– Да брось! – отмахнулся Осб весело. – Нет таких дел, которые невозможно решить.
Я закатила глаза – ох уж мне этот семейный оптимизм, а Идгард глянул на Осба с подозрением.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросил ищейка.
Осберт снова отмахнулся и всё-таки потянулся за бутербродом.
А прожевав первый кусок, подарил мне новый ликующий взгляд и сказал с фальшивым сожалением:
– Эх, Айрин… Как же ты так… Ведь могла выбрать получше, а сама…
Шутил. Да, шутил и намекал на себя, любимого. Только Иду шутка не понравилась – он ну о-очень опасно сощурил глаза.
Осберт предупреждению внял и поспешно сменил тему. Спросил, обращаясь опять-таки ко мне:
– Твои родители знают? А что с университетом? Ты же доучиться теперь точно не сможешь?
Я хотела ответить, но тут зевота напала – пришлось бороться.
– О-о… Кто-то сегодня не выспался, – прокомментировал судья.
– Осб, – одёрнул Идгард.
Новоявленный родственник поднял руки, поясняя, что переходить границы дозволенного больше не будет. Ровно в этот момент в столовой появилась горничная, которая несла поднос с чаем, и «поросёнок» отвлёкся.
Мы же с Идгардом постарались побыстрее покончить с едой, а когда тоже перешли к чаю, услышали:
– Кстати, у меня для вас подарок.
Ид недоверчиво прищурился, а Осб опять засиял, словно новенькая монетка. Потом запустил руку во внутренний карман камзола и извлёк довольно подозрительный конверт. Сперва хотел передать его ищейке, но в итоге встал и, перегнувшись через стол, протянул подарок мне.
Я конверт, разумеется, приняла, но распечатывала с некоторой опаской. С ещё большим опасением извлекала на свет украшенную несколькими гербовым печатями бумагу, а когда начала читать, просто не поверила глазам.
Один раз, второй, третий… только заголовок я перечитала четырежды! А вписанные в этот лист имена…
– Айрин, что это? – не выдержал Ид. Голос прозвучал напряженно.
Словно во сне, я передала бумагу мужу и уставилась на Осберта круглыми глазами. И спросила:
– Мне мерещится?
Осб отрицательно качнул головой.
– Если скажешь, что это шутка, я тебя придушу, – заявил Идгард. Он не перечитывал! Ему и одного раза хватило.
– За кого ты меня принимаешь? – Осб мгновенно посерьёзнел. – Бумага подлинная. Номер распоряжения даже в государственный реестр внесён.
– Но как? – выдохнула я.
Осберт явно хотел отшутиться, но я смотрела остро, и он сдался. Принялся объяснять, причём без шуток, по-человечески.
– Я обратился к одному из старших судей, Айрин. Мы всё обсудили и пришли к выводу, что ситуация не настолько ужасна. То есть по закону твоим родителям, разумеется, полагалось наказание, но, учитывая все обстоятельства, у суда имелась масса оснований вынести решение о помиловании. Более того, было бы странно выносить обвинительный приговор, учитывая, что в основе всего лежала глупая дезинформация.
Разумеется, твой отец юрист, – продолжал Осб, – и у него есть какие-никакие, но связи. Однако получить полную достоверную информацию по Древней крови он всё равно не мог. Во-первых, с источниками действительно туго, во-вторых, подобное расследование выглядело бы слишком подозрительно, учитывая, что у него есть дочь подходящего возраста. То есть вина относительна, а ты, насколько нам было известно, соблюдала все правила, и это стало основанием для решения о помиловании. Мы инициировали дело, провели три закрытых заседания, и вот. – Осберт указал на зажатый в руке Идгарда лист. – Решение абсолютно законное. Твои родители помилованы. Заочно.
Мир перед глазами поплыл, но лишь на секунду.
– Никогда не слышала, чтобы судебные дела решались без самих обвиняемых, – выдохнула я.
– Поверь, – Осб ухмыльнулся, – в судебной практике и не такое бывает. К тому же я ходатайствовал, а я, знаешь ли, не последний человек в системе. Пришлось постараться, но мне всё же удалось убедить коллег оставить всё как есть. То есть не оповещать твою семью ни о чём, ни о заведении дела, ни о принятом решении. Собственно, я взял вопрос оповещения на себя.
Я застыла, пытаясь осознать ответ, а потом опять за бумагой потянулась. А отобрав листок у Ида, с запозданием сообразила…
– То есть ты знал?
– Это Вирджин, – сразу сдал будущего великого скульптора судья. – Именно он рассказал и очень просил помочь в решении этого вопроса.
Мир опять поплыл…
– И как давно это случилось? – задала новый вопрос я.
Ответ Осберта прямо-таки убил:
– Сразу после того, как ты проболталась. Год назад.
Шок! Он был сильным и необъятным!
– Вирджин? – выдохнула я. – Но он…
– Обещал? – подсказал вновь повеселевший Осб. – Айрин, не злись, Вирдж действовал из лучших побуждений и рассказал не всем, а только мне. А мне рассказать можно. Ведь я, как ты помнишь, замечательный!
Очень не вовремя перед мысленным взором вспыхнул эпизод явления Осберта с букетом, а следом другой, когда спрашивала Вирджа, не выдал ли он мой секрет Идгарду, и тот уверял, что на подлость не способен.
Впрочем, с Вирджем – ладно, он сейчас далеко, в Ристауне. Зато Осб…
– Ты же ухаживать пытался, – возмутилась я.
– Ну да. Чтобы от других не отставать!
Я прикрыла глаза, припоминая сам момент нашего знакомства, все эти улыбки, подначки, неприличные шуточки… и пришла к выводу – он даже не свинтус, он хуже! Только озвучивать эту мысль всё-таки не стала. Прикусила язык и вновь уткнулась в документ.
Взгляд скользил по строчкам, но написанное по-прежнему воспринималось плохо. Из того, что было доподлинно ясно – родители и вправду помилованы, ни каторга, ни даже штраф им уже не грозит.
А потом, добравшись до конца листа, я зацепилась за три гербовые печати. Я и в первый раз их заметила, но теперь… Я пригляделась и вновь приоткрыла рот, абсолютно глазам не веря. Печать Верховного суда – это ладно, это понятно. Но две другие… это ведь не…
– Это что? – повернув распоряжение к Осбу и ткнув в одну из печатей, спросила я.
– Печать Храма, – ответил судья.
– А это? – я ткнула во вторую.
– Личная печать императора.
Я застыла, не в силах совладать с эмоциями, а Осб лукаво улыбнулся и объяснил:
– Айрин, дело касалось Древней крови, и решить вопрос без Храма было невозможно. Печать императора была не так критична, но мы подстраховались. Чтоб уж точно. Чтобы наверняка.
Слова закончились, эмоции тоже. Впрочем, ещё один вопрос всё-таки родился:
– Но ведь согласовать что-то с самим императором очень сложно.
Собеседник промолчал, пришлось перейти от просьб к требованиям:
– Осберт!
Судья выдал очередную улыбку, а я… Вот лучше бы не спрашивала!
– С Храмом общался папа, – заявил высокопоставленный «поросёнок. – У него, как у обладателя Древней крови, есть некоторые привилегии, и вообще. А за императорской печатью уже дед ездил. Он в приятельских отношениях с правителем, так что всё прошло относительно легко.
В этот миг я сильно пожалела, что вина к завтраку не подали. Я бы сейчас выпила! И много!
– То есть лорд Джисперт и лорд Стин… – начала я.
– Ага, – перебил Осб радостно. – Знали, конечно. – И, видимо спасая младшенького: – Только им уже не Вирджин сказал, а я.
Как отнестись к подобной информации, я пока не понимала, поэтому повернулась и уставилась на мужа.
И опять – лучше бы не поворачивалась! Просто Идгард… он тучу напоминал.
Сидел, грозно сложив руки на груди, и крайне неприветливо взирал на нас. Когда замолчали, Ид перевёл всё внимание на брата и принялся перечислять, загибая пальцы:
– Ты, Вирджин, отец и дед… Кто ещё знал о том, что Айрин – носительница Древней крови?
– Только мы четверо, – спешно заверил Осб. – Больше никто.
– То есть мама… – продолжил ищейка.
– Нет, – ответил судья. – Ей мы не сказали.
Идгард подчёркнуто глубоко вздохнул и сверкнул глазищами так, что страшно сделалось. Интонации, прозвучавшие в голосе, к спокойствию также не располагали:
– А почему не сказали мне?
Судья чуть-чуть, самую малость, смутился.
– Ты слишком упрям и мог понять ситуацию неправильно. Решить, что мы намеренно подстраиваем твоё знакомство с Айрин, и встать в позу.
– А вы не намеренно? – теперь в интонациях Ида неприкрытое ехидство прозвучало.
– Мм-м… – отозвался Осб. – А разве это важно? Главное, чем всё закончилось. Ведь все счастливы. Правда?
Только Идгард разделять оптимизм брата не спешил…
– Ты хоть понимаешь, что бы было, не устрой я этот рейд? Из-за вашего молчания всё могло закончиться совсем иначе!
– Не могло. – Осберт фыркнул и небрежно махнул рукой. – Вы с Айрин слишком гармоничная пара. Вы бы всё равно сошлись, так или иначе. Вас сводила сама судьба.
Идгард скрипнул зубами, но промолчал, я же вновь вернулась к документу. Сама не знаю зачем. Словно повинуясь какому-то чутью.
Опять посмотрела на печати, а потом… обратила внимание на дату. Осень этого года! То есть решение вступило в силу несколько месяцев назад, и к моменту начала каникул моей семье уже ничего не угрожало. А Осберт… А они все…
– Семейка аферистов! – не выдержав, выпалила я.
Идгард неожиданно кивнул и, протянув руку, сжал мои пальчики, а младший судья Верховного суда Империи рассмеялся.
– Да, малышка, – заявил он, – и ты теперь одна из нас. И, учитывая все твои махинации, ты идеально в нашу семью вписываешься. Неудивительно, что ваши с Идгардом узоры… – тут Осб осёкся, нахмурился. – Кстати, а отклик-то был? Или вы просто…
– Был, – процедил Идгард.
– Покажите, а? – сделав большие глаза, попросил Осб.
– Угу, щас. – Ид действительно сердился и, к счастью, не на меня. – Лучше придумай, как рассказать обо всём маме, и желательно так, чтобы она нас не прибила. – Ищейка замолчал, задумавшись, а потом: – Хотя… а я-то чего переживаю? Я же в афере не участвовал, значит, все «лавры» достанутся вам.
Вот теперь маг расслабился, а судья, наоборот, напрягся. Но быстро сообразил: