— Ну хорошо, откусит без удовольствия. Но откусит же?
— Думаю, да.
— Вот! — король назидательно поднял указательный палец. — Поэтому мы разоблачаем заговор, направленный против меня.
— Который из них, твоё Величество?
— Разве их несколько?
— Я знаю про четыре. Первые два, это всего лишь болтовня и благоглупости, но с регулярным сбором солидных сумм на свержение тирана, а последние…
— Погоди, дядя Лука, откуда ты знаешь про деньги на свержение?
— Я же сам их собираю, Брегис! Кавалерия слишком дорогой род войск, чтобы содержаться только лишь из казны. Два-три новых заговора в год, и наша гвардия всегда обеспечена лучшими конями во всех человеческих королевствах, — маршал вспомнил про гвардейскую кавалерию, почти полностью погибшую в приграничном сражении, и помрачнел. — Твой отец не успел рассказать. Старший брат тоже знал.
— Вечная память павшим, — король передвинул бутылку с вином поближе к старому кавалеристу. — Но нам нужно думать о живых.
— О живых, — согласился граф Вольф. — И о тех, кто нашими стараниями жить перестанет. Так что ты говорил про заговор?
— Это ты говорил сразу про два заговора.
— Точно, — вспомнил маршал. — Их я не контролирую, но считаю безопасными до исчезновения орочьей угрозы. Нет смысла залезать на трон, если просидеть на нём доведётся не больше недели. Вот потом да, кинжал в спину воткнут обязательно.
— А если вспомнить твои слова про шансы, дядя Лука?
— Думаешь…
— А что тут думать? Всё просто — перерезаем глотки подлому тирану и его прихвостням (это про нас с тобой, если что), а потом очаровываем юную богиню благочестием и славословием. Богиням ведь что от людей нужно? Правильно, почитание и молитвы.
— Тёмные боги ещё жертвы требуют.
— Но наша-то светлая?
— Светлее не бывает. Правда, вместо молитв предпочитает хорошо прожаренное мясо.
— Не пробовал вместо стейка помолиться, дядя Лука?
— Не рискнул. Ты не смотри, что маленькая, может и в глаз дать.
— Может, — согласился король. — Я тоже не рискнул. С заговорщиками безопаснее.
— Точно всё контролируешь, величество?
— Дядя Лука, мне Великим Треком поклясться? Завтра на балу ищеек из Тайной Канцелярии будет не меньше чем гостей. А я под камзол кольчугу надену.
— Ищейки на балу? Наши аристократы скажут тебе дружное «фе». Или «фи».
— С чего бы это? В военное время вполне прилично приглашать на королевские праздники отличившихся вояк в чине сотника или полусотника.
— Из тайных те ещё вояки… Сколько в волчью шкуру не ряди, лисий хвост всё равно наружу торчать останется.
— Спрячем, не беспокойся.
— Мне-то что, — маршал наконец-то решил открыть бутылку. — В этом кабинете есть стаканы, хоггову мать?
Слухи. Сплетни. Домыслы.
— Дорогая, мне нужен яд, которым ты отравила моего брата и его жену.
— Дорогой, я их не травила. А тебе много нужно?
— Все остатки. Ты же не очень много потратила?
— Клара… Марта… Фердинанд… минхеер Ганц… лавочник Фриц… Не помню, дорогой! Сейчас посмотрю в шкатулке.
— Разве можно хранить яды в шкатулке? А если дети найдут?
— Не беспокойся, милый, у детей есть свой. Тебе для чего?
— Ты не забыла, что вечером мы идём на королевский бал?
— Фридрих, королей нельзя травить! Это опасно!
— Что за глупости ты говоришь, дорогая? Я не собираюсь травить Его Величество, когда есть более достойные цели с оплатой в золотых рандах. Первосвященник назначил награду за голову…
— Ни слова больше, Фридрих! Пусть старый скряга утраивает вознаграждение, всё же богиня, а не кухонная девка. За полторы тысячи рандов это вообще выглядит богохульством.
— В правильном направлении мыслишь, душа моя. Я так и сказал нашему многоуважаемому родственнику.
— А он?
— Он согласился удвоить гонорар, и предложил отпущение грехов за шесть лет.
— Мало, требуй двенадцать.
— Душенька, я выбил со старого скряги двадцать четыре года!
— Милый, ты такой хозяйственный.
— Всё в дом, родная моя, всё в дом.
— За это и люблю.
Глава 6
Принцесса Илия
Ночью принцесса долго не спала, нещадно эксплуатируя новый девайс пчело-магического производства. Он оказался лучше и удобнее земного планшета хотя бы тем, что имел голосовое управление, и с ним можно было посоветоваться по любым вопросам и получить чёткий ответ вместо кучи ссылок на всемирную помойку. Не с котом же обсуждать фасон нового платья для завтрашнего знакомства с так называемым высшим светом королевства? Иван Васильевич существо умное, но стилист и дизайнер из него откровенно слабый. Потому, наверное, коты и не носят одежду.
