— Хотели бы посмотреть, что там внутри, — честно доложил я.
— А что там, по вашему мнению?
Из интонации заданного вопроса я уяснил, что в потрохах подводного корабля дознаватель еще не копался. Уже легче. Но не намного, поскольку, так или иначе, наши походы в искомый квадрат прибрежных вод не остались без внимания контролирующих местную ситуацию инстанций, обнаруживших опоясывавшие банку подтопленные буйки и, соответственно — покоящийся на дне крейсер.
— Он, — я указал на отца, — служил на этой лодке.
— Как? Вы же русские…
Я замешкался с ответом, удрученно сознавая, что, судя по всему, эти расторопные ребята располагают о нашей компании достаточной информацией.
— Вы правы, — подтвердил с неохотой. — Русские. Но так уж вышло, что он был в немецком морском экипаже… Погибшем. Теперь же мы хотим вытащить из лодки останки и предать их земле.
— Благородно, — качнул головой, косматой, как задница гималайского медведя, пират. — Только какие там останки? Лодка — сплошное решето, все съела вода и донная нечисть.
— Вы побывали внутри и сами в этом убедились? — спросил я.
— Нет… — Он растерянно замолчал. — Э… а каким образом вы-то хотели туда пробраться?
Я посмотрел в сторону катера, за время нашего диалога отнесенного в сторону и дрейфовавшего уже метрах в сорока от яхты. Электрошнур, притопленный мешком и обвязанный вокруг станины движка, натянулся черной вибрирующей струной.
— А с кем, простите за любопытство, я имею честь? — спросил я, выгадывая время.
— Действительно, — вступил в разговор Василий, поднимаясь во весь свой рост. — Что за допросы и кто вы, дьявол вас побери, такие?
К нему тут же шагнул какой-то хмырь в ветхих кроссовках и широкой брезентовой куртке-ветровке. С серой бородой. Рявкнул:
— Сидеть, засранец!
Затем хмырь полез корявой пятерней к лицу нашего товарища, и Васе пришлось вывернуть ему руку.
Хмырь заскулил. К нему на подмогу подскочили еще двое, и от безжалостного удара ногой лоб, исполненного в классической растяжке из техники каратэ, Вася, преодолев закон гравитации, улетел к противоположному борту, потеряв очки и сознание.
Чернобородый, без интереса посмотрев на нашего поверженного товарища, перевел взор на косо уходящий в воду кабель. Процедил:
— Значит, любопытствуете, кто мы такие? Отвечу. Мы — те, кто может вас скормить обитающим здесь рыбкам с большими и острыми зубками… Тем более… — поднес к глазам волосатую руку с золотыми часами, — время как раз обеденное… — Затем указал на шнур.
— Что это вы прицепили к вашей посудине? Отпираться было бессмысленно.
— Это кабель питания электродетонатора, — сказал я. — Сейчас он, кажется, лопнет.
— Ага, — сказал бородатый уважительно. — Так вы заложили заряд, чтобы пробить себе ворота в гнилой броне? Молодцы! Сколько же там взрывчатки?
— Ну, около килограмма… — признался я.
— Не густо, — покачал пират бородищей.
— Сколько было…
— Ну что же, — сказал собеседник. — Идея в принципе верная. Работайте. Прыгай. — Кивнул мне на леера. — Осталось ведь только замкнуть цепь, как я понимаю?
— Н-н… да.
— Вот и замыкай. — Он повернулся к своей бригаде, молчаливо выслушивающей наш диалог. — Алан, готовь акваланги! — приказал деловито мастеру каратэ, выведшему из строя бедного Васю.
Впрочем, наш товарищ, уже пришедший в себя, водружал на нос очки, одно из стекол которых густо и непоправимо треснуло.
Исполняя приказ бородатой сволочи, я плюхнулся в воду.
Неторопливым брассом подплывая к катеру, я раздумывал о том, что вот и кончилось наше дивное приключение, а возможно, и жизнь, в которой, как известно, нет счастья.
Мы расслабились, забыв о том, что все и вся в этом жестоком мире находится под прицелом алчных конкурентов и главный принцип эволюции — создание собственного благополучия за счет угнетения других, слабых.
Слабыми в данной ситуации были мы. А все острова сокровищ — как во времена пиратов и каравелл, так и в эпоху субмарин на ядерном ходу — населяли ничуть не изменившиеся в своих устремлениях к обретению злата и мирских благ люди, смертельно опасные друг для друга.
Да и вообще — если ищешь мед, будь готов к тому, что тебя ужалят.
Я выровнял катер, ослабив натяжение шнура, затем обмотал один из оголенных концов вокруг минусовой клеммы аккумулятора, а второй занес, горестно вздохнув, над плюсовым свинцовым надолбом.
Сейчас проскочит оранжевая искорка; там, под водой, сработает детонатор, на поверхности океана тихонько булькнет потревоженная вода — и ликующий аквалангист врага ринется к открытому зеву палубного люка…
Проскочила искорка. Правда, голубенькая.
И все.
Океан оставался безмятежно спокойным, палило солнце, а с борта яхты на меня таращились бандитские рожи, словно основные события развивались не в пучине, а именно здесь, на опустевшем катере.
