Капеллан — страница 36 из 56

– Это золото нашли в его сундуках, – вздохнул Гливен. – Теперь ты понял, кому шли твои налоги? Будешь вновь назначать правителями ворье из знатных родов?

– Успокойся! – обнял его Этон. – Обещаю: впредь ни одного назначения без твоего согласия.

– Клялся мырх не таскать мясо с кухни, – пробурчал Гливен, но на объятие ответил.

– Кого выбрали бургомистром в Крипе? – поспешил король.

– Какого-то трактирщика, – сказал шут. – Зовут Пако. Говорят, что в прошлом он служил в полку Степных лис, где был полусотником. Это у него жили Ноэль с Гро, до того как вмешался Грах.

– И что трактирщик? Справляется? – спросил Этон.

– Блез уверяет, что вполне. Первым делом он разогнал городскую стражу и набрал новую. Теперь на улицах Крипа спокойно даже ночами. Грабителей и воров выловили и отправили на рудники.

– Неужели? – не поверил король.

– Жители помогли, – пояснил Гливен. – Прежняя стража только взятки брала, а новая занялась делом. В ней служат сплошь местные. Они знают людей, а те их. Так что с грабителями разобрались быстро. Пако навел порядок и в торговле, теперь любой купец, который вздумает необоснованно задрать цены, лишится товара. Стража следит и за его качеством. Продавца гнилья или тухлятины сажают в тюрьму, могут и вовсе изгнать из города. Улицы в Крипе не узнать. Магистрат обязал владельцев домов следить за их чистотой. Кто не справится – платит штраф, большой. Поневоле задумаешься.

– Неплохо! – согласился король.

– Гро навел порядок и с пошлинами, – продолжил шут. – Поступления от них в казну возросли в три раза.

– Ого! – воскликнул король. – Как ему удалось?

– Он приехал с Ноэль в порт. Там велел Блезу пересчитать стоимость товара, доставленного судном и только что осмотренного таможенником. Оказалось, что она занижена в три раза. Сам знаешь, как это бывает! – усмехнулся шут. – В ходе разбирательства выяснилось, что владелец судна заплатил сполна. Но таможенник занизил стоимость груза в три раза, а разницу положил себе в карман.

– Иногда мне кажется, что мы выбрали не ту работу, – сказал Этон.

– Мне – тоже! – подтвердил Гливен. – Когда все выяснилось, Ноэль приказала повесить проворовавшегося таможенника прямо в порту, а его имущество конфисковать. Что немедленно и сделали. После чего оставшиеся в живых таможенники «добровольно», – шут усмехнулся, – вернули в казну то, что они успели присвоить за последние годы. Вышло почти пять тысяч золотых. Блез их тоже привез.

– Однако! – присвистнул король.

– Может, нам отправлять Ноэль с магом и в другие города? – предложил Гливен. – Семь тысяч золотых в казну! Да мы мигом разбогатеем!

– Боюсь, не получится, – покачал головой король. – В другом городе может не найтись своего Граха. Как и жителей, готовых поднять бунт.

– А ты поумнел, братец! – хмыкнул Гливен. – Мне даже не хочется называть тебя дураком.

– После заговора любой поумнеет, – вздохнул Этон. – До сих пор не могу прийти в себя. Друзья детства, росли вместе…

– У правителя не бывает друзей, – сказал шут. – Только соратники. Да и тем нельзя доверять полностью.

– И тебе? – спросил король.

– Мне можно, – ответил шут. – Я не соратник, я часть тебя. Наши жизни связаны. Умрешь ты, не станет и меня.

– Знаю, – сказал король. – Поэтому и держу возле себя. Хотя порой мне хочется тебя убить, – он засмеялся. – Ладно. Что посоветуешь насчет Крипа?

– Отдай его Ноэль.

– Я думал, ты скажешь: Гро, – удивился король.

– Что Ноэль, что Гро – без разницы, – сказал Гливен. – Или ты думаешь: твоя дочь сопровождает Гро из любви к магии? Блез рассказал, что в таверне Ноэль и маг жили в одних покоях. Гляди: вскоре станешь дедом.

– Тсс! – Этон прижал палец к губам. – Не говори этого никому. Узнают дамы… Кто захочет спать с дедушкой?

– Куда они денутся? – усмехнулся шут. – Кто посмеет отказать королю? Хотя ты прав: буду молчать. Так что отдай Крип Ноэль. Во-первых, девочка выросла, и ей давно следовало выделить в приданое достойный лен. Крип этому требованию отвечает. Не слишком велик, чтоб другие завидовали, но и не слишком малый, чтобы обидеть Ноэль. Думаю, она обрадуется.

– А как наградим Гро? Я думаю, это необходимо.

– Общение со мной идет тебе на пользу, брат! – хмыкнул шут. – Награду магу мы обсудим с ним при личной встрече.

– Вызовешь Гро в Блантон?

– Поеду в Крип.

– Не велика ли честь? – нахмурился Этон. – Моя правая рука, второй человек в королевстве едет договариваться с каким-то магом? Я признаю, что Гро оказал нам важные услуги, но не настолько большие, чтоб брат короля отправлялся к нему на поклон. Маг может потребовать слишком много.

