Над Йоко возвышался они, который явно намеревался схватить её и вытащить на мост. Йоко напряглась и, оттолкнувшись руками, прыгнула вбок, хватаясь пальцами за дерево справа от того места, где висела. Подтянувшись на ноющих руках, девушка перелезла через перила и кувыркнулась вперёд, уходя из-под удара демона, ринувшегося в ее сторону.
Ударившись плечом о противоположные перила моста, Йоко резко развернулась и прыгнула в сторону, вновь уходя от демона. Но она понимала, что долго так продолжаться не могло.
— Кинь бобы! — раздался хриплый крик Эри. Йоко хватило ума не отвлечься на девушку, а инстинкты сработали отлично. Йоко без вопросов кинула бобы.
В эту секунду раздался отчаянный крик Эри:
— Они-ва сото! Фуку-ва ути!
Бобы попали в демона, заставив его взвыть и исчезнуть. Йоко судорожно выдохнула и испуганно стала озираться, ища Эри.
— Здесь… — окликнула девушка. Ее голос звучал совсем слабо. Йоко побежала на голос и упала на колени у края моста. Эри висела, схватившись руками за доски и уперев одну ногу в столб. Ее лицо покраснело, а костяшки пальцев побелели. Эри держалась из последних сил.
Йоко схватила девушку за руки и потянула на себя. Это было непросто, но она справилась. Эри легла на спину, тяжело дыша.
— Мне казалось, что у меня сгорят мышцы, — пожаловалась она. — Кто бы знал, что мне пригодятся мои занятия танцами именно таким образом. Хотя лучше бы я занималась единоборствами. Или скалолазанием.
Йоко села рядом. Она напряженно оглядывалась, но понимала, что Эри нужно перевести дух. Прилив адреналина притупил чувство усталости.
Долго лежать Эри не стала. Уже спустя минуту она поднялась на ноги. Девушка выглядела взволнованной и измотанной, но желание поскорее покончить со всем этим явно было сильнее усталости.
— Нужно поторопиться, — вновь пробормотала Эри.
Йоко услышала легкие шаги. Они с Эри резко посмотрели вперёд. Из тумана показались те трое участников кайдана, что держались вместе. На руке одного из них из-под порванной ткани цветастой рубашки виднелись укус и пятна крови.
— А был шанс, — вздохнул парень с симметричной прической, однако даже в этот момент его голос был абсолютно ровным.
— Какой? — неприязненно спросила Эри. Она враждебно смотрела на эту троицу, не скрывая своего презрения. Вот только тому умнику и мужчине в чёрной одежде явно было все равно. Третий, человек с ярко-рыжими волосами и легкой щетиной, весело усмехался, явно не обращая внимания на раненую руку. Он выглядел так, словно не боролся за собственную жизнь, а развлекался.
— Шанс, что нам без задержек достанутся ваши бобы, — ответил умник таким тоном, словно это было само собой разумеющимся. Йоко поняла, что он имел в виду их с Эри смерть.
— Что значит без задержек? — напряженным голосом уточнила Эри и обернулась. Она явно надеялась на появление кого-то ещё, но остальные участники либо погибли, либо сильно отстали.
— Вам лучше отдать нам бобы. Все равно мы их заберём, не усложняйте все, — спокойным и мягким тоном проговорил высокий мужчина в чёрной одежде, однако взгляд почти чёрных глаз был жестким и властным.
Эри шагнула назад, пряча руку с мешочком за спиной. Потерять бобы было равносильно смерти.
Йоко не шевельнулась. Она внимательно всматривалась в людей перед ней, пытаясь проанализировать их.
— Что ж… — вздохнул рыжий парень и шагнул вперёд. Он протянул руку, всем своим видом демонстрируя, что ждёт, пока девушки сами отдадут защитные бобы. Его и Йоко отделяло несколько метров.
— Заберите хотя бы один мешочек, а один оставьте нам, — попросила Эри, тщательно скрывая отчаяние в голосе.
Парень с симметричной прической слегка склонил голову набок, на его лице было все то же бесстрастное выражение. Его взгляд столкнулся со взглядом Йоко, и они пересеклись как два кинжала. Уголки губ парня слегка приподнялись, но глаза были все такими же холодными и острыми.
— Пожалуй, можно. Тора? — произнёс он и глянул на мужчину в чёрном. Тот кивнул. Последнее слово явно было за ним.
Эри сделала движение рукой в сторону Йоко, предлагая ей отдать противникам бобы.
— У тебя их меньше, — шепнула она.
Йоко, мило улыбнувшись, протянула руку с мешочком. Рыжий парень сделал несколько шагов вперёд, приближаясь к девушке, но когда он оказался совсем рядом, Йоко уронила мешочек на землю.
— Ах ты ж… — раздраженно буркнул рыжий парень. Послышался смешок мужчины в чёрной одежде.
Стоило парню с рыжими волосами отвлечься и посмотреть вниз, как Йоко резко и быстро нанесла удар сэйкен-цуки[105], выкидывая кулак вперёд по горизонтали и отводя вторую руку назад к туловищу. Совершив вращение всем корпусом, Йоко усилила удар и выдохнула.
Кулак достиг груди противника, заставив того задохнуться воздухом и отшатнуться назад. Йоко тем временем вернула руки назад и приняла базовую стойку.
— Сакура! — удивленно и даже испуганно вскрикнула Эри.
