Тут Феликс поглядел на меня многозначительно.
— Твой дружок-пацифист почему-то решил, что эти правила это не касаются, — продолжал он. — Он не хотел убивать. Он был самым быстрым в стае, но и самым бесполезным… как-то раз я послал его на задание, избавиться от одного юного лесника… ну, ты знаешь, что он сделал вместо этого.
— Значит, это ты его послал, — сказал я.
Странно: я даже не чувствовал ненависти к этому гнилому байкеру. Я и раньше знал, что он зверь. Я все про него знал. И к тому же у меня в руках была винтовка, а у него не было.
— Послать-то послал. И потом огреб за это от Гройля, — тут Феликс помотал головой, как конь. — Ух, как он ругался. А этого твоего Вика, наоборот, похвалил. Похлопал по щеке, знаешь, как любил делать один герой из прошлого…
Я не знал. Но догадывался.
— После этого твой дружок не по-детски возгордился, — продолжал Феликс. — Ведь это он не дал нам победить… когда время откатилось назад, а старый Герман вернулся к жизни… Ты это видел?
Я кивнул.
— Гройль никак не мог поверить, что это случилось. Он и сейчас не верит… а Дрон тогда пообещал, что он сам перегрызет Вику глотку. У него с ним давние счеты. Что-то личное, как я думаю. И вот вчера Вик явился сам. Сказал, что он желает покинуть стаю.
Я удивился, но не подал виду.
— Чтоб ты знал, в нашем лагере есть свои негласные законы, — Феликс взглянул на меня почти весело. — К нам непросто попасть, но уйти от нас еще сложнее. Для этого тоже нужно пройти испытание.
Его проходят немногие. Говоря проще, Андрон вызвал твоего друга на поединок. И не просто на поединок, а на «простой бой», как у викингов. До смерти.
Как я ни старался казаться спокойным, тут меня все же передернуло.
— Андрон всегда был дебилом, — признал Феликс. — Он полагал, что раз твой Вик не хочет убивать, то ему, Андрону, ничего не грозит… он ошибся.
Я внимательно смотрел на этого Феликса, слушал его мысли, но не мог понять, что у него на уме. Он был моим врагом и соперником, и все же он почему-то пришел сюда один.
— Твой друг сумел собраться с силами, — сказал Феликс. — Дрон напал на него первым, как обычно. Но тот уклонился, подставил корпус. Тот дурень поскользнулся и полетел на землю. Это выглядело потешно… Вик сжал его горло зубами, но убивать опять не стал. Тот едва не задохся и попросил пощады. Возможно, это был тонкий расчет… на Андрона похоже… когда Вик отпустил его и отошел в сторону, Дрон бросился на него сзади. Вцепился в шею. Что тут сказать? Правилами простого боя это не запрещено…
Я стиснул челюсти. Я хорошо знал, как это происходит, когда тебе вцепляются в горло.
— Он уже готов был прикончить проигравшего, — усмехнулся Феликс. — Но я решил иначе. Я прекратил этот бой.
— Но Вик убил Андрона, — сказал я.
— А вот и нет. Это я его убил.
Я вытаращил глаза. Нет, такого я не ожидал. Кажется, теперь я начинал что-то понимать. Я слушал, что он говорит, и пытался читать его мысли. Это было странное ощущение, непривычное для волка: его мысли расходились со словами.
— Только не думай, что я это сделал из симпатии к твоему приятелю, — поспешил объяснить Феликс. — Или к тебе. Ни в коем случае. Мне давно надоел этот тупица Андрон. Я просто воспользовался случаем… и заодно подзарядился энергией… и потом, как ни крути, Вик заслужил победу. Хотя в этом поединке он потерял последние силы. И стал «медленным волком».
— Он умрет? — спросил я.
— Если еще не умер. Ты знаешь, Майя тоже меня об этом спросила. Подумать только, ей было жалко твоего светлячка… девчонки — они такие девчонки, — Феликс развел руками. — А знаешь, что сказал директор? Он не стал меня ругать. Хвалить, правда, тоже не стал. Он только сказал, чтобы я не помогал никому, если я хочу быть вождем. Вот так он и сказал. Впрочем, я вижу, тебе это неинтересно…
Я и вправду думал о другом. Или о другой. Я не мог о ней не думать. Мне становилось жарко, когда я думал о ней, и мое сердце начинало стучать с перебоями.
— Передай Майке привет, — сказал я, и эти слова получились хриплыми и смешными. Черт, подумал я. Ну когда уже я повзрослею?
Феликс ответил странно:
— Ты можешь сам поговорить с ней. За этим я и приехал. В лагере освободилось место. Для тебя.
Мое сердце остановилось, но тут же застучало снова.
— Ты опять говоришь за нее? — спросил я.
— Ну что за дурак. Позвони ей.
Конечно, я дурак, думал я. Дуракам легко даются решения. А особенно легко им удается ничего не решать.
Тут что-то зашумело над моей головой, и ворон Карл, сделав круг в воздухе, опустился на дорожку как раз между нами. Прошелся, врезаясь когтями в песок, и сурово каркнул. Этот его маневр слегка охладил мою голову.
Словно колдовство развеялось.
Я вспомнил их оскаленные морды там, над мертвой медвежьей тушей. Кошмарного монстра Гройля, перекачанного Андрона и самого Феликса.
— Вы хотели убить Германа, — сказал я. — Вы хотели убить всех нас. И не говори мне, что это не так.
Феликс выпрямился в седле. Откинул свою косую челку. Он хотел казаться гордым и значительным, и у него почти получилось.
