Бессознательный адвокат мигом вскочил на ноги, словно судейский молоток оказался для него эффективнее электрошока. Доктор и Медсестра прыгнули на подножки «скорой помощи» и укатили в кулису под шумные аплодисменты.
– Продолжим, – как ни в чем не бывало, сказал толстый адвокат, водружая на место сдвинутый набекрень нос. – Как вы могли видеть, разговоры о покушениях совершенно не убедительны.
– Я протестую, – вяло сказал тощий адвокат.
– Протест принят, – сказал Тема. – Что вы хотите возразить?
– На моего клиента ответчиком оказывается психологическое воздействие, – сказал тощий. – Смотрите, истец от страха даже пакет на голову натянул…
– Я тоже могу пакет на голову надеть, – возразил толстый. – Это не аргумент!
– Согласен, – вздохнул тощий.
– У вас все? – спросил Тема. – Переходим к прениям сторон…
Его прервал отчаянный вопль: из-под самого купола до низу развернулся тонкий трос, и по нему прямо на арену рухнул все тот же коротышка-гоблин, с ног до головы обвешанный взрывчаткой. На это раз он не стал щелкать кнопками, дернул за какую-то веревочку с криком:
– Нашего Кандидата – в Маги! Да что за черт?!
Вместо ожидаемого взрыва раздалось тихо шипение, и по арене поползли клубы удушливого дыма.
– Пристав! – гаркнул Тема. – Прекратите, наконец, это безобразие!
Невидимый Станционный смотритель огласил стены цирка ревом и террорист-неудачник, вереща благим матом, кубарем укатился прочь.
– Продолжим, – сказал Тема. – Может, сам истец хочет что-нибудь сказать?
– Сейчас узнаю, – сказал тощий адвокат и приник к пакету, за которым прятался Единый Кандидат. – Ага. Он хочет сказать, что Независимый Кандидат оказывает на избирателей мощное магическое давление. А это нечестно…
– Честно, нечестно… – проворчал толстый адвокат. – Что вы, как маленький? Это же выборы, а не преферанс! Какая же тут честность…
– Разрешите сказать мне! – произнес вдруг громкий приятный голос. – Я благодарен своему адвокату, но хотелось бы и личного общения…
Трибуны сотряс невообразимый женский визг, и на арену неспешно вышел Независимый Кандидат собственной персоной.
Единый Кандидат вместе со своим насмерть перепуганным адвокатом попятился к краю арены. Но был настигнут Независимым Кандидатом и дружелюбно схвачен за руку. Момент исторического рукопожатия осветили очереди фотовспышек, в свете которых Независимый Кандидат предстал прекрасным цветущим принцем, а Единый Кандидат – перепуганным и загнанным заморышем.
Впрочем, Независимый Кандидат не долго тряс руку сопернику. Брезгливо отбросив ее, он демонстративно протер ладони платочком и улыбнулся почтеннейшей публике.
На этот раз неистовые овации и аплодисменты не мог прекратить даже судейский молоток, которым Тема отчаянно колотил по столу. И только властный жест Независимого Кандидата вновь восстановил тишину под куполом суда.
– Спасибо всем, кто пришел сегодня на это великолепнейшее действо, в царство правосудия и справедливости нашего славного города, – Независимый Кандидат говорил сладким и проникновенным голосом, и слушали его все без исключения, раскрыв рот, боясь упустить хоть слово. – Я также приветствую почтенного председателя нашего суда – великого, хоть и юного, Магистра Правил…
Гром аплодисментов обрушился на Тему. Он почувствовал, как у него темнеет в глазах от стыда, как краска заливает его лицо.
Ведь этот Независимый издевался над ним! Он смеялся ему в лицо, хоть и скрывал свой смех за маской почтительности. И Тема ничего не мог сделать. Он даже не мог крикнуть: «Не верьте ему! Это действительно Доминатор!» Не мог, потому, что был связан своими судейскими полномочиями: не его дело обвинять, его дело только выносить решение.
Это была ловушка, и Тема прекрасно понимал это.
Все было подстроено так, что бы он, наивный Магистр Правил принял сейчас решение, которое никто не сможет отменить! Это будет новое Правило, и его, Темино решение еще сильнее затянет узел безысходности на шее несчастного города!
А Доминатор в теле Игрока и Кандидата в Маги улыбался ему и приветливо махал рукой. Но вот он вновь повернулся к публике и заговорил:
– Я готов принять любое решение суда. Да, да, я не считаю себя выше закона, и тем более – выше Правил. Я всегда подчиняюсь Правилам…
Тема похолодел: эти слова Доминатор несомненно адресовал ему, намекая, видимо, на их встречу в Мрачном Будущем…
– Пусть меня уличат в нарушении Правил, – повторил Доминатор. – Где и что я нарушил? Почему на меня хотят повесить ответственность за домыслы врагов и за провокации с этими так называемыми покушениями?
– Да, именно провокации! – поддакнул толстый адвокат, но под взглядом Независимого Кандидата как-то сник и испуганно съежился.
– Пусть скажет наш почтенный судья, нарушил ли я Правила?
Тема понял, что Доминатор сейчас всех оставит в дураках. Как всегда. И надо было бы протестующее крикнуть «Нет!»
