– У нас будут проблемы, Кап! – сказал майор, после того как Аню увезли в госпиталь.
Когда я выстрелил, то флайер лег на обратный курс. Улетел он недалеко. Ракета «Пила» обладает способностью самостоятельно находить цель и поражать ее. Флайер она догнала. Разрыв боевой части разрезал его пополам – из-за этого комплекс и получил свое название. Экипаж погиб. В его составе оказался сын генерала, командующего американской группировкой.
Расследовать ЧП прибыла совместная комиссия. На этом настояла российская сторона: ждать объективности от амеров не следовало. Нас допросили. Мы не таились: с чего? Видеокамеры зафиксировали все до мельчайшей подробности. Сказать амерам было нечего: нападение на воинскую часть. Они заикнулись о несоразмерном применении силы, но наши парировали это просто: как повел бы себя американский десант в аналогичных обстоятельствах? Комиссия закрыла дело за отсутствием виновных. Нападавшие погибли, а русские действовали в пределах самообороны.
Все эти дни я не находил себе места. Меня не волновали выводы комиссии. Неприятностей я ждал с другой стороны. Священнику нельзя убивать – даже случайно, даже защищая себя. Я знал, что меня накажут, но надеялся на снисхождение. Владыка обещал похлопотать.
Через неделю после отъезда комиссии меня вызвали к командиру группировки. В кабинете, помимо него, находился владыка Павел. Лица у генерала и полковника были хмурыми. И я почувствовал, как похолодело в груди.
– Проходи! – сказал генерал, когда я доложился. – Стань там. Владыка?
Полковник встал и откашлялся.
– Священный синод отклонил наше ходатайство, – сказал он. – Священник Капитон Головатый извергнут из сана.
Меня словно обухом стукнули. Я так надеялся… Покаяние, ссылка в монастырь – таким виделось мне решение синода. Извержение из сана пересмотру не подлежит, это навсегда. Я потянул с шеи крест.
– Оставь! – рявкнул владыка. – Не ты его вешал, не тебе и снимать.
Он подошел и снял крест, при этом словно обняв меня. Отступив, владыка оглянулся на генерала.
– Приказом по группировке лейтенант Головатый уволен из военно-космических войск в связи с невозможностью его использования по полученной специальности, – сказал тот и добавил: – Погоны снимать я не буду – не заслужил. Сам справишься. Можно и не снимать. В связи с обстоятельствами увольнения лейтенанту Головатому даруется право ношения формы.
Оба офицера смотрели на меня, но я молчал.
– Что будешь делать? – спросил владыка.
– Первым же рейсом улечу на Землю, – выдавил я.
– Тебя задержат по прибытии, – покачал головой генерал. – Амеры объявили тебя в розыск по обвинению в убийстве. Мы подали протест, но, пока отменят, пройдет время. Они успеют тебя осудить – лет на двадцать, если не на все сто. Или ты веришь в справедливый американский суд? Выцарапать тебя из тюрьмы будет трудно, – он помолчал. – В части находиться тебе нельзя – гражданским не положено. Нужно спрятаться.
– Где? – спросил я.
– Есть тут одна планетка, – сказал генерал. – Дикая и неосвоенная, но жить там можно. Землян нет, общество средневековое. Ты лекарь, поэтому не пропадешь. Согласен?
Я кивнул. В тот момент я был готов хоть в ад.
– Вот и хорошо! – обрадовался генерал. – Голым не полетишь. Есть списанный бот – старенький, но вполне рабочий. Оружие тоже списанное, но еще вполне, – генерал усмехнулся. – Если что, отобьешься. Не получится – дашь сигнал. Прилетим. Когда все уляжется, заберем. Думаю, года нам хватит. Максимум – два.
– На месте освоишься, – подключился владыка. – Мы тут сбросились и закупили необходимое. В том числе немного золота и серебра. Банков там нет, пластик не принимают.
Я шмыгнул носом.
– Но-но! – сказал генерал. – Ты мужик, Капитон! Не распускай сопли! «Укурки» не бросают своих.
В тот же день я навестил Аню. Ее раненая рука была забрана в ажурное сооружение из спиц – вытягивали кость. Пуля выбила из нее приличный кусок, поэтому я и не стал сращивать перелом на месте – рука стала бы короче. Увидев меня, Аня вздрогнула. Глаза ее повлажнели.
– Кап!
Я присел на стул у кровати и поцеловал ее в щеку.
– Меня отправляют на Землю, – сказала она, шмыгнув носом. – Будут лечить. Рука, может, и восстановится, но останется шрам. О блузках с коротким рукавом придется забыть.
– Все будет хорошо, – я вложил визитку в ее ладонь. – Когда рука заживет, позвони по этому номеру. Помогут.
– Эрих Куглер? – изумилась она, разглядев визитку. – Ты знаешь, сколько они берут?
– Для тебя бесплатно, – сказал я.
– Почему?
– Эрих Куглер – мой отец. Я говорил с ним. Тебя ждут.
– Мы полетим вместе? – обрадовалась она.
– Нет, – покачал головой я. – Амеры объявили меня в розыск. Придется прятаться.
– Где?
– Тебе лучше не знать.
– Это надолго?
– Год или два. Может, больше.
– Это все из-за меня!
Она заплакала. Я осторожно стер слезы пальцами. Она схватила здоровой рукой мою ладонь и приложила к щеке. Та была влажной.
– Я дождусь тебя, Кап! Обязательно!
– Не нужно! – сказал я и встал. – Кто знает, как сложится? Рекомендую уволиться из армии по ранению. Получишь компенсацию. Ее хватит, чтобы закончить дипломатическую академию. Там найдешь себе мужа. Ты красивая, желающих будет много. Не ошибись с выбором!
– Как ты можешь говорить так, Кап! – обиделась она. – Я обязательно дождусь! Я люблю тебя!
Я поцеловал ее в щеку и вышел. Красивая женщина не станет ждать возлюбленного два года, даже сына миллионера. Не дадут.
Через день патрульный крейсер «укурков» отправился в обычный рейд. На борту его находился не внесенный в судовую роль пассажир. На краю Галактики крейсер сделал незапланированный прыжок и у планеты Зоэ высадил бот. Старенький, но вполне исправный. Ведомый компьютером, бот приземлился в расчетной точке, и из него вышел старик в неприметной одежде. До ближайшего города он добрался пешком. На местном наречии старик едва говорил, но это не вызвало удивления. В портовом городе кого только не встретишь! Старик остановился в таверне, кое-как объяснив хозяину, что он лекарь. Тот обрадовался: с лекарями в порту было плохо. Старик вылечил трофические язвы трактирщика, убрал зоб у его жены, за что получил право на бесплатное проживание и стол. Слух о лекаре разнесся по городу, в таверну потянулись больные. Ожидая своей очереди, они заказывали еду и напитки, радуя хозяина.
Старик прожил в Крипе месяц, заметно усовершенствовав свой мерсийский. Этому способствовал электронный распознаватель речи, о чем аборигены не догадывались, а лекарь не рассказывал. Набив кошелек монетами, гость нанял повозку и отбыл в Блантон. Там он тоже не задержался. Разменяв имевшиеся у него слитки на монеты, отправился в Ремс, где поступил на службу. В Ремсе лекарь купил дом, который устроил по собственному разумению. На это ушли все его сбережения. Остальное вы знаете.
– Вот он! – пилот ткнул пальцем в экран.
Хигс склонился над его плечом.
– RS-9 «Стоун» по нашей классификации, – продолжил пилот. – Русский десантно-исследовательский бот. Модель прошлого поколения, но нашему «Челленджеру» до нее далеко. Умеют русские строить!
– Можешь сесть рядом? – спросил Хигс.
– Не стоит, – покачал головой пилот. – Пассивная защита бота наверняка активирована. А у него оружия, как иголок у дикобраза. Разнесет в пыль.
– Тогда на безопасном расстоянии. Вот здесь! – Хигс ткнул пальцем.
– Открытое место, – удивился пилот.
– А кого нам бояться? – хмыкнул Хигс. – Аборигенов с их ножиками? Зато перекроем дорогу к боту. Подход только отсюда.
– Как скажете, сарж! – пожал плечами пилот.
Хигс носил шеврон рядового, но десантники обращались к нему по прежнему званию. Этим самым они подчеркивали свое отношение к происшедшему. Хигс считал свое наказание несправедливым. За что? Подумаешь, пощипали русского святошу! Не трепыхнулся бы, то ничего бы и не было. Даже медальку и крест Хигс ему бы вернул. Трахнули бы девку – и отдали. Но русский полез в бутылку, к тому же оказался резвым. Разбил Хигсу челюсть, пришлось лечиться, шрам остался. По выходу из госпиталя сержанта и вовсе разжаловали. А потом… Разве лейтенант с парнями думал русских убивать? Ну, постреляли бы немного… Но сначала сумасшедшая девка влепила в них из пулемета, а поп добавил из ПЗРК. Такие парни погибли! И это сделал святоша – один из тех, которые твердят о любви к ближнему. Лгуны и бездельники! Не зря Хигс ненавидит их. Генерал приказал святошу уничтожить, и это правильно. Десант США трогать нельзя!
Бот сделал круг над избранным местом и приземлился на вершине холма в миле от горной гряды, где притаился «Стоун». По экрану пробежали цифры анализов атмосферы, земли и воды, затем они замерли и стали зелеными. Угрозы для жизни не обнаружено, можно выходить. Аппарель мягко откинулась на высокую траву, покрывавшую холм. Экипаж, нагруженный снаряжением, сбежал на землю. Хигс сделал знак, и десантники встали в ожидании распоряжений.
– Слушай меня, парни! Мы выпустим беспилотник, он проверит местность и, если обнаружит опасность, даст сигнал. А мы тем временем разобьем лагерь. Пит с Джимом ставят палатки, Бойл принесет воды. В кустах справа вроде родник – там зелень гуще. А я пробегусь, – негр подбросил и поймал за цевье короткую винтовку. – Проверю окрестности и заодно поохочусь. В зарослях должна быть дичь. Хочу мяса – с кровью. Надоел паек.
– Мы не будем ночевать в боте? – удивился Пит.
– Хочешь – спи там! – сказал Хигс. – Но я люблю свежий воздух. Атмосфера здесь великолепная, не сравнить с Реджином. Разве не чувствуешь?
Негр с шумом втянул в себя воздух.
– Будем ждать русского здесь? – спросил пилот, он же Джим.
– Именно! – кивнул Хигс. – Что ж нам его по всей планете искать? И, главное, где? Маяков на нем нет.
– А если не появится?
– Скажи, Джим, – усмехнулся Хигс, – как мы узнали, что русский здесь?