Канцелярист — страница 3 из 210

Глава 8

"Берлога" Матвея. День 71 от прибытия в столицу Российской Империи

Девочка была хороша. Почти куколка. Прекрасна той самой красотой юности и жизни, что свойственна абсолютно счастливым детям, пока их нежный возраст не смоет волной пубертата. Матвей знал, что ей всего шесть лет и очень надеялся что она действительно счастлива. По крайней мере сам он, несмотря на долгие разлуки и редкие встречи старался сделать для этого все возможное. Так почему же несмотря на задорную улыбку и яркий солнечный свет, заливающий опрятное школьное крыльцо, с которого девчушка слетела в три прыжка, сердце так крепко держит когтистая лапа страха. Паника накатывала волнами. Привычное волевое усилие, ранее вызывавшее силу Огня, способную разметать и танк, сейчас пропал втуне. Огонь не откликнулся! Привычный рывок к поясной кобуре... Тот же эффект. Тело на равных со Стихиями отказывалось подчиняться молодому магу. Все, что он мог, это зачарованно наблюдать за подброшенными ветром волосами девочки, словно сквозь вату слушать ее задорный звонкий смех, и изнемогать от возможности хоть как-то повлиять на ситуацию.

Сердце же словно пожелало научиться танцевать кадриль, разогнав пульс в район двухсот ударов за каждую адскую минуту, что ему довелось быть невольным и безучастным наблюдателем. Тяжелое уханье в груди было настолько сильно, что Матвей слышал звук каждого толчка крови, почти перебивающий сиплый посвист его прерывистого дыхания.

Девочка же продолжала улыбаться. Ей явно нравился солнечный летний день, конец уроков, музыка в спрятавшихся внутри ушек наушников. Напряжение, стискивающее тело, почти достигло пика, когда казалось, что следующее мгновение подарит спасительное беспамятство...

Тревога бесплотного свидетеля, казалось, вдруг передалась и девушке. Она стала беспокойно озираться по сторонам, вынув один из наушников, тут же повисший черным ужиком, ярко выделяясь на фоне белой форменной рубашки.

Визг тормозов и страшный крик так больно ударил Матвея по ушам, что он не отдавая себе отчета заорал:

- ЖЕНЬКААААА!..., - резкий рывок заставил парня скрючится на кровати, разгоняя темные точки перед глазами.

В ушах все еще бешено колотилось сердце.

- Да ты охерел?! - словно сквозь вату пробился в сознание Матвея женский визг. - Ты че творишь, недоумок, ..?!

Автоматически прикрывшись рукой от града ударов очередной подружки, возмущенной столь экстремальной побудкой, парень пытался привести в норму дыхание и пульс.

- Отстань, - слабо рявкнул он, аккуратно, но жестко оттолкнув "налетчицу".

Та откатилась к стене и замерла, кое как прикрывшись одеялом. Не ожидала красотка, что тихий интеллигент (курс актерского мастерства парень освоил очень неплохо, равно как и умение "читать" людей), мгновенно превратиться в жесткого и довольно страшного типа. Она-то через пару встреч собиралась покинуть сей гостеприимный дом по-английски, постаравшись за это время раскрутить на как можно большее количество бабла, ну и прихватив на память пару-тройку сувениров. А чего? Таки на память о былой неземной, но увы, скоротечной любви. Впрочем, она даже не подозревала, что ее уже взвесили, оценили, а потому иллюзий особо и не строили. Однако на пару раз потерпеть еще были готовы. Уж больно хороша была чертовка, да и принадлежала к числу тех женщин, про которых говорят "Секс - это ее!".

Что ж, придется корректировать планы на ходу.

- Встала, собралась, ушла, - безэмоционально, но жестко проговорил, не отводя взгляд от какой-то видимой только ему точки на стене, выдал Матвей.

-Слушай, ну бывает..., - испуганно начала было очередная как-там-ее-зовут-прости-Господи поняв, ЧТО она сказала РОДОВИТОМУ любовнику.

Однако тут же буквально вжалась в стену, придавленная тревожными обертонами, влитыми в одно короткое слово:

- Собирайся.

Внутренняя энергия, напитавшая короткий приказ, заставила мимолетную постельную подружку тихо вскрикнуть и начать шустро перебирать разбросанную по полу одежду.

Матвей же равнодушно следил за изгибами голого, и что уж греха таить, действительно привлекательного женского тела, чья хозяйка пыталась разыскать разлетевшиеся по всем углам тряпки. Даже ныряя под стол за очередным элементом гардероба под стол деваха была столь соблазнительна, что если бы не противная дрожь во всем теле и крупные капли пота на коже, "расставание" могло окончиться гораздо приятнее. Не сложилось. Сейчас же молодой маг бездумно следил за уже бывшей любовницей, просто автоматически подмечая движение чужого уже тела на собственной территории. Эмоций не было никаких. Пустота.

- Запонку оставь, - равнодушно бросил он не отказавшейся от идеи прихватить какой-нибудь "сувенирчик" девахе. - Подарок.

Все тем же пустым взглядом он наблюдал как стройная блондинка слегка заторможенно вернула подогнанное перед какой-то жутко пафосной вечеринкой Демидовой украшение обратно на полочку. "Надо же соответствовать тусовке", мда. Мозг автоматически отметил, что впредь такие вещи впредь лучше хранить в оружейном сейфе.

Приняв решение Матвей заставил свое тело подняться с кровати и несколько механистически двинуться в сторону сейфа. Проходя мимо девки ("Сколько же ей? 23? 32? Хер сейчас их разберешь!") он ясно расслышал тихий всхлип. Когда же "гостья" догадалась, КУДА направился хозяин квартиры, то от нее просто шибануло неприятно кольнувшей кожу молодого мага волной ужаса. Внешне же она стала выглядеть едва ли не спокойнее, чем до того, как "приговорила" сама себя. Сдохну достойно, ага... Что ж, такое следовало уважать, наверное.

Привычным движением Матвей набрал код и распахнул дверцу. Второй код дал доступ к "патронной полке". Ловко отсчитав на три купюры больше из хранившейся здесь "котлеты", чем собирался (мужество вроде решили уважать, ага?), он протянул купюры девахе:

- На такси. Вон.

Та себя ждать не заставила, буквально растворившись из квартиры. Пока не передумал, что ли? Ну да, недорогую и глубоко подержанную бричку, если постараться, за такие деньги можно не только нанять, но и купить. Пусть ее, имидж нужно поддерживать, а в среде околовеликосветких шлюх слухи распространяются со скоростью света. Мажор он или нет, в конце то концов? Так и спишем перед финотделом "Тройки".

- Бл@дь, -ругнулся Матвей все тем же бесцветным голосом понимая, что просто оттягивает время.

Пара шагов до дивана, тридцать секунд на поиски в складках сбитого одеяла, и вот он уже слегка подрагивающими пальцами набирает накрепко вбитый в память номер, который традиционно не "забивал" ни в один гаджет. Минута ожидания, за которую нервы едва "не съели" остатки самообладания парня и вот...

- Братик..., - донес издалека тысячу раз родной сонный голосок. -Привеееет...

- Извини, Женечка, я просто...

- Опять?

Несколько секунд молчания и сигнал унес за тысячи километров смущенно-покаянный ответ:

- Да... Спи, малышка, все хорошо будет!

На том конце трубки послышалось невнятное бормотание уже проваливающейся обратно в объятия Морфея девочки, а затем вызов прервался. Перезванивать не стоило. В ее учебном заведение вообще не особо приветствовалось наличие средств связи у воспитанников, а уж чтобы пользоваться ими после отбоя речи вообще не шло. Правда парень имел на этот счет свое мнение. Так что недорогой смартфон у его сестренки все-таки всегда был при себе. Еще два в заначках поблизости. На всякий случай. Деда Гриша, кстати, о том знал. И полностью одобрял.

На сердце стало слегка попроще. Следующий абонент ответил почти стразу.

- Деда Гриша, доброй ночи...

- Матвей, не мямли, - голос отставного вояки как всегда был тверди спокоен. - По делу, пожалуйста.

Ну да, стал бы он звонить посреди ночи просто так...

- Предчувствия, - сознался парень, несколькими глубокими вдохами собравший свои чувства в кулак и слегка приведя мысли в порядок. - Сестренка. Деда... Мне действительно страшно и чувства направлены на близких.

Молчание абонента с той стороны длилось секунд тридцать. Впрочем, глухая тишина в динамике подсказывала, что его оставили "повисеть на проводе". Как всегда в экстремальной ситуации игнорируя любые правила вежливости. А дурные предчувствия мага - ВСЕГДА экстремальная ситуация.

- Объекты до категории "Д" взяты под защиту по "Набату". Поместье и прилегающие под протоколом "Колокол". К твоей сестре будут представлены "тени", конфигурация дежурных групп будет смещена до включении ее в "трехминутку". Переводим ее на домашнее обучение?

Матвей помолчал несколько секунд.

- Деда... Спасибо...

На том конце "провода" вновь повисло молчание. В этот раз немного неловкое.

- Матюш, ты же знаешь... Обсуждали же...

Матвей лишь вздохнул.

- Да, дед, обсуждали, - парень вновь взял в себя в руки - расслабиться можно будет и позже. - Думаю, этого достаточно. Нечего Женьку в четырех стенах запирать.

- Твоя правда, - согласился тот. - Хотя в случае опасности...

- А ты и рад, да! - усмехнулся Матвей.

Дед, чьи внуки уже выросли, но правнуками пока не порадовали, действительно души в шебутной девчонке не чаял.

- Да чего уж тут греха таить-то, - ничуть не смущаясь подтвердил тот. - Так что если что, так мы сразу ее за родовые стены, да осадные щиты! Ты-то как в столице своей, домой-то не тянет? А то слыхал краем уха, что нашлось кому твою энергию в мирное русло направить!..

- Сколько веревочке не виться, - согласился Матвей.

- А все пора остепениться! - радостно закончил дед

Парень почти наяву увидел не по возрасту задорную улыбку собеседника.

- О, дед, не начинай опять! - буквально простонал парень, считавший что не пристало старому служаке с упорством молодых кумушек строить матримониальные планы.

Особенно на его счет!

Ну, пошла жара обычной пикировки! Дед явно решил подбодрить приемного внучка. Спасибо, деда!

Минут через двадцать Матвей был готов признать, что уже практически пришел в норму. Попрощавшись, он с почти чистой совестью. откинулся на смятые простыни, от которых еще тянуло резкими духами его ночной визитерши.

Сделав пару дыхательных упражнений, Матвей настолько успокоился, что не стал будить посреди ночи третьего абонента, а просто быстренько набросал короткое сообщение: "Доброй! Нужна встреча с Демидовым-старшим. Срочно.".

Вот так просто и буднично юный маг осознал, что в его жизни есть теперь две женщины, о которых он чувствовал необходимость заботиться.

Вот, блин!

Больше всего в этой истории повезло вахмистру Калашникову, который только за полчаса до отправки Матвеем сообщения добрался до подушки, и сейчас вкушал уже второй сон. Ведь если он получил бы его на 40 минут раньше, то пришлось бы немедленно ставить в известность начальство, что ставило на его планах хоть чуток поспать крест жирнее жирного. А так в его мире грез все было прекрасно. Пока.

***

Ефимовский был озадачен, что случалось с ним крайне редко. На такой-то службе! Однако сегодня он совершенно не представлял как преподнести своему начальнику просьбу одного проблемного подчиненного. Этот Абсолют недоделанный решил встретиться ни много ни мало самим Демидовым. Да не абы как, а с глазу на глаз! Вот так вот запросто. Причем озвучить свои мотивы мальчишка отказался наотрез. И вот как поступить в такой ситуации?

А вообще у князя опыта больше, так ему и карты в руки. Пусть думает как парня приструнить. Подполковнику за это не доплачивают! Эх, кто бы мог подумать, что под старость лет придется работать в ясельной группе для перспективных абсолютов. То хочу, это не буду, а ведь любые санкции должны с начальником "Тройки" согласовываться. А то не приведи Господь деточка обидится, да столицу пожжет, али от потенциальных поджигателей защищать откажется. Нельзя так работать, нельзя! Отпуск что-ли попросить заодно у начальства? Вот когда он с женой море в последний раз был?! Проведать бы брюшком как там песочек крымский поживает да полеживает!...

***

Чай на Руси уважали испокон веков. Как и любая Империя, Русь вобрала в себя культуру многих и многих народов. Нашлось место и ханьскому чаю, индийскому листу, японскому "крошеву" под названием матча, а так же и родному Иван-чаю. Что там говорить, если на части территорий до сих пор был в ходу "чай" на ячьем жире с солью! Главноуправляющий самой таинственной и ужасной, с точки зрения обывателя, специальной службы государства российского чай пил по-простому, со вкусом прихлебывая из лепного блюдца, да сахарком колотым заедая. Нынешний ординарец хозяина кабинета, естественно, не забывал следить за тем, чтобы на чайном столике не переводились сдобы свежайшие, да сласти заморские. Однако все это великолепие рассчитано было на гостей. Сохраняя редкую для его возраста пластичность ума, князь был на редкость консервативным именно в этом вопросе и яростно сопротивлялся любому изменению заведенного еще в курсантские годы ритуала. Интересно, что поглощал ароматный напиток князь, предаваясь любимому делу малолеток - просмотру ленты "Инсты". Внучка к привычке пагубной приучила в свое время. Правда, его уже давно не интересовали худощавые тушки годящихся ему в правнучки соплющек. А вот огородные советы, ведь частное земледелие было давней страстью князя, он просматривал с большим удовольствием. По крайней мере, такова была официальная версия для его жены. Тем более, что вышесказанное ничуть не мешало ему "фолловить" пару молодых девочек с упругими филеями и отлично развитыми молочными железами, и даже оставлять иногда провокационные комменты под очередной обнаженкой в ожидании порции "хейта" от всегда готовых изойти на неприятную субстанцию по любому поводу орлов. Комнатных, ага. Более того, ему нравилось иногда представлять лица тех, кто на словах "его дом труба шатал" и с мамкой нехорошим занимался, если бы этим сетевым бойцам удалось каким-нибудь чудесным образом раскрыть его инкогнито.

- Ну и что? - Спросил он разгоряченного полковника, абсолютно не собираясь прерывать свое чаепитие по столь незначительному поводу. - Хочет наш Абсолют пообщаться с оленькиным дедом, так и флаг ему в руки! Такой опыт молодому человеку будет весьма полезен!

Ефимовский оторвался от своих метаний по кабинету столь резко, что можно было предположить появление в замкнутом пространстве невидимых стен.

- То есть, вас совершенно не смущают последствия? - слегка прищурил глаза тот, мгновенно успокаиваясь.

Хозяин лишь взмахнул ресницами, что явно должно было означать ленивое согласие.

- Что ж, - выдохнул слегка "обескураженный" (профессиональная деформация - играть роли не столь повидавших всякого-разного на своем веку людей!) собственной недавней вспышкой мужчина. - Может, оно и действительно на пользу всем пойдет. Особенно учитывая матримониальные планы иных... персон.

Последние слова Ефимовский буркнул практически себе под нос, но старый командир все еще отличался острым слухом, что не раз помогало ему выживать в самых неприятных местах нашей планеты.

- Кстати, а тему разговора наш парень не обозначил? - Князь с некой даже ленцой поинтересовался у давнего соратника, намекая, что при нем этот театр одного актера можно и не разыгрывать.

- Нет, - пожал плечами тот, но тут же добавил. - Желает об этом побеседовать уже с вами. И непременно лично!

- Непременно лично... - слегка передразнил своего подчиненного Никита Владимирович.

- Именно так, - подтвердил "не заметивший" легкой шпильки Ефимовский, но тут же весьма ехидно ввернувший свою. - Сказал, что коли решение принимать долго изволите, то намекнуть, что речь он с Демидовым о некоторых аспектах дара Воды вести желает. Надеюсь, что вам эта белиберда скажет больше чем мне.

- Чего-чего он хочет, - глаза Михалкова, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

Был ли тому виной горячий чай, которым князь подавился, услышав подобное заявление, или всё-таки крайняя степень удивления, так и осталось тайной. Скорее первое. Все-таки, повторимся, старый чиновник видел много всякой жути, а иную и сам творил без оглядки на всякие там Женевские конвенции.

Однако и ему не каждый день приходилось видеть человека, самостоятельно подписывающего себе смертный приговор. С гарантией.

- Я должен что-то знать о своем подчиненном? - равнодушно уточнил подполковник, старательно сохраняя вид лихой и придурковатый.

Получалось плохо. Неожиданно прорезавшийся холодный оскал вкупе с равнодушным взглядом снайпера стирал привычный образ к чертям собачьим.

Тем временем князь Михалков и сам вскочил со своего любимого кресла, словно резким движением заставляя свой могучий интеллект работать еще быстрее. В крайнем возбуждении он даже не заметил как его любимая ручка покатилась по полу сверкая толстыми лакированными боками. Недавнее благодушие было моментально забыто... Равно как и собрание глав экспедиций, которое он назначил не далее 15 минут назад.

- Так-так-так, - лихорадочно бормотал Никита Владимирович. - Что-то он задумал... Но ведь не может же он?... А если всё же...

Ефимовский равнодушно наблюдал за этой картиной. Хочет придуриваться шеф, изображая из себя колобка на амфетамине, так и пожалуйста! Впрочем... В таком состоянии он шефа действительно видел не в первый раз, но одно мог сказать совершенно точно: такое поведение - всегда ОЧЕНЬ серьезная ситуация. Наконец хозяин кабинета резко, как пару минут назад, остановился. Вздохнул несколько раз и повел плечами, в очередной раз решив, что гимнастика при его работе - самое настоящее благо.

- Организуй - спустя несколько секунд раздумий заключил он.

Кабинетное пространство погрузился в тишину. Благополучно был забыт недопитый чай, остывающий в вылепленном на заказ блюдце.

- Ваше Сиятельство, вы уверены, что мне не стоит знать что-то еще? - уточнил подполковник, но тут же продолжил, добавляя металла в голосе - Никита Владимирович, вы сами повеселились мне на шею этот жернов. Я имею право знать что происходит в моём подразделении.

Обозлился. Ефимовский всегда прибегал к титулованию, когда ему что-то ОЧЕНЬ не нравилось. Случалось это крайне редко, но вмешательства в дела его экспедиции с темными играми за спиной выглядели действительно... некрасиво.

- Сядь, - резко прервал "душевная метания" подчиненного Михалков. - Первое: встречу организуй. Второе: я действительно не считаю, что тебе стоит знать больше, чем уже доведено в части касающейся. Подумай, мне-то свалить вину будет не на кого, а у тебя, если что-то пойдет не так, всегда будет возможность честно заявить даже императорским мозголомам, что в игры начальства ты посвящен не был. Мне важно, чтобы пока так и оставалось!

Ефимовский нахмурился.

- Я давал когда-нибудь повод усомниться..., - только и начал он, но тут же был перебит своим давним командиром.

- Андрюш, послушай меня, - тяжело вздохнул князь, сбрасывая со своего оскала опытного, но сытого волкодава всяческие маски. - Я тебе всегда добра желал. Сейчас же складывается ситуация, когда ценой ошибки становится не просто карьера, но и сама голова. С тех пор, как у Матвея прорезались зачатки Абсолюта, даже сам император пока не знает, знает он или не знает о нашем... эксперименте. Если Матвей сорвется... плохо будет всем причастным. Сейчас ты спокойно можешь на любой вопрос менталиста заявить, что ничего не знал о моих планах, Однако стоит мне ответить на твой вопрос как ответственность ляжет тяжким грузом и на твоей плечи.

Ефимовский промолчал.

- Упорный - едва ли не про себя пробормотал хозяин кабинета

Так ведь и винить в этом некого. Сам в своё время за это качество и выбрал в ординарцы неродовитого поручика, отличавшегося лишь холоднокровием, а затем долгие годы продвигал своего верного соратника по службе, помогая избежать хитросплетений великосветских игр и интриг доморощенных военных "экспертов" от аристократии. И все ради чего? Чтобы его протеже голову сложил из-за ошибок старика? С другой же стороны князь Михалков прекрасно понимал Ефимовского. Ну кому, скажите, понравится непонятный тип в подразделении от которого и избавиться нельзя, и ждать чего непонятно.

- Хорошо - подумав еще мгновение, заявил разом словно постаревший "сдувшийся" князь. - Помнишь, кто хуже всего поддается внушению? Так вот...

- Да мать же вашу, - Только и пробормотал поражённый подполковник через пятнадцать минут, переживший не одну авантюру своего начальства.

И очень надеявшегося что она не станет последней.

Еще через четверть часа Ефимовский буквально вывалился из кабинета, мучимый двумя вопросами: "Почему ЭТОТ еще жив?" и "Организовать ЭТОМУ "несчастный случай или нет?".

Старый же аристократ не обратил на откровенное хамство подчиненного никакого внимания, некоторое время невидящим взором уставившись на закрывшуюся за полковником створку двери. Он и сам бы высказался не хуже, но решение было принято на самом верху. Да и обещание дано старому другу позаботиться о его непутевом внучке. Как же непросто выглядела казавшаяся тогда элементарной операция теперь. Ровно с того момента, как в одном боевом маге очень средних способностей "в потолке" пробился Потенциал.

Еще через несколько минут старый князь вновь открыл "Инсту". Задумчиво потерев подбородок, он легко ударил подушечкой пальца по иконке личных сообщений и вполне сноровисто стал вбивать "весточку" пользователю с ником imp0000001ri.

Кто бы мог подумать, что иногда безопаснее использовать открытые каналы связи (да еще и подконтрольные вероятному противнику!), про которые никто не знает, чем защищенные по высшему уровню "официальные" сети.

Тем более, что стойкость самого совершенного шифра никогда не превышала стойкости отнюдь не совершенной шифровальщицы, верно?