Но вопрос был поставлен хитро и правильно. И Теме ничего не оставалось, кроме как безжизненно сказать:
– Нет, ответчик не нарушал Правила. Суд отклоняет иск Единого Кандидата. Суд окончен, все свободны…
…Уже будучи на улице, следуя за Волкопом обратно к стае, Тема услышал донесшийся из здания суда отчаянный вопль:
– Сдохни, вражина, проклятый Кандидатишка! Стой! Куда же ты делся?!
Оглушительно бабахнуло, и купол цирка сложился вовнутрь, а в небо повалил густой дым с прожилками пламени.
– Лучше поздно, чем никогда, – задумчиво сказал Волкоп.
– Я все испортил! – в отчаянии сжав кулаки, крикнул Тема. – Ведь теперь никто не сможет сказать Доминатору в лицо, кто он есть на самом деле!
– Таковы Правила, – сказал Волкоп. – Ничего не поделаешь…
– Не может все так кончиться, – мрачно сказал Тема. – Не может…
– Так все только начинается, – утешил его Волкоп. – Выборы еще впереди!
– Но у Единого Кандидата шансов все меньше! – сказал Тема. – Что же будет, если Магом станет Доминатор?!
– Здесь ты прав, будет плохо, – произнес Волкоп. – Очень плохо будет…
7
Любители возвращались с судебного представлении в самом мрачном настроении. Не хотелось даже обсуждать происшедшее. Хотелось переключиться и подумать о чем-нибудь хорошем, добром, никак не связанном с выборами.
Только это не очень-то получалось: отовсюду, с огромных «растяжек», плакатов и бигбордов на них глазело все то же голубоглазое, предательски улыбающееся лицо.
– Вот же слепили на свою голову! – сетовал Богдан. – Нет, ну надо же… Кто бы мог подумать
– Прекрати причитать, и без того тошно! – попросила Криста. – Все уже и так понятно…
– Кстати, а куда мы идем? – поинтересовался Эрик.
– Как куда? – не понял Богдан. – Домой, в Универ… А-а, вот ты о чем…
Богдан кивнул на огромное изображение Независимого Кандидата, которое тащил в небо аэростат.
– Именно! – сказал Эрик. – Нет у меня никакого желания в его логово переться…
– Что же это получается, – проговорила Криста. – Мы сами, без боя сдаем нашу главную крепость?
– Крепость-то, она, может, и крепость, – сказал Богдан, – да только защитнички ее, похоже, окончательно переметнулись к нашему красавчику-Доминатору.
– А как же Марина? – сказала Криста и остановилась.
Следом остановились и Богдан с Эриком.
– Что – Марина? – переспросил Богдан.
– Она своих разбойников не бросит! – сказала Криста. – А мы не можем бросить ее!
– Ну, да, – нехотя сказал Эрик. – Нельзя ее оставлять там одну. Вы видели глаза этих «независимых» фанатов?
– Ну, да, – кивнула Криста. – У всех ярко выраженное сумеречное состояние.
– Ты что же, психиатр? – усмехнулся Богдан. – Легко диагноз ставишь.
– А тут не надо быть психиатром, – сказал Эрик. – Сам посмотри на них…
Мимо любителей как раз пробегала изрядная толпа молодых людей с шарфами одного известного футбольного клуба. Только вместо командного флага они тащили огромный плакат с ликом Независимого Кандидата. Все были чрезвычайно возбуждены. Глаза на выкате, изо ртов у некоторых капала слюна. Бормотали они что-то не связное, слышалось только неразборчивое слово «кандидат». На пути компании случайно оказался контейнер для мусора. И почему-то он вызвал у сторонников Независимого такой приступ ярости, что мусор разлетелся по кварталу, как при взрыве бомбы, а контейнер под их ногами превратился в груду мятого железа.
Заметив любителей, толпа озверела еще больше и бросилась в их сторону.
– Нас нет! – спокойно сказала Криста и щелкнула пальцами перед носом у самого агрессивного фаната.
Незадачливые громилы заморгали, словно только что обнаружили, что потерялись в чужом городе и принялись хаотично бродить вокруг любителей, очевидно, собираясь с мыслями.
Тем временем, Криста извлекла из сумки небольшую книжку с надписью «медицинский справочник», открыла его там, где была длинная бумажная закладка, и принялась читать вслух:
– Вот: «сумеречное состояние – вид помрачения сознания (от нескольких минут до многих часов), характеризующийся внезапным началом и окончанием, нарушением ориентировки в окружающем, отрешенностью больного, поведением, обусловленным аффектом страха, злобы, галлюцинациями, бредом».
– Да уж, похоже, – согласился Эрик. – А теперь пойдем домой. На разведку…
Впервые любители входили в цитадель разбойников, как во вражескую крепость. Их не остановили на входе, нет. Но охрана наградила своих вчерашних закадычных друзей такими взглядами, что любителям стало не по себе, и они прибавили шагу.
В аудитории, в которой еще вчера располагался штаб «Партии любителей магии» любители с облегчением обнаружили живых и здоровых Марину, Толика и Тему. Иллюзию мира и спокойствия создавало маленькое лохматое и хвостатое Чудовище, мирно лакавшее молоко из блюдечка, скромно стоявшего под батареей.
Кое-что их сразу же поразило. Они не сразу поняли что именно.