И вот, с опозданием в три года, я в гости наведался, не очень-то, впрочем, надеясь застигнуть на немецкой земле неутомимого путешественника.
Набрал, зайдя в телефон-автомат, уже затершийся на странице записной книжки номер.
Неприязненный женский голос, в котором угадывались характерные интонации покинутой любовницы, сообщил, что «Васья» здесь больше не проживает и новый его номер телефона такой-то.
— Где это? — спросил я, записывая длинный ряд цифр.
— Это — Тенерифе, — ответила собеседница и брякнула трубку. Канарские острова?
Мне оставалось только растерянно усмехнуться, усматривая в этаком совпаденьице определенного рода символичность…
— Вася?
— Игорек?! Ты откуда?
— Из Берлина.
— Чего там делать, в Берлине-то? Армия же ушла…
— Я проездом. На Канары.
— Ты гонишь!
— Точно. Адрес дашь?
— А нету, бомжуем пока…
— А что у тебя за номер телефона какой-то чудной? Банковский код просто…
— Сотовый. Здесь это дешевле стационарного. Ну, появишься на островах, звони.
Я повесил трубку на рычаг, не очень-то представляя себе бомжа с телефоном сотовой связи — в российской, по крайней мере, действительности, — и отправился к компаньонам, поджидавшим заказанные поросячьи ножки с гарниром из кислой капусты в ресторанчике напротив.
Ночь провели в западной части города, в дешевом отеле «Транзит» казарменного типа, в номере с десятью спальными местами.
Отель, вероятно, был ориентирован на определенную категорию туристов, к которой относилась и наша компания.
На следующий день, промчавшись автобанами Германии с их желтыми и синими табло указателей, с полосатыми красно-белыми сачками, определяющими направление ветра, мы въехали в маету плотных парижских пробок.
Величайшая из столиц европейской культуры Вове решительно не понравилась. То есть поначалу он восторгался архитектурными видами и многообразием стоявших на углах шлюх, но когда, выпив на Енисейских полях кружку пива, узнал, что цена напитка — семь долларов, а с конвертацией во франк и того дороже, сказал, что из этой обманной страны надо срочно линять.
— Недаром русских к французам всегда тянуло! — изрек он, по-своему истолковав культурно-историческую традицию.
Пребывая в большом огорчении и досаде, от здешних цен, Вова даже не удосужился подняться на ржавую и ощутимо качающуюся Эйфелеву вышку, с презрением обозвав нас фраерами, которых «разводят» за посещение какой-то каланчи.
Пересекая условные границы Содружества и климатические зоны, мы вскоре катили по теплой земле Испании, где уже вовсю хозяйничала весна.
А потом была белоснежная громада парома, тронувшаяся в океан в сопровождении дельфиньих стай и летучих рыб, стрекозинно снующих над волнами, и, миновав череду залов с их кафе, ресторанчиками, зеркальными стенами, я вышел на палубу, различая скользкий черный блеск китового плавника в океанской ряби и неизвестную змееподобную рыбину, испуганно шарахнувшуюся от борта.
Я уже ни о чем не жалел, глядя в дыбившийся океан и глотая осекающий дыхание тугой морской воздух. Ни о чем. Что бы меня ни ждало впереди.
Плеск волн уносил время, которого всегда так не хватает человеку; расстилающаяся водная ширь казалась бесконечной, но все кончается, и вот прорезались на горизонте неясными тенями плавные изгибы однообразных далеких сопок…
Тенерифе. Остров…
Но уже через час пребывания на нем, я не мог отделаться от ощущения, будто нахожусь на материке. Скоростные дороги, многочисленные городки, бесконечные террасы отелей на побережье…
Мы не считали нужным куда-либо торопиться, с удовольствием путешествуя: навестив дождливый север острова, покатили на неизменно солнечный юг, оттуда поднялись в сосновые горные чащобы с грибами и, соответственно, грибниками; съездили к бирюзово-розовым склонам вулкана Тейде, поглазели на пашни лавы, чувствуя себя муравьями среди громоздящихся друг на друга многотонных комьев оплавленного камня, вывороченного из вспоротой тверди неведомым гигантским плугом.
И из этой реликтовой тишины гор, стоящих здесь так же, как миллионы лет назад, еще до начала времен человеческих, странно было очутиться через считанные минуты на побережье, в уюте перетекающих один в другой городков, в кипении розовых цветов, оазисах пальм, банановых и апельсиновых рощиц, узких чистых улочек, где средневековые мрачноватые церкви соседствовали с мрамором и стеклом отелей, несущих на себе печать пресловутого «высшего европейского стандарта».
Впрочем, из горных высей мы спускались на уровень моря в сопровождении еще одного персонажа, усугубившего амортизацию труженика «Мерседеса».
На смотровой площадке у подножия заснувшего вулкана нам предложил услуги частного фотографа бородатый, небрежно одетый человек с «поляроидом», в котором узнался бывший матрос Советского Краснознаменного Флота Вася.
— И в раю надо работать! — посетовал он по окончании первоначальных восторгов, связанных с нежданной встречей. — Щас, отщелкаю расходный материал, и я ваш!
Двумя часами позже, сидя на открытой террасе ресторанчика и запивая кровавый стейк темно-вишневым тинто, Вася повествовал о своих зарубежных похождениях.
