Ну и страшная ведьма пару раз заглянула. Интересно, долго они планируют морить меня голодом? Нужно было как-то попытаться организовать связь с внешним миром. И вообще хоть одним глазком на него посмотреть.
Подобрав подол, я осторожно полезла к окну. Правда, чтобы до него дотянуться, пришлось вскарабкаться на стул.
Как и ожидалось, за окном буйными красками цвело тёплое лето. Дерево, раскинувшее пушистые лапы чуть левее моего наблюдательного пункта, немного мешало обзору, с другой же стороны выполняло функцию маскировки.
В отдалении удалось разглядеть огороды, на которых, как муравьи, ползали девчачьи фигурки. Огибая овощные плантации, извилистой лентой серебрилась речка. Узкая такая, ленивая, по берегу поросшая густым камышом. В одном только месте подход к ней выделялся серой каменистой насыпью. Там тоже суетились девушки, одетые в совершенно одинаковые платья - кто стирал бельё на мосточке, кто таскал воду в огород для полива.
Брякнул колокол, и девчонки, торопливо заканчивая дела, одна за другой потянулись куда-то за угол. Что там располагалось, мне уже было не видно.
- Тинка, что ты там возишься, бросай уже эту тряпку - после достираешь. - послышался знакомый тонкий голос.
Ага, эта вот долговязая худенькая девочка, значит, и есть одна из ночных лазутчиц. А вторая? Вон она, пониже и покрупнее, с добродушным круглым лицом.
- Так когда же я достираю, - отозвалась Тинка, - там ить на занятия бежать. Сестра-хозяйка заругает, что вот так побросали.
- Э-эх, какая же ты копуша нерасторопная. Ладно, давай помогу, чтоль, а то опять совсем на обед опоздаешь. Полька, иди подсоби тоже. Тут маленько осталось. - звонко командовала худышка.
Миловидная девушка, поправляя светлые волосы, выбившиеся из под чепца, направилась к ним. Ну вот и прояснилось, кто здесь является подружкой Лиры. Но как привлечь её внимание, да ещё так, чтобы самой не спалиться - не понятно. Слишком далеко, да и не одна она. Можно попытаться кинуть в неё чем-нибудь, когда проходить будет... Я огляделась в поисках подходящего предмета, только на глаза ничего не попадалось.
-Эх, надо было мослы куда-нибудь припрятать. Косточка, скорее всего, долетела бы.
Пока я озиралась по сторонам и шурудила в сундуке, троица закончила стирку и убежала вслед за остальными.
Часа через два труженицы снова вернулись к работе. Да уж, разнообразием быт местных обитательниц не отличался. По удару колокола они только и делали, что ковырялись в огороде, отвлекаясь лишь на еду и занятия, я так полагаю, пением. Тоска зелёная. А мне тут так и подавно.
Всё, что возможно, в комнате было изучено, разглядывать пастораль за окном тоже наскучило, кроме того, уже опять жутко хотелось есть.
День тянулся издевательски долго. Едва дождалась, когда, наконец, наступит тишина, а повариха удалится кормить старших монахинь. В этот раз удалось даже подглядеть, чем тут потчуют матушку Тейлу.
Поднос украшала одуряюще пахнущая жареная курочка, большая миска какого-то гарнира, щедрый пучок зелени и огромный ломоть ноздреватого сыра. Сбоку примостились пышные куски белого хлеба с вкраплениями темных зернышек, тарелочка с колобком сливочного масла в каплях влаги и стеклянная креманка на высокой ножке — похоже, с вареньем. Я нервно сглотнула, а повариха, даже не заметив меня и сильно прогнувшись в поясе от тяжести груза, прошлепала мимо.
- Вот это ничего себе! Что-то не припомню я, чтобы видела вчера на кухне такие разносолы. Подозреваю, что сие богачество хранится где-то под замком. Надо будет повнимательней поискать.
Увиденное и у сытого могло вызвать приступ зависти, что уж говорить о голодной мне.
В общем, дотерпела, пока шаги затихнут, и поспешила вчерашним маршрутом. И вот тут-то меня ждал большой провал. На дверях кухни висел здоровенный замок. Чуть не расплакалась, честное слово.
-Так, нечего реветь, думать надо, как проблему решать.- я сосредоточенно взялась искать слабые места в конструкции, преграждавшей мне путь к еде, -С самим замком - точно не справлюсь. А вот попытаться аккуратно выдернуть скобу - может и получится. Чем вот только подковырнуть?
Запирающее сооружение выглядело явно не новым. То есть, не сегодня его сюда приколотили. Дерево косяка от времени усохло и кованые гвозди с одного края заметно шевелились. Только голыми руками всё равно вытащить не удастся.
-И что делать? Не помирать же теперь с голоду, в самом-то деле.- я вернулась в комнату и принялась за капитальный обыск.
Требовалось найти что-нибудь плоское и достаточно твёрдое.
На пятый круг безуспешно осматривая углы, уже почти впала в отчаяние, когда глаза наткнулись на металлический язычок запора на сундуке. Ага, вот это бы подошло. Только придумать, как отодрать эту штуку.
Пока ковырялась с новой задачей, так увлеклась, что не заметила, как дверь комнаты тихонько отворилась, и в образовавшуюся щель на цыпочках проскользнула массивная фигура. Меня чуть Кондратий не обнял, когда над головой нависла чья-то тень. Резко обернувшись, обнаружила за своей спиной Марту. Да ещё и с подносом в руках.