Пчелопланшет советовал, показывал, рассказывал, строил 3-D модели, предлагал ткани и смелые решения. В принципе, с выбором платья определились довольно быстро, и принцесса совсем было собралась спать, но мультяшная пчела с экрана торжественно объявила о возможности совершить виртуальную прогулку по запасникам Алмазного фонда России, с последующим изготовлением точных копий понравившихся образцов. Тут Илия полностью пропала для мира, даже для двух миров. И так часа четыре…
В реальность её вернул кот, с громким мяуканьем прохаживающийся возле недавно установленной двери.
— Ванька, ты опять в загул на всю ночь?
Иван Васильевич демонстративно выпустил когти и примерился к позолоченным завитушкам на створках. Тут с другой стороны в дверь кто-то осторожно поцарапался. Кот удивился, прислушался к шорохам, и одним длинным прыжком сиганул на кровать, где спрятался под одеялом. Всё понятно, опять пришёл младший граф Вольф, а мудрый зверь не желает слушать его глупую с кошачьей точки зрения болтовню.
— Свинья ты, Ванька, — укорила Илия. — Бросаешь меня на растерзание книжному чудовищу.
— Ур-р-р… — ответил из-под одеяла кот.
— Хотя бы дверь гостю открыл. Что, не умеешь? Ладно, лежи, я сама открою.
От вошедшего Айвана пахло сыромятной кожей, железом, и, почему-то, тухлятиной. Кот под одеялом чихнул.
— Илия, я тут…
— Во-первых, здравствуй. Во-вторых, граф, ваше сиятельство изволит вонять.
— Я? — Айван принюхался. — Не чувствую. Или это остатки запаха от твоего подарка.
— Погоди, — принцесса активировала летнее охлаждающее заклинание, направив лёгкий ветерок от себя к младшему Вольфу. — А теперь можешь рассказывать про подарки.
— Расскажу, — согласился Айван. — Только ответь, что тебе больше всего в людях нравится?
— Глаза. Они зеркало души.
— А в орках?
— В орках мне ничего не нравится.
— Значит, я правильно тот мешок выбросил.
— Какой мешок? — не поняла Илия.
— С отрубленными пальцами. Орки передали. Точнее, один орк, но он уже покойный.
— Ты его… того?
— Нет, он сам умер. От стрелы в заднице.
— Как грубо, шраф!
— Ничего не грубо, его же не топором в задницу, а магической стрелой.
— Магической? Вот про это, пожалуйста, подробнее.
Айван рассказал в подробностях о замагичивании оружия и напыжился от гордости, когда вместо ожидаемых замечаний получил сдержанную похвалу.
— Можешь же, когда головой работаешь. Продолжай в том же духе, и лет через десять…
— А деда когда смогу вылечить?
— Я разве не говорила?
— Про что?
— Вылечила я твоего деда — молодым козликом скакать будет.
Юный граф обрадовался и обиделся одновременно:
— Сам хотел… Ладно, что уж теперь. Но могла бы и предупредить.
— Когда? Ты шляешься неизвестно где, и появляешься только по ночам в моей спальне, тем самым компрометируя юную леди. И вообще, претензии с твоей стороны кажутся мне откровенным хамством и свинством.
Илия не стала говорить, что лечение старого маршала нужно было и ей самой. Завтра вечером бал, и принцессе необходим приличный партнёр для танцев. Она же не знает никого, кроме короля, королевского казначея и графа Луки Вольфа.
Ну, с Брегисом она откроет бал старинным менуэтом, сохранившемся от времён Великого Трека практически в неизменном виде. И ещё пару танцев, благо они тоже не отличаются от привычных, а потом с кем? Казначей лысый, и свет магических светильников будет бликовать на лысине и слепить глаза. Смешно и одновременно неприятно…
Остаётся только маршал, потому что остальных принцесса не знает, и знать не желает. Несомненно, среди них есть очень достойные люди, но зачем с ними знакомиться? Это не снобизм и не августейшая спесь, просто Илия не собиралась задерживаться здесь надолго. Вернётся на Землю как только появится возможность… ну, чтобы без катаклизмов. А то отправка обычной записки натворила там такое, что в голове не укладывается. Или записка не виновата?
— Почему свинство? — ещё больше обиделся Айван.
— Я уберегла тебя от ошибок. Неужели ты собирался экспериментировать на собственном дедушке? Знаешь, в истории описан случай, когда в результате неудачного применения заклинания от человека сбежал нос.
— Не может быть!
— Очень даже может. Нос потом зажил самостоятельной жизнью, поступил на службу, и поднялся до немалых чинов.
— Где это описано?
— Трактат минхеера Николая Гоголя. Только в королевской библиотеке вряд ли найдётся хоть один экземпляр.
— Это как раз понятно, — кивнул мальчик. — Всё, где упоминается целительская магия… Это специально так делают, да?
— А сам как думаешь?
— Пока никак не думаю, только подозреваю.
— Вот и разберись.
— Каким образом?
— А ты стань руководителем тайной службы, сможешь не только расспрашивать, но и допрашивать.
— Тайной Канцелярии, что ли? — пренебрежительно фыркнул Айван. — Да этим ищейкам я не доверю поиск потерянной пуговицы. И говорят о них всякое нехорошее.
— Переименуешь. Сделаешь так, чтобы вообще упоминать лишний раз боялись, а если упоминали, то потом долго просыпались по ночам от ужаса и писались в постель.
— Я так не смогу.
— А откуда ты это знаешь, если ещё не пробовал?