- Я маскируюсь, - задорно подмигнула мне она.
Вот и пойми, когда наша Чертенок говорит серьезно!
Бал меня не разочаровал. Пожалуй, если бы не обилие черного и алого, так любимых вампирами цветов тьмы и крови, я бы могла поверить, что попала в прекрасную сказку.
Почти сразу после того, как мы появились в зале, пришлось разделиться. Ну не толпой же стоять! Во-первых, это не красиво, во-вторых, все мы преследовали разные цели. Я направилась к столику, где стояли фужеры на тонких длинных ножках. Подхватив тот, где плескалось нечто светлое (это чтобы на кровь не "нарваться" в качестве угощения), медленно выпила вино, рассматривая зал.
Красивые пары кружились в танце так грациозно, так плавно, что я даже невольно позавидовала и начала сомневаться в своих способностях. Вряд ли и у меня получиться вот так же парить над паркетом.
- Вы позволите вас ангажировать? - мягкий голос, раздавшийся рядом, привлек мое внимание.
Развернувшись, я быстро окинула взглядом высокого стройного и, конечно же, темноволосого вампира.
- Конечно, - я поставила бокал и подала руку незнакомцу, позволяя увлечь себя в круг танцующих.
- Мое имя Никлар, можно Ник, - представился клыкастик.
- Огнеслава, можно Огонек, - отозвалась я, с удовольствием чувствуя, как уверенно ведет мой партнер.
- Вы такая теплая, - произнес он, мягко перебирая пальцами, лежащими на моей спине, словно для него кожа и вправду казалась горячей.
- Я огненная ведьма, - усмехнулась я.
- Это я понял по вашему имени, - легкая улыбка позволила заметить кончики длинных клыков.
Я даже засмотрелась, так как никогда раньше не оказывалась так близко к представителю его расы.
- Извините, - уголки губ опустились. Видимо, он понял причину моего молчания, но трактовал ее по-своему.
- Я не испугалась, - произнесла мягко, чуть наклонив голову, от чего локона слегка пощекотали кожу обнаженного плеча, - интересно просто.
- Не из пугливых вы, значит? - уже куда как отчетливей показал зубки Ник.
- Можно и так сказать, - кивнула. Разговор явно уже не был шаблонным, предписанным этикетом, чего стоит одно упоминание о температуре моей кожи, а он все выкает. - Предлагаю перейти на "ты".
- С удовольствием, - вампир во время очередного поворота умудрился поднести мою руку к губам, прикоснувшись легким поцелуем к запястью.
Я бросила на него заинтересованный взгляд. Хм…Вечер мне начинал нравиться все больше.
В этот момент я почувствовала чей-то внимательный взгляд. Музыка как раз подошла к концу.
- Я надеюсь, вы оставите для меня еще один танец? - улыбнулся Ник.
- Ночь длинная, - я обворожительно улыбнулась, - я с удовольствием подарю вам даже не один танец.
Вампир слегка приподнял бровь, ведь моя фраза прозвучала двусмысленно. Ровно настолько, насколько мне хотелось. Но отвечать не стала, пусть понимает, как хочет.
И тут я заметила того, чей взгляд так упорно меня сопровождал последние пару минут.
Габриель стоял в расслабленной позе, чуть касаясь плечом колонны.
Я заставила себя скользнуть взглядом дальше, словно и не заметила демона. В душе поднималась огненная волна гнева. Из-за этого даже не слышала, что именно мне говорил следующий партнер по танцу, а просто протянула руку, позволяя вести себя под музыку. Хорошо, что этот вампир оказался неразговорчивым, так как мысли вернулись к обнаглевшему демону, чей взгляд я все еще ощущала на себе.
Я старательно игнорировала Габриеля следующий час или еще больше, меняя партнеров в каждом танце и не пропуская ни единого.
- Вы позволите? - раздался над ухом знакомый голос.
Медленно развернувшись, посмотрела на рийхарда.
- Нет.
Но он только приподнял бровь, намекая, что не продолжить будет как минимум не вежливо, как максимум - спланированное оскорбление. Чертов этикет! Холодно улыбнувшись, процедила:
- Я уже приглашена, - соврала, но сделала это уверенным тоном. На свое спасения я неподалеку заметила Никлара и поняла, что это шанс. - Извините, - уверенно обогнула демона и направилась к вампиру, который уже успел заметить мое приближение.
Молча подавая руку, я умоляюще посмотрела на Ника, чтобы он поддержал мою игру. Будущий партнер по танцу слегка улыбнулся и склонился над моим запястьем, чтобы запечатлеть поцелуй.
- Ты мой спаситель, - тихо произнесла я, когда снова зазвучала музыка.
- Ну что же, у меня появилась возможность почувствовать себя рыцарем, а не злодеем из сказки, - с улыбкой в голосе, отозвался он. - Позволите узнать, от чего я спас прекрасную даму?
- От неприятного общества, - отозвалась я.
- Значит демоны тебе не по душе?
- Ты знаешь Габриеля? - удивилась и даже немного обрадовалась, а вдруг получится узнать информацию о рийхарде от лица постороннего.
- Не лично, скорее…в общем, наслышан, - разочаровал меня собеседник.
- Понятно, - протянула задумчиво я.
