Слуги с чемоданами, внимательно прислушиваются к разговору, разом замерли и недобро оглянулись на адептов. Тасе даже показалось на миг, что сейчас их начнут, возможно, бить. Так что девушка поспешно заняла стратегическую позицию за спиной Рубура.
Тщедушная фигурка в черном появилась в конце подъездной дорожки к дому как раз вовремя.
– Грачиус! – облегченно выдохнули все трое.
– Н-ну-с, – потирая руки, провозгласил тот, приближаясь, – как справились мои няньки?
– Дом не разрушен, – одобрительно сообщил господин Хрюкс.
– Я и не сомневался! – гордо покивал Грачиус. – Что ж – теперь вы можете со мной рассчитаться!
Господин Хрюкс покорно полез в карман, вынул пригоршню золотых треугольников и принялся скрупулезно их отсчитывать.
– А вы не хотите поделиться с нами? – вмешался Густав. – Вообще-то это мы тут вкалывали!
Вообще-то Тася была с ним полностью согласна – она считала, что всякая работа должна оплачиваться. И как раз тому, кто ее выполнял!
– Еще чего не хватало! – фыркнул Грачиус.
– А мы с вами поделимся, – кротко сообщила девушка, – способом, как вам выбраться из этого мира. Вы же хотели?
– Что? – старый колдун на миг замер. – Чепуха! Я перепробовал все!
– Кроме этого, – со значением кивнула Тася. – Иначе вы бы здесь не стояли!
Грачиус нахмурился. По его лицу пробежала судорога – жадность явственно боролась в старом маге с надеждой.
– Ладно! – рявкнул он наконец и с видимой неохотой отделил одну треугольную монету из пригоршни.
Тася укоризненно просмотрела на него. Грачиус фыркнул, тяжко вздохнул и отделил еще две. Девушка закатила глаза, однако монеты все-таки взяла.
– Вы говорили, что ваша портальная петля забрасывает сюда того единственного разумного из всех миров, который лучше всех сможет справиться с поставленной задачей. Так?
– Ну, так.
– Так постройте петлю с задачей вытащить вас из этого мира, где никому не нужны маги!
Несколько секунд маг смотрел на нее ничего не выражающими глазами.
– Чушь! – рявкнул он наконец.
И тут же, ни на кого не обращая внимания, принялся делать пассы, будто выплетая что-то в воздухе.
– Он что, петлю строит? – шепотом поинтересовался Густав.
Впрочем, необходимость в объяснениях тут же исчезла. Потому что прямо на подъездной дорожке у дома Хрюксов появилось новое действующее лицо, буквально соткавшись из воздуха.
Темноволосый широкоплечий мужчина со странной стрижкой – с одной стороны коротко стриженый, с другой – длинноволосый – был одет в серебристую одежду, поверх которой отказалась наброшена… профессорская мантия преподавателя ВАИ! Тасе даже показалось, что она где-то видела этого человека.
– Магистр Дарш? – ошарашенно пробормотал Густав. И тихонько пояснил, отвечая на вопросительный взгляд кузины. – это ж декан портальщиков…
– Какого… – изумленно оглянувшись, начал магистр Дарш. А потом его взгляд остановился на Тасе, Рубуре и Густаве, которые сегодня впервые за последние дни накинули свои ученические мантии. – Адепты?! Что здесь происходит?
– Нас похитили с целью эксплуатации! – тут же дисциплинированно отчитался Густав, сделав шаг вперед. И кивнул на Грачиуса. – Он!
– Ясно, – фыркнул преподаватель, разворачиваясь и одновременно поднимая руки.
И в следующий момент Грачиус исчез.
А потом адепты вдруг попадали друг на друга – а, подняв головы, обнаружили, что находятся на том самом месте, с которого исчезли две недели назад – на территории родной академии!
Густав, издав невнятный вопль, в порыве чувств поцеловал землю, на которой как раз лежал. Однако тут же, опомнившись, вскочил – все-таки в Ильсарре, в отличие от покинутого мира, была зима.
Тася таких глупостей делать не стала. Она сразу поспешно поднялась с мерзлой земли, подпрыгнула разок и другой, а потом торопливо чмокнула в щеку сначала кузена, а потом и орка.
– Магистр! А куда вы дели нашего… похитителя? – все-таки обернулась она, успев покраснеть.
Магистр, оказавшийся рядом – он, конечно, никуда не падал, а стоял рядом и наблюдал за возней адептов, чуть приподняв брови.
– В тюрьму Ильсарры, разумеется, – пожал он плечами. – Там разберутся.
С этими словами декан портальщиков развернулся и быстрым шагом направился куда-то по дорожке.
– Ну, – неуверенно начала Тася, – во всяком случае, его мечта исполнилась, верно? Он же выбрался…
– Там ему самое место! – хохотнул Густав, зябко запахивая мантию.
“А как зовут Чарли на самом деле, мы так и не спросили…” – подумалось вдруг девушке с сожалением.
Надеть под мантии зимнюю одежду никто, конечно, не догадался – так что теплые пальто и шарфы остались неизвестно где. Зато Тася по-прежнему сжимала в ладони три треугольные золотые монетки. Наверняка этого хватит на новые пальто на всех!
Рубур окинул ее взглядом, а потом вдруг решительно подхватил на руки и понес к общежитиям. Девушка трепыхнулась было… но тут же подумала, что ехать у Рубура на руках не только куда быстрее и удобнее, чем идти по обледенелой дорожке собственными ногами. Это еще и гораздо теплее!
– Эй! – послышался где-то за спиной орка возмущенный голос Густава. – Ты схватил мою кузину!
Рубур только невозмутимо хмыкнул, однако отвечать не стал.
Нес он девушку так, будто она вовсе ничего не весила, и Тася умиротворенно положила голову ему на плечо. Хорошо, когда есть такой вот надежный друг!
А потом дорога вдруг закончилась – и, толкнув дверь плечом и переступив порог общежития, Рубур аккуратно поставил свою драгоценную ношу на пол.
И Тася хотела было с сожалением вздохнуть. И даже открыла было рот и набрала воздуха…
И тут Рубур к ней наклонился.
– …Эй!! Ты целуешь мою кузину!! Да как ты…
Голос Густава слышался как будто откуда-то очень издалека и казался чем-то совершенно, вот ничуточки не важным.
Потому что на душе было в этот миг так легко и волшебно, что хотелось смеяться и обнимать весь мир. Даже вредного кузена!
Хотя обнимать одного орка – даже еще лучше.
…И совсем ничуточки клыки не мешают, оказывается.
…А дом? Когда-нибудь они наверняка построят его. Вместе. В конце концов, им обоим стоит еще подучиться.