Примерно в то же время, или даже чуть раньше, принцесса строго выговаривала Ивану Васильевичу:
— Вы меня в гроб загоните, негодяи! Сначала конь в спальне, потом вот это… Ты зачем принёс мне эту гадость? Да, я понимаю, что для тебя мыши не могут быть гадостью, но зачем ты положил её на коврик перед кроватью? А если бы я наступила? А если бы я её раздавила? А если бы вообще не увидела, и она лежала бы незамеченной и мерзко воняла? Ты головой думаешь, Ванька?
Кот молчал, изображая оскорблённую в лучших чувствах невинность. Его морда вполне могла вдохновить художников на написание картины «Вселенская обида на вопиющую несправедливость». К сожалению, художников рядом не было.
— Давай договоримся…
— Мур? — заинтересовался Иван Васильевич.
— Ты охотишься на кого хочешь, где хочешь, и когда хочешь, но добычу делишь по справедливости.
— Мя?
— Ты видел, какие хорошие люди нас окружают? Поэтому несправедливо лишать их возможности порадоваться твоим охотничьим успехам. Обделять их добычей тоже несправедливо. Недостойно приличного кота, я бы сказала. Что сам думаешь?
— Мря-я-я-у… — растерянно протянул кот.
— Вот именно. Ведь в Кистенёвке ты приносил мышей Глебу Егоровичу, когда он оставался ночевать? Приносил! А почему сейчас жадничаешь? Король, между прочим, очень переживает по этому поводу.
— Мяу, — опустил голову пристыженный кот.
— Вот и договорились, — обрадовалась Илия. — Будем как в Кистенёвке. Кстати, что сейчас там творится?
Тут же послышалось знакомое жужжание, в воздухе перед принцессой вспыхнул светящийся зелёным светом прямоугольник, и появившаяся в нём мультяшная пчела сказала шелестящим голосом на чистом русском языке:
— С вами пытается связаться абонент «Папа», он же абонент «Император», он же абонент «Граф Ульдемир Вольф».
— Ой, конечно же соединяйте!
— Голосовая связь недоступна. Электронная почта недоступна. Возможна передача сообщения на бумажном носителе в письменном виде. Ограничение — пять тысяч знаков с пробелами.
— Письмо написать? — догадалась Илия. — Я быстро.
Превратившийся в маленькую сумочку школьный ранец был вывернут наизнанку, из тетради в клеточку безжалостно выдран листок, и Илия приступила к письму. Что написать, чтобы коротко и ясно? Ага, нужно так:
«Папа, мы с Ванькой в порядке. Патронов хватает. Скоро вернёмся домой».
— Готово, — сообщила девочка мультяшной пчеле.
Экран зажужжал, и листок исчез из руки принцессы.
— Перед отправкой сообщения на бумажном носителе ответьте на несколько вопросов, — заявила пчела.
— Да пожалуйста.
— Намереваетесь ли вы в ближайшие пятьдесят лет посетить восточное побережье бывших Соединённых Штатов Америки?
— А что мне там делать?
— Да, нет?
— Нет, не собираюсь. Если только на Кубу, там белый песок на пляжах и Фидель жил.
— Карта Северной Америки и Карибского моря отредактирована. Населённые пункты Галифакс, Бостон, Нью-Йорк, Филадельфия, Майами (полный список в приложении 1) удалены. Острова Гаити, Ямайка, Барбадос, Большой и Малый Кайман переименованы в рифы. Соответствующая отметка о существенной опасности для судоходства поставлена. Открыть приложение 1? Да, нет?
— Ох, ни фига себе, дела творятся! — поразилась принцесса. — Приложение не открывать.
— Следующий вопрос, — продолжила пчела. — Планируете ли вы посетить курорты Крыма и черноморского побережья Кавказа? Да, нет?
— Да! Хочется в тёплой водичке искупаться. Ванька, поедешь в Крым?
— Для повышения среднегодовой температуры воды в Чёрном море на три градуса, пролив Босфор расширен до восьми километров. Карты Стамбула и окрестностей откорректированы. Список удалённых населённых пунктов в приложении 2. Открыть приложение? Да, нет?
— Нет.
— Следующий вопрос. Намерены ли вы совершить покупку товаров китайского производства на сумму свыше одной тысячи российских рублей? Да, нет?
— Нет.
— И не получится, — почему-то в шелестящем голосе пчелы послышалось злорадство. — В связи с несанкционированным увеличением площади пустыни Гоби в четыре с половиной раза, Российская Империя объявила о временном запрете на торговлю с Китайской Народной Республикой до приведения в норму радиационного фона в выше обозначенной республике.
— Вот это новости! — Илия переглянулась с Иваном Васильевичем. — Что на Земле ещё новенького?
В углу светящегося экрана появилось изображение конвертика и прозвенел колокольчик. Пчела невозмутимо продолжила:
— Российский сухогруз «Дмитрий Менделеев» проводит спасательные работы в районе острова Неаполь, образовавшегося в результате извержения и последующего взрыва вулкана Везувий. На данный момент российскими моряками извлечено из воды семьсот двадцать шесть человек.
— Знаешь, Ванька, что-то мне расхотелось возвращаться на Землю. Тут просто съедят, а там ещё и взорвут.
