– А ты-то зачем собралась? – спросил её Миша, недоумевая: Лиза вечно боялась всего на свете, почему же теперь по доброй воле собралась ночью в лес?
– А я одна в комнате спать боюсь! – капризно сообщила Лиза и снова зевнула.
– А в лес идти не боишься? – удивился Миша.
– Боюсь, – призналась Лиза. – Но идти хотя бы не одной… О! Можно же попросить Ксюшу поспать сегодня в нашей комнате! – Она довольно улыбнулась своей идее, однако её радости никто почему-то не разделил.
– Не стоит беспокоить Ксюшу по таким пустякам, – торопливо заявил Митя Гроссман. – В лесу с тобой точно ничего не случится, мы же будем там все вместе и сможем тебя защитить, если что.
Лиза недоверчиво покачала головой, но Дима уже поспешно захлопнул дверь за спиной девочки, отрезав ей тем самым путь к отступлению.
– Не к добру это всё! – Семён гневно ударил по полу рукоятью метлы и исчез.
– Ну вот, – Миша перевесился через кровать. – Теша! На тебя вся надежда!
Совместными усилиями всего отряда упирающегося и отчаянно ругающегося Тешу всё-таки вытащили из-под кровати. При этом оказалось, что в лапке он сжимал прямоугольный металлический совочек.
– Это что? – удивился Миша.
– Совок для угля, – пояснил Теша. Надо сказать, в его сундучке, который каким-то немыслимым образом помещался в Мишином чемодане, хотя и был больше него, регулярно обнаруживались самые неожиданные предметы. – Вы же сами просили помочь!
– А при чём тут совок? – всё ещё не понимал Миша.
– А чем вы собирались его выкапывать? – застенчиво спросил квартирный. Почти все девочки при этом одновременно вскрикнули, прижимая ладони к губам, и только Тоха усмехалась. Грохотовы переглянулись.
– Точно! О лопатах-то мы не подумали, – шепнул Дима.
– Угу… – буркнул задумчиво Митя, а затем махнул рукой. – А, ладно, разберёмся как-нибудь.
– Нет, не надо? Ну ладно… – Теша тут же застенчиво спрятал совок.
Крались все через лагерь, держась за руки и стараясь не шуметь. Только проскользнув сквозь забор за территорию, ребята вздохнули с облегчением и наконец расцепились. Теша, которого всё это время с двух сторон держали за лапки Грохотовы, моментально метнулся назад.
– Всё! – торжествующе объявил он. – Дальше сами, как хотите!
Миша дёрнулся было за ним, однако только хлопнул руками в воздухе, пытаясь поймать ускользающий сиреневый хвост. Хвост мгновенно втянулся в забор.
– А как же… – Эля растерянно смотрела туда, где исчез Теша. – И что же мы теперь будем делать? Просто аукать по лесу?
– Может, вернёмся, пока не поздно? Разбудим сторожа на воротах, скажем что-нибудь… – Миша вдруг снова сильно засомневался в возможности найти клад, а что до Дёмы… тот ведь вовсе никогда не был его другом. Скорее, даже наоборот.
– И бросим Дениса? – возмутилась, как ни странно, именно Эля.
– Трус! – небрежно бросила Тоха и отвернулась.
Миша открыл рот, чтобы что-то ответить, но так и закрыл его. Вряд ли его кто-то послушает. Было очень обидно.
– Как-нибудь разберёмся, – пожал плечами Дима Доброхотов. – Да идёмте же, раз уж вышли… пока весь лагерь не перебудили!
– Нам туда! – уверенно указал куда-то в заросли Митя Гроссман, пряча в карман свёрнутую карту.
– С чего ты взял? – подозрительно спросила Эля, однако её вопрос повис в воздухе: Грохотовы уже уверенно зашагали в лес, а следом за ними потянулся и весь отряд. Миша, вздохнув, пнул в досаде ближайший камешек и кинулся догонять ребят.
Теша не находил себе места. Паника, почти привычно уже охватившая его, стоило квартирному выйти за территорию лагеря, отступила, и теперь Теше было очень стыдно. Он отлично знал, что доверять лешим нельзя, ведь ему об этом столько раз говорили старые и опытные домовые! А теперь выходило, что Миша и остальные ребята отправились прямиком в лапы Лешего, и виноват в этом он, Теша Закроватный! Неизвестно, что с ними может приключиться. А он даже не пошёл вместе с ними! А ещё… если вдруг Миша не вернётся, то он, Теша, никогда не сможет вернуться домой и навеки останется в этом странном месте – детском лагере! И никогда-никогда не увидит больше Нюсю из-за Шкафа, мудрого старика Соколовского-Квартирного, сварливую кикимору Маруню и всех прочих, кого он знал… Свернувшись клубочком на привычном месте под Мишиной кроватью, Теша даже всхлипнул – так ему было себя жалко. И почти сразу ему снова стало очень-очень стыдно. Конечно, Миша должен вернуться! И вовсе не потому, что Теша хочет домой, а потому что Мишу ждут дома мама и папа… как и всех остальных ребят. Что же делать-то?! Теша ещё плотнее обернулся хвостом и принялся грызть ногти.