Глава 9

Где-то в старых дворах центра Петербурга. День 73 от прибытия в столицу Российской Империи

Огромная аскетичная пещера, украшенная шкурами и идолами тотемного животного... Нет, пусть будет вигвам со вздымающимся над ним маревом волшебных зелий, сгорающих в трубке мира! Или, может быть, огромный офис на двадцать пятом этаже сверхсовременного небоскреба, чей дороженный наборный паркет иногда окрамляют капли воска со свечей пентаграммы и кровь девственниц. Ой... Что-то Ольгу уже совершенно не в ту степь понесло! Ну, не так она представляла обитель шамана, ой не так!

Когда Матвей впервые заявил ей, что хочет провести небольшой ритуал с её участием, она по-началу решила, что он сошел с ума! Предлагать такое представителю Древнего Рода - значит оскорблять его подозрением в отсутствии хоть каких-то мозгов. Не говоря уже о проблемах со службой безопасности. Вот уж кто подобных предлагальщиков на раз жизни учит. Иногда, правда, до смерти. Но это же такие частности, право. В целом же предостережения и наставления от порч, наговоров и прочих магических неприятностей с детского возраста вбиваются в каждую голову не хуже правил гигиены и дорожной безопасности. Наравне с тезисом "нельзя болтать и соглашаться на предложения прогуляться от незнакомых дядь и теть" шел "никаких неизвестных ритуалов, либо магических обрядов с участием незнакомых лиц". И это в обычных семьях! Что уж говорить о Родах, где детей обучали лет с десяти на примере ситуаций из разряда "Что делать, если твоя охрана убита, а какой-то дядя пытается запихать тебя в машину?". Однако и в морду ее партнер-сокурсник сразу не получил. Все-таки идиотом он не был, так что девушка только решила взять тайм-аут, чтобы определиться со своей реакцией. Впрочем, долго думать не пришлось! Уже через несколько минут она расширившимися до размеров героинь японской анимации глазами читала официальную депешу от начальника родовой СБ с личной визой деда, а еще через пятнадцать минут, к ее безмерному удивлению, Патриарх лично подтвердил - ритуалу быть!

Короче, после таких сногсшибательных вестей от похода к Шаману Ольга даже и не знала чего ждать. Оставалось надеяться лишь на оставленную некой пресыщенностью благами земными невозмутимость и природное самообладание. Однако вся ее "броня" моментальна была скомкана в объятиях здоровенног парня, буквально до писка стиснувшего хрупкую девушку, едва они с Матвеем переступили порог небольшой студии йоги. Почему Ольга не стала вырываться, а так же взывать к своим талантам в крав-мага, она и сама объяснить бы не смогла. Может, дело в сумасшедшей харизме встречающего их хозяина логова?

- Да не так, - тем временем орал в ухо ошарашенной девушки Шаман, слегка отстраняясь и вновь смыкая стальные объятия с другой стороны. - От сердца к сердцу надо!

Легкий писк подсказал Матвею, что Ольга теплый прием прочувствовала, можно сказать, печенкой. Да и другими внутренними органами тоже! Впрочем, и сам маг уже через пару мгновений испытал на себе силу медвежьей хватки Шамана, но не отказал себе в удовольствии обнять старого товарища в ответ.

- Проходите, проходите, ролики-пиролики, - тем временем махнул хозяин своим гостям в сторону единственной озаренной электрическим светом комнаты, выдавая слова со скоростью едва ли не сто пятьдесят в минуту. - Располагайтесь, не стесняйтесь. Куртки прям на тот диван кидайте, щас только бутылки с водой уберу и сядем, хей-махалэй!

Еше раз подпрыгнув на месте, Шаман унеся куда-то в сторону почти не освещенного коридора. Лишь над входной дверью небольшая лампочка позволяла хоть чуть-чуть познакомиться с обстановкой. А посмотреть было на что! Чего только стоил гобелен со сложным орнаментом в индийском стиле в полстены, а вот...

- Стой, стой, стой, - протараторил невесть как оказавшийся рядом Шаман, хватая девушку за руку, - Ты лучше пока посиди, ролики-пиролики, а я тут фасану кой-чего по-бырому и вами займусь!

Ольга, все еще ошарашенная контрастом между настойчиво стучащейся в её восприятие реальности и собственными же представлениями о сегодняшнем вечере, покорно заняла указанное место. Шаман же уселся прямо на пол, фасуя по небольшим пакетикам сушеные листья.

- Чай? - спросила она у с удовольствием вытянувшего на том же диванчике однокурсника.

- Ага, - подтвердил тот, кивая головой на противоположный конец комнаты. - А там и все для чаепития имеется!

Действительно, на другом конце комнаты находился комфортный уголок, где явно угадывался небольшой столик с различной атрибутикой для настоящей чайной церемонии!

- Он им торгует?

- В том числе, - подтвердил ее мысль парень, наблюдая за тем, как ловко Шаман фасует сушеные листья по небольшим пакетикам. - Скорее он увлекается самой духовной практикой, коей любая чайная церемонии и является по сути.

- Да ну!

- Ну да, Миха надеется достичь высшего мастерства настоящего ценителя чая - входить в "поток", то самое состояние, что он испытывает во время церемонии, вообще без чая! Уверен, у него получится!

Вот оно! Вся суть шаманизма - приверженец этого пути не кидается огненными шарами, да и сосулькам не пытается пригвоздить ближнего своего к первой попавшейся стенке. Шаман работает над собственным состоянием, заставляя мир и Вселенную откликнуться на него и обрести тем самым гармонию. То есть, вовсе он не заклинаниями ли, киркомотыгой ли, влияет на окружающее прямым воздействием, а работает с внутренним миром, заставляя Вселенную подстраиваться под свой настрой.

- Да тут и травкой волшебной, смотрю, разжиться можно!

Ольга с удивлением крутила в руках слямзенную с ближайшей полочки вязаночку. Невероятно. Она никогда не видела столько травы Бел Танец в одном месте. Цена небольшой вязаночки, что с легкостью умещалась в девичьей ладошке была не то что бы ощутима для ее Рода, но... Матвей бы назвал ее буквально запредельной. "Настаивать ее и пить с прочими такими же травами или же и одну, - узнаешь всякие травы и на что надобны; если куда и пойдешь, то травы и всякие вещи с тобой говорить будут и скажутся, на что надобны; при том же и прочих животных, гадов и зверей голоса спознаешь, что они говорят между собой, и все премудрое знать будешь", - тут же выдала тренированная память строки из лет пять назад прочитанной книги [1]. "Разгонка восприятия сумасшедшая, - прокомментировал тогда очередной нанятый Родом инструктор для начитки молодой наследнице лекций по специальным и служебным элексирам. - Вот только через часок рубит с головной болью, будто с дюже лютого похмелья, а с утра будто кошки во рту лоток устроили! В общем, идеальное средство для краткосрочных акций и диверсионной работы в стиле "укусил-сбежал". Для длинных рейдов - непригоден. Снайперам противопоказан из-за отката по нервной системе."

Ольга еще раз взглянула на Шамана, увлеченного фасовкой чая по пакетикам. Не складывалась картинка. Парень молодой, вроде бы, лет двадцать пять всего. Хотя кто их поймет, на самом-то деле? Светлые волосы косичками дредов свисали за его спиной, удерживаемые красной банданой. Джинсы - обычные - модные и рваные, а широкие плечи покрывал плед, накидка? Девушка, не смотря на равнодушие к моде, в ней неплохо разбиралась, но классифицировать шерстяную хламиду сразу не смогла.

- Эй-эй-эй, - весело воскликнул Шаман. - Заставив Ольгу подпрыгнуть с дивана от неожиданности. - Ты там на дидж не сядь! А то только пересобрали. Была тут одна заварушка недавно... Парочка посланных на хер никак не хотела сваливать, пришлось помочь.

Ольга с пониманием уставилась на здоровенную трубу. Бамбуковую, судя по виду. Такой действительно удобно гонять всяких... С этой мыслью девушка не без интереса глянула на принюхивавшегося к одному из пакетиков Матвея.

- Что это?

- Я ж говорю, ебушки-воробушки, - не отвлекаясь от электронных весов провозгласил Шаман. - Дидж. Диджереду [2]! Ты в него такой раз, а все вокруг: "Ролики-пиролики, так это ж вау!". Австралийские аборигены считают его звучание первозвуком, с которого началась вся материя! Так же как и "ОМ"!

Неожиданно совсем немаленький парень буквально взмыл в воздух, схватил полутораметровую трубу и небольшое помещение заполнил раскатистый, пробирающий до самой души гул. Неизвестно, сколько девушка завороженно наблюдала за самым странным концертом в ее жизни, как слух ее уловил странную мелодию, естественно сплетенную с гулом диджа. Обернувшись, она увидела в руках Матвея небольшую детскую игрушку ханьского производства - веселого котика с небольшой клавишной раскладкой, из которой он с наслаждение выдавливал чуднУю мелодию. В любой другой момент издаваемый раздолбанным динамиком писк вызвал бы у нее лишь раздражение, но почему-то сейчас звучание двух странных инструментов сливалось в одно совершенно естественно.

- Чай, чай! - возликовал Шаман настолько неожиданно, что Ольга даже не успела заметить, когда странная мелодия смолкла. - Пошли пить чай!

Еще один невероятный кульбит, сопровождающийся взмахом шерстяной накидки (или что это, черт возьми, вообще такое!), и вот уже девушка усажена на подушки рядом с низеньким чайным столиком. Матвей же вообще заморачиваться не стал, растянувшись рядом. В качестве возвышения для головы он как нечто собой разумеющееся использовал ножки спутницы.

Ольга же только в очередной раз подивилась насколько по-разному выглядят парни - одетый в синие джинсы и синюю же классическую рубаху. Матвей даже в этой обстановке принадлежал миру этому. Дредастый Шаман же с пледом на плечах... Ольга не была уверена.

- Итак, - перебил ее мысли тот самый Шаман. - Есть два способа удержания пиалы...

Мысли девушки вновь неспешно потекли в голове, а реальность стала восприниматься слегка отстраненно. Стадию ассоциаций согретого дыханием чайных листьев, она прочувствовала словно в тумане, а теперь...

- Пробуй, - заставил вновь вернуться ее в реальность однокурсник, удерживающий пиалу хватом "три дракона обхватывают дин", как она только что узнала.

- Прикинь, я охерел 10 литров воды в бутылях и чайный набор тащить с собой на гору. Там ж высота две триста, - жизнерадостно вещал Шаман, не забывая обновить гостям пиалки. - Это нереально круто сидеть на вершие и пить чай вдвоем! А потом мы с моей Королевой полетели вниз, едва касаясь ногами земли... Пространство вокруг нас преобразилось, а я побывал в джунглях Амазонки, пустынях Сахары, степях Казахстана и... А, чертов псилоцибин [3]!

Сознание Ольги вновь "поплыло" под хохот парней.

- ... Я ж вегетарианец, а мне шаурму с говядиной подсунули..., - выхватило сознание девушки часть разговора, прежде чем вновь отправиться "гулять" какими-то неведомыми путями.

Она только и успела удивиться пищевым привычкам хозяина, с учетом слегка выпирающего из под накидки живота, но может он недавно?

- ... По морде им дал? - удивленный голос Матвея вновь на миг "привязал" девушку к "здесь и сейчас".

Он бы смог. Шаман. Матвей, судя по его "развлечениям" с коллегой, тоже подраться не дурак. Однако опытного рукопашника в нем разгадать было непросто. Здоровые же предплечья и сбитые кулаки чайного мастера явно намекали, что кулачные бои он не только любит, но и регулярно практикует!

- Кто это? - неожиданный вопрос буквально заставил парней споткнуться посреди беседы и удивленно уставиться на девушку.

- Ча Чуны, - ответил после небольшой паузы Шаман - Чайные питомцы. Мы делимся с ними первым, самым вкусным, проливом чая, работая над вожделением, а так же дарим им остатки напитка...

Ольга же вновь "выключилась" из беседы слегка кивая в такт замедлившейся речи Шамана, остановившимся взглядом разглядывая фигурку имперского штурмовика из знаменитой саги про войнов-магов джедаев Джорджа Лукаса, и все никак не могла понять, что у него на шее делает обезьянка! В какой момент девушка осознала себя стоящей на гвоздях, с каждым вздохом вбирая в себя энергию земли, а с каждым выдохом-криком избавляясь от накопившихся в теле зажимов, она так бы и не смогла сказать, сколько выдержала все это, тем более что практика показалась ей вечностью.

Этой минуты и тридцати секунд вполне хватило Матвею, чтобы аккуратно провести по шее девушки рукой, оставив артефактом в виде кольца небольшую царапинку на коже Ольги. В тот же миг капля крови впиталась в металл, а выгравированные на нем руны словно осветились неярким огнем, чтобы тут же снова исчезнуть. Нанесенный на кончик пальца Матвея эликсир, оказавшись на коже девушки, моментально затянул ранку, не оставив от нее и следа.

Окончательно Демидова пришла в себя только через час, когда свежий ветер вымел из головы остатки сладкого чайного дурмана. В голове взрывались тысячу вопросов, чтобы через мгновение погаснуть и уступить место другим. Однако один из них крепко засел ее в голове, оформившись в удивленное:

- Это что... Было шерстяное пончо?!

***

С тех пор как Игнатий Лойола впервые нацарапал на алтаре бедной подземной часовни святой Марии Монмарской три буквы, что во многом изменили облик мира - "I.H.S." Iesus homium Salvatop [4], минуло много веков. "Товарищество Иисуса" давно уже не собиралось в тесных аскетичных церквушках, предпочитая им комфортабельные штаб-квартиры, что в достаточном количестве были рассыпаны по планете Земля. И пусть изначально считалось, что Орден состоит из тех, "кто во имя Бога желают быть вооруженными под знаменем креста и служить во имя единому Господу и первосвященнику римскому, его викарию на земле" [5], эти товарищи быстро показали насколько гибкой может быть мораль. Так не смотря на предписанная последователям Лойолы бедность легко обходилась мыслью, что человек подобен статуе, которой безразлично было одета она или нет. Так что несмотря на равнодушие иезуита к вещам он мог быть изысканно одет, коли того требовала обстановка. Надо ли говорить, что толкование этих требований оставалось за самим послушником? Да и как привлечешь сердца проповедью строгой аскезы? А вот утверждения вроде "кто овладел девицей насилием, угрозой или хитростью, тот обязан вознаградить ее... Однако если дело осталось совершенно тайным , то он, по совести, не обязан вознаграждать ее" [6] или "если ты видишь человека, который собирается обворовать бедняка, то удержи его и укажи ему на какого-нибудь богача, чтобы он обворовал его вместо бедняка" [7] людям были куда ближе. Вообще иезуиты теоретиками хитрых уловок и клятвопреступлений были прекрасными. "Позволительно давать клятву в важных и неважных делах с намерением не сдержать ее, если есть достаточное основание на это" [8]. неплохо, верно? Отсюда совсем недалеко до мысли "восстание духовного лица против государя той страны, где он живет, не составляет государственного преступления", а так же ее апофеоза "народ может убить незаконного государя; убить же тирана считается заслугой" [9]. Много в истории ордена было покушений на монарших особ, среди которых особо выделялся Гай Фокс [10], собиравшийся взорвать Британский парламент по наущению иезуитов целиком. Своих "товарищи" тоже, честно говоря, не щадили. Того же главу Ватикана Климента XIV, попытавшегося распустить Орден, не смотря на все клятвы служить папе, только папе и никому кроме папы, на высший суд наладили очень быстро и настолько мучительно, что более никому такое в голову не приходило!

Вопреки распространенному мнению о слабой стойкости людей с ммм... "гибкой моралью" иезуиты оставили и продолжают формировать по сей день свой след в истории этого мира. Да тот же Матвей вполне искренне восхищался судьбой Маттео Ричи, ставшего первым европейцем, ступившим в Запретный Город в Пекине. Талантливый математик, картограф и переводчик, рискнувший отправиться в пасть китайского тигра, и выйти из этой схватки умов, воли и хитрости победителем. Сами китайцы дали ему имя Ли Мадоу, что в вольном переводе могло быть трактовано как "добродетельный Матвей". В школярские года казалось юноше если и не мистическим совпадением, то добрым знамением точно!

Командиры и сторонники военизированного ордена отличались упорством, силой и мужеством, пусть и в рамках довольно двуличной с нашей точки зрения морали. Великие открытия и завоевания, сотни и тысячи школ по всему миру - вот лишь малая часть из заслуг. Не говоря уже о потрясающе эффективной системе психологической подготовки своих сторонников, которую разработал еще лично Лойола. В немалой степени она помогала добиться высот сторонникам Ордена. Вольтер, Артур Конан Дойл, Альфред Хичкок и многие-многие другие имена учеников школ и колледжей иезуитов прогремели на весь мир [11]. Великие ученые, первооткрыватели, чего греха таить, шпионы (или разведчики, но тут уж зависит от точки зрения!). С веками орден "притерся" к реалиям. Оставаясь тайной полицией Ватикана, иезуиты вот уже две сотни лет не практиковали политические убийства. По крайней мере, в отношении первых лиц государств. Зачем марать полы ряс самим, если можно доверить умыть руки в крови правильно обработанным марионеткам. Современная структура заточена на "просвещение", которое не только воспитывает сильных личностей, но и нередко отравляет умы различными "закладками". Вот, например, таким: "можно убить не только и узураптора, но и законного государя, если он обременяет несправедливыми налогами, продает правосудие и тиранически действует в видах личной выгоды"[12]. А судьи кто? Естественно, честные и независимые СМИ, международные организации и неполживые правозащитники! Вы смеете не доверять слову джентльменов?!

Возможно, что Матвей и по сей день восхищался бы последователями Лайолы, если бы командирами Ордена не было принято решение присоединиться к тем, кто собирался строить Новый Порядок "против Руси, за счет Руси и на обломках Руси". [13].

Один из опорных пунктов иезуитов в восточной Европе традиционно располагался в Вильнюсе на улице Пилес [в этом мире, да]. Интересно, что эта улица проходит через весь город в направлении Москвы. По ней исторически в город въезжали короли, иностранные послы и гости города. И пусть златоглавая давно перестала быть столицей великого соседа, фразы типа "рука Москвы" еще себя не изжили. Символично, что собравшиеся в небольшом трехэтажном доме на очередную встречу джентльмены до сих пор "противодействовали Москве в ее имперских амбициях". Кстати, именно здесь в 92 году был подписан Акт о независимости Литвы, когда казалось, что русский медведь уже не оправится от полученных ран. Однако империя устояла, потихоньку возвращая утраченное влияние на мировой арене... Что совсем не устраивало собравшихся за круглым столом довольно уютного офиса.

Все семеро собравшихся были одеты как вполне преуспевающие бизнесмены средней руки без единого стиля, но всех их объединял небольшой значок на лацкане с гравировкой "IHS".

- Итак, господа, я ознакомился с предоставленными братом Игорем итогами операции "Свободный ветер", - единственный оставшийся на ногах крепкий старик лет семидесяти внимательным взглядом обвел собравшихся. - Вам были разосланы ее итоги и выводы наших аналитиков. Хотелось бы еще раз услышать о причинах неудачи от непосредственного исполнителя. Брат Игорь, прошу.

В голосе не прозвучало и намека на осуждение, но у означенного брата, - крепкого мужчины лет сорока в костюме из светлой шерсти, - немедленно вспотел коротко стриженный затылок. Он прекрасно представлял, на что способен все так же задумчиво глядящий на прогуливающихся по улице туристов. Сезон все же.

- Операция была подготовлена силами 26-й и 72-й оперативно-тактических групп при поддержке приданым Ватиканом отрядом ритуалистов. В рамках поставленной задачи мы преследовали несколько целей: обеспечить лояльность нашего актива в Кавалергардском полку, как одном из центров воспитания будущей элиты империи, провести ритуал напитки Камня Силы для путем жертвоприношения от 130 до 140 разумных, создать условия для быстрого продвижения по службе наших людей. Предполагалось, что наши люди самовольно оставят полигон якобы с целью приобретения алкогольных напитков. Совершив бросок на десять километров до села Андреевка,они должны были замкнуть контур печати, став его частью. На месте все было готово для инсценировки столкновения бравых кавалергардов с магами крови, которая должна была "утечь" в СМИ и в нужном свете представлена командованию ВС Руси нашими агентами влияния. Помимо всего прочего это создавало метку на каждом из участников, позволяющих нам контролировать их... Вплоть до принудительной активации блокировки памяти и запуска самоликвидации для непредвиденных случаев. Естественно, до неофитов эта информация не доводилась...

- Спасибо, мы в курсе основных положений плана, - все так же мягко прервал старик своего подчиненного. - Переходите непосредственно к срыву операции. Все-таки в него были вложены достаточно... Крупные средства. Прошу.

При этом старик-председатель так и не оторвался от созерцания залитой солнцем улочки, словно и не интересовало его куда улетели достаточно большие деньги и почему многомесячная работа нескольких групп была спущена в унитаз. Брат Игорь уже не скрываясь провел рукой по затылку, ощутив ладонью крупные прохладные капли пота. Впрочем, никто из собравшихся даже и не подумал его осудить, вполне представляя себя на месте очень недалекого от полноценной опалы брата.

- В день завершающей фазы операции на полигон вместе с нашими офицерами прибыли двое гражданских - наследница Демидовых и внук графа Воронцова...

Изуродованное страшным ожогом лицо одного из присутствующих скривилось от воспоминания о давней, но еще не изжитой боли. Он очень хорошо помнил Старого Коршуна, чьи берсерки устроили настоящую резню его батальону каких-то тридцать пять лет назад, а сам воевода одним площадным ударом отправил в дым почти весь штаб его командования. Очень немногие из его соратников пережили тот день.

- По некоторым данным Воронцов..., - тут докладчик слегка замялся. - Организовал пари, которое переросло в спонтанную оргию с применением оружия вплоть до тяжелого, что заставило активизироваться бойцов охранной роты и командование полигона, так что незаметно покинуть расположение наши люди не имели никакой возможности. В то же время в месте проведения ритуала произошли ряд ЧП коммунального характера, привлекших внимание властей к населенному пункту. Внешне оба события выглядят случайностью. Найти какие-либо несостыковки в происходящем моим людям не удалось.

Старик наконец соизволил повернуться к докладчику лицом, которое в иных кругах вполне могли назвать аристократическим. Впрочем, с учетом сколько замков и дворцов владелец лица повидал в качестве особого гостя... Впрочем, судя по тому как дернулся кадык брата Игоря, он-то такому вниманию рад был не сильно!

- Особое мнение? - с интересом спросил Старик, чьего настоящего имени мир не слышал уже лет двадцать.

Мертвым имена не положены.

- Слишком много совпадений, - склонил голову непосредственный исполнитель. - Особенно если учесть, что устроивший это... представление на полигоне му... молодой человек, как нам удалось выяснить, потенциальный гридь Огня и сотрудник полиции Петербурга под прикрытием.

Старик вновь задумался. На этот раз молчание длилось гораздо дольше.

- Вот как, - наконец протянул он. - Я думал, что работа в органах правопорядка достаточно дискредитирована для того, чтобы настолько перспективные кадры шарахались от нее как от огня... Интересный каламбур получается, да... Брат Йонас?

Невысокий, но подтянутый мужчина буквально взвился со своего места, демонстрируя отличную для своего "полтишка" подвижность суставов и неуемную энергию.

- Работа ведется постоянно, - удивительно быстро, но четко затараторил он. - Несколько информационных центров снабжают местные СМИ рекомендациями по подаче материала и осуществляют подбор контента для лидеров общественного мнения. Основное направление: популяризация службы в ВС и специальных частях армии Российской Империи согласно планам Ватикана. В то же время служба в структурах, ответственных за стабильность государства и внутренний порядок маргинализируется как посредством работы СМИ, общественных организаций, так и нашими связями в Минкульте. На данный момент могу с уверенностью сказать, что служба в полиции в глазах общества гораздо менее почетна, чем в самом заштатном армейском подразделении. Статистика и данные социальных исследований были разосланы по списку А2. Так что могу с уверенностью заявить, что данный случай уникален.

- Уникален, значит, совпадения...

- Предлагаю ликвидацию, - резко буркнул Шрам.

- Брат Повилас хоть и излишне резок, когда речь заходит о Воронцовых, но в данном случае в чем-то прав, - задумчиво протянул Старик, в голосе которого, как всегда в минуты задумчивости, едва слышно проявился почти изжитый акцент уроженца Аппенин. - Нам вовсе не надо, чтобы соль империи ринулась наводить порядок в собственной стране. Пусть уж лучше формируют идеальную карательную машину... Она может быть полезной. Под правильным управлением, конечно.

Вновь кабинет на несколько секунд погрузился в тишину.

- Однако актировать его пока рановато, - наконец пришел к решению Старик, начисто игнорируя кислую гримасу, в которую превратилась улыбка брата Повиласа. - Нам не нужен мертвый сотрудник полиции, нам нужен скомпрометированный и морально раздавленный сотрудник полиции, чтобы все заинтересованные увидели к какому итогу ведет служба во... внутренней безопасности. Плюс компания в СМИ: со своим талантом он мог добиться, если бы не служба в полиции и все в таком ключе, да.

Шрам вновь заулыбался, хоть в этот раз и куда более осторожно.

- Да, брат, - окончательно решил председатель собрания. - Сначала сломать, потом скомпрометировать и предъявить обществу, а уже за тем, если твое чувство мести того требует... Но сначала дело!

- Ad majorem Dei gloriam, - склонил голову в согласии брат Повилас, пряча злую ухмылку.

[1] Иван Забелин "История русской жизни с древнейших времен"

[2] Духовой музыкальный инструмент аборигенов Австралии

[3] Психоделическое вещество. Содержится в "питерских грибочках".

[4] Иисус - спаситель людей. Девиз ордена Иезуитов.

[5] П. Бунин "Иезуиты". Цитата из реального указа Папы о создании Ордена. Здесь и далее, судя по автору, все цитаты реальны.

[6] П. Бунин "Иезуиты". Цитата иезуита Мулле в "Компендиуме нравственности"

[7] П. Бунин "Иезуиты". Цитата иезуита Антонио де-Эскобара.

[8] П. Бунин "Иезуиты". Цитата иезуита Х. де-Карденса.

[9] П. Бунин "Иезуиты". Цитаты иезуита Имануэля Са.

[10] Да-да, тот самый товарищ, что хотел рвануть палату лордов в полном составе вместе с Британским королем. Заговор провалился. Гай Фокс был приговорен к страшной казни, но смог с петлей на шее спрыгнуть с эшафота и сломать себе шею. До наших дней память о нем дошла в виде маски Гая Фокса. Увидеть ее можно в фильме "V значит вендетта" и во время волнений всяческих там несогласных и борцов за все хорошее против всего плохого.

[11] Интересный факт: по некоторым данным в реальной истории сам Иосиф Виссарионович, позднее ставший известен как Сталин, получил иезуитское образование. "С другой стороны" таким же образованием мог похвастаться Генрих Луитпольд Гиммлер. Рехсфюррер СС. Автор лишь натолкнулся на эту информацию в открытых источников. Самостоятельно не проверял. Как к этому относиться - смотрите сами.

[12] П. Бунин "Иезуиты". Цитата иезуита Комитоло.

[13] Слегка измененная цитата Збигнева Бзежинского: "Новый мировой порядок при гегемонии США создается против России, за счет России и на обломках России". Советник президента США Картера по национальной безопасности на секундочку, да.

Глава 10

Константин Игоревич Гусев нередко размышлял о том, повезло ему в жизни или не очень. Сын богатых промышленников он в возрасте 12 лет остался круглой сиротой. Это был страшный удар. Та автокатастрофа без преувеличений разделила жизнь на счастливое детство и моментально пробудившийся под грузом ответственности вполне взрослый взгляд на жизнь. Все же активы родителей по странной случайности были уже кому-то отписаны. Сколько не рылись адвокаты, надеющиеся на нехилый процент от возвращенных средств, а все одно под конец лишь развели руками. Концов было уже не найти. Однако парень не скатился на социальное дно и не позволил себе опустить руки, дав волю всем порокам человеческой души, а волей же случая попал в школу под патронажем иезуитов в небольшом латвийском городке.

По началу все было ровно. К новичку хоть и относились первое время слегка настороженно, но в коллектив приняли. Юный Костик, как звала его иногда матушка, уже понадеялся, что здесь сможет вполне неплохо устроиться до совершеннолетия, а там уж и способ найдет как-нибудь жить дальше. Однако в один миг он стал замечать, что однокашники стали коситься на него с явным... пренебрежением, неприязнью и даже ненавистью?! За считанные недели вокруг юного волчонка, пообещавшего себе на похоронах родителей, что вынесет все, образовался вакуум. Никто больше не здоровался, не улыбался юному Костику, а когда он решил, что в общем-то сможет обойтись без коллектива, начались пакости. Много ли надо, чтобы одного из членов детского коллектива превратить в парию? Всего-то и показать один раз пример. Дать молодой стае почувствовать вкус крови и вседозволенности. Спасали его лишь вечерние беседы с духовником - старым отцом Анселем. Вот уж кто знал о жизни и игре на струнах человеческой души все - он наставлял, помогал, иногда легонько, но в меру поддерживая не пришедшегося ко двору юношу.

Пубертат, по настоянию духовника, юноша встретил усиленными тренировками в военном деле. А куда еще прикажете девать нерастраченную энергию отвергнутого женской частью коллектива тела? Тем более, отец Ансельм договорился со своим старым другом на занятия в местном патриотическом клубе, где давалась вполне себе неплохая НВП. Военное дело юноше понравилось, и вот уже инструктор, господин Повилас, приглашает своих сослуживцев, дабы "показать щенку чего-нибудь этакого". "Этаким" нередко становились тактика, бой "с холоднячком", ручное огнестрельное оружие и даже минно-взрывное дело. А почему бы и нет? "Для тебя, шкет, ничего не жалко", - часто любил повторять один из инструкторов - старый казак Прохор. Впрочем, дальше определенной границы с ним не сближались и инструктора. Знания передавали - будь здоров, а вот обычные человеческие эмоции... Эх!

Однако неизбалованному вниманием Косте и этого казалось достаточно. Пока достаточно. Однако и эта стабильность длилась недолго. Куда-то под разными предлогами стали исчезать инструктора, да и сам Повилас все реже навещал стены тренировочного комплекса. Впрочем, тренироваться юноше не запрещали... Под ненавязчивым вниманием отца Ансельма. Тот тактично наблюдал из далека, как юноша шлифует свои навыки и тщательно следил за тем, чтобы Костя не пересекался с другими "обитателями" тренировочного комплекса. В груди же поселилась непонятная "дыра", от которой несло холодом и болью. И не было рядом человека, способного заткнуть ее добрым словом или дружеским плечом.

16-летие Костя встретил работая на небольшую банду, промышлявшую контрабандой и прочими "шалостями", не гнушаясь и убийствами тех, кто потенциально способен был разрушить их рискованный, но очень прибыльный бизнес. Парень же от откровенного криминала был далек, а потому занял место ближника главаря по вполне себе говорящему прозвищу Е-бань [1]. Раскосый азиат родом был из ханьцев, а потому сам в своем прозвище видел лишь символизм "ночных работников", не обращая внимания на легкие усмешки русскоязычных подчиненных. Да и почти безграничная жестокость, помноженная на азиатскую изощренность в пытках, с которой он решал конфликтные ситуации, ухмылочки стерла моментально. В иных случаях и вместе с теми лицами. "гасил облик" неугодного ханец быстро и без каких-либо рефлексий. Впрочем... не в ущерб делу, конечно же.

Работать на столь... противоречивого и резкого человека Костик не хотел абсолютно, да вот больно его духовник просил. Да пубертат диктовал свои условия - девушкой парень так и не обзавелся, а бордели требовали денег. Так что свое настоящее положение юноша оценил очень быстро. Ханец же тоже в накладе не остался, оценив работу юноши с короткостволом на дистанции "вплотную". Что связывало духовника и контрабандиста, столь легко доверившего спину незнакомому человеку свою спину? Костик если и задавался этим вопросом, то очень недолго - деньги сделали свое дело, а подсказки "старших товарищей" как их потратить с "пользой" для души и тела дали немало пищи для размышления и открыли огромное поле для экспериментов. Надо сказать, что отец Ансельм Константина из виду не выпускал, закрывая глаза на мелкие и не очень шалости, но пресекая любое разрушение ума и тела. Однако на людях они уже не встречались. Лишь изредка наставник приглашал своего ученика к себе.

- Ты воин, - глубоким голосом вещала сгорбленная годами и старыми травмами фигура, вечно укутанная старой сутаной, развалившись в любимом кресле. - Твоя задача жить и совершенствоваться в своих навыках. Люди не приняли тебя? Так докажи, что ты лучше их! Привязанность, дружба, сочувствие - все это для тебя должно стать пустым звукам. Непозволительными слабостями. Твой путь- путь одиночки - сильного, бесстрашного, тотально эффективного. Не позволяй лишним чувствам затуманивать твой великолепный разум. Все они...

На этих словах духовник обычно делал широкий жест в сторону единственного окна в келье школы.

- ... Росли, жили и умирают так и не познав, что есть настоящая сила. Скажи мне, грех ли убить человека?

12-летний тогда еще Костик всего один раз отнес сей поступок к дурным, но зарекся повторять этот опыт после жесткой отповеди:

- А если он насильник, убийца, террорист, готовый рвануть бомбу в центре города? Всегда должны быть те, кто борются со Злом... радикальными методами. Как хирурги, осекая пораженный орган, спасают остальной организм. Ты солдат. Твой выбор всегда будет между плохим и ужасным. Это твоя судьба.

И Костик верил. Доверял он единственному близкому человеку. А как же иначе?

Казалось бы, живи да радуйся. Работа хоть и не слишком приятная, да ведь и навыки свои применять не приходится. Репутация Е-баня куда была куда лучшей защитой, чем ствол недотелохрана. Всего-то и обязанностей - маячить где-нибудь поблизости в готовности ко всему. А денежки-то капают... Да и времени на их трату стало куда больше, чем в иезуитском приюте.

Тогда-то и появилась Лера. Она была словно олицетворением всего того, чего так не хватало Константину. Добрая, смешливая девчушка буквально покорила его сердце настолько, что привитый ему в банде утилитарный подход к женскому полу по принципу "товар-деньги" дал трещину. Долгими часами они гуляли по старым латвийским улицам старого городка, которые теперь казались парню не угрюмыми и мрачными, а чуть ли не декорациями к рыцарскому роману с ним в главной роли.

Парень и сам не смог сказать, почему он впервые обманул отца Ансельма, скрыв свою влюбленность, но факт оставался фактом - делиться этим чувством ему не хотелось даже с духовником.

Целых два месяца Костик наслаждался неожиданно свалившимся на него счастьем, совершенно забыв, что большинство современных спецслужб используют наработки именно иезуитских сообществ в своей работе. Естественно духовник об увлечении своего воспитанника знал, но решил оставить все как есть. Пока...

Второй удар Судьбы, если она вообще существует, Костика почти сломал. Однажды его Лера просто не пришла на свидание. Молчал и ее телефон, отметки в мессенджерах "молчали". Через два дня нервы парня не выдержали напряжения, и он обратился к одному из "торпед" Е-баня, с кем у него сложились вполне себе приятельские отношения, с просьбой помочь найти девушку.

Уже через два часа он стоял перед холодным столом, не в силах отвести взгляд от изуродованного тела, лишь краем сознания фиксируя отчет патологоанатома: "обширные повреждения внутренних органов", "повреждения в области паха", "следы насилия", "множественные колото-резанные раны". А Костик все молчал. Молчал и запоминал. Запоминал каждую черточку не просто изуродованного, а изуродованного старательно, но все еще самого милого на свете для него лица... Так и не сказав ни слова, парень развернулся и вышел из мертвецкой.

Сутки он просто сидел на полу в своей квартире без движения, уставившись пустым взором в стену. В таком состоянии его и нашел обеспокоенный потерей воспитанников духовник.

Старый священнослужитель лишь обнял парня и прошептал всего три слова:

- Я. Найду. Кто.

Костик не отреагировал.

Отец же Ансельм свое обещание сдержал. Уже через 12 часов он назвал своему воспитаннику имя, адрес и примерный план работы по объекту.

С этой секунды у Костика появилась новая цель в жизни. Единственная цель в жизни. А вот мыслей не было. Совсем.

***

Усадьба Воронцовых. Оренбургская губерния. День 81 от прибытия в столицу Российской Империи.

Евгения Воронцова была в редком для нее настроении покапризничать. С самого утра. В такие моменты ее природное упрямство побеждало разум и подаренное Вселенной жизнелюбие. Угомонить девчушку в таком состоянии мог только брат. Но он был так далеко!..

- Не поеду! - Громко топнула ножкой Женечка, с явным намерением покапризничать. - Она мне не нравится! Просто не хочу!

- Девочка, послушай, мы просто прокатимся..., - начала штатный снайпер группы Лена-Кошка, коей сегодня выпало сопровождать сестренку Матвея в школу.

Однако договорить ей не удалось.

- Не хочу!

Командир группы меж тем лишь усмехнулся, напевая себе под нос:

Состояние у тебя истерическое,

Скушай, доченька, яйцо диетическое!

Или, может, обратимся к врачу?

Ни-че-го я...[2]

- Не хочу, - взвился к потолку ангара детский вопль. - Отпусти меня. Сейчас же!

Кошка лишь помотала головой, позволив кудряшкам, против обыкновения ниспадающим по плечам, пару раз хлестнуть ее по лицу. Растерянный же заместитель командира группы по прозвищу Могильщик, попытавшийся помочь девчушке забраться в машину, в смущении отдернул руку, что вызвало легкую усмешку окружающих. Двухметровый громила, что называется, поперек себя шире, разом приобретший вид какающего котика, действительно был забавен.

Тем временем, ситуация была с каждой минутой становилась все серьезнее. Запихать строптивую девчонку в машину не позволял прямой приказ графа, который в предчувствия обоих приемных внуков верил на полном серьезе. По крайне мере, в случае с Матвеем оно себя оправдывало всегда. На общих тренировках в этом мог убедиться каждый из собравшихся. Тем временем, еще пять минут провозиться, и на графике движения можно ставить крест, а это... просто непрофессионально, черт возьми!

- Ну, в чем дело? Тебе не нравится машина? - терпеливо спросил незаметно подошедший Андрей Крестов, похлопывая рукой по серебристому ребристому боку.

Чем ей не угодил графский Т-98 "Комбат" - было решительно непонятно. Еще вчера она с удовольствием каталась в исключительно комфортном салоне разработанного для перевозки VIP-персон в зоне боевых действий внедорожника. Впрочем, девчушка иногда цеплялась за какую-то мысль, и переубедить её стоило большого труда

- Дааа, - притворно захныкала девушка, до этого момента никому не раскрывшая причин своего недовольства. - Мне она не нравится...

Вот так вот. Там, где другие вот уже 15 минут не могли понять, что происходит, 18-летний гвардеец Рода справился за 15 секунд. Так ведь то ж Андрей! Женечка хорошо помнила, с кем дружит ее брат. Да и в тайне от воспитателя у него всегда можно было найти небольшой кулек со сладостями для младшей сестренки лучшего друга.

- Хорошо, сейчас решим вопрос, - серьезно покивал он, глядя в сверкающие неподдельным возмущением из-под насупленный бровок детские глазки.

С этими словами он встал с корточек, и поправив костюм, отошел в другой конец гаража, чтобы поговорить с шефом. Гаражом, кстати, отдельное крыло графской усадьбы, назвать было сложно. Скорее на ум приходило определение "АТЦ - авто-транспортный цех". Здесь "квартировали" несколько десятков авто Рода: от дорогих внедорожников наследников, до машин трассового сопровождения охраны. Тут же проводился их ремонт и обслуживание. Нередко на прицепах завозились и вертолеты авиакрыла Воронцовых. Самолеты же, десяток лицензионных копий бразильского "Тукано", предпочитали чинить на небольшом аэродромчике, так же расположенном на территории Усадьбы. Под бизнес-джеты и транспортную авиацию были арендованы несколько ангаров в Пулково, так же уже освоенных техниками Рода.

Кстати, Женечка, решившая, что именно сейчас хочет побегать вокруг одной из "Тойот" охраны, со снятым на профилактику маго-кинетическим станкачом, об этаже под кодом "- 1" не знала. Между тем всего в пяти метрах от выбивающих веселую дробь по бетону детских сандалек, начинался потолок сопоставимого по размерам помещения, там своего часа ждали пусть старые, но содержащиеся в исключительном порядке БРДМ-2 и пара БТР-82. Род имел право на гвардию, а его история просто кричала о том, что содержать ее в готовности нужно всегда.

Кстати, был еще и этаж "- 2". О нем не знал даже Матвей.

- ТеееемааАААААА!!! - детский визг вновь заставил поморщиться старшего группы.

Мысленно, конечно. Он же, б**дь, профессионал.

- Да, Женьк, - тут же появился молодой гвардеец, пряча телефон во внутренний карман пиджака. - Давай так, ты садись в машину, а я с тобой поеду. Провожу тебя до школы. Хорошо, милая?

- Дааааааа! - Ребенок был просто в восторге.

Еще бы! С Артемом вообще ничего не страшно. Всякий знает, что за сестренку лучшего друга молодой волкодав порвет вообще кого угодно не взирая на имя-звание.

- Так, тогда садись в машину, а я поеду с сопровождением.

- Нууууу, - снова надула губки Женечка.

- Евгения, - серьезно сказал широкоплечий парень, присаживаясь на корточки так, чтобы его голубые глаза оказались вровень с карими детскими. - Надо.

В этот раз кривляний не последовало. Матвеевская сестренка всегда знала, перед какой чертой про свои "хотелки" стоит забыть.

- Я не хочу никуда ехать.

Детская мордашка приняла не свойственное возрасту серьезное выражение лица.

- Вот как..., - протянул парень, но тут же спросил командира группы, жестом объяснив, что именно имеет ввиду. - Защита?

- Б7/Б8, - коротко ответил тот.

- Пойдет, - себе под нос буркнул парень, оборачиваясь к насупленной девчушке. - Тогда сделаем так...

- Уррааааа! - женькин счастливый визг подтвердил заключение "сделки".

- Только мне все равно придется ехать в другой машине, - усмехнулся парень, поднимаясь.

Улыбка девчушки слегка подувяла.

- Вот блин, - заключило чудное создание, и еще секунду поразмышляв, слегка наморщив лоб, констатировала. - Жопа!

Последнее заключение потонуло в хохоте телохранителей, легко перекрытом мощным ревом:

- ЭЭЭЭЭЭЙ, тебя кто так выражаться научил?!

Однако девушка уже юркнула в бронированное нутро внедорожника, вполне элегантно оставив вопрос без ответа.

[1] - "Ночная смена" (кит.). Автор строк лично не проверял точность перевода, но не верить знаменитому русскому писателю Александру Бушкову оснований нет никаких (перевод давался в книге "НКВД. Война с неведомым")

[2] Дуэт короля и принцессы. Юрий Энтин.

Глава 11

Усадьба Воронцовых. Оренбургская губерния. День 81 от прибытия в столицу Российской Империи.

Худого парня с осунувшимся и посеревшим лицом уже сложно было назвать Костиком. Было что-то в этом имени легкое и беззаботное, что совсем не вязалось с пустотой и фанатичным блеском, поселившимися в глазах юноши. Вот только некому было рассматривать густо заляпанную грязью физиономию бывшего детдомовца - если бы кто и заметил его сейчас, то, скорее всего, это были бы мобильные группы гвардии Воронцовых, на границе владений которых он прятался вот уже несколько часов. Пока же его спасала замечательная разработка Американского Протектората, рассеивающая сигналы аналоговых сигнальных датчиков и щупов активации магических ловушек.

Да, братья-иезуиты были сильны, но и их спецам пришлось потрудиться, чтобы найти лазейку в обороне Усадьбы Воронцовых. Однако команде инструктора Повиласа это удалось. В конце концов, идеальной защиты не существовало никогда. Часов пять назад Константин получил ключик к небольшой лазейке.

- Парень, ты смотри, единственный шанс для тебя, как отработаешь, вернуться вот этим путем, - карандаш в руке инструктора описал извилистый зигзаг по разложенной на столе в зале тренировочного лагеря карте. - В противном случае...

- Инструктор, зачем ты врешь? - Голос парня напоминал шорох приминаемой сухой листвы на кладбище. - Ты прекрасно знаешь, что точку пуска засекут мгновенно, а так как работать мне придется из центра зоны покрытия орудий обороны поместья, то...

Повилас молча посмотрел в помертвевшие буквально за сутки глаза воспитанника.

- Ты стал мужчиной, - постаравшись скрыть печаль в голосе произнес он. - Это твой выбор и твой бой. Я верю, что ты исполнишь долг. Жаль, что нам лишь недолго довелось стоять плечом к плечу, но я почитаю эти мгновения за честь для себя.

Константин молчал, никак не реагируя на похвалу учителя. Наконец тот понял, что его слова бьются о стену потери ученика...

Тогда он просто отошел к стене и достал из шкафа небольшую шкатулку.

- Возьми, - открыл он свою ношу, вернувшись к так и не сдвинувшемуся с места парню. - Один сейчас, один через два часа перед самой акцией. Не будет больно и страшно, а блуждание ума не позволит отступиться от цели.

Механически протянув руку, молодой человек сгреб из ларца два шприц-тюбика, чтобы уже через пару секунд вогнать один из них себе в бедро, не обращая внимание на джинсы. Впрочем, какая теперь разница...

- Теперь иди, - старый учитель, на глазах которого, казалось, вот-вот выступят слезы гордости за воспитанника, крепко обнял высокого юношу. - Познакомься со снаряжением и... Удачного боя, брат.

Больше он ничего не сказал, так как длинные прощания были явно чужды старому вояке. А парень и вовсе ничего не ответил, - механически, но куда увереннее, развернувшись в сторону выхода. Боевой коктейль начал действовать.

Повилас в меру торжественным взором наблюдал за ним, стараясь чтобы взгляд изучал его лишь уверенность и гордость...

Да какая к черту разница за что! Дверь в зал уже хлопнула за спиной объекта №314, как он проходил по внутренним отчетам Ордена, так что кривляться больше не перед кем. Словно маска медленно слезала с его лица, превратившись в легкий злорадный оскал. Он очень давно желал предъявить графу Воронцову некий счет. Ad majorem Dei gloriam, естественно. А как же иначе?

Постояв пару секунд, он достал из кармана пиджака телефон. Абонент ответил примерно через минуту.

- Триста четырнадцатый в работе. Группа прикрытия выдвинулась на позиции. Для них "Ч минус три часа двадцать минут. Основная задача к "Ч + два часа".

- Не жалко было такой материал использовать на одноразовую?

- А что с ним еще делать, - равнодушно пожал плечами Повилас. - Он стал слишком выходить за рамки рекомендуемой псих.модели. Девчонку эту вот подцепил где-то... А ты в курсе, что он подавал запрос в МВД по поводу того, куда ушли деньги его родителей после смерти? Короче, пусть уж лучше с пользой сдохнет, чем самостоятельно его утилизировать.

На том конце трубки повисло недолгое молчание. Впрочем, чего теперь думать, когда объект уже выведен на цель, и послан сигнал пуска. В конце-концов их для этого и готовят - однажды сдохнуть со связкой взрывчатки на поясе. Образно говоря. Отца Ансельма же волновал вопрос не "продешевили" ли? Все-таки объект такого уровня подготовки можно было использовать куда рациональней.

- Ну, тебе виднее, - наконец произнес он негромко. - Не забудь щенку воронцовскому потом скинуть кто и за что ее... Все. Отбой.

- У короля много, - равнодушно поделился с коротким гудками Повилас, отнимая трубку от уха.

По легенде именно этой фразой провожает капитан флота Её Величества гибель своего или союзного корабля.

Постояв секунду и прикинув план дел на день, он бодрым шагом отправился на выход, уже почти выбросив из головы очередной использованный объект. Хотя... Девочка, послужившая спусковым крючком, была чудо как хороша. Он сам с удовольствием провел с ней немало времени, готовя "срыв" для тристачетырнадцатого.

А так...

Сколько таких было.

Сколько таких еще будет.

***

Тем временем человек, ранее носивший имя Константин, лежал не шелохнувшись, прикидывая сколько ему времени понадобится на приведение "инструмента" к бою и выстрел. Почему носил имя в прошедшем времени? Да много ли осталось от того веселого и любопытного паренька в сгоревшей оболочке, что сейчас подмерзающими пальцами все крепче стискивала оружейный баул.

Место братья выбрали удобное. Прямо перед поворотом, где машины просто вынуждены будут сбросить скорость, дабы не вылететь с трассы. Законы физики еще никто не отменял. Кто сказал "магия"? Так ведь это всего лишь способ влиять на мир при помощи других физических принципов.

Парень мерз. Хоть снаряжение было подобрано вполне грамотно, а грелка исправно поддерживала под курткой комфортную температуру, - 10 все равно не подарок. Особенно если лежать на голой земле несколько часов к ряду. Эх, коврик поролонов не прихватил, промелькнула запоздавшая мысль. Да только в том состоянии апатии, что его охватило перед выездом, комфорт - последняя вещь о которой хотелось думать. Нет, холода он, после той химии, что его накачали, не испытывал абсолютно. А вот пальцы слушались все хуже. Перчатки забыл. Да и вообще после укола сознание какое-то путанное стало, плывущее. Зато ни страха, ни холода, ни сомнений!

А время шло.

Сменился дежурный разъезд на развилке при выезде с земель Воронцовых. А что, они тоже не дураки. Вполне себе представляют, где машины уязвимее всего. Вот только и их старый Повилас перехитрил. Он-то вон уже покуда забрался. Да еще и "реактивную палку" с собой притащил. Только бы не подвела.

Хотя всего каких-то 37 часов назад он лично и по пунктам проверил боеготовность "инструмента":

- Проверил срабатывание спускового механизма, "порадовавшись" звонким щелчком улара курка по бойку.

- Проверил сбоку трубы и патрубка, а так же убедился, что шайтан-машина не развалится до первого выстрела, а что будет после - уже не важно! Все равно пальнуть больше одного раза у него не получится.

А больше ничего проверять и не нужно - конструкция же простейшая.

При мысли о том, как он сотрет это чудовище с лица земли, парень жутковато улыбнулся, а руки автоматически сжали сумку со старой доброй ТБГ-7В, украшенную столь четкой и изящной вязью рун, что должна словно воздушный шарик иглой прошить любую магическую защиту. Ну а о вполне себе материальном металле и его цели в салоне позаботится термобарическая начинка гранаты. С гарантией.

Чуткое ухо "взбодренного" боевым коктейлем организма, уловило звук приближающегося самолета за полкилометра. Теперь только не шевелиться и молиться, чтобы накидка случайно не задралась, выдавая диверсанта (по определению Повиласа) и палача (по собственному мнению), противника. К его облегчению, "Тукано" весело прострекотал лопастями чуть ли не над его головой без всяческого отклонения от маршрута. А это значило две вещи:

1. Он будет жить. Еще сколько-то.

2. Кортеж скоро должен быть.

Действительно, всего через 8 минут рация "щелкнула" несколько раз. Наблюдатели подтвердили. Объект в движении. Еще минуты две спустя смертник и сам увидел движущие машины. Счет пошел на секунды.

"Заряжай", - мысленно отдал себе парень уставную команду, слегка усмехнувшись.

К этому моменту колпачок с гранаты был уже снят, а сама она собрана с пороховым зарядом. Чисто автоматически парень проверил не взведен ли курок, после чего выстрел занял свое место. Осталось ждать. Скрываться уже смысла не имело, так что он просто встал на одно колено, и стал ждать, когда машины замедлятся в расчетной точке.

Дальнейшее произошло, как и все зло в мире, обыденно и скучно, от чего становилось еще страшнее. Пороховой заряд отправил гранату к цели, попутно неслабо оглушив даже и не подумавшего о берушах стрелка. Миг, и головной Т-98 [1] окутался облаком дыма, чтобы через несколько мгновений с веселым треском занялось пламя.

Вот только водитель "Тойоты" сопровождения не стал прикрывать от повторного обстрела свой "объект", а дал по газам, явно рассчитывая как можно быстрее свалить из зоны поражения. С другой стороны его можно понять, ведь жить-то всем хочется, а охраняемое лицо уже уничтожено...

К этой секунде наблюдатель на разъезде вычислил точку пуска, дав целеуказание снайперу, который с великой охотой "исполнил" убийцу не только объекта, но и коллег, еще не успел упасть на асфальт подлетевший метров на двадцать вверх капот уничтоженного авто.

Сам же парень в последний миг жизни так и не смог почувствовать счастья от свершившейся мести - коктейль в его крови глушил почти все эмоции. Однако краткий миг удовлетворения он успел осознать. Тяжелый бронированный джип был разорван взрывом почти пополам.

***

Кабинет раздосадованного князя Михалкова. Вечер того же дня

Снег с дождем. Ох, и не любил княже такую погоду. Ни видно ничего на расстоянии пары десятков метров. Воды Мойки же казались ему мутными и навивающими тоску. Да и возраст уже, возраст. Реагирует тело на такую погоду. Не самым лучшим образом, да...

Впрочем, смотрящий невидящим взором в окно Михалков о погоде не думал совершенно. Только что ему пришлось немало выслушать от старого друга Гриши... Которому он так и не смог дать внятный ответ на простой, в общем-то, вопрос: "А во что ты, Никитушка, внучка моего втянул, что около моей Усадьбы теперь смертники с гранатометами толпами бегают?!". По результату разговора выходило, что теперь Род Михалковых должен Воронцовым. И должен неслабо!

- Андрей Иванович подошел, - негромко сообщил почти бесшумный помощник главы "Тройки".

Никита Владимирович уже почти перестал вздрагивать, когда неожиданно слышал тихий голос профессионального пластуна за спиной. Разве что когда сильно уходил в свои мысли. Вот как сейчас. Эх, хорошим пластуном был Коленька, да кабы не увечье... А просить хотя бы покашливать, обозначая свое присутствие вроде как главе такой серьезной службы вроде как и невместно. Эх... А, к черту все!

- Проси, - только и кивнул хозяин кабинета.

Легкий сквознячок подсказал ему, что дверь в помещение на секунду приоткрылась. Как всегда, помощник исчез абсолютно бесшумно.

Зато в кабинет вошел Ефимовский. Это можно было понять по аромату дорогого трубочного табака и легкому шороху бумаг. Какие-то отчеты принес, видимо. Как же раньше просто было: где свои понятно, где чужие - тоже! Задача всегда была проста: выживи, сохрани людей, и дави неприятеля! А сейчас... Отчеты, совещания, бюрократия... Тьфу!

Михалков помотал головой, разгоняя душевную слякоть, и повернулся к визитеру, дабы не видеть еще и слякоти заоконной.

- Садись, Андрей Иванович, - князь махнул рукой на гостевое кресло. - Что у тебя по этому смертнику?

Ефимовский устроился в кремле и неторопливо достал планшет. Действительно. ТЕПЕРЬ им совершенно точно спешить некуда. Задача в другом - размотать ниточку до самого конца.

- Наш смертник - Константин Игоревич Гусев, 20-ти лет от роду, - неспешно начал полковник доклад. - До последнего времени подвизался в охране главаря контрабандистов Е-беня. Справку подготовил отдельно. Предположительный мотив: месть. Люди генерала Воронцова потопили почти весь москитный флот Семьи Вэй, промышлявший контрабандой в зоне ответственности бригады. Среди погибших был и отец Е-беня. Объект прибыл с территории одного из Прибалтийских государств за 12 часов до акции неустановленным способом. На пунктах пограничного контроля не отмечался. Воспользовавшись "окном" в системе безопасности Усадьбы Воронцовых, он устроил лежку на границе их владений. Снаряжение западного образца позволил ему скрыться от датчиков Усадьбы и электронных систем наблюдения. Анализ радиоэфира дает предположить, что в районе действовала еще одна группа высокой выучки. Возможно, корректировщики. Следов группы, кстати, так и не нашли, хотя наши люди там буквально землю рыли... Засада организованна грамотно. Стрелок подловил машины на повороте, и, когда кортеж снизил скорость, произвел выстрел из гранатомета РПГ-7Д гранатой ТБГ-7В. Судя по всему, стандартный выстрел был каким-то образом усилен, так как купол просто лопнул, а броня...

Князь задумчиво покивал. Он не по наслышке знал, что такое термобарическая граната, что в помещении до 300 квадратных метров не оставляет шанса ничему живому. Что уж говорить о машине, пусть и бронированной.

- На этом все.

Князь задумчиво приподнял бровь.

- Григорий Никитич был... Очень расстроен произошедшим, - очень дипломатично передал слова графа Ефимовский. - А потому пригрозил пристрелить любого, кто попробует сунуться на их землю. А так как приказа начинать войны с Родом Воронцовых у меня не было, то...

Полковник развел руками.

Князь на это лишь кивнул, невесело усмехнувшись. Он вполне себе представлял, что именно услышали люди Ефимовского от разъяренного графа, но... Старый друг в своем праве.

- То есть, некто, имеющий возможности перебросить через границу смертника и серьезное снаряжение и вооружение, а так же серьезные ресурсы для анализа защитных систем уровня "Бастион" и выше проникает на территорию одного из Древних Родов и имеет возможность совершить выстрел, - с легкостью вычленил главное в докладе подчиненного князь. - Я правильно понимаю ситуацию? Ах, да, при этом еще рядом ошивается группа спецов, а мы не сном ни духом, так?

Никита Владимирович сохранял внешнее спокойствие, но полковник не обольщался - его шеф пребывал в самой настоящей ярости! Еще бы, его служба получила ощутимый щелчок по носу. О котором незамедлительно стоило сообщить Императору.

- Готовь группы и оперативное сопровождение, - отрывисто бросил князь Ефимовскому. - Нанесем ответный визит...

- Цель визита? - невозмутимо уточнил полковник.

- А вот тут надо хорошенько обдумать!

Ефимовский лишь коротко усмехнулся на оскал шефа. Злым и собранным тот нравился полковнику куда больше!

- А ты, давай, принеси мне свою гостевую!

О, так шеф еще и покурить решил, раз просит запасную трубку.

"Отлично", - злорадно усмехнулся Андрей Иванович. Сейчас князь думать будет. И кому-то по результатам этих "думок" сильно не поздоровится!

[1] В реальной истории тяжелый внедорожник российского производства. Разработан в конструкторском бюро Дмитрия Парфенова (Санкт-Петербург) совместно со спецами по бронированию фирмы "Автокад". Саудовские принцы очень любили этот авто, кстати!

Глава 12

Контора в районе складов крупного латвийского порта. 4:15 утра.

Хорунжий Черноморского казачьего войска Коваленко Константин, по батюшке Прохорович, западные фильмы любил. Особенно боевички современные. Намедни он с удовольствием посмотрел очередную, как дед его говаривал, фильму о лысой груде мышц, что носится по джунглям в поисках сыночка какого-то мафиозного боса. Вот как, скажите на милость, опытному пластуну сдержать смех при виде громилы, палящего с двух (!), вытянутых (!!) рук из помпавиков (!!!). Перемещаться при этом прямо посредь поля боя - да почему бы и да! И плевать, что вражины все сплошь автоматическим вооружены, а, значит, чисто статистически обязаны были устроить здоровяку демонстрацию понятия "дуршлаг"! Отличная комедия!

А вот проза жизни она другая. Например, имперский волкодав, ряженный в нечто походно-туристическое, "отдыхающий" на исходной позиции перед броском. Вот такое случается, цинично говоря, сплошь и рядом. Туристы они вообще "ребяты" такие - куда хошь пролезут! А уж если подобных ребятишек еще и расширенным набором выживания снабдить...

Коваленко с удовольствием осмотрел пространство перед интересующим их складам, и, к своему полному удовольствию не увидел ничего, что могло бы выдать притаившихся бойцов его десятка. Некстати, пришла мысль, что хрен бы он спрятал здесь подобную киношному "герою" гору мышц.

Впрочем, сегодня его задача мало отличалась от работы перекачанного лицедея...

Хлопок ладони по плечу. Так, через 40 секунд рывок. Внутренний таймер начал отчет.

- Вперед, - громко рявкнул он, пересиливая себя.

Как правило, операции его десятка проходят в полной тишине, но сегодня требовался шум, гам и азартные выкрики бравых штурмовиков. Без пошлого актерства, конечно. Но с нарочитой небрежностью.

Восемь одиночных выстрелов слились в один, лишая противника бойцов-наблюдателей, Тут же сменяясь хоть и скупой, но слегка заполошной стрельбой "на подавление". Жечь боезапас уже не по кому, однако картинка, картинка...

Пока четверка пластунов развлекалась невозбранной тратой казенного имущества, хорунжий еще с четырьмя бойцами словно тени неслышным броском подобрались к стене склада. Несколько ударов ножом в очередного мечущегося часового, и вот Мыколка уже дает сигнал "чисто!".

Опытному же человеку сразу ясно, что 8 из 9 колотых ранений - лишние. Однако для картинки - почему бы и нет?

Тем временем, над утренним портом поднимается стрельба. О, неужто местные "вояки" открыли ответный огонь? Нашим легче! Под шумовой завесой и прятаться легче!

Словно тень пластун сместился к комнате охраны, где слышался топот ног и невнятные команды на чужом языке.

- Ну, это дело нам знакомое, - едва слышно прошептал казак в усы, отгибая усики уже чеки гранаты.

Ребристый корпус вкатился в помещение, весело подпрыгивая по полу. Тугая волна взрыва привычна ударила по ушам, и уже через миг огненный ад в отдельно взятой комнате, сменился адом стальным. Две тени легко влетели в комнату, заливая очередями любое подозрительное шевеление. Благо правок почти и не требовалось. Однако - порядок! Тренированный слух хорунжего отметил, что стрельба на улице смолкла. Что ж, значит не осталось у этого вертепа "защитников". Али наоборот - его людей "подавили". В последнее он не верил. Фантастика. У нас же все-таки не кино совсем.

Выйдя в общий коридор, он с удовольствием обнаружил готовую ко всему тройку бойцов, со своими задачами уже справившуюся.

- Вперед, - вновь взревел командир, чувствуя себя полным идиотом. - Пошли! Быстрее!

До лестницы на второй этаж добрались без проблем, нескупыми очередями выкашивая все живое. Зря что-ли двойной от норматива на подобную акцию боезапас тащили.

Та-да-да-да-да...

Как-то туго ухнул пулемет на втором этаже. Да возблагодарим Государства Российское за производство отличных активных наушников! Они что, станкач на пролете поставили? Ну кто ж так воюет? Интересно, кто-нибудь из них еще что-то слышит?

Два щелчка в эфире от проникшего через крышу снайпера поставили в этом вопросе вескую точку - никто из расчета уже точно ничего не слышит.

К каморке местного командования прошли едва не как на параде. Потому Коваленко даже на предложение сдаться расщедрился некому Е-беню, но судя по плотному ответному огню был отправлен этим самым товарищем в далекие е-беня. Ну на нет и суда нет. Хорунжий тоже почитал верной заповедь не суди и не судим будешь, а потому быстренько организовал засевшим боевичкам путевку на высший суд при помощи пары гранат. А там уж пусть Всевышний разбирается.

***

В особняке на улице Пилес всегда царила деловая суета. Мощный вычислительный и аналитический центр обрабатывал данные от ячеек по всей Руси и бывшим её частям, потерянным в последнем противостоянии. В пресс-центрах проводились совещания, брифинги и планерки. На закрытых для общего посещения этажах тоже суета была более упорядочена, но и в ней угадывалась деловитость муравейника. Здесь люди несли за свои решений настоящую Ответственность. В иной раз даже и головой. В центре этого людского водоворота, что не останавливался ни на минуту, было лишь одно место покоя и расслабления. Своеобразным "оком шторма" служил кабинет Магистра. Строго говоря, такой должности в штатном расписании не было. Но все называли этого человека именно так.

Отделанный под старину кабинет с настоящим камином был со вкусом обставлен, напоминая антуражи времен Ост-Индийской компании - массивная мебель, огромный стол, обитый зеленым сукном и книжные шкафы вдоль каждой из стен. Два удобных кожаных кресла, между которыми расположился большой глобус-бар, позволяли Магистру и его гостю с комфортом расположиться в пол оборота к весело потрескивающему огню.

Оказаться приглашенным сюда - было мечтой каждого из братьев, ибо означало, что Сам их заслуги оценил и выделил среди остальных. Верный прицел на следующую ступеньку в иерархии Товарищества Иисуса.

Сегодня эта честь выпала старому вояке Повиласу.

- Может быть чаю? - гостеприимно предложил хозяин кабинета.

- Благодарю, я бы не отказался, - склонил голову в благодарном поклоне гость.

Сегодня ему пришлось большую часть дня буквально носом рыть в остатках базы контрабандистов под противным моросящим дождем, так что горячий напиток был весьма кстати.

К удивлению Повиласа, старик сам встал с кресла и направился к чайному столику, где на небольшом столике над газовой горелкой уже доходил небольшой прозрачный чайничек.

- Не люблю я современные электрические игрушки, - признался он, колдуя над напитком. - Нет в них изящества. То ли дело самому, над живым пламенем, когда нужная температура угадывается чутьем и многолетним опытом, а не бездушным щелчком кнопки.

Руки старика с удивительной для его возраста грацией и ловкостью порхали над столиком, переливая, смешивая и давая чуть настояться.

- Прошу, брат, - Магистр не погнушался сам преподнести гостю небольшую чашечку. - Согревайся и собирайся мыслями.

На некоторое время кабинет погрузился в тишину. Горячий напиток теплой волной обволок тело, согревая даже замерзшие за день пальцы, в то же время проясняя ум. Вкус был настолько хорош, что гость уделил несколько минут вдумчивой дегустации.

Магистр не торопил.

- Благодарю, Старший, - в очередной раз склонил голову Повилас. - Чай и вправду хорош!

Магистр тепло улыбнулся одними губами. Однако взгляд, как и обычно, был собран и холоден, что человеку понимающему говорило очень о многом.

- Тогда расскажи мне о том, что удалось узнать по поводу налета на базу нашего друга Е-беня.

Последние два слова старик произнес с ехидной усмешкой. Для него не было секретом, сколько "прилипало" к загребущим ручонкам контрабандиста имущества Ордена во время иных... негоций. Впрочем, до недавнего времени ханец пределы своей наглости видел, а процент "утряски и усушки" казначеем закладывался в сумму оплаты разнообразных услуг. Всех все устраивало ровно до того момента, когда кое-кто окончательно потерял разум от жадности. Увы, иногда это презренное чувство становится настолько сильно, что давит все базовые инстинкты. В том числе и осторожность.

- Около 4 часов утра в районе порта произошло боестолкновение с участием...

- Постой, - перебил старик гостя, поднимая ладонь вверх. - С официальными отчетами я знаком уже два часа как. Мне интересно твое мнение о произошедшем.

- Что ж, нашего друга Е-беня пожгли весьма основательно, попутно уничтожив весь его флот, что был в данный момент на рейде, - Повилас на секунду замолк, корректируя свой доклад с учетом пожелания хозяина кабинета. - Я бы сказал, что налет организован профессионалами, но замаскирован под разборки между местным криминалитетом.

Старик откинулся на спинку кресла, сведя руки перед собой, словно Ришелье из старого-доброго фильма (он вряд ли бы кому признался, но одного из его любимых фильмов вероятного противника).

- Продолжай, - попросил он. - Почему ты думаешь, что этот хитрый лис не оттоптал еще чью-то мозоль?

Повилас твердо взглянул на собеседника.

- Я сегодня целый день ковырялся в трупах, и могу сказать, что дырок в них намного больше, чем необходимо для решения задачи.

Поднятая бровь внимательного слушателя послужила сигналом к дальнейшему рассказу:

- Например, на второй палубе одного из не до конца сгоревшего катера я нашел тело. Одно пулевое ранение совершенно точно было смертельным, а остальные были нанесены буквально для антуража. При работе с баллистиками мы нашли 17 огнестрельных ранений, по-моему мнению в уже мертвое тело. При этом в стене были найдены еще с десяток следов от пуль, но даже мне было ясно, что попасть пули, если целились именно в этого бойца, под таким углом войти в переборку вообще не могли.

- Хм, - задумался Магистр. - То есть, некто аккуратно снял объект, после чего уже вплотную выпустил в мертвое тело половину магазина, а затем "хлестнул" по стене, чтобы создать впечатление перестрелки... Весьма интересно. Почему же они тогда не взяли живьем ханьца? С их профессионализмом...

Старик сделал расплывчатое движение рукой, показывая, что труда это действие для нападающих особенно не составило бы.

- Судя по анализу камер наблюдения, они пытались, - пожал плечами визитер. - Вот только то ли Е-бень что-то там подорвал, то ли штурмовая группа с гранатами перестаралась, но там рвануло так сильно, что и часть атакующих похоронило.

- И ты думаешь..., - поощрительно улыбнулся Магистр.

- Не стоит приписывать нашим врагам дьявольских возможностей, - слегка качнул бритой головой Повилас. - Скорее всего, просто ошибка. В конце концов, у ханьца в охране тоже не самые последние бойцы были.

Кабинет вновь погрузился в тишину. Сгорбившемуся в кресле старике требовалось время на анализ поступивших данных.

- Полагаешь, послание достигло адресата и он решился на ответный шаг?

- Наш контакт у казаков сообщил, что вчера Старый Коршун срочным порядком прибыл в штаб Черноморского казачьего войска. Пробыл он там несколько часов, присутствовав на двух встречах. К сожалению, их содержания нашему конфиденту раздобыть не удалось, но соотнося выучку налетчиков и эту информацию, можно предположить, что...

Повилас не стал заканчивать фразу, но старик твердо договорил:

- Можно.

Секундная заминка в разговоре была сметена одним единственным вопросом:

- То есть, к нам никаких ниточек не ведет?

Уродливое лицо вояки на миг застыло, вслед за подобравшимся телом вояки, но он все же нашел в себе силы твердо ответить.

- Следов нет. Подчистили на полную глубину.

- Что ж, - лицо Магистра чуть смягчилось. - Тогда волноваться не о чем. Благодарю за вашу работу, брат Повилас.

Визитер покинул кабинет, стараясь сохранить невозмутимый вид. В залог ТАКИХ обещаний ВСЕГДА оставляют свою голову.

Однако и сделанного не воротишь. Остается лишь еще раз проверить, не допустил ли он какой ошибки.

***

За 22 минуты до начала атаки хорунжего Коваленко на базу Е-беня.

Две тени проникли на охраняемую территорию словно призраки, и едва различимыми тенями залегли на крыше складского комплекса, где скрывался главарь местных контрабандистов. Каким образом они умудрились протащить с собой не только необходимые стреляющие, взрывающиеся и колюще-режущие игрушки, но и пару здоровенных баулов под сплошным перекрестным наблюдением не потревожив чуткой электроники, чувствительной магии и взоров бойцов парных постов было абсолютно непонятно. А сами бы они никому и ни за что этого не рассказали. Как-никак на обоих подписок со строгими грифами и печатями было столько, что в небольшой квартирке можно было обновить обои. Да и вообще их здесь не было, судари мои! Видел их кто? Нет? Ну, а вы говорите...

Тем временем, Тень №1 буквально вжалась в теплый металл, прислушиваясь к окружающей среде ровно до того момента, пока Тень №2 не выбила самыми подушечками пальцев знакомый лишь людям понимающем в суровом мире боевых пловцов ритм.

Чисто механически мозг первой Тени отметил, что "зубрилы" из отделения РЭБ взяли объект под контроль. Тело же начало обманчиво-медленное и плавное движение в сторону огромного светового окна на крыше здания. Недолгие манипуляции со спец.инструментом и вот круг из мутного от времени стекла аккуратно отложен в сторону, освободим путь диверсанту. Веревка, к счастью не понадобилась. Мощные перекрытия крыши вели как раз к к будочке, где во времена имперского подданства страны и рассвета порта сидели мастера, а вовсе не пяток головорезов со своим предводителем. Нужно уточнить, что точка эта находилась метрах в семи над пристройкой.

С начала операции прошло 4 минуты 28 секунд.

Ожидание напарника и крепление баулов на перекрытии заняли еще 37 секунд. Тщательно отмерив длину веревки, чтобы конец не стукнул по металлической крыше пристройке, Тень № 1 спустилась вниз, немало не опасаясь, что его заметит расположившийся в трех метрах от будочки расчет пулемета, занявший точку перед лестницей на первый этаж. Напарник-то тоже учен неплохо, а потому бдит и ствола не опускает.

Уже через несколько секунд после касания мягких подошв запыленного металла, в будочке стали раздаваться плевки и шорохи, кои вполне успешно погасил обычный для большого склада шум и гам. Лишь один из пулеметчиков лениво обернулся на шум резко опускающегося жалюзи, но рассмотреть что-либо в будке так и не успел.

Тень №2 тем временем стала аккуратно транспортировать с высоты привезенные баулы в комнату мастеров, как гласила привинченная еще лет тридцать назад табличка. Пулеметный расчет теперь "держал" теперь второй боец.

С начала операции прошло 9 с половиной минут.

Зайдя в комнатушку боец затащивший боец убедился, что четверо из присутствующих угрозу уже не будут представлять никогда, а еще один надежно зафиксирован на полу и для надежности придавлен в шее коленом следящего через открытый прицел за расчетом напарника.

Как только вторая Тень заняла место наблюдателя, первый боец споро оттащил в уголок повязанного ханьца и поднес ему под нос небольшой пузырек. Через секунду мутный взгляд из мутно-потерянного стал зло-собранным. Если бы Тень №1 сейчас мог позволить себе эмоции, то наверняка бы одобрительно хмыкнул. Профессионал. Таких уважать надо. Нет, этот день он не переживет однозначно. Но отнесутся к нему с уважением.

- Вы профессионал, - едва слышно начал шептать на ухо пленнику боец, не забыв включить диктафончик на память. - Кричать и пытаться выиграть время бесполезно. Мы зададим несколько вопросов, на которые получим честные ответы. Скополамин использовать просто нет времени, а альтернатива ясна. Жизнь не обещаю. Должны понимать. А вот "легкий уход" запросто.

После этих слов Тень крепко сжала горло, чтобы из него не могло вырваться и звука громче едва слышного сипения и аккуратно ослабил завязки кляпа. Однако все было зря. Упрямый ханец всем своим видом показывал, что говорить не желает.

Кляп вновь занял свое место.

"Уважаю", - все-таки промелькнула мысль в голове Тени, тут же "забитая" боевым режимом в самый уголок сознания. Это персонаж далекий от невидимых войн может поиграть в героя. Он просто не представляет, что можно сделать с человеческим телом в считанные минуты. Профессионал же делает выбор в пользу "молчанки" полностью осознавая последствия.

Ханец продержался целых семь минут, перед тем как выдать свою сорокасекундную исповедь. Впрочем, осталось ли после запредельной боли в сломанной кукле хоть что-то человеческое? Кто знает.

"Уважаю", - мелькнула столь же мимолетная мысль у командира группы за миг до того, как тонкий стилет прервал мучения оказавшегося столь крепким врага.

Впрочем, не успел боец отвернуться, как мысль о новопреставившемся ханьце вылетела из его головы. Обратно она так и никогда не вернулась. Специфика, однако...

Сделав пару знаков напарнику, боец вновь взял на прицел площадку перед комнатой мастеров. Тень же №2 тем временем извлекал из баула форму и оружие, какими пользовались налетчики, что уже через несколько секунд должны были начать атаку. Освободившееся в баулах место заняло оружие и одежда местных. Вся. Вплоть до трусов. Брезгливые бы недовольно сморщились, но на работе подобные эмоции Теням были незнакомы.

Дождавшись, когда с шумом и гамом до места уже уничтоженного расчета добрались штурмовики-союзники, один из бойцов дал через стену очередь на пол короба из РПК, чтобы дать нужную картинку для камер наблюдения. В том числе и "секретных", которые нападавшие "не нашли".

Мгновение понадобилось на активацию подготовленного заряда и... Тени исчезли, как им и полагается. Хотя до полудня было еще ой как далеко.

Глава 13

ПИУ. День 83 от прибытия в столицу Российской Империи.

От сессии до сессии живут студенты весело! По крайней мере, студент Воронцов так точно! Правда, в то время, когда многие его однокурсники понимали веселье как отдых от нудных преподов и отрыв всеми силами молодой души, Матвей кайфовал в стенах alma mater. Зачастую на парах он с удовольствием охватывал свой поток умиротворенным взглядом - под сотню корпящих над трудами классиков, древними языками, либо спец.предметами молодых людей и девчонок. Тихо, спокойно, и никто никому не пытается залезть в трусы, либо отравить организм каким-нибудь новомодным химическим соединением. Ну, хорошо, про отсутствие сексуальных поползновений он, конечно, загнул. Однако здесь все происходило настолько... невинно по сравнению с тем, что он успел повидать за последние полгода проживания в столице, что ничего кроме чувства некого умиления не вызывало. Даже Демидова в этот миг не пыталась проявить всю свою тягу к разрушению порядка вокруг себя, а чинно выполняла задания наравне со всеми. Ну, хорошо, намного быстрее, на две головы обставляя получившего очень неплохое родовое воспитание Матвея и еще нескольких аристократов. Впрочем, и в момент вынужденного безделия она не пыталась набить кому-нибудь морду или взорвать к чертям что-либо ей не понравившееся, а доставала планшет или ковырялась в каких-то своих записях. Даже с разрешения преподавателя, как ни странно.

- Ты чего такой довольный? - хмуро поинтересовался Кирилл, с подозрением разглядывая развалившегося на скамье Матвея.

Что ничуть не мешало последнему конспектировать довольно бодро начитывающего лекцию преподавателя.

- Тихо, спокойно, Демидова чем-то полезным занята, - не прерывая записей, ухмыльнулся он в ответ.

- Поссорились, что ли? - пользуясь правом приятеля, довольно невежливо поинтересовался Потапов, кивая в сторону умостившейся на четыре ряда ниже Ольги.

Матвей попытался перевести взгляд на девушку, но взгляд его остановился на срезе довольно высоко задравшейся юбочки старосты, навалившейся на парту, чтобы что-то прошептать на ушко соседке "снизу".

- Да нет, - слегка улыбнулся Матвей, разглядывая открывшуюся картину. - Но не можем же мы все время быть рядом. Надобно и личного пространства немного... иметь.

- Ну, про "иметь", я тебя понял, - довольно скабрезно пошутил Кирилл, перехватывая взгляд собеседника.

Воронцов даже порадовался про себя вспыхнувшему в глазах Боброва интересу. Все-таки не совсем в науку ушел, а значит есть шанс "сделать из него человека", как неоднократно приговаривала Ольга. Впрочем, Матвей подозревал, что главное в этом процессе не дать разгуляться фантазии шебутной девчонки. Кирилл - парень неплохой, а потому Воронцов для себя решил, что совсем уж "делать человека" из него Ольге не позволит. Не фиг. Этому городу нужны не только "супер-герои", но и нормальные адекватные люди! Хоть в каком-то количестве.

- А если серьезно? - продолжал канючить однокурсник, словив оооочень подозрительный взгляд "допрашиваемого".

- Ну-ка, - протянул Матвей самым задушевным голосом, на который был способен. - А теперь, друг мой, расскажи-ка мне, чего это в тебе такой интерес к моей личной жизни проснулся?..

Кирилл стушевался, но уже через несколько секунд, с каждой из которых взгляд Воронцова становился все холоднее, раскололся как перезревший арбуз: с треском, удовольствием и брызнувшими от с огромным трудом сдерживаемого смеха слезами.

- Ох, - наконец пробормотал юный маг, вытирая слегка покрасневшие глаза. - Дурак ты, Кир...

Тут уж и Матвей воспользовался правом приятеля выговорить товарищу все что думает не особо считаясь с выражениями.

-... Ты золотую рыбку поймал, а сидишь и хнычешь "что мне делать?"!

А история-то на самом деле комичная. Оказалось, что вся слава безбашенной наглухо девчонки, не отменяет двух простых фактов:

а) Демидова действительно красива, а буквально брызжущая из нее энергия и задорно-лукавая улыбка буквально походя разбила немало сердец.

б) Род Демидовых ОЧЕНЬ богат, что интерес общества к одной из его наследниц подогревал до запредельных высот.

На какие только хитрости и даже прямое давление не шли молодые отпрыски не только знатных родов, но и даже неблагородного сословия, в надежде выловить хоть грамм информации, которая помогла бы им подобрать ключик к сердцу строптивой красавицы. Вплоть до угроз физической расправы, что слегка напрягло Матвея. Однако уже через несколько секунд он вновь смеялся над объяснениями Кирилла:

- Подходит ко мне барон Рыльский и с места в карьер: я, сударь с вами стреляться желаю, так как стоите на пути вы моего счастья, - парень на миг замолчал, смахивая с красного лица выступившую от сдавленного хохота слезинку. - Впрочем, имеете возможность дуэли избежать. Поможете мне Демидовой сердце завоевать?

Матвей с трудом сдержал громкий смех. Зная манеры и воспитание Рыльского...

- Что, так и спросил?

На то, чтобы собрать силы на ответ, у Кирилла ушло несколько секунд:

- Да нет, конечно, - просипел он севшим голосом. - Зажали меня около мужского туалета и потребовали в стиле: "Короче, мудак малахольный, ты же хочешь, чтобы у подружки твоей достойный кавалер был?! Ну так я он и есть. А ты мне в этом поможешь!".

- А ты что на это ответил? - уточнил чуть посторожевший Матвей, которому перспектива издевательств над однокурсником не понравилась от слова совсем.

- Я уточнил, что правильно ли я понимаю, что тот хочет затащить Ольку в койку, да еще и деньжат на этом поиметь. Рыльский подтвердил. Ну, и кто я такой чтобы стоять на пути любящего сердца?

Матвей с интересом ждал продолжения.

- Раз человеку настолько невтерпеж, я решил дело не откладывать, а помочь человеку на месте. Он же от светлых "чуйств-с"! Предложил я ему помощь с объяснениями, тем более и Оля подошла как раз. Ну, я и выдал: "Оль, тут молодому человеку трахаться хочется, что аж не может, и он очень рассчитывает, что ты ему в этом деле поможешь"!

Лицо Матвея приняло столь же насыщенный красный цвет, что и у его собеседника.

- Не поверишь, Демидова даже в лице не изменилась, - возбужденно шептал Бобров. - Лишь уточнила "это все, чего он хочет?".

- Я же честно ответил, что нет, мол, доплатить ему еще за такое счастье надобно!

- Садиииииииииииист!

- А то, - согласился рассказчик. - В общем, Ольга посмотрела на нашего резко побледневшего героя, да и позволила засадить... Себе позволила... Ему.... Между ног... Коленом...

На некоторое время история прервалась.

- Ее потом к ректору вызывали, - чуть успокоился Кирилл. - Но я процитировал выражения Рыльского и выразил готовность повторить их под присягой менталиста. В общем, представитель Демидовых так раскатал Рыльских, что теперь...

Да Матвей и сам прекрасно представлял, что теперь. Извинения от Рода, компенсация, и всякое прочее.

А Воронцов-то эту историю из вида как-то упустил...

- И что, отстали?

- Да какое там, - махнул рукой Кирилл, с грустью обводя взглядом римскую аудиторию. - Только выражения стали выбирать изысканней, а так и не изменилось ничего! Разве что к гонке подключились еще и наши прекрасные дамы.

- Ого, нет, сейчас это, конечно, модно и по-европейски типа, - рассмеялся Матвей. - Но вот каких наклонностей я за Олькой не замечал...

Кирилл стал смеяться еще громче, отчего его только начавшее приобретать естественный оттенок лицо, вновь стало наливаться краснотой в стиль Сеньоро Помидоро из знаменитой сказки.

Так Матвей стал обладателем еще одного знания, проистекавшего из пунктов "а" и и "б":

- в) Женщины существа безумно любопытные, а потому им стало очень интересно, чем именно он "зацепил" Демидову. Теперь охота была объявлена и на него.

Это знание заставило его задуматься над очень интересным вопросом: " А так ли случайно староста, пославшая ему улыбку минуту назад, выбрала именно этот момент для общения с подружкой, которое таки потребовало демонстрации крепкой девичьей попки "верхним" рядам?".

Ик.

- А ты что? - с подозрением спросил задумавшийся Воронцов.

- А я помочь обещал, - с удовольствием ответил тот. - Сам же мне про золотую рыбку толковал. У нас же сейчас латынь? Carpe Diem, стало быть!

Звонок телефона заставил Матвея невольно вздрогнуть, автоматически нажимая кнопку выключения. Лектор недовольно поморщился. Не любил он, когда его рассказ прерывали посторонние звуки, и всегда просил перевести гаджеты на время пары в режим "полета". Матвей и выключал. Однако этот контакт находился в аварийной группе. Дисплей тем временем уже в беззвучном режиме продолжил отображать входящий вызов. Дед.

- Ты куда, - зашипел Кирилл, видя, что его однокурсник норовит покинуть аудиторию. - Тебя же потом Семен Саныч пересдачами замучает! Пять минут до конца пары. Лучше сядь!

- Надо, - коротко отрезал Матвей, рукой по горлу обозначая срочность своего ухода.

Нацепив самую виноватую улыбку, на которую он был способен, парень тенью проскользнул за спиной преподавателя, где и нажал кнопку ответа.

- Дед?

- Матвей, слушай внимательно, - начал отставной генерал, в серьезных ситуациях игнорируя правила вежливости. - Первое: с твоей сестрой все в порядке. Предчувствия не подвели, два дня назад около семи утра на ее кортеж напали. Смертник выстрелил термобаром с рунической доводкой по ее машине на территории Усадьбы. Сама она с утра отказалась сесть в выделенный "Комбат", поэтому было решено выделить место в машине охраны. Четверо погибли...

На этом моменте дед приостановился на секунду.

- Не тяни, - потребовал Матвей.

- В "Комбате" находился Андрюша Крестов.

Матвей молча прикрыл глаза, снедаемый единственной мыслью: "Твою державу, Андрюха, да как же ты так!".

- Что..., - парень на секунду замолчал, сглатывая комок и тут же продолжил сухим тоном. - Что он вообще делал в машине? Он же в гвардии?

Иррациональная надежда, что может... А вдруг?...

- В гвардии, - тем же сухим тоном ответил деда Гриша. - Утром когда Женечка отказалась садиться в машину, именно он принял решение по ее замене и предложил ей "проводить" до школы. Но сам понимаешь, в машине лишь объект и охрана. Вот он и занял место в "Комбате".

Принятие...

Матвей застонал в слух, про себя проговаривая "да твою же...".

- Что, Матюш?

- Дед, - парень мгновенно стал серьезным и собранным. - Женька знает, что в машине охраны никто не выжил?

- Думаю нет, - секунду помедлив, ответил глава рода. - Насколько я знаю инструкции охраны, ее скорее всего сразу же прикрыли телами. Вряд ли она успела что-то понять. Хотя...

- С ней сейчас работают психологи?

- Да, процедура стандартна. Медики, психологи.

Глава Рода не торопил. Матвей же оперся на холодную бетонную стену спиной и несколько раз несильно ударил по ней затылком, собирая в кучу расползающиеся мысли.

- Деда, получается, что она УГОВОРИЛА Андрюху сесть в ту машину..., - совсем убитым голосом закончил парень.

- Твою же, - таки произнес дед слова, что в разных вариациях крутились на языке юного мага. - Понял, скорректируем реабилитацию. Нельзя, чтобы она винила себя. Это мы с тобой понимаем... А она ребенок!

Матвей коротко кивнул словам главы, пусть тот и не мог видеть этого жеста.

- Теперь о важном, - вновь собрался парень. - Почему ты молчал два дня? Что сделано за это время?

Рвать на себе волосы оттого, что ему не позвонили в тот же миг, юноша не собирался. Понимал, что причина для этого должна быть. И причина веская.

- О, - почти наяву парень увидел хищный оскал старого генерала. - Тут мы тризну по нашим парням справили как должно...

- Хорошо, - еще один кивок головы. - Расскажешь при личной встрече. Я вылетаю.

- Жду, - только и ответил деда Гриша, и отключился.

Обижаться на то, что ему сразу не сообщили о смерти друга, смысла не было. Значит, так было надо. Скорее всего, из-за подготовки ответа на столь наглое нападение. Но успеть на его похороны друга он был обязан.

Судьбе было угодно рассудить по-иному. Подробности нападения Матвей узнал намного позже, да и к выносу тела прибыть не смог.

Помощь понадобилась еще живым.

***

Спрятав телефон во внутренний карман, он резко потер руками лицо, пока мысли не обрели хоть какую-то ясность и точное направление - в аэропорт... Через буфет. Очень уж в горле пересохло с таких новостей, а 15 минут сейчас погоды не сделают. Собрать же мысли просто необходимо. Попивая вкусную прохладную воду из совершенно невкусного стакана из дрянного пластика, Матвей без всяких мыслей наблюдал в окно как удаляются в сторону машины две знакомые косички. С Ольгой можно объясниться и позже. Например, позвонить ей по дороге. Так, допил и в путь!

Выйдя из корпуса, он направился к стоянке, где сегодня утром оставил свой автомобиль, но еще за сто метров до нее мог точно сказать, здесь тоже что-то произошло. Об этом прямо кричало его чутье, а дурные предчувствия подтверждали с десяток молодых людей в белых рубашках, галстуках и... бронежилетах. В руках участи из них, что характерно, находилось оружие.

- Не засада, - пробормотал парень, вглядываясь в явно осмысленную суету, решив, что его-то машину эти бравые хлопцы ему уж точно забрать не помешают.

Следующий "звоночек" грохнул набатом, стоило Матвею рассмотреть на дверях транспорта боевичков гербы Демидовых.

Какого?!!!.. Если девушка только что была на паре, а через 20 минут у ее машины уже суетятся гвардейцы... Нехорошо это!

Едва ли не бегом он преодолел два десятка метров через дорогу к небольшой стоянке, где они с Ольгой частенько оставляли свои машины, дабы не "толкаться" у самого здания университета.

Судя по всему, сегодня девушка решила воспользоваться бордовой праворульной "Митсуокой Рок Стар", возле которой сейчас и крутились бойцы Рода.

- Что случилось, - резко бросил он одному из них, приблизившись почти в плотную.

- На хер пошел, - получил законный ответ явно раздраженного бойца.

- Слышь, боец, - проникновенно начал Матвей, подойдя вплотную. - Мое имя Матвей Александрович Воронцов. Изволь обращаться ко мне согласно статусу.

- Прощения просим, Ваше Благородие, - чуть менее раздраженно ответил тот. - Да только не мешали бы вы людям работать. Дело Рода Демидовых.

С этими словами боец чуть удобнее перехватил автомат, и чуть сместился влево, стараясь перекрыть вид парню и начинающей уже собираться толпе зевак. Однако Матвей успел разглядеть кровь на лобовом стекле и руле, какая бывает при рассечении тканей лба. Вроде и не опасно, но крови бывает... Вот только машина явно стояла на месте, а гвардейцы устроили вокруг нее ритуальные танцы. Если бы девушка была здесь, то суета бы сейчас шла в больнице, а раз так, то вывод один - похищение.

Причем похищение под самым носом у тревожной группы гвардейцев, которых вызвать она явно успела до того как...

Так, быстро связаться с главой Рода - нереально. Бодаться с гвардейцами - себе дороже. Тем временем машину явно сейчас увезут, или подгонят экспертов не место. А счет идет на минуты. Ему срочно надо пробраться к машине, пока еще цела память крови.

- Ольга!!!!

Неожиданно для всех в истерике взревел парень, бросившись к машине. Ошарашенная охрана успела перехватить его только у самой "Митсуоки", сбив на землю. Но он упрямо лез в салон. Пинок в бок буквально отбросил его в сторону, а сверху тут же навалилось чье-то недружелюбное тело.

- Стоять! - взревел у него над ухом все тот же автоматчик. - Поднимите его...

В нос ударил резкий запах, разгоняя туман безумия. Матвей буквально сдулся, едва не повиснув на руках "конвоиров" после приступа "истерики".

- Ну что ж вы так, Ваше Благородие, - ласково словно с душевнобольным начал объясняться боец. - Вы ж следы затоптать могли, отпечатки пальцев и ауры повредить. С чем же наш криминалист работать будет?..

Парень безучастно кивал головой, но во взгляде его вновь стала появляться некая осмысленность.

- Да-да, конечно, сконфуженно забормотал он, "приходя в себя". - Прошу извинить, такой стресс...

- Есть кому проводить?

- Да, я провожу, - от толпы отделился Кирилл, тут же подхватив все еще обмякшее тело под другую руку и быстро потащил подальше от толпы. - Так, Матвей, давай-ка по-тихонечку...

- Во дворы, - только и смог шепнуть парень. - Сверни в любые дворы.

О Питер, город маленьких проулочков и множества дворов-колодцев. Уже через несколько минут однокурсники удалились на достаточное расстояние, чтобы скрыться от нескромных взглядов зевак. Тут же тело мага напряглось так, что Кирилл и не успел уловить момента, как вот не он уже полутащит почти бессознательного однокурсника, а тот бодро вышагивает рядом. Да так резво, что Боброву едва ли не пришлось перейти на бег, чтобы не отстать.

- Платок, - неожиданно рявкнул Матвей, убедившись, что от большинства совершенно ему не нужных взглядов он скрылся надежно.

- К-к-какой платок? - начал заикаться от неожиданности однокурсник.

- Любой, - только и ответил Воронцов, но тут же, немного подумав, добавил. - Чистый!

Кирилл неловко зашарил по карманам, но тут же просиял.

- Есть бумажные. Надо?

Плохо вообще-то, с тканью отработать можно было бы и дома, а так придется проводить ритуал на месте - не сохранит бумага долго материал. Одна надежда - Кирилл не поймет, что именно творит его приятель.

- Доставай, - угрюмо выдохнул Матвей. - Быстрее!

Слегка дрожащими пальцами платок таки был извлечен на свет. Секунд за 10. Первым делом маг обтер с одной стороны лоскутка указательный палец, оставив на бумаге след от уже подсыхающей крови с приборной панели авто. Вторым движением той же процедуре подвергся мизинец правой руки, на котором еще хранилась кровь с асфальта.

Пара коротких мнемонических формул, загоняющих сознание в транс, и вот уже Матвей словно вдыхает аромат с уложенного в "лодочке" рук платка. Казалось, будто вместе с воздухом он загнал в себя и цвет разводов, которые моментально выцвели, словно на разом состарившейся фотографии.

Облегченно выдохнув, парень улыбнулся не открывая глаз. Жива! Легкое сотрясение не в счет. Если ее и вправду так учили на применение внутренней энергии, как она рассказывала, то залечить подобную травму она сможет и самостоятельно за пару часов.

Сделав еще пару успокаивающих вдохов-выдохов Матвей медленно открыл глаза... Чтобы тут же словно со стеной полного ужаса взгляда Кирилла.

- Ты..., - тот явно не мог подобрать слова, побелев настолько, что пластиковые рамы за его спиной казались серыми и грязными. - Ты... Так ты... ЖНЕЦ?!

Сука, что ж ты такой умный-то, а?

Ну, да, жнец, притом незарегистрированный, что могло бы стать фатальной для Воронцова ошибкой, если бы не покровительство главы Тройки, который предпочитал называть этот страшный для любого непосвященного дар "особым аспектом Воды". В простонародье же таких называли по-простому - кровавыми или магами крови. Нередко ими пугали детишек. И, черт возьми, вся история жнецов прямо-таки вопила, что пугали небезосновательно.

Встает вопрос:

Кирилл, и что ж с тобой таким умным теперь делать-то?

Глава 14

Магов крови мало было всегда. Даже в те времена, когда им не помогали активно сокращать численность всеми доступными способами. Чего бы, можно подумать, страшного? Склонность к этому направлению относилась к аспекту Воды. Казалось бы, изучай да пользуй на благо рода людского. Это ж какое направление подобной одаренности можно найти, скажем в медицине, а? Особенно если вспомнить, что те же хирурги клинками вострыми тело человеческое кромсают и ничего. Вполне себе уважаемая и почетная профессия. Однако было что-то в увлечении Кровью такое, что срывало с нарезки психику адепта. Не каждого. И все же по статистике каждый третий лет 200 назад заканчивал свой путь исключительно с чужой помощью, успев перед тем собрать немалую Жатву. Если проще выразиться, то устроить жертвоприношение. А упокоить жнеца, собравшего силы с посмертного вздоха, скажем, сотни человек, было той еще задачей. Иногда для ее решения использовались армии. Не даром в народе долгое время гуляла поговорка: "Пропал Жнец. Нашедшему - Царствие Небесное"!

Более современных данных влияния дара на психику нет. Однако законы на этот счет очень строги - каждый маг Крови обязан зарегистрироваться в специальном приказе сразу же по открытии в себе Дара. Почему именно так не поступил Матвей? Первые признаки он обнаружил через год после поступления в Классы, что и помогло ему разнести учебное заведение. Тогда ему казалось, что весь мир ополчился на него, и рассчитывать можно только на себя. А потом... Было страшно. Добиться головы боевого мага у оскорбленных в лучших чувствах Родов, чьи отпрыски пострадали в тот день, было намного больше шансов, если бы вскрылся факт призвания Крови. Впрочем, как парень сейчас крепко подозревал, год военный психиатр работал с ним не только для того, чтобы вернуть перспективному боевику лояльность государству, но и чтобы убедиться в его безопасности для окружающих. Вполне вероятно.

Да, маленький нюанс - любой незарегистрированный маг крови подлежал уничтожению на месте.

Исключение - бойцы Тройки, опричники государя и иных специализированных структур, исторически в любой стране стоящих над законом. Вспомним, например, какие права давал статус "два нуля" Джеймсу Бонду. Пусть он и литературный персонаж, вот только сказка - ложь, да в ней намек. Такие... товарищи для особых поручений с гибкой моралью и огромными полномочиями есть не только у Ее Величества. Даже точнее будет сказать, что подобные конфиденты есть у КАЖДОГО Величества.

Вот и сейчас наблюдая перед собой два блюдца расширенных от ужаса глаз, Матвей только вздохнул. В два скользящих шага он достиг не в меру умного однокурсника и нанес один единственный удар. Несильный. Даже не ладонью, а пальцами по щеке.

- Соберись, Кир, - резко бросил он. - Ольга в беде, а ты фигню какую-то несешь!

- Да-да, - пробормотал тот. - Фигню... Я понима...

Щщщелк.

Второй такой же удар заставил голову Боброва мотнуться в другую сторону. Зато и взгляд сразу же принял осмысленное выражение.

- Матвей Александрович, - раздельно и четко произнес он. - Прекрати меня бить!

Парень же удовлетворенно посмотрел на дело рук своих. Пришел-таки в себя хлопец!

Несколько секунд Кирилл яростно тер лицо, после чего уточнил:

- Чем я могу помочь?

- Пока помолчать.

Секунда понадобилась на извлечение телефона и нажатие кнопки быстрого набора. Еще две - на ответ абонента:

- Матвей, слушая внимательно. Тройка и официальные структуры помочь не могут - это война Родов, а государь не вмешивается в дела бояр. Отдел спец.операций поднят по тревоге, ноего применение будет санкционировано только в том случае, если будут нарушены Грани Родовой Войны. До того момента... Просто присматриваем за ситуацией.

Матвей понимал. Разумом. Роды империи не пользовались даже полицейской защитой, только военной, укрепляя защиту государства "конно и оружно" в час беды. Однако в разборки бояр между собой не мог вмешаться даже император... Если они не выходили за рамки требований безопасности остальных граждан Империи. Стоило сегодня во время похищения Ольги погибнуть случайному зеваке, и вся мощь государственной машины была бы брошена на поимку злодеев. Однако этого не произошло, а, значит, род Демидовых должен разобраться с ситуацией сам. Или не разбираться. Если сочтет проблему незначительной. Однако парень полагал, что такую "пощечину" не могут оставить без ответа, так как репутация Семьи - наше все.

- Осознал? - тем временем спросил собеседник в трубке.

- Да, - глухо просипел Матвей.

- Отлично. Не наделай глупостей. Теперь о хорошем: Андрей Иванович подписал твое заявление на отпуск. С сегодняшнего числа в течение 14 дней можешь считать себя лицом гражданским.

- Но я не...

- Писал, писал! Ты что, своему куратору не веришь? Отдыхай.

С этими словами Егор положил трубку, оставив парня в совершеннейшем расстройстве. Неужели... Стоп!

Молодой маг вновь обратился к своему гаджету.

- Деда, здравствуй, - через несколько минут проговорил он. - Я...

- Матюш, стоп, - сразу же перебил юношу глава рода Воронцовых. - Я в курсе ситуации. Это Война Родов. Волоконские еще неделю назад подали государю прошение о начале боевых действий в рамках Высочайшего уложения. Оно было одобрено час назад. Сегодня вечером эта информация должна была прийти к тебе с общей аналитикой.

Час назад. Молниеносно. И все-таки Волоконские.

- Сейчас в Войну могут вмешаться лишь Союзные Рода, - продолжил тем временем дед. - Мы в эту кашу не полезем. Политика и репутация Семьи. Обеих семей... Однако... Не смотря на всю неприязнь между мной и нынешним главой Демидовых договор от 1927 года между нашими родами никто не отменял. Поэтому тебе даю разрешение на ограниченную помощь представителям союзников... Как жениху Ольги Владимировны!

Мнимому, правда...

- Спасибо, деда, - кротко ответил Матвей. - Не подведу.

- Только попробуй мне, - чуть сварливее, чем требовалось, напутствовал старый граф. - Будь аккуратен!

***

Закончив очередной разговор, Матвей несколько секунд постоял в задумчивости, с некоторой неприязнью глядя на гаджет. Не слышал парень "от него" за последнее время ничего хорошего. Еще не приведи Провидение какую фобию на телефонные звонки словить. А в его организации всяческие неврозы не приветствуются категорически. На неуемное потребление враз спишут, а что потом?..

Долго ли проживет на сем белом свете жнец-алкоголик? Ох, позвольте усомниться, судари мои!

- Так, - задумчиво протянул маг. - Что будем с тобой делать, Кирилл. Я не угрожаю, но ты и сам понимаешь, что узнал о моей жизни достаточно... интимные подробности. А прямо сейчас решать что-то еще и с тобой я не могу и не хочу. Времени нет. Просто дай даже не мне, а себе слово, что до решения вопроса с Ольгой эта информация никуда дальше твоей головы не пойдет. Поверь, это в наших общих интересах!

Последние слова Матвей договаривал уже на чистом "автомате", переключив внимание на более насущные задачи.

- Я тебе помочь могу? - серьезно поинтересовался Бобров.

- Что... А, не думаю, - жестко обрубил Воронцов, но тут же решил смягчить резкие слова. - Или ты случайно знаешь, где достать мощный резонатор?.. Кирилл!!

Матвей был действительно удивлен. Судя по ехидной ухмылочке штатного ботаника их компании, он знал, но...

- Откуда..., - только и выдавил из себя парень. - Ты же не...

- А что, у нас неодаренным так легко продают ингредиенты серии "О"? - в одесском стиле переспросил тот. - А Ольгу тоже всякий раз не напросишься достать тот или иной.... компонент. Да и должен я ей уже....

Последние слова фанатик теоретического знания, а от того в жизни полный раздолбай, произнес настолько серьезным тоном, что заставил Матвея по-новому взглянуть на своего однокурсника.

- Она единственная, кто подбрасывал меня домой после учебы, - с невеселой улыбкой прокомментировал свое заявление тот.

Ой, как интересно. Но потом.... А сейчас:

- Куда едем? - тут же спросил Матвей, но услышав ответ тут же вскинулся. - Бобров, ты понимаешь, что... некачественный товар мне мозги выжжет запросто? Я тебе настолько надоел, а, Потапыч?

Кирилл же на это заявление лишь рассмеялся, никак не отреагировав на "издевательство" над своим отчеством.

- Не ссы, - хлопнул он Матвея по плечу и, явно кого-то цитируя, закончил. - Я сто раз так делал!

Воронцов не знал, какому великому писанию принадлежат сии строки, но в душе его поселилось нешуточное такое сомнение в предстоящей поездке.

Впрочем, где еще достать хороший резонатор, он не представлял, а потому...

- Поехали, - обреченно махнул рукой он.

***

"И мы еще боремся за почетное звание дома высокой культуры", - только и пронеслись в голове Матвея слова их "главной кашеварки" в Усадьбе, когда они с Андрюхой вернулись с недельного учебного рейда в лесах имения, автоматически трансформировавшегося в дерзкую вылазку на кухню. Юные диверсанты не стали заморачиваться по поводу внешнего вида и заявились в обитель Великой и Ужасной (а попробуй выпросить у нее "чего-нибудь к чаю" после шести вечера!) Тамары Ивановны Брюс "как есть". Женщину монументальных форм едва не хватил удар, когда она застала два грязных тела в рваном камуфляже, увлеченно опустошающих вверенные ей холодильники. Ох, и досталось же им тогда мокрыми тряпками!

Эх, Андрюха...

Контраст же между чистенькой и сверкающей центральной улице Питера и этим закоулком был разительный. Примерно так бы смотрелась старая "копейка" на стоянке какого-нибудь аравийского принца меж породистых итальянских "скакунов". Привычный городской сменился резкими и гортанными выкриками уличных зазывал:

- Сигареты, уважаемые! Хороший, я говорю!

- "Норка" по 90! Вай, какой красивый девушка, тебе за тридцать отдам, - кричал парень абсолютно славянской наружности, но тут же заголосил вновь, видя что дородная тетка "срывается с крючка". - Примерь, красавица, за 25 отдам! Любой муж твой будет!

- Да ладно тебе, - выговаривал парень молодежно-хипстерской наружности недовольно сморщившейся девушке у палатке с электронной мелочевкой. - Зато не в кредит.

Судя по сморщенному носику, модненькая "штучка" никак не верила, что китайский аналог будет лучше оригинальных "яблочных" наушников. Впрочем, если вспомнить о локализации производства, то вопрос что здесь есть аналог оставался открытым.

Еще через несколько метров оказалась, что "закоулок" неожиданно превратился в огромный рынок, наполненный гамом, криком, и абсолютно абсурдными картинами вроде вывесок "Китайский быстро", предлагающими вовсе не выучить язык, и несколько устрашающе выглядящих безголовых манекенов, обряженных в шмотки "все по Рублю!".

В этом водовороте людей, звуков и крепких черняво-бородатых ребятушек в спортивных костюмах, кучками тусующихся как у палаток, так и у побитых временем и неподобающей эксплуатацией машин, чей выпуск в некоторых случаях, был прекращен еще до рождения владельцев, Матвей мгновенно подобрался. Вбитые инструкторами в мозг алгоритмы тут же начали искать маршруты отступления на случай "ежели чего".

- Не волнуйся, - усмехнулся его провожатый. - Днем тут действительно безопасно!

- А ночью? - все так же сканируя подозрительным взглядом пространство уточнил Матвей.

- А ночью тут пусто, - только и пожал плечами Кирилл.

- И ... давно тут так? - только и поинтересовался Воронцов.

- Да без малого лет 300, - только и усмехнулся Бобров. - Апрашка вообще вечна! Ее и разогнать пытались, и облагородить, но сам видишь... Законы здесь не действуют вообще никакие...

Матвей лишь покивал, провожая взглядом плывущие мимо стены сигаретных блоков. Ни на одном из них маркировки Таможенной Управы он не разглядел. Про то, что уже с десяток лет торговать табачком "с лотка" запрещено в принципе, здесь, похоже, тоже не слышали.

- ... Зато безопасно, - продолжил Бобров. - Местные сами кого хочешь порвут за клиентов. Интересное место...

- Не говори...

- Мага, здравствуй, уважаемый, - взревел вдруг Кирилл, окунаясь в ответный поток слов на русском и одном из горских наречий от крепыша в спортивном костюме, щедро украшенном имперскими орлами везде, где только можно.

Судя по тому, что сумел выудить из речи дружелюбного горца Матвей, Мага "брата" Кирилла рад видеть не меньше, а то и больше, тем более некий Ахмет нашел что-то по его старому заказу, но "шайтан такой-то", не хочет... Тут Воронцов запутался в мешанине незнакомых слов, а потому во все тонкости негоции вникнуть не смог.

- Кир, мы торопимся, - нейтрально заметил боевой маг.

- Твой друг спешит? - поинтересовался бородатый здоровяк, с каждым словом из речи которого улетучивался акцент.

- Извини, Мага, - повинился Бобров. - Беда у нас. Срочно надо.

- Говори.

Вместо ответа Кирилл вынул низ кармана телефон, и, набросав в заметках пару строк, показал своему собеседнику. Тот задумался, никак не выдавая своего отношения к прочитанному.

Резкая гортанная фраза разрезала воздух, и вот уже пятеро или шестеро парней, тусовавшихся возле машин, торпедами сорвались с места и буквально растворились в толпе.

- Ждем, - не смотря на краткость речи было заметно, что акцент из речи южанина почти ушел.

Матвей благодарно склонил голову в благодарность за отступление от обычной "церемонии".

- Ждать нужно минут сорок, - заявил Кирилл. - Нужно что-то еще?

- Еда, мне нужно поесть, - ответил ему парень, вновь погружаясь в плохое настроение, отчего его фразы становились все более резкими и рублеными.

Использовать резонатор на голодный желудок - такое себе удовольствие. Так что калориями запастись было необходимо.

- Здесь?

- А то! - усмехнулся Бобров. - Сейчас язык свой проглотишь!

Матвей с сомнением огляделся вокруг, явно не ожидая от местных знания такой замечательной штуки как СанПиН.

Однако... Почему бы и нет. Организм одаренного крепче обычного человеческого, так что то, от чего не сдох Кирилл, не должно сильно повредить и ему.

Пара минут петляний сквозь ряды, и вот они уже в магазине "настоящей кожи женщины". в большинстве своем женские модели курток прозрачно намекали на то, что хозяин просто не очень знаком с русским языком, но смотрелось забавно. Сделав какой-то приветственный знак продавцу, Бобров уверено прошел к неприметной двери в дальнем конце торговой площадки, чтобы через миг оказаться в небольшом обеденном зальчике.

- О да, - кивнул Кирилл на слегка ошалелый взгляд "ведомого". - Руки вымыть негде, но на, держи...

Жестом фокусника проводник извлек из кармана пластиковую упаковку антисептика.

- Протри руки, - выдал он очевидную инструкцию. - И садись за столик.

С сомнением умостившись на не слишком надежном, на его взгляд стуле, парни уже через пять минут стали обладателями двух тарелок с супом и полулитровых пластиковых стаканов с листовым зеленым чаем.

Первая же ложка выбила все мысли из головы Матвея.

- Что это?!

- Фо-бо, - кратко ответил Кирилл, явно не желая отрываться от своей порции.

Воронцов тоже замолк, полностью увлеченный содержимым своего блюда, с удовольствием вылавливая здоровые куски мяса. И как вьетнамцы могут обладать столь... хрупким телосложением, если они ТАК питаются?!

Минут через пять все было кончено.

- Уау, - кротко выразил свое мнение Матвей, небольшими глотками попивая не самый плохой чай.

- А то, - ухмыльнулся "экскурсовод". - Местный хозяин еще с вечера начинает бульон готовить на костях. Семейные рецепты. Я пробовал его и отдельно. Это потрясающе! А уж с рисовой лапшой, мясом, зеленью, лимончиком и креветками...

- Да..., - только и смог выдавить из себя сытый "дегустатор" подпольной вьетнамской кухни.

К Маге они вернулись через пятнадцать минут.

Ждать пришлось недолго. Уже через несколько минут "трубка" здоровяка выдала восточный мотив в современно-попсовой обработке, и вот они с Кириллом уже следуют за рассекающим словно ледокол людской водоворот провожатым.

Маршрут запоминался плохо. Нет, Матвей не сбился бы с пути при выходе отсюда, но он не был уверен, что этот путь вообще бы оставался тем же! Вот они проходят через магазин сумками от "настоящей Прады и Дольчи", уже через секунду оказываясь на кухоньке небольшой уже китайской едальни, чтобы еще через миг зажимая носы пробираться сквозь россыпи коробок какого-то склада. В общем, в глазах рябило... Привычный "тайминг" дал понять, что несмотря на калейдоскоп перед глазами, шли они недолго, и уже через пяток минут вновь оказались на улице возле небольшого лотка со всякой мелочевкой из Китая. Заправлял всем хозяйством плечистый мужик, кавказской наружности, в ярких шмотках от той самой "Прады и Дольчи", сверкая грозными очами из-под натянутой на глаза "гандонки" от "Армани".

Пара коротких фраз на незнакомом языке, и одним движением ноги из-под прилавка извлекается замызганная, отсыревшая коробка, в какой и последний бродяга постеснялся бы хранить свой скудный скарб. Вот только под отсыревшими картонными "лепестками" крышки россыпью навалены шприцы тюбики. Нет, упаковка, конечно герметичная, но Матвею и в страшном сне не могло присниться, что о будет выбирать довольно редки препараты, выгребая их под мокрым питерским снегом из начинающей разваливаться от сырости картонной коробки.

- Сколько? - спросил он через три минуты, показывая продавцу три шприц-тюбика на своей ладони.

Мага хотел что-то сказать, но хозяин товара лишь сделал небольшой знак рукой, и здоровяк умолк.

Тем временем, продавец задумчиво пожевал губами, после чего несколько раз тыкнул толстым пальцем в извлеченный из-за пазухи калькулятор.

Дешевле, чем ожидал Матвей, но...

- Столько нет, - твердо заявил он.

Продавец вновь понял без перевода, и тут же протянул руку, ожидая возврата неоплаченного товара. Однако вместо небольших упаковок обнаружил в своей руке ключи от машины.

- Через неделю верну в полтора от цены, - спокойно произнес Матвей. - Если нет - машина твоя. Обманешь - пожалеешь.

Еще одна длинная гортанная фраза от Маги, а к ее концу ладонь Воронцова вспыхивает неярким цветком огня, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Все-таки обманывать магов это...

- Одын, - хмуро выдал сын гор, равнодушно наблюдая за светопредставлением.

- Этот, - согласно кивнул парень.

Глава 15

- Переплатил, - кротко прокомментировал Кир, едва одногруппники разместились в салоне такси.

Матвей лишь пожал плечами. Довольно редкий резонатор способностей одаренного этого типа в иных местах стоил значительно дороже. Обычно он подбирался индивидуально под особенности организма, чтобы максимально снизить "побочный ущерб". Парню же только и оставалось надеяться, что за такую цену содержимое небольшого шприц-тюбика не выведет его из строя, а со здоровьем и потом решить можно. Когда время будет. В конце концов, если вытащим Демидову, то можно и к деду ее обратиться за компенсацией "на таблетки"!

Шутка, конечно! Патриарх Рода Воронцовых такого точно не одобрит. А медицинский комплекс и в родной Усадьбе неплохой имеется.

- Что сейчас? - не отставал от задумавшегося парня его проводник в мир нелегальной химии.

Кстати, за наркотики суды сроки отвешивают гораздо меньше, чем за подобные "составы". Матвей в очередной раз за сегодня подивился вывертам мысли штатного ботаника их компании. На что не пойдешь ради знаний!

- Едем ко мне. Понадобится помощь. Побудешь ситтером во время трипа [1].

- Задача?

- Та же что и у наркош, - пожал плечами Матвей, но, поймав удивленный взгляд, объяснил. - Просто постарайся, чтобы хотя бы в окно не вышел. Первый час буду неадекватен, а с учетом не совсем ясного состава...

- Ты хоть раз это делал?

- Да не очкуй, Кир, - бодро соврал Воронцов. - Я сто раз так делал!

Вот и вернул цитату однокурснику, называется. Вот только на душе кошечки-то поскребывали. Молодой маг с процедурой был знаком чисто теоретически. Да и предположить, что резонатором послужит купленный на вещевом рынке из-под полы "коктейль" и в страшном сне ему прийти в голову не могло. Ведь дурь же!

Матвей помотал головой, изгоняя из черепной коробки вязкий туман неприятных мыслей.

- Здесь сверните и вон к тому заезду, пожалуйста, - обратился он к водителю, который наградил парня слегка насмешливым взглядом.

Ну конечно, "ситтер", "трип", да и диалог у них вышел тот еще...

"Похоже, водила нас принял за фанатов "кислоты" [2], - неожиданно развеселился про себя Матвей.

Пусть лучше так! Знал бы правду (и, если бы еще смог убедить в своем знании полицию!), вот где проблемы могли бы быть!

"Берлога" встретила парней двухнедельным беспорядком. Ну, занят был товарищ Воронцов, занят! Дал называется отдых уставшей нервной системе и неделю тупо отсыпался, поднимаясь лишь ради того, чтобы поесть и куда-нибудь "прошвырнуться". Сегодня вот в универ выбрался, например... Да какая разница-то? Не до порядка ему было две недели... Или три?

- Не разувайся, - бросил Матвей одногруппнику, вовремя вспомнив, что мысль о необходимости таки помыть пол ему подсказало ощущение песка под стопой.

- Отдыхаешь во всю, я смотрю, - только и усмехнулся тот, кивая на коробки из-под пиццы и роллов с логотипом одной из городских доставок.

- Чит мил [3], - строго поднял вверх указательный палец, выдал универсальную отмазку слегка смущенный Матвей, который и вправду далеко не слегка отступил от своего многолетнего достаточно строгого режима.

- Главное, чтоб не вечный, - пожал плечами не ставший развивать тему Бобров.

- За мной, - так же переключил разговор в деловое русло Матвей.

Пробираясь мимо остатков позавчерашнего пиршества к оружейному сейфу, парень подумал, что такие завалы в комнате и вправду лишние! Вот, Демидову как раз и озадачим! В благодарность за спасение!

Пальцы привычно легли на кнопки кодового замка, и вот на одним движением руки очищенный журнальный столик ложатся ижевская "вертикалка" ИЖ 27, верный "Глок". Рядом ложится уже собранный черный разгрузочный жилет. Еще один код, и на пол перед столиком падают пачки с патронами 12Х76 и 9Х19. Все это богатство мгновенно дербанится и занимает свои места кто в патронташе, а кто в магазинах соответственно. Следом на свет извлекаются еще пара патронов к ружью, завернутых в небольшую тряпочку. Эти отдельно. Самоделка, да еще и зачарованная самостоятельно, да с артефакторной начинкой... Неделю на эти четыре цилиндрика убил Матвей. Жаль, что так скоро пригодились...

Короткая ревизия подсумков жилета. Порядок. На кровать бросается "походный" набор одежды. Нечто тактически-туристическое, как молодежь любит. А что, в иной ситуации, без разгрузки и шпалеров, вполне себе удобно как для работы в городе, так и в лесу.

- Готов, - прокомментировал через минуту Матвей, убирая "бабахающие" игрушки обратно в железный ящик.

Дззззззиииииииинь.... Прервал сей увлекательный процесс дверной звонок. Причем судя по звуку, визитер не воспользовался домофоном, а уже стоит прямо перед дверью.

"Глок" вновь перекочевал с полки в ладонь хозяина, которому такие совпадения ой как не нравились!

***

- Ты, чтоль, Матвейкой будешь, - незнакомец с порога резко подал лицо вперед, демонстрируя прокуренные усы и хитрый крестьянский прищур.

- Кто вы и чего именно хотели? - тоном "иди на хер" вежливо осведомился хозяин "Берлоги", с большим трудом воздержавшийся от применения схороненного до поры за спиной ствола.

Испугался, млять. Больно уж резкий живчик нарисовался-хрен-сотрешь на его пороге.

- Аааааа, вот как ты со старшими! - возмущенно начал гость. - Я эту Империю вот этими руками поднимал...

Матвею тут же была продемонстрирована здоровенная лапища.

- Молодеееееежь, - тем временем продолжал вопить незнакомец. - Ниче не хочет, ниче не умеет, а все туда же - Степанычу хамить!.. Ооооооой довели Расеюшку, доколе жить-то так будем?!

- Назад, - резко бросил Воронцов на попытку гостя протиснуться в "Берлогу".

Тот подался назад, но тут же обнажил свой некомплект зубов, продолжил "заламывать руки":

- Вот мы с Иванычем на днях уазик разбирали, - начал он с другой стороны. - Все поснимали! Это не то, что современные твои иномарки. Вот это, скажу, трахомудия, слышь, там в карбюраторе конденсат...

Неожиданно в голове Матвея возник образ: немолодой, но даже под кожаной курткой видно, здоровый мужик вещает с броневика на фоне красного знамени о том, какой мудак Иваныч, то ли уронивший куда кардан, то ли карданом уже своим что зацепивший. И над всем этим алеет закат под звуки гимна из фантастической игры "Red Alert". Шиза-жиза...

А поток слов все лился и лился...

***

- Ежистую твою в раскоряку, а мы к депутату пойдем!...

***

- У меня у самого сын такой же! Дебилдер! Накачается своих протеинов и порно и давай...

***

- Так где сейчас нормальную бабу найти... Слышь, а давай до "Трех Пескариков", да по Петроградке за мадамами...

***

- Вот так мы с Кирилычем два часа и е*лись!

- Иванычем..., - совершенно автоматически уточнил Матвей.

- Да нет же, - возопил незнакомец. - Это же про спиннинг, а с Иванычем даааа... Мы неделю с его уазиком долбались ,у уж с окушкой как его е*лись Но там можно.. Она уже "совершеннолетняя".... Там слышь как дело было!...

И вновь полился рекой поток, прерываемый лишь на громогласный "Агагагагаххахахага" гостя.

- Стоп, - неожиданно пришел в себя Матвей, сбросив странное оцепенение. - Проходите.

Сам хозяин стал медленно отодвигаться спиной вглубь квартиры.

Гость себя ждать не заставил, уже через миг захлопнув входную дверь с хозяйской стороны.

- Имя, цель визита, - коротко обрубил Воронцов, являя на свет пистолет.

- Ооооооооот ты как, - казалось искренне расстроился такому приему "гость", как ни в чем не бывало продолжая устраивать свою видавшую виды черную кожанку на вешалке. - Да я ж эту страну строил!... Вот этими руками... Ты это... Малой, щас серьезно расскажу, как я...

Бах!Бах!Бах!

Три хлестких выстрела стегнули по ушам, заставив Кирилла вскрикнуть от неожиданности, а "гостя" недоуменно протереть слегка припорошенную кирпичной пылью физиономию (пуля удачно раздробила кирпич, обдав визитера облачком пыли).

- Кхе, Кхе, - демонстративно начал перхать Степаныч, от усердия далеко высунув язык. - Пиииить...

Актер, ой, актер.

- Водку будешь? - неожиданно серьезно уточнил гость, видя, что на его кривляния "публика" не реагирует.

Матвей, размышлявший, а не попортить ли визитеру какую конечность от такого контраста слегка вздрогнул.

- Следующий в колено, - спокойно заметил он, поднимая пистолет в сторону цели.

- Письмо, письмо тебе, - резко возопил мужичок, задирая тельняшку и доставая из-за пояса синих "трехполосных" штанов мятый конверт.

Над ним тут же вспыхнула небольшая иллюзия малой личной печати Главы Рода Демидовых.

Парень на секунду замер, но тут же начал движение: разворот корпуса вынес левое плечо вперед, давая больше пространство между его целью и пистолетом.

- Медленно, печально, передай мне письмо с вытянутой руки, - прокомментировал он, ни на секунду не сводя пистолета с "почтальона".

- Танцуй, танцуй! - пропел тот, слегка подкидывая конверт на вытянутой руке.

- Давай без глупостей. я оооочень нервничаю. День плохой.

- А уж у меня-то, - просипел прокуренным голосом Степаныч, впрочем, исполняя требование. - Читай. Небось грамотный!

***

Пистолет занял свое штатное место в кобуре не успел Матвей дочитать и пары строчек. В достаточно вежливых фразах Константин Ефимович Демидов интересовался, не активировал ли юноша "каплю", на изъятие которой было дано разрешение самого Главы Рода? А если нет, то не мог бы господин Воронцов поторопиться, так как силы и средства для решения вопроса будут готовы к 19.00.

"То есть, через четыре часа", - тут же прикинул парень.

Ну да, с группами быстрого реагирования и телохранителями много не навоюешь, тут нужны спецы другого профиля. А учитывая "деликатность" обсуждаемого "предмета", который бы вовсе не хотелось попортить во время "переговоров" по крайней мере одной из сторон... Матвей был готов поклясться, что где-то в небе между Екатеринбургом и Питером сейчас болтается самолет с очень серьезной командой.

Далее Константин Ефимович очень рекомендовал по возможности определиться с местонахождением пропажи к моменту прибытия его людей, а помочь в этом должен был его "доверенное лицо". Кстати, говорилось в сообщении, в последний раз транспорт похитителей засекли в районе метро "Черная речка".

Матвей с сомнением окинул "лицо" взглядом, а то в ответ изобразило вид лихой и придурковатый. В большей степени придурковатый.

Кстати, в письмеце упоминалось, что податель сего еще и является воеводой в аспекте Тверди. За-ме-ча-тель-но. Нет, если бы Воронцов возжелал сравнять с землей жилой квартал, то все отлично! Но...

- Едем, - отбросил он всяческие мысли в месте с запиской. - Вы на машине?

- Так заработал уж на старость-то лет, - проворчал гость. - Сын вона ипотеку хотел, да я...

- Едем! - твердо прервал парень словоизлияния мужичка, который при ближайшем рассмотрении дядькой оказался крепким.

Вона как под старой тельняшкой с длинными рукавами бугрятся мышцы. Тьфу, бесовская пагуба, кажется, к кому-то стали приклеиваться словечки странного визитера.

- Зовут- то вас как? - поинтересовался парень, вновь извлекая из сейфа спрятанную амуницию.

- Степанычем зови малой, - залихватски цыкнул зубы тот. - Не ошибешься! Подарочек у меня тут есть. Передать велено. Чтоб лично в руки!

Заканчивающий собирать вертикалку Матвей обернулся к гостю. У того на указательном пальце, сложенной "пистолеиком" руки болтался небольшой револьвер.

- Это же не "Таурус", - моментально узнал опознал не боевое оружие парень. - "Лом" тринадцатый[4], что ли? И что мне с ним делать? С песней против танка переть?!

- Пулеметчика воевать отправлю... Гагагага, - вновь похабно заржал мужик, но тут же посерьезнел. - Про "золотничок" слыхал небось? Зря штоль тебя в этой вашей универе учат. То-то...Ты парень не промах говорят, у отца на трусах не засох, так что владей!

С этими словами клоун-недоучка протянул Воронцову два скорозарядника с патронами в пулях которых действительно клубилась легкая золотистая дымка.

- Ого! - только и выдавил из себя не забывший докладывать в сумку еще светошумовых гранат (Нахрена?! А шоб было!).

Действительно, подобная пуля требует уменьшенной навески пороха, а, значит, патрон и с травматикой должен неплохо работать. Если не лучше, чем с боевыми стволами. Там-то большой вопрос, хватит ли энергии уменьшенного заряда для срабатывания автоматики (хотя револьверы, по понятным причинам, подобных проблем не имеют вовсе!). Чем же хорош подобный боезапас? А это, судари мои, идеальное средство против мага! Простому человеку такая пуля, конечно, тоже ничего хорошего не принесет. Однако эффект будет действительно сравним с попаданием патрона 9 мм РА [5]в тело. Неприятно, но в большинстве случаев не смертельно. Любому же одаренного сразу посещает лютый северый пушной зверек. Золотистая дымка, секрет изготовления которой берегут едва ли не сильнее государевой семьи, всю энергетику моментально просто наизнанку вывернет, отправив на тот свет быстрее чем кусок металла со смещенным центром тяжести. А уж как она магические шиты шьет, да и иные "нефизические" препоны... Сказка, да и только!

- Солидно, - благодарно кивнул Матвей, тут же возвращаясь ко сборам.

- На выход! - объявил он через несколько секунд...

... Чтобы уже через пару минут озадаченно чесать (ревизировать, Демидова, ре-ви-зи-ро-вать!) затылок, глядя на то, что имел ввиду гость, утверждая, что машина у него есть. "Ярче солнца блестит ослепительный цвет - валиком красил дизайнер Ахмет!" - тут же пропел в голове Вороцова голос с ярким кавказским акцентом. Возможно, когда-то здесь и присутствовал колер "баклажан", но сейчас свет солнца отражали лишь большие (а кое где и сквозные!) ржавые пятна!

ВАЗ - граненый алмаз!

Фары в ночи как орлиный глаз.

Тыща шестьсот километров в час -

Космической кары нейтронный фугас!

Слова дурацкой разухабистой песенки[6] все крутились в голове, пока Матвей отмечал отваливающийся глушитель, покрытое не одной паутинкой трещин лобовое и разбитый габарит. Это не упоминая о такой мелочи как общий помятый вид стоящей на всех четырех разных дисках тарантайки шестой серии.

- Ее что, жевали? - недоуменно поинтересовался парень. - Тогда верни обратно. Пусть доедят!

Переход на ты с конфидентом Демидова прошел быстро и незаметно.

- Да что ты понимаешь, - тут же опять заголосил тот. - Только и знает молодежь сейчас, что гидры-усилители, да самобеглая трансмиссия, а ты на этой баранку покрути! Руки влет накачаешь, никакого дебилдинга не нужно[7]! Вдруг в тайге на месяц без бабы окажется, а оно раз, и пригодилось потом и возвращаться откажешься! Га-га-гагага!...

- Карта есть? - Матвей был не настроен на спор, а потому тут же вернул разговор в деловое русло.

- А то, - тут же обрадовался хозяин раритета. - Да я всю Русь по пачке "Беломора" объехал!

Вопреки своим словам Степаныч споро раскладывал на капоте довольно подробную карту Петербурга и окрестностей, тут же протягивая своему собеседнику заточенный до состояния иглы карадаш.

- Начинаем отсюда, - карту украсил крестик, расположившийся неподалеку от их нынешнего местоположения, после чего идем вот так по прямой, а затем закручиваем расширяющую спираль вот так. Ясно?

- Вполне, - бодро рявкнул будущий водила.

- Тогда вперед, - просто скомандовал Матвей. - Слушаем мои команды, меняем маршрут, если понадобится.

- П**дец, - отреагировал молчавший с самого появления в "Берлоге" незваного гостя Кирилл, держа в руках часть рукоятки двери, которую он только попытался открыть.

- Тебе, - хмуро отреагировал Степаныч, недобро хмуря брови - Я здоровье моей Ласточки ценю поболе твоего! Дай сюда!

Выхватив обломок, их новый союзник стал сердито сопя устраиваться в салоне.

При его габаритах места хватало впритык.

[1] Трип-ситтер - из сленга людей, употребляющих наркотики. "Сиделка", тот кому доверили следить за общим состоянием "улетевшего", дабы тот не навредил себе или другим.

[2] Полусинтетическое психоактивное вещество.

[3]Термин из сленга сидящих а разного рода диетах, либо правильном питании. Обозначает разгрузочный физически и психологически день, когда можно позволить себе "употребить" значительно больше обычно позволенного.

[4] LOM-13. Бразильский травматический пистолет, разработанный на основе конструкции Taurus model 905.

[5] Патрон нелетального действия на базе .308 АСР. Область применения: травматическое оружие.

[6]Рекорд-Оркестр "Лада-седан". Это еще до того как Тимати превратил неплохую песню в непотребство (тут чистая вкусовщина автора!).

[7]Автор с уважением относится ко всякому спорту! Но что поделаешь, характер у Степаныча такой, мда!

Глава 16

Глубокий вдох через нос, длииинный выдох через рот...Повторить...Я спокоен и собран... Эмоции отсутствуют... Я автомат... Чувств нет... Мысли плавно текут...Перед глазами Матвея словно в старом кинотеатре пробежали кадры последних событий. С того момента, как шприц воткнулся в бедро, мир словно покрылся красноватой дымкой, а восприятие воспарило над улицами шумного города, над домами и потоками машин, между которыми ловко лавировал Степаныч, попыхивая "беломориной".Огнем пылал артефакт на пальце, а парень пытался ощутить связь капли крови Ольги Демидовой с самой девушкой. Сколько клятв ему пришлось дать службе безопасности ее Рода страшно подумать. Однако сейчас тот самый случай, когда частичку плоти, полученную во время визита к Шаману использовать можно и нужно.Шире...Восприятие охватило еще большее пространство грозя сжечь центральную нервную систему юноши потоком мусорных ощущений - отголосков чужих эмоций, желаний, страхов и возбуждения.Еще шире....Боль... Словно десятки раскаленных игл вошли в подушечки пальцев Матвея. Набатом в виски стучала мысль "Хватит! Остановись! Прекрати это немедленно!". Но парень терпел, чему свидетелем были брызнувшие из глаз слезы и прокушенная в безуспешных попытках сдержать рвущийся откуда-то из разрываемого болью словно когтями хищного зверя нутра.Вдох и выыыыыдох...Очистить голову от воспоминаний.Однако же как ярко стоят перед удары по щекам - следствие попыток Кирилла и Степаныча вернуть его в сознание, больше похожие на экстренную реанимацию.Спокойствие...Нега...Тьма....Удар! Медитативная безмятежность Матвея вновь подернулась рябью воспоминаний о том, как его сердце вновь стало биться, а легкие самостоятельно прокачивать кислород. Еще удар, и вот он уже перхает тягучей слюной на подтаивающий питерский непостоянный снежок, пытаясь унять пожар в груди. Степаныч не мелочился. Спасительный для сердца удар, вновь запустивший "моторчик", едва не переломал парню ребра. Видимо, и взаправду плох был. Не до марципанов...Спокойствие...Вновь спокойствие...Кончики пальцев на руках и ногах покалывает приятным теплом, а внизу живота спиралью закручиваются тугие потоки энергии, что в нужный момент пружиной выбросят тело юного мага навстречу неизвестности, а пока спокойствие.Никаких эмоций...Словно посторонний зритель в своем же собственном теле Воронцов с интересом в который раз наблюдал за лицом представителя Демидовых.- Нашел?!Покачивание головой вновь навеяло ощущение недавно пережитой боли, но сейчас, внутренним взором, все воспринималось куда более спокойно.- Значит, упустили, - треснул лопатой-ладонью по ноге Степаныч. - С**лись, суки, из города...Легкий кивок вызвал лишь головокружение.- Отдыхай, - занятый совсем другими мыслями Степаныч, уделил толику внимания и парню. - Ты держался семнадцать минут. Это... много.Простые слова, но сколько за ними оттенков. Тут тебе и легкое удивление, совсем небольшое беспокойство из разряда "еще б и этот не сдох", и даже толика малая чего-то слегка напоминающего уважение. Все это раскладывалось на составные части перед его внутренним взором легко и естественно.Вдох, выыыдооох...Зачем он это сделал? Ведь мог бы просто отпустить Степаныча. Возможно, гвардия Рода Демидовых справилась бы лучше... И не пришлось юноше извращаться в медитации, готовя тело к одной единственной акции.Всего-то и стоило промолчать.Не смог...А почему?Сложно врать, когда перед своим же внутренним оком ты словно на ладони. Матвей так и заявил Самому-Себе-Наблюдающему-Со-Стороны: "Да хер его знает!".Не промолчал.Пальцы правой руки вмиг конвульсивно дернулись, чуть глубже впиваясь подушечками в нагретый ладонями рифленый пластик.***Это был жест отчаяния.Из той серии, когда готов совершить самую большую глупость, лишь бы не терпеть муки бездействия. Едва Степаныч понял, что толку от поиска привязки в городе не будет, а еще чуть-чуть, и некий жнец просто отъедет в закрома Серой Дамы, как машина была остановлена, а еще находящийся в сознании экипаж приступил к реанимации. Матвей же парень крепкий - выкарабкался, но поражение признавать не собирался. Возможно, если бы у него была возможность взвешено подойти к ситуации, то... Впрочем, химический шторм в крови не оставлял разумным решениям ни малейшего шанса! У них было еще целых три часа до прибытия группы Демидовый, за которые можно было предпринять еще одну попытку. И Воронцов даже представлял, какую именно! Отчаянные времена требуют дурацких решений. Впрочем, иногда и глупые решения приводят к нужному результату. Успокаивая себя этой мыслью, парень сделал очередную глупость из разряда тех, что жизнь могут сделать ярче, но, увы, значительно короче! Воронцов выбрал один из контактов в телефоне и легонько ударил подушечкой большого пальца по иконке вызова. Ждать долго не пришлось.- Слушаю, - на третьем гудке раздался донес до уха динамик телефона бодрый ответ.- Здравствуйте, Кирилл Евгеньевич, - вежливо начал Матвей. - Матвей Александрович Воронцов беспокоит. Могли бы вы уделить мне толику вашего времени?- Конечно, полагаю вы бы не стали звонить, если бы вас к тому не подтолкнули действительно серьезные обстоятельства, - Воронцов почти как наяву увидел, как скривилось лицо собеседника, но надо отдать ему должное - звонивший сразу послан не был. - Полагаю, что вопрос срочный, а потому предлагаю обойтись без светского шаркунства. Слушаю вас внимательно.Вот как.- Сегодня Родом Волоконских была похищена Ольга Григорьевна Демидова, - спокойно и почти без эмоций начал Матвей. - Прошу вас выступить посредником в переговорах между мной, и Родом Волоконских.- А род Демидовых? И на каком основании вы поведете... диалог?- По праву жениха! Демидовы присоединяться к нашим переговорам, если сочтут это уместным.- Что мешает вам самостоятельно связаться с Родом Волоконских?Матвей глянул на Степаныча, но тот лишь покачал всклокоченной головой.- Волоконские не идут на контакт.- Матвей Александрович, а почему я должен помогать вам?Наконец собеседник задал самый скользкий вопрос. Сработает ли "заготовка"?- Полк, - четко и раздельно произнес юноша. - У нас есть информация, что известный вам князь, не заручившись достаточной поддержкой своего рода, привлек к исполнению... своего плана бойцов Кавалергардского полка. Вы понимаете, что это может значить для всего подразделения. Я вовсе думаю, что вы своей кровью охраняли границы Руси вовсе не для того, чтобы по возвращении увидеть уничтожение полка только из-за амбиций одного, давайте говорить прямо, необстрелянного юнца. Юнца, который готов пожертвовать боевыми товарищами всего лишь ради интриги. Вы действительно считаете, что есть причины, оправдывающие ТАКУЮ жертву?Боже, что он нес. Сейчас, вновь прокручивая перед внутренним взором события, Матвей понимал, что безумная идея со звонком Лунину в здравом уме ему в голову точно не пришла. Лишь затуманенные остатками резонатора в крови мозг и чувства могли решиться на воплощение столь дурацкого плана. И тем удивительнее было, что...- Согласен, - донес до собеседника далекий ответ бездушный сигнал. - Вы подтверждаете... Ряд моих подозрений. Готов выступить посредником в ваших переговорах. Предлагаю встретиться в доме Яковлева через два часа. К тому времени, полагаю, мне удастся наладить связь с князем и определить первичные условия переговоров, а так же обеспечить себе некие гарантии безопасности... с обеих сторон.

Что это было? Намек на то, что и ему с бойцами Волоконских лучше не встречаться. Ой, интересно...- Буду.Короткие гудки были ему ответом.Степаныч некоторое время очень задумчиво молчал, сверля парня очень недобрым взглядом. Кирилл тоже не произнес ни звука.- Шах и мат, б**дь! - наконец разразился представитель Демидовых. - Мо-ло-дец! И какого?Затуманенный остатками резонатора мозг Матвея лишь сейчас стал понимать, что о ТАКИХ идеях союзников действительно стоит предупреждать ДО их реализации.- Степаныч, воздержись хотя бы от мата, - прав "связник", прав, да вот только позволять безнаказанно "давить" на себя - не самая лучшая тактика.Даже с союзниками.- Шах и б**дь, Матвейка! - взревел Степаныч, едва не хватая нетвердо держащегося на ногах парня. - Эй, ты куда пошел?!- На встречу, - равнодушно пожал плечами парень, почувствовавший себя словно накачанный по самые брови анестезией кролик (да кто его знает, почему кролик - вот всплыло у парня в мутной голове).- ***??!- Я про полк наугад забросил наживку, - признался Матвей. - Но реакции... То ли знает, Кирилл Евгеньевич, нечто, то ли подозревает. Мне интересно, что именно! Нужно объяснять, чем все закончится, если мое предположение хотя бы отчасти верно?Степаныч покачал головой.Снесут Волоконских. Волей императорской снесут. Подчистую. Просто за сам факт использования имперских подразделений в Родовой Войне.- И куда ты?- Лунин на данный момент находится в отпуске, - пожал плечами Матвей. - Любовью к светской жизни он не отличается, а значит велик шанс, что выдвинется на встречу из своего дома. Если же я ошибся, то мы все равно успеем к месту встречи. Есть у меня небольшое подозрение, что если у них там действительно все так закрутилось, то...- ... Может и не доехать?- А мало ли?- Чуйка?..., - прищурился Степаныч.- Да есть немного, - не стал отрицать очевидного Воронцов.- Вот и у меня "моторчик" жмет, - задумчиво смял тельняшку в районе груди новый союзник. - Эх, молодежь, поехали. Щас Степаныч вам покажет!..***Степаныч показал.Доехать за 26 минут практически от центра Петербурга до небольшого, но донельзя элитного поселка - задача нетривиальная. Он справился.Хорошо хоть не пришлось оставлять машину за километр от их цели. По мнению Матвея, ржавая "шаха" на дорогах, что привыкли к протекторам чистокровных немецких и итальянских рысаков или, на худой конец, американских прожорливых монстров, будет "светиться" словно новогодняя елка посреди кладбища. Однако Степаныч в очередной раз оказался прав, заявив, что судя по идущим стройкам на новых улицах, здесь должно быть немало трудовых гостей с юга Империи, а, значит, местные видели еще и не такое! Воронцов пожал плечами, но согласился, что при таком раскладе чувство прекрасного местного "обсчества" действительно не даст долго любоваться очередной развалюхой на пейзаже их благополучной жизни.Оставалось только проскочить на территорию коттеджного поселка.***- Ты молодой, чего удумал, - возмущался Степаныч, выговаривая возвышавшемуся над ним на добрую голову мордовороту, с трудом втиснутому в классический костюм. - У меня тут два мешка шпаклевки, бригада стоит, а Уткины вечером будут, ты им будешь объяснять, чего это сделано меньше муравьиной пипетки, а?Лицо охранника осталось безучастным.- Не велено, - вот и весь ответ на протяжении битых пяти минут.- А простой бригаде кто оплатит, а? - с очередной стороны зашел представитель Демидовых. - Вот приедут спросят вечером хозяева, а чей-то у нас унитаз еще не стоит и посрать-то нам после рабочего дня негде? А я отвечу, да, отвечу: "А спросите-ка у орангутанга... тьфу ты, у охранника Димы!". Он свой бейджик недаром носит, так у него будка-то ничего... Ого-го я бы сказал! Нет, у вас-то туалет побольше, зато тут прямо на столе можно! Где вы еще в логове орангутангов... тьфу, охраны, испражниться сможете?! Сафари почти что! Как думаешь, что мне ответят?!- Не велено, - в очередной раз ответил тот, все так же сохраняя выражение лица "кирпич глиняный, обыкновенный".- Так что с мешками делать-то?!- Требуется разрешение на проезд!- Стоп, - неожиданно вмешался в беседу Воронцов. - Я правильно понял, что проезд машины запрещен до оформления пропуска жильцами, так?- Да, - все так же никаких эмоций.- В какой форме оно может быть получено?Спокойствие, главное при общении с такими типами сохранять спокойствие.- Достаточно звонка от заказчиков.- То есть, пройти на территорию мы можем, - все так же безмятежно поинтересовался Матвей. - Дабы таковой звонок оформить.- Конечно, - слегка пожал плечами их собеседник.- Эк, бл..., - аж поперхнулся Степаныч.- Где можно пока оставить машину?- Сразу после заправки сверните на право, там будет указатель, - махнул рукой, практически не выдав своего скепсиса по поводу наименования транспорта Степаныча гордым словом "машина".Оставленный "на всякий случай" в городе Бобров с охранником бы явно согласился.- Кстати, а если бы не жили здесь Уткины, что бы ты охране плел? - поинтересовался Матвей, пока они возвращались со стоянки к офрмленному под средневековую башенку с полосатой будочкой в стиле тех, что установлены в Александровском дворце, КПП.- Они везде есть, - пожал плечами тот, явно желая сравнять с землей не только обитель орангутангов... тьфу, охраны, но и весь этот поселок, где так пренебрежительно отнеслись к его "ласточке". - Застраивают инфраструктуру вот в таких вот оазисах для знати. Тьфу на них сто три раза.- На кого именно? - не удержался от любопытства парень.- Да на всех разом!- А шпаклевка у тебя в машине откуда? - продолжил "докапываться" до мужичка Матвей.- Сортир доделать, - огрызнулся тот. - На даче! Надоело зад морозить во дворе!Воронцов не нашелся, что ответить.***Они не успели.Прямо перед крыльцом дома Лунина стоял джип с гербами Волоконских. Не гвардейцы. Судя по повадкам что-то вроде ГБР. Видимо, князь просто отправил за своим "другом" ближайшую машину.Интересно, это предусмотрительность, или кто-то "на шнурке" уши греет. Но в таком случае вопрос - на чьем "конце" произошла утечка?- Этот человек может знать, где держат Ольгу? - неожиданно серьезно спросил Степаныч, прищурив глаза.- Вероятно, он может помочь нам, но степень его осведомленности... Ну, во всяком случае, выше чем у этих.Кивок головы в сторону оставшегося дежурить в машине водителя.- Вот и я в том же направлении думаю, - кивнул каким-то своим мыслям связной Демидовых. - Сработать сможешь?- Степаныч, ты...- Я могу снести поселок, не вопрос, - прервал его "колхозник". - А вот аккуратно отработать по дуболомам, не задев объект - вряд ли. Не учили меня этому.- А чему учили, - зло выплюнул Матвей.

- Искусству быстрого и грамотного с**ба, - пожал плечами тот. - Мы всегда цель номер один на поле боя. Сколько по стандарту полагается групп прикрытия для вывода воеводы на ударную позицию согласно Пехотного Устава?..Матвей прикусил язык.- То-то...- Ну ты и сука, - только произнес он, по новому оглядывая ухоженный садик перед домом Лунина и небольшую площадку перед крыльцом, где остановился тяжелый джип.А ведь расслабились бойцы ГБР Волоконских. Могли бы и бронированную машину прислать .А Степаныч "молодец"... Можно задать все интересующие вопросы, а ежели чего, то...

Гостю дорогому окажу почет!Вот досада будет,Если он помрет!Спросят "Где?" отвечу:"Умер как герой!"Лживые собаки гонятся за мной![1]

- Род Демидовых берет на себя всю ответственность, - произнес уже выверяющему рывок Матвею.Вспыхнувший на ладони знак Обета развеял последние сомнения в голове Воронцова.- Согласен, - накрыл он своей рукой небольшой пылающий символ.Рукопожатие древним обрядом скрепило договор.***Вдох, выыыыыдооооох...Спокойствие...- Пошел.Никаких эмоций.Двое "шкафчиков" уже выводят Лунина из дома, нетерпеливо подталкивая его в спину. Оружия в руках нет, но и расслабляться явно не спешат.А диспозиция не так чтобы и проста: выход на силовую акцию со стороны водителя под углом в 45 градусов. Так, Кирилла свет Евгеньича наверняка посадят за передним пассажирским сиденьем. Значит, один из крепышей займет место за кучером, а второй сядет "за стрелка"[2].Принял.А заряженное тело уже в движении. Ничего не отменить."Заложника" уже усадили в машину, а один из сопровождающих направился как и всякий нормальный герой в обход джипа к задней пассажирской двери. Второй задержался около окна со стороны Лунина, зло жестикулируя.15 метров... Мыслей нет...Первый "гэбр" занимает место в машине, второй все так же разъясняет нынешнее положение "пассажира".7 метров... Чувств нет...Визуальная засечка, зрачки водителя расширяются, голова сидящего за ним только начинает поворот в сторону возможной угрозы, а "говорун" уже невиден за джипом.Три метра... Действие!Стремительным кистевым движением, почти не пошевелив рукой, Матвей перебросил скрытый за спиной "Глок" с глушителем так, чтобы без разворота послать две пули из положения "хрен знает куда попаду - сохранить бы кисть!" в сторону водителя. Мгновенный стремительный разворот, и вот уже он "дорабатывает" сидевшего за рулем боевика. Перехват оружия двумя руками и перенос оружия - пассажир ловит три "подарка". Кистевым движение уже левой руки легкий огневик в какую-то статую перед домом, а тело уже рванулось вперед, молниеносно огибая джип со стороны багажника. Легкий вынос тела из - за корпуса машины с рабочей рукой двумя выстрелами "успокаивает" последнего "клиента", уже успевшего вытащить оружие, но дернувшегося в сторону светопреставления за спиной, где красивыми осколками в огненных всполохах только что разлетелась какая-то лепнина. Вернуться на исходную.Три шага назад, а левая рука на автомате вытаскивает из заднего кармана запасной магазин, который тут же сменил изрядно полегчавшего собрата. Оружие же ни на секунду не было отведено от салона.Визуальный контроль целей.Правки не требуется.Отдельно мозг отмечает, что первая пуля попала в дверь, сантиметров на пять ниже стекла уже неактивного водителя, в вторая, хоть и оставила в стекле аккуратную дырочку, но явно задела металл, отчего предсказать ее рикошет не смог бы и Его Величество Случай!Плохо. Нужно больше тренироваться из нестандартных положений.Сердце дало легкий сбой, а дыхание нарушило свой равномерный ритм резким вздохом-всхлипом. Реальность вновь стала раскрываться перед парнем во всей своей полноте, а боевой транс уступать место некоему эмоциональному опустошению. А как иначе - ничто даром не проходит!Сделав пару глубоких вдохов, Матвей осмотрелся по сторонам. Как и все зло в мире, акция прошла обыденно и быстро, так и не став достоянием широкой общественности. Негромкие хлопки не побеспокоили обитателей уютных домиков, не нарушив покоя обывателей. Ну кому нужно приглядываться к салону припаркованного у дома внедорожника, а тело последнего бойца, живописно раскинувшегося около переднего колеса, еще попробуй заметь!***На то, чтобы хотя бы слегка подавить адреналиновый шторм, Матвею понадобилось секунд пятнадцать. Все это время он не отводил ствола от салона, якобы что-то высматривая внутри. Не хотелось бы опозориться перед представителем Демидовых. До возраста, когда приходит понимание того, что "отходняк" после такого дела - это НОРМАЛЬНО, Воронцов еще не дорос."Дорастет еще, какие его годы!", - мысленно усмехнулся подходящий к машине Степаныч, прекрасно понимая, что сейчас творится внутри у юноши.Наконец, парень почувствовал себя в силах "функционировать" дальше. Уверенным, как ему казалось, шагом он направился к заложнику. Шаг, другой, третий... Открыть дверь...- СУКА, - рев Степаныча за спиной заставил Матвея вздрогнуть, но обернуться он уже не успел.Лишь краем глаза отметил всполохи взрыва, как какая-то чудовищная сила буквально вдавила его в салон. Резкий вздох смутное ощущение резкого запаха...- Ну, привет, - улавливает потухающее сознание злой голос Лунина. - Вот теперь пообщаемся!Наступила тьма.

[1] Василий К. Песня "Собаки". Автор рекомендует;)

[2] "За стрелка". То есть, на переднем пассажирском сидении. Выражение восходит ко временам Дикого Запада, когда рядом с кучером дилижанса частенько усаживался боец с винтовкой.

Конец первой части

2. ЖнецЪ. На службе Е.И.В.