Та даже не успела ничего ответить, как вмешалась Элизабет.
– Дженнифер со мной согласна. Эти шутки пора заканчивать.
Она буравила Бланш недобрым взглядом.
– Да что ты говоришь? – чуть усмехнулась Бланш. – Тогда проходите.
Они зашли в гостиную, где все было по-старому, только на столе ничего не лежало. Дженнифер не могла произнести ни слова. Мысль о том, что совсем недавно сотворила с ними Бланш, и страх перед тем, что еще может быть в ее силах, буквально парализовали ее.
– Бет, посиди на кухне, – сурово сказала Бланш. – Мне надо поговорить с Дженни наедине.
– Никуда я не пойду, – возмутилась Элизабет и уселась на кушетку в углу. – Говорите при мне.
– Я не буду ничего делать, пока не поговорю с Дженнифер. Так что решай сама.
Элизабет ничего не оставалось делать, как повиноваться. Она с видимой неохотой встала и вышла из комнаты.
– Не забудьте позвать, когда закончите.
Бланш закрыла за ней дверь и указала Дженнифер на колченогий стул.
– Садись, пожалуйста. И расслабься. Я тебя не съем.
Она улыбнулась, и Дженнифер почувствовала себя намного легче.
– Бланш, неужели это действительно ты? – тихо спросила она. – Как же это возможно?
– Все возможно для человека с открытыми глазами, но мы не будем сейчас об этом, – засмеялась Бланш, усаживаясь напротив. – Сейчас у нас нет времени. Я хочу поговорить о тебе и твоих желаниях.
– По-моему, мы достаточно о них поговорили в прошлый раз. – Дженнифер развела руками. – И ничего хорошего из этого не вышло.
Бланш засмеялась и покачала головой.
– Я так не думаю. Скажи, тебе понравилось твое исполненное желание? Только честно.
Дженнифер вспомнила вечернюю игру в снежки у ворот коттеджа и разрумянившееся лицо Дэниела, горячий пар в сауне, сквозь который едва угадывался силуэт его красивого крепкого тела, неторопливые семейные ужины, за которыми обсуждалось столько планов, их ночное возвращение домой из Ньюайленда, когда Дэниел рассказывал ей о любви, которая исподволь зарождалась в его сердце…
– Да, – выдохнула она.
– И все же ты пришла вместе с ней, – Бланш пренебрежительно кивнула в сторону кухни, – просить меня сделать все по-старому?
– Да.
– Ты меня удивляешь, Дженни. Ты готова отказаться от всего ради нее?
– Элизабет хочет, чтобы все вернулось.
– Мне плевать, что хочет Элизабет! – Глаза Бланш сверкнули. – Чего ты хочешь?
Дженнифер молчала.
– А ты знаешь, что без твоего согласия я ничего не смогу исправить? – усмехнулась Бланш. – Если ты скажешь «нет», ты останешься с Дэниелом, а Бетти – при своем интересе. Она тебя предупредила?
– Н-нет… – удивилась Дженнифер. – Она просто попросила меня пойти с ней… сказала, что, раз мы втроем это начали, нам это и закончить.
– Какая забывчивая у нас Элизабет. А ведь я ей все подробно объяснила. Вы обе должны добровольно и искренне отказаться от того, что у вас есть сейчас. Иначе ничего не произойдет.
– Значит, все будет так, как я скажу? – медленно спросила Дженнифер. – Все зависит только от меня?
– Именно так, – кивнула Бланш.
Дженнифер задумалась. Какая заманчивая перспектива. Она остается с Дэниелом, а Элизабет пусть делает, что хочет. Скандал Бетти устроит неимоверный, но кто ей поверит? Дэниел даже на порог дома ее не пустит.
Но тут Дженнифер вспомнила, как Элизабет плакала на кухне, и поняла, что никогда не сможет так поступить.
Она откажется от счастья ради справедливости. И будет всю жизнь жалеть об этом.
– Я… я согласна.
– Но ты же счастлива с ним! – Бланш вскочила со стула и забегала по комнате. – Ты любишь его, тебе хорошо с ним! Я сразу увидела это! Тебя… тебя просто не узнать. Ты стала совершенно другой женщиной, красивой, уверенной в себе. У тебя глаза от счастья светятся!
– Спасибо, – улыбнулась Дженнифер. – Я на самом деле чувствую себя другой.
– И ты спокойно отказываешься от своего Дэниела?
– Не спокойно. Да, ты совершенно права. Я счастлива. Вернее, была по-настоящему счастлива, пока не поняла, что ты поступила с нами несправедливо. Элизабет фактически ничего не получила. Ее карьера закончилась очень быстро, а любовь оказалась обманом…
– Она сама виновата! – быстро проговорила Бланш. – Надо было работать, а не по клубам ездить! Она мечтала о возможности, а не о таланте. Не моя вина, что она не сумела воспользоваться этой возможностью. Может быть, она загадала неправильное желание?
– А я?
– Ты спрашиваешь меня?
– Да, прости… глупый вопрос, – смешалась Дженнифер. – Но дело ведь не только во мне или Бетти. Мы совсем забыли о Дэниеле, а ведь мы не имеем права распоряжаться его чувствами. Он любил Элизабет и… наверное, до сих пор любит ее. Только ничего не помнит.
– А тебе какая разница?
– Я не хочу никого обманывать.
С минуту Бланш пристально разглядывала взволнованное лицо подруги.
– Да, ты такая же, как раньше. Слишком много принципов и слишком мало счастья, да, Джен?
– Каждому свое, – пожала плечами Дженнифер.