Дёма Квасников открыл глаза и на какую-то секунду ему показалось, что он ослеп, – такая темнота царила кругом. Однако вскоре, немного привыкнув и подняв голову, он выдохнул с облегчением: высоко в небе висела крупная, почти полная, луна и ярко светили звёзды. Правда, просвет, сквозь который виднелся кусочек неба, был не так уж велик: над головой мальчика почти смыкались густые ветви деревьев. Дёма тут же с недоумением потряс головой: он совершенно не помнил, как мог очутиться в лесу, да ещё в пижаме и тапочках. «Может, я ещё сплю?» – подумал он, однако ночная прохлада и промокшие по росе тапочки заставили в этом засомневаться. Мальчик поёжился и попытался, прищурившись, осмотреться кругом. Хм… странно. Кажется, только что деревья были чуть дальше. Земля под ним зашевелилась, и из-под неё показалась… змея?! Дёма в ужасе попятился, однако тут же споткнулся обо что-то и с размаху сел на землю. Впрочем, приземление оказалось довольно мягким благодаря высокой траве. Зато прямо перед глазами оказалось теперь то, что он в темноте принял за змею. Теперь он отчётливо видел, что это толстый древесный корень – и он казался живым. А рядом – ещё один, и ещё! Дёма в ужасе поднял глаза. Огромный древний дуб прямо перед ним извлёк из земли свои корни и сделал на них широкий шаг к мальчику. Денис боялся даже пошевелиться. А дерево подошло к нему и наклонилось – так что теперь Дёме отчётливо было видно, что на коре вырезано его, Дениса Квасникова, имя. А ещё у дуба были… глаза. Очень-очень древние и очень мудрые глаза.
Всхлипнув, мальчик оглянулся. Деревья обступили его ещё теснее. И все они… смотрели на него и, кажется, даже о чём-то шептались, осуждающе качая кронами.
Дуб выпрямился, не спуская с Дёмы глаз, и проскрипел:
– Ну, здравствуй… Денис Квасников.
Глава седьмаяВсем искать «Искателей»!
– По-моему, мы уже давно должны были выйти на тропинку, – прошептал Арам Мише, стараясь не привлекать ничьего внимания.
– Откуда ты знаешь? – так же шёпотом спросил Миша. – Карта же у Мити.
– Я её и так прекрасно помню, – Арам пожал плечами. – У меня же фотографическая память.
– Может, надо всем сказать?
– Зачем? Панику только разводить…
Впрочем, остальные ребята тоже, похоже, начали о чём-то догадываться. Дима и Митя, возглавлявшие поход, уже давно что-то шёпотом обсуждали, а Эля Мухтиярова подозрительно на них поглядывала. Лиза Исакова привычно всхлипывала.
– Вот этой поляны точно на карте не было, – шепнул Арам, которого на беду услышала Алёна Гасанова.
– Так мы что, заблудились? – громко спросила она, хлопнув глазами. И это уже услышали все. И все разом остановились.
– Да ну, ерунда, – попытался спасти положение Митя Гроссман. – Я точно знаю, что…
– Ты уже знал точно! – прошипела Эля. – Пять минут назад, когда в прошлый раз поворачивали. Я всё слышала!
– А я замёрзла, – пожаловалась Лиза Исакова, хотя она одна из немногих догадалась накинуть на себя тонкую кофточку. Кроме неё, хоть какое-то подобие тёплой одежды было только у Грохотовых, которые собирались в поход основательно, да ещё у Тохи и Арама. Ночами духота в лесу сменялась зябкой влажной прохладой, так что угадать заранее, как следовало одеваться, было не так-то просто.
Алёна Гасанова тоже поёжилась в своём лёгком сарафане. Митя Гроссман, коротко взглянув на неё, молча стянул с себя олимпийку и протянул девочке. Катя завистливо глянула на подругу, и в итоге обе они, прижавшись друг к другу, завернулись в одну олимпийку. Арам, в свою очередь, стащил через голову толстовку и отдал Эле. Та попыталась отказаться, но в результате всё-таки натянула её на себя. Оказалось, правда, что рукава арамовой толстовки ей изрядно коротки. В конце концов и Дима Доброхотов, тяжко вздохнув, тоже снял кофту и отдал её близняшкам Маше и Даше. У Миши никакой кофты не было, так что и поделиться с девчонками ему оказалось нечем.
И в этот момент земля дрогнула.
– Это что, землетрясение? – с ужасом спросила Эля.
Земля дрогнула снова. И ещё раз.
– Нет, – каким-то севшим голосом сообщил Дима Доброхотов, – не землетрясение… Это что-то очень большое…
Он указал рукой куда-то на верхушки деревьев. И тогда все увидели, как при очередном толчке дрогнула и начала заваливаться вдалеке верхушка высоченной сосны. А затем ещё одна, уже ближе к ним. И третья – ещё ближе!
– Рассуждая логически, – светским тоном заявил Арам, – можно предположить, что мы сейчас познакомимся с обладателем загадочных то ли жёлтых, то ли красных глаз.
– Б-б-бежим? – неуверенно, дрожащими губами пролепетала Лиза Исакова.
– Стоять! – негромко, но властно распорядилась Эля, и Лиза, уже занёсшая ногу, замерла. – Если мы всем табуном сейчас побежим, оно нас точно заметит, – тихонько пояснила Эля.
– Да, – кивнул Арам, – лучше затаиться. Это что-то большое… и, похоже, оно не очень хорошо видит: вон ту осинку могло бы и обойти, там прогалина.
– А если оно на нас наступит? – замирая, прошептала Алёна. – Сослепу.
– Иииииииииииии! – тоненько, на одной ноте затянула Лиза.
– Тихо ты! – шикнули на неё сразу несколько голосов.
Впрочем, неведомое нечто и без того приближалось к поляне, где остановились «Искатели». Ребята замерли, боясь пошевелиться. И только Тоха принялась озираться, а затем решительно подошла к одному из деревьев и с усилием отломила от него толстую ветку.