– Дэниел приглашает, кого хочет, – нейтрально сказала Дженнифер.
Миссис Купер усмехнулась.
– Но ты всегда можешь сделать так, чтобы он приглашал только тех, кто нравится тебе, – многозначительно заметила она. – Ты же женщина.
– Я не буду его заставлять.
Потому что попросту не знаю, как это сделать, добавила про себя Дженнифер.
– Ах ты, моя идеальная женушка… – Миссис Купер подошла к дочери и ласково потрепала ее по щеке. – Ты заслуживаешь счастья. Так приятно на вас смотреть, вы словно два голубочка…
Дженнифер зарделась и опустила голову.
– Но я все равно не могу простить тебе, что вы не стали устраивать пышную свадьбу! – продолжила миссис Купер, и Дженнифер уловила в голосе матери знакомые металлические нотки. – В таких вопросах скромничать нельзя. С его-то деньгами вы могли бы устроить торжество не хуже голливудских звезд.
Мы женаты!
Дженнифер схватилась за сердце, чтобы подавить рвущийся из груди крик. Как могло получиться так, что за несколько дней она, сама того не зная, вышла замуж за женатого мужчину, перезнакомилась со всеми его друзьями, накупила себе кучу вещей и сделала ремонт в коттедже?
– Ты хорошо себя чувствуешь? – вдруг спросила миссис Купер.
Дженнифер натянуто улыбнулась. Сколько раз за сегодня она услышит этот вопрос?
– Ты случайно не беременна?
– Понятия не имею, – выдохнула Дженнифер. – Все может быть.
И она говорила сущую правду. Раз она жена Дэниела, то почему бы ей не быть беременной женой Дэниела?
– Это было бы здорово, – мечтательно произнесла Элисон. – Даже в этом ты побьешь Элизабет.
– Давай не будем торопить события, – сказала Дженнифер. – Кстати… об Элизабет… Ты случайно не знаешь, как у нее дела идут сейчас?
Дженнифер старалась говорить как можно более безучастно, чтобы проницательная мать не догадалась, какое огромное значение для нее имеет ее ответ.
– Думаю, у нее все отлично. Как всегда. Ведет свою передачу, раздает автографы и горя не знает. Элизабет где угодно хорошо устроится.
У Дженнифер перехватило дыхание.
– Какую передачу? – пробормотала она, забыв об осторожности.
– Ток-шоу «Страсти по женщине», – с некоторым недоумением ответила мать. – Ты разве не слышала? Теперь у нее своя программа. Дженни, мы же вроде смотрели с тобой первые выпуски… Или это была Китти…
– Я ничего не видела, – твердо произнесла Дженнифер. – Расскажи.
– Что там рассказывать? Обычная передача с участием зрителей. Приходят разные дамочки к ней, темы обсуждают, – пожала плечами миссис Купер. – Везенья твоей бывшей подружке не занимать. История как в сериале. И полугода не проработала в программе Билла Торренса, как сама стала вести ток-шоу.
Дженнифер ловила каждое слово матери.
– Но ты у меня тоже не промах.
Элисон ласково улыбнулась.
– Элизабет поскакала в Ньюайленд карьеру делать, а ты ее мужа к рукам прибрала.
Изумительно, подумала Дженнифер. Оказывается, я отбила у Элизабет мужа.
– Ну ладно, ладно, не обижайся… – У Дженнифер было такое расстроенное лицо, что миссис Купер сочла нужным добавить: – Никого ты не прибирала, я знаю. Ты ж у меня цветочек аленький, куда тебе за чужими мужьями гоняться. Это Дэниел молодец, не проглядел тебя…
– Дженни, Элисон, куда вы пропали? – В дверях появился тот самый Дэниел-молодец. – Вам помочь?
– Уже идем, Дэнни, – заворковала Элисон. – Возьми у Дженни салат, блюдо тяжелое.
– Еще сок нужен.
Дэниел достал из холодильника два пакета и торжественно вручил один Дженнифер, второй – ее матери, а сам взял салат и чистые тарелки.
Дженнифер не могла оторвать от него глаз. Надо же, ее муж… Она замужем за человеком, о котором запрещала себе даже думать! И, наверное, он любит ее, раз женился после того, как Элизабет укатила в Ньюайленд.
Недоумение, в котором Дженнифер пребывала весь день, сменилось безудержной детской радостью. Если это сон, она не хочет больше просыпаться. Но разве во сне можно наслаждаться ароматом и вкусом жареного мяса или чувствовать, как скулы сводит от смеха? Можно ли вдыхать запах древесины, который источают стены коттеджа, или слышать, как потрескивает огонь в камине?
Пора посмотреть правде в глаза. В ее жизни каким-то невероятным, чудесным образом произошли перемены. Она никогда не поймет, КАК все это получилось. И надо не голову ломать над причинами, а побыстрее освоиться в этой новой жизни!
– Ты идешь?
Дэниел остановился в дверях и посмотрел на Дженнифер, которая по-прежнему стояла на середине кухни, прижимая к груди сок.
Она улыбнулась ему впервые за день, открыто, ясно, радостно, улыбнулась как счастливая женщина, любящая своего мужа.
– Да, дорогой.
А поздно вечером, когда все гости разошлись по комнатам, Дженнифер осознала, что обязанности хозяйки дома и жены заключаются не только в том, чтобы готовить еду, убирать квартиру и принимать гостей.