— Ответственность за взрывы тактических ядерных боеприпасов мощностью до десяти килотонн, произошедших недавно в большинстве мировых столиц, взяла на себя террористическая организация «Тигры освобождения Наруто». И новости культуры: судебные приставы сообщили о завершении демонтажа Версальского дворца, конфискованного по решению Международного районного Мухоедовского суда. Мэрия города Ханты-Мансийска выделила площадку для сборки архитектурного комплекса на новом месте. Планируется использовать его в качестве Дворца Культуры нефтехимиков.
С тихим щелчком экран исчез, а девочка опять посмотрела на кота:
— Вот так вот, Ванька! Послали домой СМС-ку, называется.
— Мряу?
— Нет, про Кистенёвку ничего плохого не говорили.
Кота вполне устроило отсутствие плохих новостей с малой родины. Чего переживать понапрасну, если там всё хорошо? Если в это время лучше поспать и морально приготовиться к завтрашнему балу? Иван Васильевич ещё ни разу не был на балу, но всеми фибрами своей кошачьей души чувствовал — будет вкусно и весело. Название-то какое, а? Кол-бал-са… Бал-лык… Бал-ти-ка номер семь… Ой, последнее вычёркиваем, оно невкусное.
За ужином Его Величество Брегис Четвёртый смог уговорить Илию на участие в празднике, мотивируя тем, что собранные в одном месте аристократы приносят гораздо меньше вреда, чем праздно шатающиеся по коридорам королевского замка. Пусть лучше пляшут, чем шушукаются по углам и от безделья устраивают заговоры.
На резонный вопрос, почему бы эту шваль не собрать в армии или ополчении, а не на балу, король затруднился ответить. Зато маршал Вольф долго и подробно расспрашивал Илию о штрафных батальонах и основных принципах их функционирования.
Маршала раскритиковал королевский казначей, тут же на салфетке просчитавший экономический эффект от совмещения штрафных батальонов с конфискацией имущества и земельных владений уклонистов от почётной обязанности защищать столицу. Женщин и детей, разумеется, эта мера касаться не будет.
Старый граф Вольф указал казначею на ошибку, приводя в пример скромно сидевшую Илию. То есть, если Её Императорское Высочество не гнушается взять в руки оружие, то и другим не следует пренебрегать. Иначе чуть ли не богохульство получается. Но, учитывая божественное происхождение принцессы, детей и правда привлекать на службу не стоит. Исключение можно сделать для младшего графа Вольфа, тем более он показал себя в деле, и не только является почти полноценным магом, но и…
Взгляды скрестились на коте, безуспешно пытающемся содрать повязанную на шее салфетку. Продолжать мысль никто не стал.
В итоге пришли к мнению, что во время завтрашнего бала будет объявлено о создании добровольных ударных отрядов с оглашением списка репрессий за отказ, и об организации госпиталей, где сёстрами милосердия смогут служить благородные дамы. И здесь отказ не предусматривался, хотя особые кары не обещали. Так, по мелочи… вроде запрета бывать при дворе, содержать комнатных собачек, и запрета носить корсеты из китового уса.
Честно говоря, Илия ничего не поняла насчёт последнего, но возражать не стала. Люди опытные, умудрённые жизнью, им лучше знать.
С этими мыслями девочка и ушла в свои покои, бывшие когда-то королевской спальней, чтобы через пару часов обнаружить на коврике у кровати жирную дохлую мышь.
Король Брегис Четвёртый
Маршал кавалерии граф Вольф с сомнением покрутил в руках бутылку с красным полусладким вином урожая прошлого года, и решительно отставил её в сторону.
— А скажи мне, твоё Величество, что ты с этим балом носишься, как дурачок с новой погремушкой? Ни за что не поверю, будто таким образом хочешь подбодрить народ. Нет, не спорю, народ бы приободрился, но ведь ты не его на бал зовёшь, а дворцовых прихлебателей.
— Тайная канцелярия подозревает заговор, дядя Лука. Поднятие духа здесь действительно не причём.
— И? — маршал вопросительно посмотрел на короля. — В их прямые обязанности входит подозревать заговоры во всём, везде, и всегда.
— Завтрашнее сборище может спровоцировать заговорщиков на решительные действия. А мы будем наготове.
— Ты бредишь, Брегис. С появлением богини наши шансы остаться в живых стремительно растут, и на сегодняшний день укрепились ещё больше. Никто, кроме спятившего первосвященника и не додумается злоумышлять против наследной принцессы императорской крови. Но наш святоша и в детстве был редкостным мудаком. Надеюсь, ты не додумался пригласить его официально, гарантировав неприкосновенность?
— Пригласил, — ухмыльнулся король. — Самого первосвященника не нашли, но я объявил через глашатаев.
— Насчёт редкостного мудака беру слова обратно, — вернул ухмылку старый маршал. — Вас как минимум двое.
Король пренебрежительно фыркнул:
— Да на копье я вертел этого святошу, дядя Лука. Против него у нас есть кот-оборотень, который никаких гарантий не давал, и который с большим удовольствием откусит святому брату его глупую голову. За это я не беспокоюсь.
— Между прочим, Брегис, этот оборотень мой внук.