— Просто повезло.
— Таки да, командир, но всегда есть возможность обменять наличные души на нашу валюту у ангелов. Меньше хлопот — больше выхлоп. Ты в доле, командир?
Подполковник задумался. В Бездне за человеческую душу давали до полутора тысяч золотых душ, но АдЦентробанк издавна славился жлобством и заниженным курсом. Да и душа золотая давно только называлась золотой душой, превратившись в хрустящую разноцветную бумажку с десятипроцентной годовой инфляцией. Ангелы же, по непроверенным слухам, дают до двух с половиной тысяч, а если попасть в удачный момент, то и три можно выручить.
— Точно есть подвязки?
Майор доверительно понизил голос:
— Родной дядя в штабе архистратига. Ты думаешь, меня просто так в званиях зажимают? Родственники за границей и испорченная анкета, мать их…
— А сколько возьмёт?
— Всё! Вообще без ограничений!
— Да ладно?
— Ему до следующего звания всего двести тысяч раскаявшихся и исправившихся грешников осталось. Сейчас, может быть, чуть меньше, но возьмёт в подарок начальству.
— Заманчиво. А в прошлый раз…
— Твой дед запретил. Говорит, что для осознания возможной глубины попадания в задницу очень пользительно остаться без денег.
— Старый мудак!
— Не такой уж он и старый.
— Да это я про тебя, майор!
Временный командующий и начальник штаба легиона сидели в командно-штабной машине за бутылкой приличного кальвадоса, сделанного, если верить этикетке, из райских яблок. Напиток поднял настроение, и доклад об успешном возвращении одной из разведгрупп был встречен с одобрением.
— Держи! — подполковник протянул демону сверхсрочной службы полную рюмку. — Заслужил!
Разведчик, судя по возрасту начинавший ещё с Суворовым под Измаилом, довольно крякнул и медленно выцедил драгоценный напиток:
— Премного благодарен, ваше высокоблагородие.
— Кого притащили?
— Английского офицера. Вроде кавалерист, ежели по шпорам и сабле судить.
— Так мы в Англии?
— Никак нет, ваше высокоблагородие! Мы в Крыму неподалёку от Евпатории.
— Как же, помню Евпаторию, — мечтательно прищурился временный командующий. — В Евпатории хорошо! Море, песчаные пляжи, пиво, девушки красивые, мускат недурственный, пиво, дельфинарий опять же… Или дельфинарий в Коктебеле был? Уже не помню.
— Хм… — многозначительно кашлянул начальник штаба.
— И правда, что это я… Нет пока дельфинария! И что самое характерное, англичан в дельфинарии я тоже не видел.
Разведчик мелко закивал:
— Англичане, оне завсегда такие, ваше высокоблагородие. Вот вроде бы их нет нигде, а приглядеться чуть, а оне уже тут. Помнится, после Швейцарского похода довелось с гишпанцами герилью устраивать…
— А подписку ты давал? — нехорошо прищурился начальник штаба.
— Виноват, ваше высокоблагородие товарищ майор, никакой герильи не видел! Англичане попутали! Сволочная нация, по правде сказать!
— Вот это правильно.
— Служу престолу и оте… то есть, волочь офицерика, или без надобности?
— Что значит, без надобности? — возмутился подполковник. — Несите сюда.
Пленный англичанин произвёл на временного командующего крайне неприятное впечатление, как внешнее, так и внутреннее. Сам мордой на коня похож породистого, а внутри — слизняк натуральный. По рассказам деда даже эсэсовцы форс держали, и некоторые чуть ли не пять минут интенсивного допроса умудрялись молчать, этот же сразу всё выложил, едва только пристроили к заднице свежесрубленный кол. Гнусная мягкотелость для дворянина с родословной от первого крестового похода.
Начальник штаба мазнул ладонью по разбитому лицу англичанина и принюхался к крови, после чего недобро усмехнулся:
— Титул куплен два поколения назад, а предки если и видели крестоносцев, то исключительно в своих лавках, скупая добычу похода за поддельные шиллинги.
— Англичанка ещё крестоносцам гадила? — удивился помогавший в допросе разведчик. — Экая говна!
— Да и ангелы с ним, — отмахнулся подполковник, небрежно высморкавшийся на расшитый витыми шнурами мундир пленного. — Заканчивайте тут, а вас, товарищ майор, я попрошу пройти в штабную машину.
Прошли. Сели. Помолчали.
Временный командующий достал из сейфа ещё одну бутылку райского кальвадоса, поставил на откидной столик, и спросил у начальника штаба:
— Ну и что будем делать, товарищ майор?
Старый демон задумчиво поскрёб между рогами. Ситуация складывалась интересная — в Евпатории в настоящий момент высадились войска европейского альянса количеством до шестидесяти тысяч человек, причём установки залпового огня Легиона гарантированно накрывали половину занимаемой предполагаемым противником территории. Можно бы и бабахнуть пока не расползлись по окрестностям, но мешает важное обстоятельство — без заключения договора с местным владыкой в казну легиона отходит всего лишь тринадцать процентов душ от общего количества уничтоженного врага. Да, вот такая вот бухгалтерия… Но демоны и альтруизм — понятия несовместимые!