- Ты же понимаешь, что прикрываться мной не получится весь вечер? - поинтересовался вампир. Причем в его голосе я не заметила каких-то ноток, свидетельствовавших бы о том, что ему не приятно роль щита между мной и демоном. - Да и не соперничать с таким существом, будь я даже старше раза два. Разве что у князя можешь попросить заступничества.
- Ну, проблема не настолько радикальна, - улыбнулась я. А что, такая забота льстит женскому самолюбию.
- Если хочешь, могу увести тебя из зала, - предложил он.
- Кусаться не будешь? - на всякий случай уточнила с веселым прищуром.
- Нет, - рассмеялся Никлар.
- А жаль, - огорошила я его, моментально беря его под руку.
- С тобой не бывает скучно, да? - вампир двигался к дверям балкона.
- О! - я даже глазки закатила. - Слышали бы тебя мои подруги! Я в нашей компании считаюсь образцом рассудительности и спокойствия.
- Вот как? - изумился Ник, пропуская меня на балкон. В лицо ударил морозный ветер. Хорошо хоть снег не шел. Пусть даже косметика водостойкая, но проверку устраивать не хотелось.
- Наверное, стоило бы тебе взять верхнюю одежду. Я забыл, что люди переносят пониженную температуру плохо.
- Забыл, какая мне подчиняется стихия? - рассмеялась я, кладя ладони на каменные перила, увенчанные снежной шапкой. Снег под пальцами моментально потек ручейками талой воды. От удовольствия я закрыла глаза - морозный ветер приятно холодил разгоряченную кожу.
- Я же говорил, что ты теплая, - облокотился рядом вампир, явно не опасаясь намочить костюм в воде - всего, что осталось к тому времени от снежного покрова.
- Нет, - хмыкнула я, и бросила на собеседника игривый взгляд, - горячая.
Не смотря на то, что к тому времени я успела выпить где-то уже четыре бокала вина и при этом ничего не поела, в голове не шумело, но весьма игривое настроение было обеспечено. Ко всему этому примешивалось также желание позлить рийхарда еще больше. А если учесть, что Никлар мне нравился, то все это являло весьма взрывоопасную смесь.
Все это время вампир задумчиво меня рассматривал, а я его. Взгляд скользил по правильным чертам лица, пока не остановился на губах, слегка приоткрывающих острые клыки.
- Они очень острые? - поинтересовалась я, выводя неожиданным вопросом Ника из состояния созерцания меня самой.
- Очень, - усмехнулся он.
- А я могу поцарапаться? - спросила, придвинувшись чуть ближе.
- Попробуй, - его взгляд гипнотизировал.
И я попробовала, потянувшись к его губам.
- Не поцарапалась, - подвела итог, спустя некоторое время. - Мог бы и сразу сказать.
- И лишить себя такого удовольствия? - Ник хитро улыбнулся.
- Да, это было бы глупо, - согласилась я, делая шаг назад.
- Думаю, что теперь, когда тебе уже не нужна помощь, мне придется покинуть тебя, - внезапно произнес он.
Я удивленно посмотрела на Никлара. Неужели он думает, что я целовала его в попытке доказать сама себе, что могу поступать как вздумается, желая лишь позлить Габриеля?
А так ли это на самом деле?
- Меня зовут, - объяснил он, - князь любого может позвать телепатически. Но если ты захочешь продолжить знакомство, всегда сможешь справиться обо мне в замке.
- Хорошо, - кивнула, одновременно и разочарованная и благодарная, что он дает мне шанс к отступлению. Да, алкоголь и раздражение были плохими советчиками… можно было бы натворить глупостей. Хотя почему глупостей?
Оставшись одна на балконе, снова подставила лицо ветру, позволяя остудить горячие щеки.
- Довольна? - раздавшийся позади голос Габриеля, заставил резко развернуться.
Мужчина застыл в проеме словно карающий падший ангел. Весь такой в черном, красивый…тьфу, пить меньше надо было.
- Вполне. Ты меня преследуешь? - презрительно фыркнула, имитируя бесстрашие, хотя прикидывала уже пути к отступлению. Ну, это разве что с балкона сигануть.
- А даже если и так? - спокойно поинтересовался он.
- С какой радости? - меня накрыло волной гнева. - Я не твоя собственность. Не наигрался?
- И не начинал, - рыкнул рийхард, направляясь в мою сторону.
- Да неужели? Ты еще скажи, что не знал, что я ведьма, не знал, что я подруга Снежной. Что ты не собирался ее убить.
- А если и знал? - он приподнял бровь. Такой незначительный жест, а мне захотелось если не влепить пощечину, то запустить в него чем-то убойным.
- Сам себе противоречишь, - растерялась немного я. Но тут же опять разозлилась. Значит знал! А я-то тешила себя надеждой. Фактически меня использовали, чтобы подобраться поближе к Снежке. И ведь даже не отрицает! И это бесило еще больше. - Я не хочу тебя больше ни знать, ни видеть, - прошипела напоследок, сделав пару шагов ко входу в зал. Вот только проем загораживал Габриель, который и не думал двинуться с места.
- Пропусти, пожалуйста, - последнее слово процедила уже сквозь зубы. Я с трудом подавила полыхающее в душе пожарище гнева. И так вон от меня на морозе уже пар валит, как от горячего чайника.
- Постой, - "разродилс