– Ну что ж… было бы желание… Элизабет! – крикнула Бланш. – Мы тебя ждем!
Они сидели втроем за абсолютно пустым столом и выжидательно смотрели друг на друга.
Первой не выдержала Элизабет.
– Ну? Что делать-то надо?
– Ничего, – усмехнулась Бланш. – Сидим, общаемся. Все как в тот раз.
– А ты разве не будешь… – Элизабет запнулась. – Не будешь что-нибудь делать?
– Что? Готовить волшебный эликсир или карты раскладывать?
– Или еще что-нибудь в этом роде.
– Ох, ну я же не колдунья.
Бланш была абсолютно серьезна, но Дженнифер не оставляло ощущение, что она посмеивается над Элизабет про себя.
– Я медиум. Настраиваюсь, ловлю нужную волну, представляю себе, как все должно быть… и пожалуйста. Получите.
– Так просто? – Элизабет подалась вперед. – Может, тогда стоит попробовать что-нибудь новенькое? Я могла бы стать актрисой… и с мужем-миллиардером… Нет, лучше с богатым отцом. Так надежнее.
– Ты думаешь, мир можно бесконечно перекраивать по твоему желанию? Вам был дан один шанс, вы им не воспользовались.
– Давай только без нравоучений, – поморщилась Элизабет. – Сами как-нибудь разберемся, что к чему.
– Не сомневаюсь.
И снова напряженная тишина, поделенная на секунды тиканьем настенных часов в коридоре. Элизабет барабанила пальцами по столу и действовала всем на нервы.
– Сколько нам тут еще сидеть? – взорвалась она. – Опять ночевать у тебя придется?
– Боюсь, что да.
– Но проснусь я хотя бы в своем доме? – фыркнула Элизабет. – И все будет как раньше?
– В какой-то степени, да, – усмехнулась Бланш.
Элизабет насторожилась.
– Что ты имеешь в виду?
– Всего лишь то, что ты вернешься на местное телевидение и к Дэниелу, а Дженнифер – в свою библиотеку.
– Вот это мне и нужно! – щелкнула пальцами Элизабет.
– Но я не знаю, что с вами будет потом. Может быть, все стоит оставить как есть?
– Ни за что! – отчеканила Элизабет. – С будущим мы сами разберемся, без помощников. Всегда лучше рассчитывать только на себя.
– А мы будем помнить хоть что-нибудь? – тихо спросила Дженнифер.
Бланш улыбнулась.
– Если хотите.
– Нет, я хочу забыть обо всем, – засмеялась Элизабет. – Я с ума сойду, вспоминая о жизни в Ньюайленде. Об Энтони, о Дональде… Обо всех возможностях…
– А я хочу помнить, – сказала Дженнифер.
– Глупость какая, – сердито начала Элизабет. – Ты будешь помнить, как спала с моим мужем, и пускать слюни в его присутствии, а я не буду об этом знать? Если рассчитываешь стать его любовницей, не надейся!
Дженнифер побелела от злости.
– Ты не имеешь права меня оскорблять! Я и близко к вам с Дэниелом не подойду!
– Так я тебе и поверила! Ты всегда…
– Не ругайтесь – перебила ее Бланш. – Чему суждено быть, то произойдет. Есть многое, на что никто не может повлиять. Даже я.
– Но ты ведь сможешь все исправить? – встрепенулась Элизабет.
– Увидишь завтра…
Они снова легли спать в разных комнатах. Сон очень долго не шел к Дженнифер. Она думала о том, что сейчас Дэниел еще беспокоится из-за нее (и почему она не оставила ему записку, когда ушла к Бланш?), но завтра утром она станет для него всего лишь подругой любимой жены. Не слишком разговорчивой, скучноватой подругой, около которой и останавливаться не хочется.
Как она сможет жить, зная, что было время, когда она спала в его постели, готовила ему еду и замирала от каждого его прикосновения?
Я перестану общаться с Элизабет, обещала себе Дженнифер, и постараюсь наладить личную жизнь. Еще не поздно все исправить. Мэтью хороший. Он понравился родителям…
Зачем ждать кого-то другого, раз все равно она никогда не сможет быть с Дэниелом?
26 декабря
Что может быть приятнее, чем проснуться в своей постели зимним воскресным утром? Теперь Дженнифер знала ответ. Проснуться в чужой постели, в чужой квартире, с чужим мужем. Увы, это неземное удовольствие осталось в далеком прошлом. А если говорить точнее, в том времени, которого фактически не было. Вот такой парадокс.
Дженнифер разглядывала знакомый пожелтевший потолок с тремя трещинами, идущими от окна, и пыталась вспомнить, что у нее было намечено на сегодняшний день… Визит Ганнингсов или романтический ужин вдвоем? Нет и еще раз нет. Об этом лучше не вспоминать. Кажется, она собиралась с Мэтью в кино. Это для нее. Все остальное лучше оставить Элизабет. Теперь это снова принадлежит ей.
Возвращение к привычной жизни оказалось настолько болезненным, что Дженнифер жалела о том, что попросила Бланш сохранить ей воспоминания. Элизабет поступила мудро. Зачем терзать себя мыслями о том, чего никогда не было и не будет? Нужно смотреть в будущее, а не оглядываться постоянно назад. Элизабет всегда была практичнее и разумнее. Мама права, ей стоит брать пример с подруги.
Иногда Дженнифер казалось, что она сходит с ума. В тот же вечер в кинотеатре она столкнулась нос к носу с Камиллой Ганнингс и ужасно обрадовалась, а та скользнула равнодушным взглядом по ее лицу и прошла мимо.