— Ты ничего не понял, — сказал он. — Мы хотели избавиться от твоего деда, лесника. Это верно. Но мы хотели, чтобы ты был с нами. Тебе ясна разница? Мы были готовы даже терпеть твоего друга, хотя он нам и не нужен.
Тут я вспомнил Вика. И те слова, что он сказал, когда прощался со мной в последний раз. Он-то знал, что он прощается.
— Сперва я найду его, — сказал я. — Если ты мне поможешь, буду благодарен.
Феликс посмотрел на меня. Помолчал.
— В долине не ищи, — сказал он. — Там его нет. Он где-то рядом. До свиданья.
Сказав так, он тронул ручку. Нажал на стартер, и мотоцикл послушно взревел мотором. Тогда Феликс надел темные очки и стал окончательно похож на спецагента из дешевого боевика.
— Я придержу для тебя место в «Эдельвейсе», — сказал он. — Но не тяни слишком долго.
Ворон Карл еле успел увернуться, как «ямаха» развернулась и унеслась прочь, оставив на песчаной дорожке глубокий след, похожий на знак вопроса. Только без точки.
Это скучно — рассказывать, как я искал Вика.
Истории неудач неинтересны. Я объехал на самокате всю округу, внимательно глядя по сторонам. Я надеялся найти где-нибудь скрытые подсказки, как это часто бывает в играх, — только все это зря.
Карл по временам срывался с моего плеча, взлетал, делал широкий круг над лесом, и тоже всякий раз возвращался ни с чем. У ворона был зоркий взгляд, но и когти не менее острые. После трех или четырех таких влетов и посадок мою рубашку можно было выбрасывать. Определенно, с одеждой в Чернолесье мне не везло.
Когда аккумулятор самоката окончательно сел, я обошел близлежащий лес пешком. Но от Вика не осталось и следа. Ни волчьего, ни человеческого.
Начинало темнеть, когда я вернулся в усадьбу. Кое-как закатил самокат под навес и поставил на зарядку. И без сил уселся на скамейку между розовыми кустами и садовыми гномиками.
Ворон опустился рядом. Нахохлился и прикрыл глаза.
— Что с тобой, Карл? — спросил я. — Тебе тоже плохо?
Ворон слабо повертел головой, словно хотел сказать «не дождетесь». Это была его любимая шутка. Но сейчас даже у него не было сил шутить.
Я тоже опустил голову.
Я попробовал позвонить деду, но тот не брал звонок. Вероятно, у него тоже возникли проблемы. Мне стало еще грустнее.
Был еще один человек, которому я мог позвонить. И даже хотел. И даже очень хотел. Но боялся.
Если бы позвонила она, я был бы рад. Но мой телефон уныло молчал. Вот и сейчас мне показалось, что он пискнул у меня в кармане — но это мне просто показалось.
Или нет?
Ворон открыл черные глаза и сипло каркнул. Как я уже говорил, его слух был лучше моего.
Звук повторился, но телефон тут был ни при чем. Кто-то будто застонал или заскулил — тихонько и слабо. Не по-волчьи, нет. Как-то совсем по-детски.
Это было рядом.
Мы с Карлом повернули головы в одном направлении. Там стоял старый вагончик. Польский жилой вагончик, который когда-то таскала за собой наша «Нива». В котором в раннем детстве оставляли меня, чтобы я мог спать на свежем воздухе. И еще закрывали мою полку плотной москитной сеткой.
Я встал и на негнущихся ногах подошел к вагончику.
Взялся за алюминиевую ручку. Дверь была не заперта. Я потянул дверь на себя, она была чем-то похожа на дверь холодильника, только петли проржавели. Поднялся на порог и вошел внутрь.
Там было темно. В занавешенное окошко проникал свет закатного солнца. И от этого белая шкура моего друга Вика казалась розовой. Он лежал на полу, распластавшись, как лежит собака, сбитая автомобилем.
Наверное, он успел зайти внутрь и зубами прикрыть за собой дверь, чтобы спрятаться, но внутри силы изменили ему, и он упал. И еще, наверно, ударился головой.
Его задняя лапа конвульсивно дернулась.
— Что с ним? — спросил я у Карла.
— Агония, — выговорил ворон совершенно по-человечески. — Смер-рть.
Я вспомнил слова Феликса. Волк-изгнанник теряет способность превращаться. Потом он обессиливает и умирает.
— Нет, — сказал я. — Этого не будет.
Я дотронулся до его шеи. Страшная рана больше не кровоточила. Пульса я не нашел. Несколько секунд я думал о том, чтобы позвонить в службу спасения (и что им сказать?) — но понял, что они просто не успеют приехать.
Оставался только один способ, о котором говорил сам же Вик. За окошком прицепа уже темнело, и можно было попытаться.
— Wexen, Hexen… — начал я, и все произошло даже быстрее, чем я мог представить. Будто кто-то уже давно ждал, когда же я наконец решусь.
Мир изменился, привычные звуки исчезли, и только встревоженное карканье ворона осталось прежним. Карл взлетел на столик, укрепленный перед окошком прицепа, и отошел подальше, стуча когтями. Кажется, он боялся, что я наступлю на него: внутри крохотного домика на колесах совершенное волчье тело оказалось неудобным и неуклюжим. И как только люди здесь помещаются, успел подумать я, но тут увидел, что лежащий передо мной Вик открыл глаза. Они были все теми же — глубокими и холодными. Но в них уже плескалась предсмертная тоска. Почему я помнил это? Где я это видел? Я не знал.