- Спалилась!
- Тс-с-с. - повариха красноречиво приложила пухлый палец к губам, - Не пугайся, это я.
- Фу-уф. - шумно выдохнула в ответ, пытаясь унять дрожь в коленках.
Как реагировать - было пока не понятно. Однако, поведение тётки внушало надежду на благополучный исход. И ещё больше оптимизма вызывал поднос, который та продолжала держать в руках.
- Да я ещё вчера прознала, что ты в себя пришла. Вот только не ведала, что старуха велела тебя голодом морить. Совсем с ума сошли. Это ж надо такое удумать - больного ребёнка на жёсткий пост посадить. На вот, я тебе кой-чего принесла. Днём-то никак невозможно было навестить. Заметят, что ослушалась, так и меня накажут. Иди давай за стол.
- Спасибо. - только и смогла выдавить я, поднимаясь с пола.
Надо же, а кухарка-то у нас, оказывается, - мировая тётка. Сердечная и рисковая. Помощь пришла, как часто бывает, откуда и не ждали.
Варенья с сыром на подносе не оказалось, да оно и понятно, а вот щедрая порция щей и тарелка каши, на которой лежала свежая горбушка, живо вызвали урчание в животе.
Бо-о-же, как же я была ей сейчас благодарна!
- Так это ты, поди, вчера ко мне на кухню наведалась? - глядя, как я уминаю содержимое подноса, спросила Марта.
Стало даже чуточку стыдно, когда пришлось в знак признания кивнуть головой.
- Ладно, не сержусь. Эх, знала бы - не стала утром шум поднимать. Ну теперь что уж. Только больше туда не суйся. Сама стану тебе еду приносить. Вот так же, когда все спать расходиться будут.
- Спасибо, Марта. - ещё раз поблагодарила я, - Ты меня и в самом деле спасла. Без твоей помощи - совсем худо было бы.
- Ладно уж, не дам пропасть. Тебе главное до приезда родных продержаться.
- Марта, мне бы ещё один вопрос как-нибудь решить.
- Ты о чём, детка?
- Да ополоснуться бы.
- Так я тебе сейчас ведро с водой притащу. Хотя... - тётка остановилась на полдороге, - зачем ведро? На речку-то и ступай.
- А вдруг заметит кто?
- Это вряд ли. Спят все. Ты за мосточек укройся, а я покараулю, чтобы потом двери обратно запереть.
Я прям не удержалась - чмокнула кухарку в розовую щёку, достала простыню и пошла вслед за своей проводницей-спасительницей. Мысль о скорых водных процедурах и сытый желудок радовали несказанно.
8
На следующий день меня навестила Поля. Пока размышляла, чем тут вообще можно разтвлечь голову и руки, в комнату влетел маленький камешек. Следом послышался осторожный шёпот:
- Лирка! Ли-ир! Вылезай!
Бросившись двигать стул, полезла в окно. Ну, так и есть, та самая светловолосая девушка, озираясь, как испуганный воробей, стояла под деревом.
- Привет! - поприветствовала я.
- Ты там как? Марта сказала, что гораздо лучше, больше притворяешься.
- Так и есть.
- И то верно. Не надо им знать.
- Поль, а сколько меня здесь держать будут?
- Ещё четыре дня, вроде. Ну всё, я побежала, пока не заметили. Завтра ещё приду, какие будут новости - расскажу.
-Караул, целых четыре дня в каменных стенах, как в камере, без всякой возможности чем-то себя занять.
Так и потекла скучная жизнь в заточении. Днём под окно забегала подружка, сообщала о том, что происходило "на воле", но в основном это были бытовые подробности, не касаемые меня. А поздними вечерами, когда все по укладу монастыря расходились по норкам, навещала Марта.
В отношении новой информации кухарка была для меня сейчас просто кладом. Имея, в силу рода деятельности, широкие возможности слушать, о чём говорят, она и в самом деле знала многое. Там девчонки в трапезной пошушукаются, тут монахини за столом посекретничают - на Марту мало кто обращает внимание.
Вспомнив, как вели себя в подобных ситуациях классические попаданки из читанных книг, прикинулась амнезийной после удара головой - сработало. Так вот, где-то аккуратными вопросами, где-то намёками, удалось из её рассказов наскрести кое-чего и о самой себе.
- Так чего говорят, тётя через три недели приедет?
- Так сказывают. Они у тебя хорошие.
- Ага, - буркнула я, - а чего тогда в монастырь сдали?
- Так ты ж сама всё петь мечтала. Голос у тебя, конечно, отменный, но куда же дитё с таким талантом прилично пристроить? Не в труппу же к этим... бродячим артистам! Вот и согласились. Вроде как, и твоё желание исполнили, и свою задачу решили.
- Это какую?
- Да, я думаю, охотку тебе сбить. Чтобы напелась тут по самую маковку, и за ум взялась. А они тем временем жениха подыскали. После нашей-то обители, поди, любой замуж раем покажется. - усмехнулась собеседница.
- Всё равно, жестоко.
- Думаю, вряд ли твои родные знают, как тут всё на самом деле. Старуха строго следит, чтобы вести домой были только положительные. Сами же и строчат. Никто и не ожидал, что тебя через полгода обратно возвращать станут. Вот матушка Тейла и бесится. Мало, что часть оплаты могут попросить вернуть, так ещё такой певуньи лишиться. На твой голос люди слезами обливаются, да монастырю подают так, как никогда раньше. А тебя чего в подвал-то понесло?