— В тот момент, когда ты приставила к моему горлу нож, моя жизнь изменилась. Я еще никогда не встречал такой смелой женщины. Ни одна моя знакомая не обращается со мной как с обычным мужчиной и не любит меня так бескорыстно, как ты.
Маделин вздрогнула. Он знает?! С ее губ чуть было не сорвались слова лжи, но что-то в его взгляде заставило ее промолчать.
— Скажи, что я ошибаюсь, Маделин. Скажи, что не любишь меня, и я уйду.
Как ей хотелось верить его словам!
— Я не девственница, и тебе это известно, — прошептала она.
Его глаза заискрились от смеха.
— Этого и не требуется.
Маделин часто заморгала, чтобы сдержать слезы радости и надежды, и вытянула перед собой руки, соединив запястья.
— Тогда можешь надевать на меня наручники и везти в тюрьму, потому что я не могу лгать.
Глаза Доминика были полны удивления и счастья. На мгновение его губы растянулись в улыбке, но затем он снова посерьезнел.
— Тогда я приговариваю тебя к пожизненному заключению, Маделин Спенсер. К пожизненному заключению со мной.
Доминик опустился на колено и склонил голову, словно в немой молитве. Затем его ресницы с золотистыми кончиками поднялись, и их взгляды встретились.
— Выходи за меня замуж, Маделин. Стань моей подругой, любовницей и женой. И в один прекрасный день — моей королевой.
Засунув руку в карман, он достал оттуда изысканное кольцо с изумрудом в старинной золотой оправе.
Маделин прижала дрожащие пальцы к губам. По ее щеке скатилась слеза.
— Ты забыл наручники?
Доминик ухмыльнулся.
— Обещаю, что найду их позже, если ты скажешь «да».
Маделин посмотрела на его отца и прочитала во взгляде короля признание и одобрение.
— Вы не против, ваше величество? Ведь я не принцесса.
— Это поправимо, мадемуазель. А теперь дайте моему сыну ответ, которого он заслуживает.
Она обратилась к мужчине, которого любила:
— Я всегда хотела, чтобы мне сделали предложение стоя на коленях. Но я ошибалась. — (Доминик неуверенно посмотрел на нее.) — Важно не то, как делается предложение, а то, кто его делает. — Она погладила его по щеке и провела кончиком пальца по его губам. — Вставай, Доминик. Я не буду продолжать этот разговор до тех пор, пока наши сердца не окажутся рядом. — (Доминик медленно поднялся.) — Ты очень романтичен, и мне это нравится. Я люблю тебя, Доминик. — Встав на цыпочки, она коснулась губами его губ. — Да, я согласна стать твоей женой.
Он заключил ее в объятия и нежно поцеловал под одобрительные возгласы толпы. Затем немного отстранился и коснулся лбом ее лба.
— Я люблю тебя, Маделин. — Он смахнул слезы с ее щек. — Надеюсь, ты знаешь, на что согласилась. Свадьба наследника престола — серьезное мероприятие.
Маделин рассмеялась. Она никогда не думала, что будет вознаграждена сполна за шесть лет, растраченных впустую.
— У меня есть кое-какой опыт в организации свадеб. Вместе мы обязательно справимся.