В какой-то момент я подумал, что, вероятно, не сработал заряд, и завертел головой в надежде узреть на спокойной плоскости воды хотя бы намек на некое ее вспучивание. Или же не стоило его и ожидать? Глубина изрядная, мешок к тому же…
Внезапно послышался странный, нарастающий гул.
И я, и пиратские рожи уставились невольно на небо, ибо создалось впечатление, что сюда летит на бреющем полете атакующий цель бомбардировщик.
В тот же момент я сверзился на дно катера от внезапно ударившей в борт волны, одновременно узрев, как тяжелое судно противника поднимает в небеса вздыбившийся из пучины водяной пенный столб.
Его гигантский литой постамент, грозно утвердивший над океаном парящую яхту, тут же обессиленно рухнул в образовавшуюся в пучине пропасть.
Карабкаясь, я приподнялся, чувствуя, как сильный боковой крен валит катер из стороны в сторону, и наблюдая феерический переворот яхты на бок.
Мачты ее вонзились в воду, куда бисером смело и всю публику, и через считанные секунды на поверхности возникло китообразное чудище с темно-красным плавником-килем, покрытым наростом мелкой ракушки и зеленоватой плесенью водорослей.
После за борт катера ухватилась чья-то жилистая рука, а вслед за ней из воды явилась папанина голова с выпученными глазами и гладко облегающими череп седыми волосами.
Затем, как поплавки после неудачной поклевки, на мелко рябящей глади возникли головы остальных персонажей: экипажа вражеской яхты и милых моему испуганно колошматящему в ребра сердцу друзей.
Все пловцы словно по команде устремились отчего-то именно к нашему плавсредству, и, вооружившись веслом, мне пришлось произвести селекцию, помогая обрести твердую почву под ногами товарищам и категорически отказывая в месте на катере врагам, напрасно ломающим ногти о клинкер. Тем более на воде качались выпавшие с яхты бело-красные бублики спасательных кругов и разная плавучая дребедень — в количестве, на мой взгляд, вполне достаточном для устойчивого поддержания на плаву потерпевших кораблекрушение.
Косматый пират, выдергивая изо рта свою слипшуюся гриву, мощным рывком подскочив из воды по пояс, проорал мне с тоской:
— Мы ведь хотели только поговорить!.. Пустите на борт!
— С рыбками разговаривай! — ответил ему Вова, хозяйственно подбирая с поверхности оглушенного взрывом тунца с изумленно вылезшими пуговицами глаз.
Папаня, ошалело обозрев укомплектованный экипаж нашего судна, плюнул в чью-то болтавшуюся за бортом лысину, в свою очередь выкрикнув:
— Полный вперед! Развиваем узлы!
Вася с искаженным лицом, на котором выпукло различался след удара тренированной в нанесении увечий пяткой, резво завел движок, и мы понеслись к берегу, наблюдая за отдаляющимися головами пиратов, занятых поисками подходящих подпорок. Чем-то они напоминали команду ватерполистов, внезапно потерявших из виду мяч и ворота.
— Что произошло? — изумленно вопрошал Серега. — Что это был за тротил?!
Папаня виновато отвел взор.
— Торпеды с-сдетонировали, — произнес наконец с вымученным безразличием. — Запамятовал Я… Точно: не шесть мы их выпустили, а четыре… Да разве в той лихорадке упомнишь сколько?.. Две и остались. В носовых аппаратах. А зарядик ты аккурат над ними уместил… Вот и вышло: кило тротила нашего собственного и полтонны с гаком — казенного…
— Ну конечно, я виноват! — с горячностью согласился Серега.
— Вы, дядя, — порекомендовал Вова, — разгребите труху воспоминаний потщательнее, вдруг в ней еще какая мина обнаружится… Хорошенького, как говорится, понемножку…
— А плохого? — спросил я.
— Вот именно! — поддержал меня Вася, озабоченно ощупывая шишку на лбу. — Что делать будем? Эти местные бандито-хулигано яхту нам не простят, точно, а на лодочку у них тоже, чувствуется, виды…
— Ночью вернемся, — сказал папаня. — Сегодня они навряд ли сунутся… Берем горючки под завязку для компрессора, фонари и — вперед. Теперь там… благодать! Ходи как по музею. Руки в карманы…
За что я любил родителя — за оптимизм!
КАВКАЗСКИЕ МСТИТЕЛИ
«Мерседес» стукача Аслан и Джамбик обнаружили на третий день своего пребывания на острове, однако с проведением акции возмездия возникла заминка.
Во-первых, объект постоянно находился в окружении своих компаньонов, способных и дать отпор, и сообщить властям приметы убийц; во-вторых, Фуэртевентура существенно отличалась от Москвы и Нью-Йорка, где, пожелав жертве спокойной ночи, можно было смело нажать на курок и — гуд бай! — бесследно раствориться в многомиллионном мегаполисе с сотнями ведущих из него дорог.
В данном же случае по завершении операции предстояло спешно и незаметно покинуть клочок затерянной в океане суши через аэропорт или же морской причал, где каждый пассажир был на виду у полиции и в случае проведения розыскных мероприятий оказывался в надежной ловушке, охраняемой океаном и его кровожадными обитателями.
Но если эти тактические трудности превозмогались расчетом и логикой, то стратегическое препятствие в виде финансовой немочи, внезапно поразившей оперативный бюджет мстителей, оказалось безнадежным для его лобового преодоления.