Я тоже фыркнула и, сообразив, что «старшенький» ждёт моего любопытства, переключила всё внимание на еду.
– Даже так? – Ид притворно насупился. – Ладно-ладно…
Не улыбнуться было невозможно, не вспомнить слова Вирджа о том, что у Ида целая прорва поклонниц, – тоже. Неудивительно, что девушки его любят. Даже отбросив титул, должность, великолепные перспективы, магию и очень достойную внешность… Идгард из тех, на кого трудно не обратить внимания.
Остаток завтрака прошел в этаком выжидательном молчании. Ищейка точно надеялся, что не выдержу и начну задавать вопросы, а я очень хотела, чтобы он сам сдался и всю интригу выдал.
Однако Идгард остался непоколебим, и кухню я покинула в полном неведении. Зато сытая, довольная и полностью готовая к продолжительной экскурсии.
Когда мы гордо прошли мимо лестницы, уводящей на верхние этажи, меня вновь охватило недоумение. Просто вот теперь, с учётом посещения кухни, я точно весь первый этаж осмотрела.
Ещё удивительней было осознать, что Ид ведёт к выходу… А тот факт, что в холле поджидает слуга, в руках которого наша верхняя одежда, и горничная с моими сапогами, вообще добил. Горничная, кстати, была той самой, которую видела на кухне.
– Ид… – всё-таки дала слабину я.
Блондин лучисто улыбнулся, хитро сверкнул серо-синими глазами, только пояснений не дал. Впрочем, я уже и сама догадалась, и… недовольно скривилась.
Не хочу смотреть их снежную крепость! Знаю, что она получилась чудесной, но всё равно!
Я даже собиралась сказать, но подумала и промолчала. Просто тут были свидетели, а разговор, если начнётся, одной только крепостью вряд ли ограничится. То есть у слуг появится дополнительный повод для сплетен, а мне такого не надо. Лучше позволить Идгарду вывести меня за порог и высказать всё уже там, наедине.
Повинуясь этим мыслям, я послушно переобулась, намотала на шею шарф, надела плащ и поданные слугой перчатки. А ещё, вопреки настроению, начала улыбаться – чтобы вражина в лице будущего герцога Раванширского никакого подвоха не ждал.
Когда покинули холл, оказавшись на широких, тщательно расчищенных от снега ступенях, и глотнули морозного воздуха, торопиться тоже не стала. Покорно вложила руку в ладонь мага и, пользуясь его поддержкой, спустилась вниз, на опять-таки расчищенную от снега площадку.
И уже тут плавно повернулась к Иду, подарила очередную широкую улыбку и даже открыла рот, намереваясь высказать всё, но…
– Малышка, а ты высоты боишься? – неожиданно шагнув навстречу и обвив рукой талию, спросил маг.
– Что?
Я растерялась безмерно. Причём не из-за вопроса – его я, считай, не слышала. Просто вот это вторжение в личное пространство и рука на талии… Другие братья ничего подобного себе не позволяли!
Конечно, я попыталась вывернуться, а Идгард тихонько рассмеялся и заявил:
– Да чего ты так развозмущалась?
Кто возмущается? Я? Да я…
– Так боишься или нет? – так и не позволив вырваться, повторил маг.
Пришлось сделать глубокий вдох и собраться. Решительно упереться ладонями в мужскую грудь и сказать строго:
– Высоты? Нет, не боюсь. А вот распускать ру…
– Ага, – перебил Ид. – Значит, держись покрепче.
– Что ты…
Договорить мне опять-таки не дали – Идгард чуть присел, оттолкнулся ногами, и… мы взмыли в воздух, причём стремительно. В следующую секунду я узнала важную вещь – вот такой высоты я всё же боюсь!
Сотрудник Департамента магического правопорядка тоже узнал – я завизжала ему прямо в ухо. Потом вцепилась в его подбитый мехом плащ, да так сильно, что тот, кажется, затрещал. Осознание, что именно происходит, тоже пришло не сразу… Мы ни много ни мало через весь замковый двор и высоченную оборонительную стену перелетали.
Облака стали ближе, земля дальше, сердце моё… кажется, остановилось, а ужас, застеливший сознание… нет, я никогда в жизни так не боялась.
Когда мы перестали взлетать и начали опускаться, легче, увы, не стало. Лишь за пару секунд до очень мягкого приземления на укатанную подъездную дорогу, уже за пределами замка, пришло чёткое понимание – я его убью!
– Ноги, – предупредил Ид, и я, действуя исключительно на инстинктах, поджала ноги, как в случае обыкновенного прыжка.
Ну а когда ощутила твёрдую почву…
– Идгард!
– У-у-у… – ответил маг.
Меня отпустили, причём сразу и без всяких напоминаний. А едва открыла рот, желая высказать бессовестному мужчине всё, в который раз перебили:
– Что же ты так визжишь? – Ид продемонстрировал наигранно несчастную физиономию и, стянув перчатку, принялся ковыряться в повреждённом ухе. – Ведь такая хорошенькая, такая уравновешенная… с виду.
Про «хорошенькую» – это точно была попытка лести! Ну а уравновешенность… О боги! Да Идгард не хуже меня знает, что для общения с их маленьким «поросячьим» стадом никаких нервов не хватит!
– Ты!.. – уже не выдохнула, а прошипела я. И почему-то сказала совсем не то, что намеревалась: – Ты… мог предупредить!
Идгард сделал невинное лицо, но, к некоторому удивлению, отпираться не стал.
– Мог, – сказал он.
И всё. Тишина. Пауза!
Я застыла в ожидании оправданий, а этот великовозрастный оболтус стоял и хитро улыбался. Пришлось продолжить самой:
– Мог, но не предупредил!
– Виноват, – всё же признал этот зараза. – Виноват и теперь исправляюсь.
С этими словами Ид провернул уже знакомый фокус – шагнул навстречу и обвил рукой талию. Действовал при этом настолько стремительно, что я, невзирая на предыдущий опыт, среагировать не успела.
Зато сумела зашипеть, а Идгард…
– Теперь исправляюсь, – заявил маг. – Предупреждаю: Айрин, мы сейчас взлетим.
– Нет! – взвизгнула я.
Визжала не стесняясь, на всю округу. Из приятного – «экскурсовода» звуковой волной тоже задело, он даже поморщился и отодвинулся слегка. Только рук не разжал, а когда представилась возможность, заявил:
– В этот раз тебе точно понравится.
– Нет, – повторила уже спокойнее, но очень твёрдо. Ведь не будет он меня насильно по небу таскать. За такое и жалобу в тот же Департамент магического правопорядка написать можно!
– Айрин, – буквально промурлыкал он.
Я… нет, не дрогнула. Просто мурлыкающий «поросёнок» – это… В общем, совсем не то, от чего девичье сердце тает!
Идгард мою реакцию не оценил – уставился недоумённо. То есть прежде вот такие интонации всегда срабатывали? Безотказно действовали и на вагон, и на маленькую тележку сохнущих по Иду девиц?
– Нет, – сказала в третий раз и, сделав глубокий вдох, предприняла решительную попытку вырваться из захвата.
Увы, но попытка провалилась – противник был банально сильней. Пришлось пойти другим путём…
– Если не отпустишь, то снова завизжу. – Я не угрожала. Предупреждала!
Ищейка сильно поморщился и… не отпустил, нет. Зато прекратил изображать недоумение и пояснил, причём самым нормальным тоном:
– Айрин, туда, куда мы идём, иначе не добраться.
Я замерла и нахмурилась. Туда, куда идём? А разве мы не в снежную крепость?
Однако озвучивать этот вопрос не стала, спросила о другом:
– Что ты задумал?
– Я? – невинно отозвался гад.
Пришлось прищуриться и, выдержав приличествующую моменту паузу, поинтересоваться:
– Идгард, тебе не кажется, что ты перегибаешь?
Блондин, который, кстати, по-прежнему обнимал за талию, не позволяя отстраниться, задумался. После чего отрицательно качнул головой и сказал:
– Айрин, пожалуйста.
Прозвучало настолько нормально, что выдать категоричное «нет» язык не повернулся. Как итог я уставилась на Ида, пытаясь решить, как в этой ситуации быть.
Он тоже смотрел, и вот подлость – его серо-синие глаза ужасно подстёгивали вспыхнувшее во мне любопытство. Нет, ну ведь в самом деле интересно! Куда, если не в крепость, до которой и собственными ножками можно дойти?
Минута, две, три… и я всё-таки кивнула. Но, кроме этого, строго погрозила пальцем, поясняя, что лишнего в свой адрес не допущу.
Ищейка тут же просиял и заявил:
– Тогда держись крепче.
За что именно держаться, я сообразила уже после того, как маг присел и прыгнул… Я обвила его шею руками – других вариантов, увы, не было.
Зато заморочиться на двусмысленности нашей позы не успела. Просто этот второй полёт очень отличался, теперь всё было ожидаемо и оттого не страшно. Более того, когда мы устремились вверх, когда заснеженная земля начала отдаляться, а голубое небо, наоборот, качнулось навстречу, я испытала невероятные чувства.
Волшебство, самое настоящее. Этакое совершенно немыслимое для обычного человека смещение реальности. Чувство полёта. Мечта!
Я не визжала – истерить было некогда. Вместо этого во все глаза смотрела на окружающий меня мир. Вернее, смотрела, чувствовала и понимала: ради такого даже испорченную натуру для пейзажа простить можно. Даже сыграть с «поросятами» в снежки… один раз.
За этим прыжком был ещё один, и вот тут я, что называется, вошла во вкус. Пока летели, испытывала такое удовольствие, что в момент приземления выдохнула ну очень разочарованно.
Идгард смысл реакции понял и, подарив улыбку, сказал:
– Я же обещал, что тебе понравится.
Очень хотелось ответить колкостью – просто Ид, как ни крути, колкость заслужил, но… Нет, я не смогла. Единственное, на что хватило сил, – сурово прищурить глаза и отступить от выпустившего из объятий мага.
Мы стояли на той же подъездной дороге, но очень далеко от замка. Отсюда резиденция герцога Раванширского просматривалась, но казалась чем-то почти миниатюрным. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы оценить обстановку и сильно удивиться.
– А куда ты меня привёл? – справившись с эмоциями и голосом, спросила я.
Ответом стала очередная хитрая улыбка и совсем уж неожиданное:
– Мы ещё не пришли. Дальше, к сожалению, пешком.
Не знаю, о чём следовало подумать, но в памяти всплыли сводки криминальной хроники, которые в газетах печатают. Правда, мурашки, вопреки всему, не побежали – страха вообще не было.