Когда одолела примерно половину отделяющего от арки расстояния, маг окликнул. Только я не остановилась – зачем? Ведь нам точно не о чем говорить!
Однако Идгард не согласился и позвал ещё раз:
– Айрин!
Понятия не имею почему, но теперь я послушалась. А едва обернулась…
– Айрин, ты же боишься темноты.
– Кто? Я?
Мой голос прозвучал громко, звонко и удивлённо. И ответила я раньше, чем успела осознать вопрос. Сказала и чудом сдержала красноречивое желание ударить себя ладонью по лбу. О небо! Как же я так?
Сотрудник Департамента магического правопорядка этот прокол, конечно, заметил. Пусть он стоял далеко, но я всё равно уловила – на благородном лице отразилось недоумение.
Вероятно, следовало как-то объяснить, придумать отговорку из серии – там, в поезде, темнота была внезапной, а тут я сама, совершенно осознанно во тьму ступила. И той, внезапной, я боюсь, а вот такой – нет. Но…
Это было слишком глупо. Настолько, что я предпочла сделать вид, будто ничего не случилось. Без всяких объяснений развернулась и продолжила путь к лестнице. В данный момент мечтала лишь об одном – оказаться подальше от Идгарда, вернуться в собственную комнату. Хотя бы ненадолго, пусть на несколько минут, окунуться в одиночество и тишину.
На завтрак я пришла в смешанных чувствах. С одной стороны, было неловко и боязно, с другой – я продолжала злиться на себя за прокол и одновременно испытывала желание прибить трио «поросят», появление которых всю ситуацию и спровоцировало.
Отдельным поводом для досады был тот факт, что прогулять завтрак и поесть, например, на кухне возможным не представлялось. Это было бы слишком невежливо по отношению к хозяевам. Особенно с учётом предыдущего прогула.
Как и опасалась, едва переступив порог, я наткнулась на взгляд серо-синих глаз. Идгард как раз усаживался за стол, но, увидав меня, замер и даже поднялся…
Зачем он это сделал? Не знаю и… вот даже думать об этом не хочу! В конце концов, поцелуй – не такое уж большое событие. Особенно если не вспоминать о том, что для меня он был первым.
Растянув губы в нарочито бодрой улыбке, я поздоровалась с семейством тес Вирион и проследовала к своему месту. Без всякого удивления отметила отсутствие Вирджина и спросила, обращаясь к леди Элве:
– Вирдж из студии вообще выходил?
– Ночевал точно у себя, – ответила маркиза, – а проснувшись, сразу ушел обратно.
Я понятливо кивнула и, опустившись на стул, потянулась к кувшину с соком. Обычно мой стакан наполнял сидящий по левую руку Селвин, однако сегодня он почему-то тормозил.
Опомнился блондин лишь после того, как на него кашлянул Осберт. Очень ловко перехватил у меня кувшин, налил сока и поинтересовался:
– Чего тебе положить?
Прозвучало вроде обычно, но как-то всё-таки не так. Это стало поводом глянуть на Селва с подозрением…
– Лично я творожную запеканку рекомендую, – продолжил тот. – Такую, как печёт наша Листа, никто не делает. Ты попробуй. Тебе понравится.
Я подумала и неуверенно согласилась. Спустя ещё секунду покосилась на Идгарда, чтобы узнать – ищейка сидит и смотрит на меня. Выражение лица было нейтральным, но во взгляде читалось что-то странное. Не такое, чтобы перепугаться, но…
– Приятного аппетита, – проскрипел герцог Раванширский, и я, как и остальные, благоразумно уткнулась в тарелку.
Через несколько минут за столом начался разговор о погоде, потом о чём-то ещё – я не слушала. Зато, вопреки всем желаниям, регулярно косилась на Идгарда, который сидел практически напротив, и… постоянно ловила его ответный взгляд.
Эти гляделки смущали и раздражали одновременно, однако призвать себя к порядку я так и не смогла. Призвать к порядку ищейку было тем более невозможно – кто я такая, чтобы поучать постороннего взрослого мужчину?
В какой-то момент вообще из реальности выпала, а вернулась в неё лишь после того, как Тунор неожиданно поднялся и заявил:
– Я бы хотел кое-что сказать.
В столовой сразу воцарилась тишина, а адвокат поправил шейный платок и продолжил:
– Айрин, прости, мы были не правы. – И после короткой паузы: – Малышка, мы вели себя как последние идиоты, но клянёмся, подобного не повторится. Можешь считать, что мы уже исправились. Больше никаких провокаций, никакой назойливости и подколок. Слово аристократов.
Мои брови плавно взлетели на середину лба, да так и застыли. Дополнительным поводом удивиться были предельно серьёзные лица остальных «поросят», исключая разве что Ида.
Тот по-прежнему держался нейтрально и… всё так же, как и в течение всего завтрака, смотрел на меня. В этот миг сознание посетила безумная мысль – а что, если вот это обещание исправиться именно с нашими гляделками связано?
– Айрин? – позвал на сей раз Осб. Причём голос прозвучал жалобно.
Я хлопнула ресницами, но что ответить, не знала. Была слишком растеряна, чтобы говорить.
– Айрин, – протянул уже Селв. – Ну, пожалуйста…
– Айрин, мы клянёмся, – повторил главный оратор в лице Тунора.
Я подхватила стакан с соком, сделала глоток, но… нет, всё-таки промолчала.
– Малышка вам не верит, – хмыкнул седовласый герцог.
– И правильно делает, – весело добавил маркиз.
Белокурая троица резко подобралась и насупилась. Переглянулась, дружно поджала губы, а потом Тунор сказал:
– Пап, мы вообще-то не шутим.
– Да?
Адвокат кивнул, Селвин с Осбертом тоже, а Идгард хмыкнул и улыбнулся. То есть он в клятве «не доставать» не участвовал? Или что? Или как это всё понимать?
Первые несколько секунд я честно пыталась осмыслить, а потом решила, что ломать голову не буду. И ответа братьям не дала – пусть сперва на деле докажут, а вот потом поговорим.
Едва завтрак закончился, я поднялась из-за стола и, присев в вежливом реверансе, сообщила, что пойду наведаюсь в студию.
– Опять рисовать будешь? – разочарованно спросил Осберт.
– Не знаю, – ответила честно. – Как пойдёт.
«Поросята» сразу скисли, однако остановить не попытались. Увязаться следом тоже не попробовали, и это однозначно был плюс.
Я благополучно миновала несколько залов, лестницу, коридор, а очутившись на личной территории «возлюбленного», услышала:
– О! Ну надо же, какие люди!
То есть да. Сообщник находился в адекватном состоянии, причём он не работал, а сидел на стуле и, попивая чай, разглядывал будущий шедевр. Всё того же танцующего в венке из еловых веток шута.
Я к процессу любования не присоединилась. Просто мазнула взглядом и проследовала к мольберту, на котором стоял начатый натюрморт.
– Погоди, – тут же встрепенулся Вирдж. – Ты же сказала, что до конца каникул с картинами покончено.
– Кажется, я передумала.
– Да? А чего так?
Я промолчала. Да и что могла сказать? Объяснить ему, что признала эту студию самым безопасным местом во всём замке? Или поведать, что мне срочно, вот прямо сейчас, необходимо отвлечься, ибо один из его братьев поступил так, как приличным людям поступать нельзя?
– Айрин, что опять случилось? – голос Вирджина прозвучал спокойно.
– Ничего особенного, – оглядываясь в поисках фартука, буркнула я. – Снегопад.
Будущий великий скульптор не понял, и я объяснила:
– Дороги замело, уехать не получается.
– Уехать? – У красавчика аж глаза округлились. – Куда? – И уже с возмущением: – Айрин, но ты обещала!
Я не выдержала, глянула злобно. Говорить о том, что он тоже обещал, не стала, и вообще повернулась к холсту. Окинула оценивающим взглядом набросок и пришла к выводу, что буду писать без всякой натуры.
– Какая ты всё-таки вредная, – так и не дождавшись реакции, пробормотал Вирдж.
Уже привычное желание подойти и треснуть по голове палитрой я в себе задушила. Да, я именно такая! Вредная, мелочная и… как там меня ещё называли?
Только сейчас смысл не в этом, а в том, что мне действительно очень-очень нужно отвлечься. Что угодно, лишь бы не думать о серо-синих глазах, украшенной сапфиром серёжке и губах, от которых плавится душа.
Именно поэтому я промолчала – взялась за тюбики, чтобы обновить краску на палитре, затем подхватила кисть и попыталась придать объём одному из обозначенных на холсте яблок.
Получилось так себе. Вернее, совсем не получилось.
Однако я сдаваться не собиралась – закусила губу и продолжила «творить». Спустя ещё два изуродованных яблока и три прямо-таки убитые ягодки винограда тряхнула головой и попробовала расслабиться. Отпустить себя, позволить эмоциям быть.
Вот после этого дело пошло…
Фрукты начали обретать и цвет, и объём, и реалистичность. Старинные кувшины – а они по-прежнему стояли на столике, и их, в отличие от остального, писала не по памяти, – тоже удавались.
Но в какой-то момент всё снова пошло наперекосяк – перед мысленным взором вспыхнул образ блондина с благородным лицом, и сердце буквально в пляс пустилось. Пришлось отступить от мольберта и зажмуриться в надежде, что ещё секунда, и приступ пройдёт.
А он не прошел. Более того, усилился! На меня нахлынули все те ощущения, что испытала стоя в нише за гобеленом, и разум буквально поплыл. И пусть прежде ничего подобного со мной не бывало, но о смысле догадалась сразу. Девчонки рассказывали. Правда, в их рассказах всё было проще, но смысл точно совпадал.
Это стало поводом для самой настоящей паники. Повинуясь инстинктам, я отступила ещё дальше и зажмурилась что было сил.
Нет! Нет и ещё раз нет! Ясно, что всё совпадает, но влюбиться в Идгарда после какого-то поцелуя я точно не могла!
Во-первых, он слишком взрослый. Во-вторых, не в моём вкусе. В-третьих… да мало ли какие там причины! То, что происходит сейчас, – это не влюблённость, а переизбыток эмоций, только и всего.
– Айрин? – окликнул заметивший неладное Вирдж, но я отмахнулась.
Открыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов и вновь подступила к холсту.
Забыть. Просто забыть и не вспоминать ни в коем случае. Ничего не было. Вот не было, и всё.