— Значит, так, братцы, Флорида — это не сахар! — говорил он, мотая курчавой, давно нестриженной шевелюрой. — Она издалека привлекает, одно название чего стоит, а вот вблизи… Жарища, в домах не кондиционеры, а во-от такой толщины трубы с фреоном, иначе — не выжить! Все коттеджи сетками накрыты: москитов там — сотни разновидностей! В реках — крокодилы, в океане — акулы. Тьма кубинцев, все бандиты. Били меня… за купюры. Потом увели блондинку. А потом меня муравей укусил — нога стала как у слона. Все бабки на лечение отдал. Правда, паспорт себе там купил. У мафии. На чужое имя, но с покойником этим… мы как близнецы! Ну, и с документиком — в Берлин! В прохладу!
Из дальнейших Васиных слов следовало, что, поставляя продукты питания в военторг Советской Армии, он заработал хорошие деньги, потом получил предложение поехать сюда, на Тенерифе, в качестве охмурителя российских туристов на предмет продажи им «тайм-шер».
Прибыв на остров, Вася развил вулканическую деятельность на новой стезе бизнеса, однако отечественный турист на наживку покупки недель отдыха в отелях клевал вяло, и потому пришлось Василию открыть самостоятельное дело, приобретя катер и два водных мотоцикла, которые он сдавал на пляже в прокат.
Полиция к Васе не цеплялась, налоги он не платил, а на редкие домогания представителей властей отвечал, что, дескать, мои мотоциклы, кому хочу, тому и даю кататься.
Все шло замечательно, покуда два пьяных немца не сумели поделить между собой океанский простор, совершив обоюдное столкновение на быстроходных аппаратах, приведшее и седоков, и аппараты в негодность.
Всю имеющуюся наличность Вася потратил на отмаз от рьяно взявшейся за дознание полиции, обнаружившей к тому же на бездыханных седоках спасательные жилеты авиакомпании «Иберия», которые Вася спер из самолета по дороге из Штатов в Испанию.
Ныне Вася жил на своем катере, оснащенном мощным двигателем системы «ямаха», ловил тунцов, продавая их в рестораны, и подрабатывал с помощью «поляроида» у живописных склонов вулкана.
— Наш человек! — заметил Вова, выслушав рассказ соотечественника.
— А вы тут чего? — спросил Вася. — Отдохнуть или как?
— Дело у нас, — сказал я. — Но не здесь, на Фуэртевентуре. Бывал там?
— Довелось, — кисло ответил товарищ.
— А почему нет энтузиазма в голосе?
— Планета Марс, — сказал Вася. — Один дождь в год, ландшафт катастрофический, вода стоит дорого, приходится опреснять морскую, а опреснители, как и электростанции, работают на нефти, что тоже, как понимаешь… Местные говорят: у нас тут рай бесполезного и ад полезного. Ну, все, естественно, привозное. Но свой кайф там тоже имеется. В смысле экзотики. Недаром на Канарах «Звездные войны» снимались. А живут там, кстати, толстосумы из Англии и Германии. У них даже отдельные поселки, куда испанцы — ни ногой. А вам-то что там ловить?
— Ну… есть дело, — осторожно сказал Сергей.
— Может, и я впрягусь? — предложил Вася. — Глядите… Катер вот у меня…
— Катер — штука пользительная, — согласился папаня.
— Конечно, — сказал Вася. — К тому же, как говорится, маленькая пиписочка, но своя — вытащил и, значит, пописал…
— Обсудим. — Я встал из-за стола, решив совершить в ожидании десерта променад по пляжу, возле которого располагался ресторан.
Скинув ботинки, ступил на черный, в блестках обсидиана вулканический песок, перешедший в наст серой и бурой пемзы, окатываемой легкой волной. Выйдя на причал, глядя на стаи рыб в колышущейся прозрачной воде под сваями, я, опьяненный вином и воздухом вечной здешней весны, с трудом представлял себе грязные сугробы сумрачной Москвы, оставшиеся словно в другой, привидевшейся жизни.
Неужели все это было? Офисы, бандиты, суетящийся меркантильный Соломоша…
Я еще некоторое время постоял у естественного аквариума, наблюдая за рыбками, скользкими юркими крабами и черными кактусами морских ежей, прилипших к прибрежным валунам, а после, возвращаясь к ресторану, машинально зашел под прозрачный колпак, установленный над телефонным агрегатом. Опустил в прорезь пару монет.
— Хэллоу? — ответил знакомый вкрадчивый голос моего американского партнера.
— Чего же ты смылся, Соломоша? — спросил я, туманным счастливым взором обозревая океанскую даль, над которой висел, тяжело и стремительно опускаясь в воду, громадный оранжевый таз африканского солнца.
— Ты откуда, Гарри?
— Из Африки, — сказал я. — Ну, что скажешь?
— В Америку не собираешься?
— Ни в коем случае.
— Ты извини, Гарри, но ты же понимаешь…
— Значит, с Россией завязано, да?
Ответить Соломон не успел. Лимит оплаченного времени закончился, и связь прервалась.
Собственно, все и без его слов было ясно. И даже без этого ностальгического звонка.