Карпинчо осторожно взял одну ягоду губами, покатал во рту, пожевал, и глаза у него раскрылись широко-широко.
– Линка! Что это такое??
– Я же говорю, земляника.
– И что, – не мог поверить Карпинчо, – она вот просто так тут растёт?
– Вот просто так, да!
Карпинчо помотал головой, а потом спросил осторожно:
– А можно я ещё поем земляники?
– Ну конечно! – воскликнула Линка. – Всё, что найдёшь! Тут на всех хватит.
Карпинчо бродил по лужайке и ел землянику, осторожно, по одной ягодке. Линка собирала землянику в ладошку, и наконец принесла ее Карпинче.
– Вот, я тебе собрала. Ешь, пожалуйста!
– А как же ты? – запротестовал Карпинчо, но Линка помотала головой:
– Я землянику каждый раз собираю, когда приезжаю к бабушке с дедушкой. А ты ни разу не пробовал!
Карпинчо осторожно собрал ягоды губами, и Линка опять засмеялась. Было щекотно, как первый раз, когда она кормила Карпинчу печеньем. Карпинчо счастливо вздохнул:
– Какие удивительные ягоды! Как будто пахнет какой-то далёкой страной!
– А ты приезжай к нам почаще, – посоветовала бабушка. – В июне у нас много земляники. Я еще знаю несколько мест, туда никто не ходит, можно целый день бродить и собирать землянику.
– Обязательно, – пообещал Карпинчо. – Мне бы еще только знать, когда это – июнь.
Грибов было мало, и в основном их находил Карпинчо, по запаху, потому что они прятались в высокой траве. Наконец, корзинка наполнилась, и все отправились обратно – через рощу, через луг, по мостику через речку Мокрушку, и снова по лугу, к дому.
Пора было возвращаться.
17.
Все вещи были упакованы и сложены в Васин джип. Конечно, банка мёда стояла в багажнике, аккуратно обмотанная полотенцем. Дедушка аккуратно надел чехол на лезвие косы и предупредил Карпинчу:
– Ты поаккуратнее, коса-то очень острая!
Карпинчо кивнул головой, боязливо посматривая на косу. Правда, в чехле она выглядела безопасной.
– О, вот что я забыл! – воскликнул дедушка и ушёл в сарай, который стоял справа от дома. Все с интересом смотрели, и наконец дедушка появился с двумя граблями в обеих руках.
– Вам же нужно будет сено сгребать и ворошить, – сказал дедушка укоризненно. – А вы и не подумали!
– Да, – согласилась мама, – граблей у нас дома нет, – и уложила грабли в то же багажное отделение. Теперь у Карпинчи оставалось совсем немного места, только сесть.
Настало время прощаться. Линка это очень не любила, потому что было всегда грустно. Так что она сказала бабушке, обнимая её:
– Мы совсем скоро будем обратно! И вы приезжайте!
– Да, приедем, – согласилась бабушка. – Надо на вашу долину посмотреть.
Линка уже успела в который раз рассказать про волшебную долину. И каждый раз она вспоминала что-то новое, так что ей даже пришла в голову мысль – а не записать ли это всё? Но мысль как пришла, так и ушла.
– По машинам! – скомандовал Вася, обнял бабушку с дедушкой, ещё раз сказал, как у них в деревне здорово и пообещал приезжать почаще. Дедушка Васю очень уважал, потому что Вася, хоть и был человек городской, умел делать любую деревенскую работу. А если не умел, то быстро учился. Он мог колоть дрова, вскапывать огород, складывать сено в стог. Даже коз доить. Правда, сейчас коз не было.
Все, наконец, расселись, еще раз помахали из окошек, дедушка открыл ворота, и машина тронулась.
Вскоре выехали на новенькую, с иголочки, трассу, и Вася прибавил скорость. Линка смотрела в окошко и примечала все изменения. Вот здесь построили новый магазин, здесь церковь, а здесь бензоколонку. А здесь ехали местные дети на электросамокатах в разноцветных футболках. Скоро потянулся сплошной лес, не очень интересный, если смотреть из машины, и Линка повернулась к Карпинче:
– Ну как тебе в деревне? Понравилось?
Карпинчо, вздохнул, счастливый:
– Ну просто очень!
– Ага, – сказала довольная Линка. – А что именно понравилось?
– Ну, как! – воскликнул Карпинчо. – Во-первых, бабушка и дедушка очень хорошие. Они меня гладили, чесали, хвалили.
– Так, а ещё что?
– Земляника – это просто что-то необыкновенное, – сказал Карпинчо мечтательно. – Ты мне никогда про неё не рассказывала.
Линка задумалась и поняла, что в долине-то земляники не было, как ни удивительно.
– А ещё что? – спросила Настя.
– Мне очень понравился дом, и баня тоже. Вы когда легли спать, я там внизу походил немножко. Много удивительных вещей – печка, полки. И пахнет очень приятно, немножко дымом и листьями.
Карпинчо пересел поудобнее и воскликнул:
– Да, и Барсик замечательный!
– О, – оживилась Настя, – расскажи-ка про Барсика подробнее.
– А что именно?
– Во-первых, – Настя стала загибать пальцы, – я вообще не знала, что коты разговаривают. Во-вторых, что вы друг друга понимаете. И главное, очень интересно, что же он тебе такое рассказывал?
Линка вмешалась.
– Конечно, коты разговаривают! Когда они весной начинают драться, они долго стоят и что-то друг другу говорят. И очень громко!
– Хорошо, – согласилась Настя, – это понятно. Но вот как они с карпинчами разговаривают?
– Я же говорю, – сказал Карпинчо, – когда я жил в Буэнос-Айресе, там по зоопарку ходили коты, особенно ночью. Вот я с ними начал говорить, и понемножку научился. У них язык отличается от нашего, но понять можно. А Барсик рассказывал про то, как замечательно жить в деревне, про свои любимые места в роще и ещё в каком-то другом лесу. Ну вообще про свою жизнь.
– Хорошо, – сказала Настя. – Я тебя еще потом подробно расспрошу.
18.
Наконец, машина въехала во двор. Вася попрощался – ему с утра надо было на работу. Все помахали ему руками, а потом собрали рюкзаки, косу, грабли, банку мёда и отправились домой.
– Ну, что скажете? – спросила мама, когда вещи затащили домой и разложили по местам. – Правда, мы молодцы?
– Вы молодцы, – подтвердил Карпинчо.
– Почему это «вы»? Я про тебя тоже говорила.
Карпинчо смутился.
– Но я же ничего такого не делал. Мёд не собирал, траву не косил.
– Как бы ты, интересно, косил траву? – засмеялась мама. – Но зато ты всех очень порадовал, особенно бабушку с дедушкой. Они очень любят всяких зверей, а поговорить с ними никогда раньше не удавалось.
Настя тем временем сидела и о чём-то размышляла. И даже шептала себе под нос. Линка знала, что говорить с ней в такой момент бесполезно: Настя «думает мысль», как мартышка из мультфильма. При этом у неё делается отсутствующий вид, как говорит папа: это значит, что она вроде как тут, но в то же время отсутствует, и не отвечает на вопросы. Вот додумает, сама всё скажет.
Так и получилось. Настя встрепенулась, посмотрела вокруг и сказала нормальным голосом:
– Надо нам с Карпинчей поехать в зоопарк, чем скорее, тем лучше.
– Зачем? – поинтересовлась мама.
– А затем, – ответила Настя, – что надо их познакомить с Петей. Карпинчо теперь не просто зверь, а важнейший научный объект. Его надо изучать.
Карпинчо немножко испугался.
– Что это значит? – спросил он у Линки. – Это как в цирке?
– Ты что! – возмутилась Линка. – Просто Петя – учёный, вроде Франциско или Мигеля. Он очень любит зверей и интересуется их жизнью.
– Ну ладно, – сказал Карпинчо неохотно. – Если надо, то поедем.
– Я тоже с вами, – попросилась мама. А папа вздохнул:
– Хорошо вам, у вас каникулы. А мне с завтрашнего дня на работу. Косить придётся уже вечером.
– Ничего, – утешила его Линка. – В долине всегда солнышко светит. И вообще, надо чередовать умственный и физический труд, это полезно.
Настя прыснула, но ничего не сказала. А мама вздохнула и заметила:
– Наслушаешься всякого и повторяешь к месту и не к месту.
– Ну я же хотела папу подбодрить! – воскликнула Линка. – Пап, я не дразнилась!
Тут уже папа засмеялся и потрепал Линку по голове:
– Я знаю. Настя в твоём возрасте была такая же вредная.
Настя вышла из гостиной, закрыла за собой дверь и минут пять говорила, видимо, с Петей. Потом вернулась довольная:
– Можно хоть завтра приезжать!
– А можно не завтра? – взмолился Карпинчо. – Мне надо подготовиться.
– Хорошо-хорошо, – и Линка стала чесать его за ухом. – Когда соберёшься, тогда и поедем.
19.
Но наутро Карпинчо разбудил ее очень рано, лизнув руку.
– Что случилось? – пробормотала Линка спросонья.
– Дверь не открывается, – ответил Карпинчо несчастным голосом.
Линка мгновенно проснулась и испугалась. Но потом решила, что Карпинчу пугать нельзя, он-то ни в чём не виноват. И сказала спокойным голосом:
– Когда ты это обнаружил? Только что?
– Да, – подтвердил Карпинчо. – Я проснулся ночью и решил прогуляться в долину. Я пощипал травы, искупался и побежал обратно – а то вдруг вы проснётесь и будете меня искать? И тут я увидел что-то странное, – и шерсть у него на загривке поднялась дыбом.
– Что? – спросила Линка шёпотом.
– На скале, напротив избушки, на самом верху стояли три человека и смотрели на меня.
Тут проснулась и Настя и даже не стала ворчать. Она тоже внимательно слушала Карпинчу.
– И что они ещё делали? – спросила Настя.
– Они говорили между собой и показывали на меня пальцами, – ответил Карпинчо. – И самое странное…
– Что?
– Мне кажется, что они говорили по-испански. Я испугался и побежал домой. А потом решил всё-таки посмотреть, что там делается в долине. Но дверь больше не открывается!
– Так это же наши аргентинские путешественники! – сообразила Настя.
– А! – обрадовался Карпинчо. – Значит, я зря их испугался?
– Может, и не зря, – сказала Настя задумчиво.
– Ну они бы меня не обидели, правда же? – спросил Карпинчо с надеждой.
– Нет, конечно, – ответила Настя. – Это друзья Франциско. Но тут есть одна вещь, мы тебе не успели рассказать. Дело в том, что в их дневнике они написали, что проход в квартиру был для них закрыт.