Оформить бумаги задним числом, как принято в человеческих мирах? В любом другом случае, кроме этого — стандартные армейские душеуловители без подписанного и заверенного печатями договора не включатся.
— Если не использовать оружие массового поражения, то сбор душ вручную даст процентов пятьдесят, — высказался начальник штаба.
— Долго, — возразил временный командующий.
— Долго, — согласился майор. — А что делать?
— Ехать в Петербург.
— Оно как бы да, — кивнул начальник штаба. — Но на чём ехать? Насколько я помню, железную дорогу ещё не построили. Во всяком случае, в Крыму её точно нет.
— Бронетранспортёр возьми.
— Чем я его по дороге заправлять буду? У БТРа расход в четверть англичанина на сто километров. Если французами или турками заправлять, то вообще до половины души на сотню. Но ты учти, я некачественным топливом технику уродовать не желаю.
— Ну а чем тебе турецкие души не угодили? Первостатейные злодеи с генетической склонностью к геноциду.
— Вот именно! Потом от этой сраной генетики клапана звенят, стружка в масле, и движок на капиталку при десяти тысячах пробега.
— Танки же заправляем, и ничего.
— А ты не сравнивай. Танковые движки даже на японцах работать будут, их изначально проектировали жрать любую дрянь.
— Ладно, — тяжело вздохнул подполковник. — Наловим тебе англичан под самую горловину баков.
— Канистры в запах не забудьте, мне ещё обратно добираться.
— Ой, да в Петербурге английских шпионов наловишь.
— Где я их буду искать?
— В любого пальцем ткни — если не шпион, так англоман.
— У англоманов массовая доля серы выше, запорем движки. Нет, давай канистры.
На следующий день. Где-то в районе Тулы.
До сегодняшнего дня настоятель храма Преображения Господня отец Фёдор Клеопатринский искренне считал, что его жизнь предопределена на долгие годы вперёд и вряд ли её что изменит. Службы, венчания, отпевания, крестины, крестные ходы, молебны о ниспослании дождя во время засухи… Детишки опять же подрастают и матушка намекает на скорое прибавление в семействе. Но это всё привычно.
А непривычное началось час назад, когда в ночной тишине послышался непонятный и ни на что не похожий гул, и в дверь скромного дома обычного сельского священника постучался ОН! Он, в смысле, демон. Как и положено с рогами и копытами, но почему-то в мундире с эполетами и при сабле. Потребовал называть его высокоблагородием.
— Нет, отче, ты неправильно меня понял, — представитель нечистой силы охотно выпил лафитник чуть разбавленной святой водой анисовой водки и подцепил когтем кусочек пожелтевшего прошлогоднего сала. — Твоя душа мне без надобности, и хочу я вовсе наоборот.
— Это как, ваше высокоблагородие? — отец Фёдор ещё не полностью отошёл от пережитого ужаса, и до сих пор не мог понять, что же хочет от него это исчадье ада. — Не изволите ли объяснить?
— Я же уже два раза объяснял.
— Бог троицу любит, — находчиво ответил батюшка.
— Ну, ежели так… — демон выпил ещё один лафитник и занюхал водку подсунутым кусочком привезённого с горы Афон ладана. — Имя мне Легион, потому что нас много!
— Это из Евангелия, — кивнул священник.
— Не только, — помотало головой рогатое высокоблагородие. — Имя нам Двадцатый Адамантовый Легион, и мы желаем спасти наши бессмертные души путём крещения.
— Э-э-э… — отец Фёдор наконец-то понял собеседника и потерял дар речи. — А-а-а…
— А что? За крещение легиона демонов станешь равноапостольным, а если правильно подать… Впрочем, это даже не Священный Синод решать будет.
— А кто? — наконец-то отец Фёдор смог заставить себя снова говорить. — Кто будет решать?
— Лично государь Николай Павлович! — демон многозначительно указал пальцем в потолок. — Встретимся, обсудим, обговорим.
— Ох ты батюшки… — охнула попадья и уронила бутыль с вишнёвой наливкой, приготовленной на замену заканчивающейся анисовой водки. — Так ить в монашеском сане надобно пребывать Фёдору Ивановичу.
— Что за вздор? — демон взглядом подхватил бутыль и поставил её на стол. — Не говорите ерунды, матушка! Равноапостольный князь Владимир, равно как и его бабушка княгиня Ольга, не были монахами.
— Правда?
— Истинный крест! — демон торжественно перекрестился на красный угол и потянулся к бутылке. — Между прочим, денежное содержание у святого должно быть не менее фельдмаршальского. Бархатные портянки носить станешь, батюшка.
— Да я как-то… — из присущей ему скромности попытался возразить отец Фёдор.
— Соглашайся, Феденька, — всхлипнула попадья. — Корову новую купим, курятник поправим…
— Две коровы, — кивнул демон. — И собственный выезд с лаковой коляской.
Попадья ещё раз всхлипнула и произнесла внезапно построжевшим голосом:
— Феденька, не заставляй его высокоблагородие ждать! Ты едешь в Петербург!
Отец Фёдор надолго задумался, и в этой благородной задумчивости употребил остатки наливки из четвертьведёрной бутыли. Потом недоверчиво спросил: