— А ты где учился?
— О, моими учителями стали уголовники со стажем, были несколько цыган, пластуны… Много учителей было…
— То есть, ты легко победишь? — уточнила чуть успокоившаяся девушка.
Матвей лишь ободряюще улыбнулся. На самом деле, подобной уверенностью он не ощущал от слова совсем. Демидова пропустила мимо ушей главное: в руках опытного бойца любой предмет — оружие. Воронцов надеялся, что аристократическая спесь помешала в свое время его противнику уделить достаточное время приемам владения «маргинальным» клинком, который на дуэлях почти не используется. Да что там говорить, на памяти Матвея даже на саперных лопатках дрались, а вот на обыкновенных ножах как-то и не очень! Все это лишь чуть повышало шансы Матвея против человека, чья подготовка сводилась к победам именно в дуэльных схватках. Но если Ольге так спокойнее, то почему бы и не приврать? Это ли не та самая ложь во благо?
— Кто хоть это такой? — поинтересовался Матвей, наблюдая за скользящим справа от «Чайки» словно акула «Скорпионом».
Сзади на «почтительном» расстоянии мелькали фары кортежа бретера. Дистанцию определяли неписанные, но оттого не менее строгие правила поведения подобных поединков. А так же корпус второго «Скорпиона».
— Алмас-Гирей. — кротко ответила Ольга, отвернувшись от созерцания городских огней.
Серьезно. Горская аристократия. Эту фамилию Воронцов знал прекрасно. Еще в начале девятнадцатого века лейб-гвардии Кавказско-горский взвод прибыл в Петербург под предводительством потомка крымских ханов Султана- Гирея под командование генерал-адъютанта Бенкендорфа, в то время возглавлявшего «родную» Тройку. Николай I тогда лично подписал указ о формировании горского полуэскадрона. Потомственный коллега, однако. Серьезный Род. Отличная школа подготовки наследников.
Хорошо хоть свидетелей окромя секундантов и малых групп сопровождения не предполагается. Не принято на Руси превращать защиту в чести в шоу. Просто бойцы и секунданты вежливо извинились перед присутствующими, расселись по машинам и отправились резать друг другу глотки. Не первый и не последний случай, в общем-то, даже не повлиявший на регламент праздника.
— Как тебе? — неожиданно порвала сплетение мыслей о превратностях судьбы и истории Ольга, сунув под нос Матвею коммуникатор, удивительно похожий по прочностным качествам на его собственный. — По-моему, вполне ничего!
Сфокусировав взгляд, парень разглядел улыбающуюся физиономию недавнего «знакомца», чей «Линкольн» разрезал лучами фар питерскую ночь в каких-то пятидесяти метрах позади.
— Хорош. — нейтрально, но совершенно искреннее уверил собеседницу Воронцов.
На фотографии Алмас-Гирей действительно внушал — ненавязчиво демонстрируя прекрасную физическую форму под тончайшей шерстяной тканью со вкусом подобранного пиджака. Выглядит такой «клифт» просто, но человек понимающий цену определит влет. Виднеющийся на заднем плане Колизей, может, и не купить, но вот колонну-другую можно и попытаться!
— На странице в профиле: байки, телки, тачки, горы, спортзал, парашют, сноуборд, кот, Эверест, кот, телки, клубы, уличная гонка, кот, кот, кот, фото из фехтовального зала, — без эмоций продолжила Ольга. — Ииии… Кот!
Судя по одежке, деньги ему не особо нужны. Что ж, тогда становится ясна та легкость, с которой его удалось вывести из себя в Юсуповском дворце… Он не хладнокровный убийца, а пусть и прекрасно подготовленный, но все же адреналинщик, которого «навели» на очередную интересную цель. Это для Матвея предстоящий поединок — вопрос жизни и смерти, а для него всего лишь очередная ставка. Гормональный шторм, столь необходимый наркоману для того, чтобы на какое-то время чувствовать себя удовлетворенным… Ровно до того момента, пока вечно голодный, лишь изредка засыпающий тревожным сном, червячок не потребует добавки.
— Про кота могла и не упоминать! — негромко проворчал парень.
— Это почему, интересно?
— Жалко животинку без хозяина оставлять!
Демидова лишь хмыкнула, вновь утыкаясь в телефон, одновременно наощупь пытаясь отыскать нечто в недрах своей сумки. И пусть неопытный юнец считает, что в маленьком клатче просто невозможно что-либо потерять, настоящий мужчина прекрасно знает, что в бездонной дыре, скрывающейся в недрах сего аксессуара, не всегда можно найти и ключ от танка! Хотя любой, кто видел эту крестообразную бандурину, готов душу заложить, что это невозможно… Ровно пока сам не столкнется с одним из этих страшных артефактов, что бережно хранят тонкие женские пальчики. И упаси вас Всевышний, если конечно вам не предстоит вскоре сойтись насмерть с опытном бойцом на одной из петербургских арен, сказать нечто вроде того, что пробормотал себе под нос маг:
— Навела бы порядок в сумке, что ли…
Ольга вновь хмыкнула.
Если выживет — не забудет!
Матвей же очень надеялся дотянуть до «страшной мести» красотки!
От Юсуповского дворца, что украсил собой набережную Мойки, до Черной речки с ее Комендантскими дачами путь по вечернему Петербургу не такой уж и далекий. Матвей время специально не засекал, но вряд ли больше получаса. Однако деньги готовы творить чудеса. Вернее, эти самые чудеса готовы творить люди. За очень большие деньги. В тот момент, когда колонна подъехала к выбранному противником месту (и тут во вкусе ему не откажешь!), где пару веков назад сошлись в смертельном поединке Пушкин и Дантес, все уже было готово. Уж каким образом Демидова умудрилась организовать кучу венков и огромный фотопортрет бретера с черной полосой в углу, довольно-таки жутко смотревшийся в обрамлении траурных лент с пожеланиями вроде из разряда «Земля тебе пухом!», парень не представлял. Лишь мимолетно улыбнулся, краем глаза выхватив надписи «От скорбящего Воронцова;)» и «Демидовой плевать!;Р».
Особенно доставлял черный автомобиль-катафалк, будто сошедший с кадров одной из частей о роботе-убийце, посланном спасти некоего Джона Коннора, возле которого отирались четыре угрюмых тела в похоронных костюмах. для антуража, наверное.
— Грубо, девочка моя, грубо! — только и хмыкнул он, вновь возвращаясь в состоянии настройки на боевой транс.
А вот противник шутку не оценил. Глаза его налились кровью, а щеки нездоровым румянцем. Он дернулся в сторону противников, но был остановлен одним из секундантов. Здоровенной такой белобрысой бестией, косая сажень в плечах, что называется. Несколько неслышных, но эмоциональных реплик, хмурый кивок и яростный взгляд в сторону противников.
Мудрить стороны не стали, а потому дуэлянты и их секунданты сошлись прямо перед обелиском, указывающим на место дуэли великого Александра Сергеевича.
Матвей, кстати, не мог отрицать, что было красиво: темноту питерской ночи словно отогнали четыре расположенных по углам площадки фонаря, а дополнительное освещение обеспечили мощные фары «Скорпионов» с одной стороны и внедорожных лимузинов «Азном Палладиум» с другой.
Алмас-Гирей к тому моменту уже вновь взял свои эмоции под контроль, а сопровождавший его подданный Великого княжества Литовского Ян Остикович, казалось, таковых лишен был и вовсе. А вот с секундантом Матвея вышла заминка. Не было в его свите мужчины, занимавшего достаточное положение, для исполнения сей роли, а женщинам на Руси она традиционно не отводилась никогда.
Впрочем, выбора не оставалось — бретеру нужна была дуэль любой ценой, пусть он и понимал, что даже в случае победы. подобное унижение Свет ему не то чтобы не простит, но запомнит. С другой стороны, он сегодня, поддавшись эмоциям, уже вышел за рамки принятого настолько далеко, что…
Взмах рукой, что можно было трактовать как «да делайте, что хотите», узаконил Ольгу в качестве секунданта.
Положенные расшаркивания и традиционно бессмысленные предложения о примирении не заняли и минуты. А вот с клинком горца вышла заминка.
— Это не нож, — равнодушно заявила Ольга. — Кинжал. Представители Гиреев позабыли как выглядят клинки?
Матвей был с ней абсолютно согласен, лишь следя за тем, чтобы напрягшийся юноша горячих кровей (сколько ему, лет 27?) не бросился на его напарницу. Очень уж характерно закаменели складки в углах его губ, а пальцы буквально побелели на богато украшенной рукояти.
Однако проблема была решена быстро. Короткая перекличка, и вот Демидова в руках вертит классический американский Ка-бар, сноровисто проверяя его на баланс. Просто из любопытства. Здоровенная бандура, а вот в руках у прибалтийского гостя в этот момент находился куда более скромный по размерам «Катран». И какого черта в машине юноши, спешащего на бал, хранится боевой нож? А чтобы было! Да и пригодилось ведь. В «Чайке», кстати, еще немало чего интересненького спрятано в самых не очевидных местах…
Наконец, обоих секундантов оружие поединщиков устроило.
Прибалтиец лишь пожал плечами, кинув взгляд на Ольгу.
— Бой! — скомандовала та.
Противники закружили по кругу, пока не решаясь приближаться друг к другу.
«Ну, святой отец, надеюсь, ты знал, чему учил», — запуская в голове молитву «Господи, помилуй!», только и успел подумать Воронцов, прежде чем пелена боевого транса не смыла мысли, оставив после себя лишь холодную и рассудочную ярость, и, где-то на периферии сознания, примерный рисунок боя.
Плевок в глаза, и следом резкий рев «Ррррааа!», призванные хотя бы на миг вывести противника из себя, практически слились с молниеносным выпадом мага. Однако противник не ставший жертвой блестящей щучкой мелькнувшего клинка, грамотно разорвав дистанцию. Остальные отвлекающие факторы он просто проигнорировал. Рывок со стороны горца едва не стал последним в жизни Матвея. Скупые секущие удары пришлось отбивать левой рукой, украсив белоснежную «арену» первыми алыми каплями.
«Привык работать по цели в бронежилете = армейская подготовка», — равнодушно отметило «задурманенное» трансом сознание, пока тело боролось с волнами боли в серьезно посеченной конечности… Но рука еще действовала!