Я в который раз задумчиво посмотрела на молчаливо восседающую напротив нас женщину. Света, как приблизилась к девочкам, лишь тихо поздоровалась и присела на край стула. Больше она не произнесла ни слова. Я представила ее, пыталась хоть как-то вовлечь в разговор, но теперь, отчаявшись, просто сдалась. Не понимаю ее – вроде так стремилась пообщаться с Маргаритой, но не делает ничего, чтобы наладить контакт.
– А какие еще баллы можно заработать в день собачьих следов? – весело спросила я девочек и повернулась к Свете. Дала женщине еще одну возможность: – У вас есть идеи?
Она едва заметно поморщилась и передернула плечами, но, заметив, что девочки с интересом воззрились на гостью, белозубо улыбнулась и безразлично ответила:
– Не знаю.
Я едва не зашипела от злости: да сколько можно вытягивать на разговор? Я понимаю, что, возможно, она тоже травмирована и не знает, как вести себя с повзрослевшим ребенком, но хоть попытаться-то можно было?
– Ну же, Светлана, – снова пошла в наступление я, – придумайте что-то, я не буду ставить вам оценок. – Не вытерпев, наклонилась и прошептала: – Ну хоть нарисуйте.
Незаметно указала взглядом на салфетки и карандаши, которые стояли в середине стола. Света вздохнула так обреченно, будто я ее умоляла отдать все имущество бездомным, но все же протянула холеную руку и, брезгливо выбрав одну из салфеток, положила ее на стол. Поломанные и порой погрызенные карандаши женщина проигнорировала и, вынув из фирменной сумочки тонкий сверкающий стразами тюбик, нарисовала на салфетке нечто.
– Пойдет? – уточнила она.
Я растянула губы в улыбке и показала девочкам салфетку.
– Света заслужила балл! Не так ли?
– Не так, – скривилась Маргарита. – Это больше похоже на собачью какашку!
– Марго. – Я строго покачала головой и, пряча улыбку (ее снеговики тоже были не особо эстетичны!), посмотрела на рисунок. – Ну… на цветочек, я бы сказала. Или смазанный след щеночка. Я даю Свете балл!
– Нечестно! – воспротивились девочки.
– Тихо, – резко отозвалась Света и тут же улыбнулась: – Давайте я куплю пирожных? Или торт!
Я нахмурилась: о чем она думает? Девочки и так наелись, на столе полно растаявшего мороженого, а она снова предлагает еду. Будто заткнуть их пытается.
– Не хочу. – Марго снова принялась гладить щенка. Девочка посмотрела на меня снизу верх и протянула: – Я домой хочу. Смотри, уже все разошлись, только мы все еще сидим. Пошли?
– Я вас подвезу, – поднялась Света.
Я кивнула, понимая, что это начало конца. Не прошло месяца, а я потеряла работу. Я понятия не имею, где буду жить и как выкручусь, но главное – я обрела диплом, а Марго маму. А Лев Сергеевич жену. Больше ему не придется нанимать нянь и переживать, что его ванную или спальню атакуют мокрые полуобнаженные девушки. Все получили что хотели. Почему же у меня чувство, что я потеряла гораздо больше? Нельзя поддаваться печали. Да, Света не такая мягкая и добрая, как бы мне хотелось для подопечной, но она мама. Маму не знаменит никто.
Света уже направлялась к выходу, когда ко мне подошел официант. При виде счета у меня дар речи пропал, а новая знакомая уже покинула кафе. Я пожалела, что не взяла пару купюр из конверта Льва Сергеевича. Как же быть?
– Марго, – тихо позвала я и, избегая пристального взгляда насторожившегося официанта, прошептала: – У тебя карточка с собой? У меня денежек не хватает.
Девочка кивнула и вытащила кредитку из маленькой детской сумочки. Жалея, что приходится платить за то, что мы больше испортили, чем съели, я протянула карточку Лаврентьева. После того как платеж прошел, официант от нас отстал, и мы с девочками и собаками направились за рассеянной женщиной, которая пригласила нас в кафе. Видимо, так сильно переживает встречу с дочерью, что даже расплатиться за заказ забыла.
Марго, нежно прижимая щенка к груди, топала за мной, Настя удерживала рвущуюся на свободу Белку, пока мы приближались к шикарному черному автомобилю. Света, нетерпеливо постукивая носком туфельки, ожидала нас у раскрытого багажника. Когда мы подошли, кивнула на машину:
– Животных сюда.
Я растерянно посмотрела на багажник.
– Что?
– Это, – медленно, четко печатая звуки, будто разговаривала с плохослышащим, повторила Света и указала пальцем на щенка Марго, а затем на багажник, – сюда положи!
– Это, – с вызовом вскинулась Марго, – собака, а не багаж. Зачем ее в багажник?
– Она грязная, – поморщилась женщина. – Ничего с ней не случится, тут недалеко ехать.
– Сама туда лезь! – громко велела девочка.
– Марго, – покачала я головой. – Будь повежливее.
– Ой, извини, – тут же мило улыбнулась девочка и посмотрела на мать. – Полезайте в багажник, пожалуйста, сами!
Я с трудом сдержала улыбку, а Света лишь хватала ртом воздух. Марго же, откровенно смеясь, отпустила проснувшегося щенка на землю и, удерживая поводок, побежала вперед. Настя вприпрыжку поскакала за подругой. Под заливистый лай собак они неслись к большой луже. Я понимала, что сейчас будет, но остановить не могла. Светлана заявила, что собака грязная, и теперь Марго сделает все, чтобы стать такой же. Если не хуже.
Проследив, как девочки с хохотом плещутся в луже, Света с силой захлопнула багажник. Посмотрела на меня полными вселенской тоски глазами.
– Что я не так сделала? Почему эта девочка так меня ненавидит?
– Э, – я не знала, плакать мне или смеяться, – она не ненавидит, уж поверьте. Это протест. Я бы не советовала приказывать дочери, будто она прислуга. Попробуйте общаться с ней на равных.
– На равных? – нахмурилась Света. – Она ребенок, должна слушаться. Это все пробелы воспитания. Видимо, не такая вы умная, как нахваливал Павел, раз не донесли до девочки эту простую истину. Как вы умудрились получить работу? У вас ведь и диплома нет?
– Пока нет, – процедила я, сдерживаясь изо всех сил. Да, мне эта женщина не нравилась, но она мама Марго, значит, все будет хорошо. А то, что я готова ее ненавидеть, простая ревность. – Меня приняли на работу и без диплома.
– Ну понятно, – окинув меня до дрожи противным взглядом, скривилась Света. – Подбирал для себя, а не для дочери. Но я в доме любовниц не потерплю, так что вы уволены.
Захотелось развернуться и уйти, но я не могла себе позволить бегство. Да, эта женщина мать Марго и жена моего босса, но она мне никто, и я не обязана выслушивать о себе гадости.
– Опоздали, Светлана, – сухо ответила я, – ваш муж меня уже уволил этим утром.
Она, казалось, облегченно выдохнула и усмехнулась:
– Почему же тогда вы все еще здесь? Дополнительный бонус?
– День еще не закончился, – объяснила я. – Я не могу бросить ребенка. Передам родителю и уйду. Не переживайте.
– Переживать? – пожала она плечами и снова окинула меня насмешливым взглядом. – Тут не о чем. Вы можете оставить Маргариту мне и уйти прямо сейчас.
– Вам ее тоже в багажник засунуть? – не сдержала я колкости и тут же взяла себя в руки, холодно добавив: – Мой работодатель Лаврентьев Лев Сергеевич, а не вы. Кстати, вы не показали ни единого документа, как вы подтвердите, что Маргарита ваша дочь?
Светлана переменилась в лице, взгляд ее стал злым, а я лишь усмехнулась:
– Вы просто незнакомка с улицы и для меня, и для Марго. Так что извините, мне надо следить за ребенком.
И побежала вытаскивать мою упрямицу из лужи, как мимо пролетела вырвавшаяся из рук Насти Белка, а за спиной раздался дикий крик – будто белая собачка внезапно превратилась в монстра и загрызла Светлану. Я резко развернулась и, увидев, как веселая, но мокрая собака скачет у ног белой от ужаса женщины, бросилась спасать несчастную…
Собаку, разумеется! Ведь Света отмахивалась от Белки дорогущей сумкой с таким энтузиазмом, что могла запросто выбить псине глаз, пока та думала, что с ней играют. Я с трудом поймала поводок и оттащила животное от разъяренной женщины. Светлана осматривала темные пятна на своем подоле с такой брезгливостью, будто ее зомби слизью обмазали. Девочки подбежали к нам и, прыгая вокруг, радостно смеялись.
– Один, два, три… – звонко считала Марго. – Двенадцать… даже с половиной… почти тринадцать следов. Это больше баллов, чем у нас. Тетя победила!
– Платье от «Диор», – зло причитала Светлана. – Чулки… А туфли?! Вы хоть знаете, сколько стоят эти туфли? – Она вскинула голову и прошипела: – Мерзавки!
– Эй! – перебила я и миролюбиво улыбнулась: – Это лишь игра.
Но внутри я ликовала и ничего не могла с собой поделать. Было приятно, что эта женщина не понравилась Марго. И в то же время я осознавала, что это неправильно. От раздирающих меня противоречивых чувств не знала, что сказать, поэтому просто передала поводок Насте и взяла свою подопечную за руку. Светлана, безуспешно попытавшись отряхнуть подол, гордо выпрямилась и, открыв дверцу автомобиля, высокомерно заявила:
– Я была доброй и хотела вас подвезти, но передумала. Ноги вашей в моей машине не будет!
– Вообще-то будет, – вдруг хмыкнула Марго и, вырвав ладошку из моей руки, шагнула к ней.
Я с ужасом поняла, что девочка хочет сделать, но не успела остановить, как Марго подняла ногу и оставила четкий след от туфельки на светлой обивке сиденья.
– Ах ты!..
Светлана замахнулась, а я поспешно бросилась между ней и девочкой. Ощутив удар, сжала челюсти, желая защитить подопечную, стерпела боль и, не останавливаясь, увела Марго на несколько шагов. За спиной взревел мотор, а передо мной, удерживая свою собаку, растерянно оглядывалась Настя.
– А где щенок?
И тут раздался визг, такой пронзительный, что у меня в ушах зазвенело. Я оглянулась и проследила взглядом за удаляющейся машиной Светланы. А на том месте, где только что стоял автомобиль, собирались люди. Марго вырвалась и бросилась туда, а я, похолодев, кинулась следом, но не успела перехватить девочку прежде, чем она увидела то, что я бы предпочла Марго никогда не показывать.
Судорожно вдохнув, я развернула Маргариту, отворачивая от ужасающего зрелища, и, прижав к себе, соображала, как поступить. Марго рыдала в мой живот, и хрупкие плечики е