После этого Ольга перестала его бояться.
-- Некогда разговаривать, -- заторопила брата Наталья. -- Раздевайся, курица стынет!
-- Виктор! -- закричал, выходя из комнаты, Павел. -- Как там у вас в Индии едят: на столе или как-нибудь иначе?
-- Под столом, -- сказал Виктор.
Дядя торжественно вытащил из одного кармана пальто сверток и из другого тоже сверток. Первый протянул Наташе, второй -- Павлу.
-- Боже, змея! -- воскликнула, развернув, Наташа. -- Совсем как живая, но с застежкой. Да это самый настоящий пояс! Вот умница, Витя... Правда, носить я его не буду, получится очень крикливо. Но все равно чудесно!
-- Это что за штука? -- промолвил Павел, разворачивая бумагу.
-- Один мудрец на рынке объяснил, что это небесный камень. Можешь убедиться сам.
-- Метеорит?! -- Павел повертел кусочек в руках и усмехнулся. -- Нет, Витенька, никакой это не метеорит! Просто кусочек железной руды.
-- Так я и знал!
-- Не горюй! Руда -- тоже полезная вещь. Можно ее переплавить в доменной печи и сделать гвоздь. А лучше мы повесим твой небесный камень на елку, и он будет блестеть и переливаться ярче самой красивой игрушки.
-- А вот -- общий подарок для всех.
И Виктор извлек из кармана пальто большую, ярко раскрашенную коробку с настоящим индийским чаем.
-- Такой коробки нам хватит на целый год! -- уверила Наталья.
Дядя все еще стоял посреди коридора, не снимая пальто.
-- Из кухни пахнет паленым, -- заметил Павел.
-- Ой, у меня опять горит! -- вспомнила мама. -- Бегу на кухню... Павел, поставь вокруг елки стулья!
Папа не сдвинулся с места. Он давно заметил, что из-под пальто у Виктора свисает хвост. Но ждал и ничего не спрашивал.
-- Снимай быстрей пальто! -- торопила Оля. -- А то Новый год прозеваем.
И, не выдержав, она обняла дядю за шею. Тихо, чтобы не слышали и не рассердились мама с папой, она прошептала ему в самое ухо:
-- А мне что ты привез?
Наверное, этого-то вопроса Виктор и ждал.
-- Помнишь, Ольга, ты спрашивала, от кого люди произошли? И не верила, что от обезьяны.
-- Забыла, -- смутилась девочка.
-- Вообще-то человеку не мешает помнить, от кого он произошел, чтобы не слишком воображать, -- вмешался в разговор Павел.
-- Вот, -- торжественно произнес Виктор. -- Смотрите и помните!
Он медленно расстегнул пуговицы пальто.
Оля увидела, что на рубашке у дяди висит рыжий меховой мешок.
-- Бери!
Девочка робко шагнула вперед, но едва она протянула руки, мешок упал на пол. Он прокатился по комнате и исчез под елкой.
-- Мама! Павел! Смотрите! Заводная обезьяна!
-- По-моему, она вовсе не заводная, -- заметил папа.
-- Нет, заводная, заводная! -- твердила дочь. -- С пружиной. Заведешь ее ключом -- и она прыгает, да?
-- Что там у вас за шум? -- выскочила из кухни мама.
Оля влезла на четвереньках под елку, туда, где стоял торт. Она протянула руку, но обезьяна прошмыгнула мимо, прыгнула на подоконник, вскарабкалась на форточку и повисла вниз головой.
-- А ведь папа, как всегда, прав, -- промолвила Наташа. -- Конечно, она живая. Просто не верится: настоящая обезьяна. Да, Витя?
И она посмотрела на брата. Тот молчал и улыбался. Тогда сестра подошла к нему поближе и тихо, так, чтобы Ольга не слышала, сказала:
-- Ты в своем уме? Только обезьяны нам не хватало!
-- Понимаешь, Наташа, я подумал: животных полезно воспитывать с детьми. То есть я хотел сказать, детей с животными... Они становятся лучше...
-- Кто становится лучше? -- поинтересовалась Наташа.
-- Они.
-- Кто -- они?
-- Дети... И животные тоже.
-- А тебе не жалко отдавать обезьяну? Может, лучше пускай живет у тебя?
-- Жалко, -- согласился брат. -- Но я хотел, чтобы Оля играла с ней и занялась ее воспитанием.
Наталья посмотрела на него пристально.
-- Тебе пора жениться! -- изрекла она.
Все-таки она была старшей сестрой.
-- Же-нить-ся, понимаешь? -- отчеканила она. -- А ты? Почему ты пришел один?
-- Как же один? Я вдвоем!..
-- Я имею в виду не обезьяну, а ты знаешь кого -- Розочку.
-- Видишь ли, мы только что с ней поссорились.
-- Из-за чего?
-- Из-за обезьяны.
-- Ужас! -- проговорила сестра. -- Ну, ладно! Снимай быстрей пальто. А то так и простоим возле вешалки весь Новый год...
Оля ничего не слышала. Она, не отрываясь, смотрела на обезьяну. Наконец Оля произнесла:
-- Ты мне очень нравишься. А я тебе?
Обезьяна все еще висела вниз головой, слегка покачиваясь. Она внимательно смотрела на Олю, будто пыталась понять, нравится ли ей эта девочка.
-- Обезьяны любят висеть вверх тормашками! -- произнес Виктор.
-- Вверх кармашками, -- поправила Оля.
Гостья перестала раскачиваться и подмигнула Оле. Видимо, все-таки девочка ей понравилась.
-- Ее надо одеть, -- решила Оля.
-- Верно, -- поддержал Виктор. -- Она замерзла.
-- Я на нее надену свой красный лыжный костюм. Мне он уже мал, а ей подойдет.
Виктор взял обезьяну на руки, и они вдвоем с Олей надели на нее куртку и брючки. Для хвоста прорезали ножницами дырку.
Оля не отходила от обезьяны ни на шаг. Тогда мама подошла к дочери, взяла ее за плечи и повернула к себе.
-- Раз уж Витя привез обезьяну, она никуда не денется, а Новый год денется.
-- Я хочу, чтобы она встретила Новый год, как люди! -- воскликнула Оля.
-- Обезьяна -- как люди, а мы наоборот! Усади к елке дядю, папу и помоги мне. А то Павла не допросишься...
Оля все поняла, но шла в кухню спиной вперед, не сводя глаз с обезьяны. И вошла не в кухню, а в стенной шкаф, который отец забыл закрыть.
Четырнадцатая история. СТРАННЫЙ НОВЫЙ ГОД
-- Между прочим, Витя, -- спросила Наташа, -- ты елку есть будешь?
-- Хм... А я не поперхнусь?
-- Что ты! Оля с Павлом так старались! Весь стол повесили на елку...
Елка была приставлена к стене, чтобы не бросалось в глаза отсутствие веток. Павел велел всем расставить полукругом стулья.
-- Еще две минуты, и прозеваем Новый год, -- суетилась мама, раздавая в руки каждому по вилке.
Оля села и посадила рядом обезьяну. Та хотела тут же схватить яблоко, висящее на елке. Но Оля успела вставить ей в руку вилку.
-- Люди не едят руками! -- объяснила Оля.
-- Точно! -- согласился Виктор, нагибаясь к елке и запуская пальцы в банку за соленым огурцом.
-- Дядя Витя! -- строго проговорила Оля. -- Для этого есть вилка. Какой пример ты подаешь обезьяне?
-- Я больше не буду! -- извинился Виктор, отправляя огурец в рот.
-- Друзья! -- воскликнул Павел. -- Скорей наполняйте бокалы!
Оле налили лимонада. И обезьяне поставили рюмку с лимонадом. Не дожидаясь, пока все по обычаю чокнутся, обезьяна схватила рюмку, понюхала и выпила.
Старинные бабушкины часы заскрипели, дверца открылась.
-- Ку-ку! -- произнесла кукушка.
Обезьяна с недоумением уставилась на нее и внимательно слушала, как она прокуковала двенадцать раз.
-- Ура-а-а!.. -- закричали все.
Обезьяна испуганно втянула голову в плечи.
-- С Новым годом! -- вместе сказали папа маме и мама папе.
-- С Новым! -- кивнул дядя.
-- Все стали срывать с веток ломтики колбасы, сыра и доставать из-под елки еду.
-- Это вы здорово придумали, -- похвалил Виктор. -- Елка первый сорт! И стола не нужно.
Обезьяна отпила еще лимонаду, а остаток вылила на пол. Она почесала себе спину, но девочка схватила ее за руку.
-- Нельзя чесаться за едой!
Тогда обезьяна решила немного размяться и стала подпрыгивать на стуле.
-- Нельзя! Нельзя! Нельзя! -- повторяла Оля и усадила ее на место.
До чего же плохо быть людьми, подумала, наверное, обезьяна. Все-то им нельзя! То ли дело быть обыкновенным животным: все можно. Делай что хочешь!
-- Послушайте! -- взмолилась мама. -- Может, хотя бы пить чай мы сядем, как нормальные люди, -- за стол? Между прочим, Витя, Ольга тоже сделала тебе подарок.
-- Ну, показывай! -- подмигнул дядя.
-- А где обезьяна? -- спросила Оля, поставив бокал с лимонадом. -- Она только что сидела рядом со мной на стуле...
Виктор бросился искать обезьяну.
-- Да вот она! -- крикнул Павел.
Обезьяна сидела под елкой, срывала одну за другой конфеты и уничтожала их.
-- За нее не беспокойтесь! -- сказал Виктор. -- Показывайте ваш подарок!
Оля нагнулась, вытащила из-под елки "наполеон" и держала перед дядей на руках. Посредине виднелась надпись, выведенная кремом.
-- Целых два года мечтал в Индии о таком "наполеоне". Ай да Олька!
Девочка поставила торт на стол.
Вдруг улыбка исчезла с маминого лица.
-- Да что же это творится?! Почитайте, как на нем написано?!
-- Действительно, странно, -- пробурчал Павел.
ДЯ
ВИ
С ПРИВЕ
-- А где остальное? Слизано?
-- Это я виноват, -- раскаялся Виктор. -- Обезьяна была голодная. Я не кормил ее полдня. А мне "наполеон" попробовать можно?
-- Ешь хоть весь, -- позволила Оля.
-- Ну, весь -- это, пожалуй, слишком. А вот кусочек...
Виктор вонзил нож в самое сердце "наполеона" и отрезал солидный кусок.
-- Ты ешь с таким аппетитом, что и мне захотелось.
Павел взял себе кусок поменьше.
-- Пейте чай! -- приказала Наташа.
-- Кто хочет стать образованным, должен съесть оставшиеся буквы, -провозгласил Виктор. -- А ну, Ольга!
-- Пусть обезьяна образовывается! -- тут же вмешалась Наталья. -- Оле нельзя шоколадного крема ни крошки! У нее диатез.
-- А у обезьян диатез бывает? -- спросила Оля.
Пятнадцатая история. КАПУША
-- А теперь, -- твердо заявила мама, -- Ольге пора спать. И, пожалуйста, никаких возражений!
-- Я сегодня не лягу спать, -- твердо заявила Оля. -- Я хочу посмотреть, как обезьяна превратится в человека.