– Праздники это хорошо, но иногда так устаешь от присутствия гостей, – вполголоса сказал Дэниел, когда они поднимались по лестнице в спальню. – Совершенно не удается побыть наедине.
На последней ступеньке он вдруг обнял Дженнифер за талию и прижал к себе. Она замерла в его объятиях. Что делать? Оттолкнуть его?
Но ведь они женаты…
Поцеловать?
Как можно целовать постороннего мужчину?
– Ты сегодня сама на себя не похожа, – ласково сказал Дэниел.
Измученная сомнениями Дженнифер подняла на него глаза… и тотчас все ее страхи отступили. Она должна быть стойкой и достойно принять дар судьбы, свалившийся на нее. Проще всего с визгом убежать из этого дома, от Дэниела, от всей этой новой, неизвестной еще жизни. Но разве можно уйти, не узнав, каковы его губы на вкус…
На руках Дэниел внес Дженнифер в спальню и с дразнящей медлительностью стал раздевать ее. Он был осторожен и нежен, и от каждого его прикосновения огонь все сильнее разгорался в ее крови. Странное чувство охватило Дженнифер. Она перестала сознавать, кто она и где находится, полностью растворяясь в объятиях мужчины, о котором раньше не смела думать…
Это была самая прекрасная ночь в ее жизни, и дело было не только в том, что они занимались любовью. Даже просто лежать и слушать его горячее сонное дыхание было счастьем. Дженнифер упорно боролась со сном. Спать в такую ночь было бы святотатством. За несколько часов она хотела привыкнуть к ощущениям, к которым привыкаешь за годы семейной жизни, – к теплой руке мужа на своем животе, к его дыханию, к одеялу, одному на двоих. Завтра она будет чувствовать себя лучше, ведь это же будет уже второй, а не первый день ее новой замечательной жизни.
Или завтра все будет по-старому? Квартира Бланш, Мэтью, злящийся на нее из-за того, что она не пошла с ним в кино, постоянные намеки мамы на замужество и тайное мучительное чувство к чужому мужу…
Дженнифер похолодела. Кто может гарантировать, что теперь она не будет каждый день просыпаться в новом доме? Такой вот день сурка шиворот навыворот.
– Я не хочу, чтобы что-то менялось, – прошептала она вполголоса. – Мне нравится эта жизнь.
И тут словно молния сверкнула в ее голове. Круглый стол в центре комнаты под яркой лампой, три порядком захмелевшие женщины вокруг него… воспоминания, разговоры о смысле жизни и ни о чем, о желаниях, глупых и не очень… Как там сказала Бланш?
Желание должно идти от сердца. Нужно так страстно хотеть чего-либо, чтобы голова кружилась. И тогда, может быть…
Дженнифер резко села на кровати. Потревоженный Дэниел недовольно заворочался во сне.
– Спи, дорогой мой, – успокаивающе прошептала она. – Спи.
Дженнифер встала, подошла к окну и уткнулась лбом в стекло. Так думалось гораздо легче. Вчера (вчера ли это было?) они с Элизабет немного помечтали. Одна хотела сделать головокружительную карьеру в Ньюайленде и легкомысленно уступала своего мужа другой. Дженнифер напряженно старалась вспомнить, о чем именно они говорили. Она призналась, что ей нравится Дэниел. Всего лишь нравится, ничего больше. Но разве от Бланш скроешься? Может быть, вчера она послушала их с Бетти пьяную болтовню и решила подкинуть подругам новогодний подарочек…
Стоп.
Дженнифер пыталась рассуждать здраво. Бланш сама говорила, что никакими особенными способностями не обладает. Элизабет еще все посмеивалась над ней…
Но ведь кто-то превратил за одну ночь ее в телезвезду, а меня – в жену Дэниела. Не знаю, как это случилось, и не желаю знать. Главное, что все в моей жизни встало с ног на голову.
Нужно найти Бланш и поговорить с ней, внезапно поняла Дженнифер. Пусть объяснит, что к чему.
Когда Дженнифер не без страха на следующее утро открыла глаза, она увидела, что ничего не изменилось. Она по-прежнему была в красивой спальне Элизабет и Дэниела… вернее, в своей спальне, а Дэниел с улыбкой смотрел на нее, опираясь на локоть.
– У тебя такое удивительное лицо, когда ты спишь, – сказал Дэниел. – Как будто во сне с тобой происходит что-то невероятно интересное и тебе ужасно не хочется просыпаться.
– Наоборот, – засмеялась Дженнифер. – Все самое интересное происходит наяву.
Она нерешительно обняла его за шею.
– Это намек? – хмыкнул он.
– Всего лишь приглашение.
Дженнифер ужаснулась собственной смелости, но было поздно. Дэниел стиснул ее так, что у нее перехватило дыхание, и прильнул к ее губам.
После позднего завтрака ее родителей нужно было отвезти домой. Садясь в громадный джип Дэниела (как хорошо она помнила эту машину по той, прошлой жизни!), Дженнифер вскользь сказала:
– Кстати, я рассказывала тебе, что Бланш Хитроу в городе?
– Нет. А кто это?
– Бланш? – немедленно откликнулась миссис Купер с заднего сиденья. – Что ты говоришь? Бланш приехала?
– Да, она звонила мне. Бланш – моя школьная подружка. Мы дружили втроем, я она и Элиз… – Дженнифер запнулась.
Она еще ни разу не заговаривала в присутствии Дэниела о его бывшей жене.
– И Элизабет, – спокойно закончил за нее Дэниел. – И что эта Бланш