой, барон - накажу.
Леон непроизвольно глянул на уже восстановившуюся руку и сделал виноватое лицо.
Мы поняли, что встреча на высоком уровне подошла к логическому завершению, раскланялись и подались на выход.
- Фу-у-уф... - Леон выдохнул с несказанным облегчением, - Думал, будет хуже.
- Вот же, мерзкий старикан, уже наябедничал. - вполголоса добавила я, - Чем займёмся?
- Устроим себе обед на свежем воздухе.
- Отличная мысль! - загорелась я, - А что, так можно?
- Ну, в целом, это не совсем принято, но мы же с тобой любимчики королевы, имеем право на некоторую вольность. - закатив глаза и оттопырив пальчик, заявил мой спутник.
Это было так несвойственно всему его облику, так нелепо, что я рассмеялась, и он следом.
- Извольте, дорогая, через полчаса быть в нашей тайной беседке, я всё организую.
- Изволю непременно. - в тон ответила я и пошла к себе - надо было определить вознаграждение от королевы к прочим сбережениям.
- Лира, ну где ты ходишь? - в комнате меня дожидалась Флёр. Так ведь и голодными останемся.
- Была у королевы. - не разжимая зубов, заговорщически сообщила я, - Вместе с Леоном.
- Да ты что! Уже? - подруга тут же забыла про еду, но я ей напомнила.
А сейчас мы с ним отправляемся на пикник.
- На что? - не поняла та.
- Барон решил устроить нам обед в саду.
- Боже, как романтично. - Флёр сложила ручки на пышной груди, и захныкала, - Ну почему моему медведю не приходят в голову такие приятные идеи?
- Потому, что он - медведь. Бери инициативу в свои руки, намекни там как-нибудь. Где он, кстати?
- Убежал по своим делам - отчёт держать. Обещал к вечеру быть. Ну ладно, не буду тебя задерживать - ступай уже к своему барону. А намекнуть - это мысль. - она поднялась и, что-то мурлыча под нос, отправилась в столовую.
Пикник получился - м-м-м... душевный. Выпавший снежок на земле тут же и таял. Зато ветви деревьев, ещё не успевшие окончательно растерять листву, смотрелись роскошно. Никто, кроме нас, не испытывал особого желания месить слякоть по саду, так что складывалось полное ощущение, будто мы вдвоём на необитаемом острове.
Кроме блюда с румяным окороком, поджаристой картошечкой, овощами и вином, Леон притащил дорожные пледы, так что замёрзнуть нам не грозило. Засиделись почти до вечера. Так чудесно было болтать, целоваться. хмелеть от вина и друг друга.
Я со смехом вспоминала, как уговаривала господина Больмано "выйти из сумрака", а потом блуждала в потёмках в незнакомом саду, проклиная "художника", состряпавшего такую дурацкую карту, и все эти шпионские игры вместе взятые.
Леон сокрушался, что ему не довелось лично прожить со мной тот звёздный час на площади столицы Блусторда, я утешала его тем, что у нас всё ещё впереди, а он - мой настоящий герой, спасший из огня ребёнка и даже кота.
И казалось, что чудо не закончится никогда. Но оно закончилось. Утром Леону пришло письмо, сообщавшее, что на охоте погиб его отец.
59
Королева, узнав о случившемся горе, без оговорок отпустила Леона домой, и в тот же день он уехал. Верхом, без вещей, только бы добраться вовремя. Благодаря тому, что баронство семьи находилось не так уж далеко от столицы, а вестник едва не загнал коня, спеша доставить письмо как можно быстрее, на похороны он успел. Ему было очень важно попрощаться с отцом.
Вернулся во дворец только через две недели. Требовалось поддержать мать и, как единственному наследнику, разобраться и принять дела старшего барона. Визит в родной дом по такому скорбному поводу как будто набросил ему десяток лет
Сейчас мы снова сидели в нашей беседке вдвоём. Совсем недавно это место было тайником счастья, и вот... Напряжённый, задумчивый, Леон рассеянно гладил мою руку, рассказывая подробности своего пребывания дома.
- Как мама? - спросила я, не находя нужных слов утешения - все они казались пустыми, бессмысленными и банальными.
- Держится. Она у меня сильная. Но с баронством сама не справится. Разговаривал с управляющим... эх!.. Не знаю, что делать. - он с силой провёл по волосам, растёр ладонями лицо, - Пока был жив отец, всё казалось простым и понятным, а теперь...
Я залезла к нему на коленки, прижимая горячую голову к себе.