Рыжий парень поднял на Йоко ошеломленный взгляд, глубоко втянув воздух. На неё пристально и с удивлением смотрел мужчина в чёрном, кажется, Тора, явно не ожидавший такого поворота событий. Даже парень с симметричной прической был удивлён, хоть и не подавал вида — обычно людям не удавалось что-либо от него скрыть.
Йоко не отвела взгляд, твердо смотря в глаза рыжему парню. Девушка поставила стопы друг за другом на одну линию, развернула стопу задней ноги в сторону под углом в сорок пять градусов, а пятку передней ноги подняла вверх так, чтобы только носок касался пола. Вес тела Йоко перенесла на заднюю ногу, согнув ее в колене.
Встав в стойку кошки, Йоко вытянула одну руку вперёд и согнутым пальцем сделала жест, подзывающий противника. Привычная милая улыбка стала шире, вот только на этот раз глаза не улыбались.
Лидер компании снова громко усмехнулся и произнёс:
— Давай, Шога[106].
Названный Шогой рыжеволосый парень был старше Йоко, недавно отпраздновавшей двадцать четыре года, но моложе тридцати. Он весело, но угрожающе ухмыльнулся и тоже принял боевую стойку. Опытным глазом девушка отметила, что этот Шога точно часто участвовал в драках, но явно не был профессионалом.
— Я девушек не бью, — произнёс Шога, делая пару шагов вперёд и насмешливо смотря на Йоко. — Но все бывает впервые. Так что даю последний шанс.
Йоко улыбнулась чуть шире и вновь подозвала соперника издевательским жестом. Ухмыльнувшись, Шога ринулся в драку.
Йоко быстро вынесла приподнятую над полом ногу, ударяя ею вперёд, а потом резко отдергивая ее назад. Удар ступни пришёлся прямо в живот Шоги, который явно не ожидал такой скорости от соперницы и намеревался схватить ее за руки. Согнувшись пополам, парень все же быстро отошёл от второго удара и нырнул в сторону, увернувшись от прямого удара ребром стопы. Пока Йоко опускала ногу, Шога кинулся вперёд, но Йоко блокировала его удары, не позволяя им достичь цели. Пока Шога намеревался вновь вынести кулак вперёд, девушка ударила парня в голову с одной стороны, а затем нанесла удар в корпус с другой.
Не давая сопернику времени прийти в себя и не желая затягивать драку, Йоко нанесла удар ногой с разворота, а потом коленом в голову сопернику. Шога пошатнулся, сделал несколько шагов назад, пытаясь сфокусировать взгляд, но не устоял на ногах и упал, схватившись за голову.
Йоко подняла взгляд, посмотрев на оставшихся двух неприятелей твёрдым взглядом. На лице ее больше не было улыбки.
Девушка анализировала, собираются ли они напасть вновь. В первую очередь это касалось мужчины в чёрном. Его лицо стало каменным.
В глазах мужчины Йоко прочла ответ.
Сделав шаг к Шоге, Йоко вытащила из грудного кармана его рубашки мешочек и взвесила в руке. В нем, скорее всего, было больше бобов, чем в ее собственном.
Взгляд парня с симметричной прической стал острее, но Йоко, не обратив на него внимания, подняла свой мешочек и кинула вперёд — тот приземлился у ног лидера этой команды.
Не спуская глаз с неприятелей, Йоко кивнула Эри. Девушка быстро приблизилась и встала рядом, почти вплотную, но чуть за плечом Йоко. Они пошли вперёд, и мужчина чёрном посторонился. В последнюю секунду, когда Йоко уже почти пересекла линию, на которой он стоял, Тора схватил девушку за руку, но Йоко резко вырвалась из захвата. Ее взгляд пересекся со взглядом этого мужчины.
— Интересно встречать хороших соперников, — проговорил он, а в следующей фразе за мягким тоном явно послышалась угроза. — Ещё увидимся.
Йоко отвернулась и быстрым шагом пошла вперёд, одной рукой сжимая мешочек с бобами, а второй — ладонь Эри.
Только когда те трое оказались скрыты туманом, Йоко выдохнула и поняла, насколько была напряжена. В критический момент девушка отодвинула страх на второй план, но теперь пережитое навалилось на плечи тяжелым грузом. Йоко отпустила ладонь Эри и согнулась пополам, переводя дыхание. Ее замутило.
Обычно девушка никому не позволяла видеть себя слабой: уставшей, опечаленной или злой. Ей нравилось улыбаться и быть милой как с теми, кто этого заслуживает, так и назло тем, кто не заслуживал. Но сейчас Йоко позволила себе эту слабость. Эри почему-то хотелось доверять.
— Ты не говорила, что владеешь боевыми искусствами, — сказала Эри, и Йоко улыбнулась. Эри тоже весело фыркнула, собственная шутка ее рассмешила.
— Это было каратэ? — спросила Эри. Было ясно, что дружеским разговором она хотела смыть страх и напряжение после произошедшего, как вода смывает краску. Вот только эта краска словно въелась в кожу.
Йоко кивнула. Она редко рассказывала о своём хобби. Ей нравились секреты. И сюрпризы. Есть некое чувство веселья и даже безопасности, когда понимаешь, что тебя недооценивают — и делают это напрасно.
Какое-то время девушки шли молча, минут за пять добравшись до края моста. Перед ними вновь появилась лестница, но не такая крутая. Она была более новой и словно бы начищенной. Сплошные каменные перила украшала изящная резьба. С обеих сторон лестницу обрамляли раскидистые деревья. В нос ударил сладковатый древесный аромат, но к нему примешивался запах гнили и брожения.