– Не думаю, – покачал головой Гливен. – Из того, что я узнал о Гро, не похоже, что жаждет почестей и богатства. Он не требовал у тебя награды за Ремс. Любой другой на его месте уже стучал бы себя кулаком в грудь и хвалился заслугами. В Крипе он лечил бесплатно. Наши маги из Корпорации удавятся, но не станут так делать. Почему Гро не ищет нашего расположения? Может, не намерен оставаться в Мерсии? Он прибыл издалека и вполне может вернуться. А вот этого допустить нельзя – ни в коем случае.

– Почему? – спросил Этон.

– Скрагенкрак.

– Горное княжество? – удивился король. – Чем оно опасно? Горцы – отличные воины, но их мало. Они пытались ходить в набеги, но мы проучили их – как раз перед войной с Ренией. После этого как обрезало. Ни одного набега.

– То-то и оно! – сказал шут.

– Объясни! – сощурился король.

– Охотно, – кивнул Гливен. – Горцы – дикий народ, для них грабить соседей – святое дело. Они занимались этим веками. Их дети растут на легендах, воспевающих отважных воинов. И вдруг они прекращают набеги, закрывают границы, не пуская к себе даже купцов. Тебе не кажется это странным?

– Хм! – сказал король.

– Несколько лет назад мне удалось внедрить в Скрагенкраке своего человека. Его мать – горянка. Ее захватили в ходе войны по приведению скрагенкракцев в чувство и увели в Мерсию. Здесь она вышла замуж и родила сына. Воспитала в горских традициях, но Мильх вырос патриотом Мерсии. Из-за этого он ссорился с матерью и пришел наниматься в армию. Мне сообщили об этом молодом человеке, и я поговорил с ним. Он согласился работать на нас. Я отправил его в княжество, дав денег. Там Мильх рассказал о матери, ее уроках, и сообщил, что всегда мечтал жить на родине. Деньги, которые он привез, – наследство. Горцам понравилась его история. Они считают свое княжество центром мира и надувают щеки, если с ними соглашаешься. Мильх купил таверну неподалеку от княжеского замка, ее стала посещать гвардия. Выпив, гвардейцы развязывают языки. Мильх исправно предупреждал нас о готовящихся набегах. Благодаря ему их и удавалось отражать. После того как Скрагенкрак прервал сообщения с Мерсией, донесения поступать перестали. Мильх передавал их с купцами, а тех перестали пускать в княжество.

Шут помолчал.

– Декаду тому к посту пограничной стражи со стороны Скрагенкрака вышел человек. Он сказал, что его зовут Мильх, и у него есть донесение для Гливена. Он был ранен и обморожен. Пробирался в Мерсию горными тропами, свалился в пропасть, сломал руку и несколько ребер, разбил голову, но все же дошел. На следующий день он умер. Лекаря не было, наши маги рвутся служить в войсках, – Гливен горько усмехнулся. – Донесение мне доставили. Вот оно!

Шут извлек из сумки скрученный в трубку пергамент и протянул Этону.

– Читай!

Король взял свиток и развернул. Поморщился, увидев бурые пятна на выделанной коже, но впился глазами в текст. По мере чтения лицо его хмурилось. Закончив, он вперил взгляд в Гливена.

– Это правда?

– Мильх точен в донесениях, – сказал шут.

– Трудно поверить. Эти стреляющие огненным зельем палки солдат, железные трубы на колесах…

– Мильх называет их «ганами» и «кэнонами», – поправил шут и забрал свиток. – Итак, брат, что мы имеем? Два года тому к князю Скрагенкрака явились неизвестные люди, которые имели с ним долгий разговор. После чего Скрагенкрак закрыл границы и стал перевооружать войско. Кузнецы у горцев всегда были отменными, поэтому быстро освоили изготовление стреляющих палок. Рецепт огненного зелья пришельцы принесли с собой. Они же начали обучать горцев новым приемам боя. Мильх пишет, что горцы более не бегут в атаку толпой, а движутся сомкнутыми рядами. Подойдя к противнику, начинают стрелять из своих «ганов». Пули, выбрасываемые зельем, легко пробивают щиты и панцири. Еще страшнее действие «кэнонов». Они просто сносят ряды противника сотнями пуль. Мильх видел их действие на мишенях, его впечатлило. Не приходится сомневаться, что войско, вооруженное «ганами» и «кэнонами», разобьет любую противостоящую ему армию. Укрыться в городах не получится. Если «кэноны» зарядить не пулями, а чугунными шарами, они разрушат даже каменные стены. А ворота и вовсе вынесут с одного залпа. Теперь вопрос: зачем скрагенкракцы все это делают?

– Война… – севшим голосом сказал король.

– Причем с Мерсией, – кивнул шут. – Их всегда привлекали наши плодородные равнины. У самих-то хороших земель мало. Да и богатые города, которые так приятно грабить… Мильх пишет, что горцы вторгнутся в королевство в самое ближайшее время. Поэтому и спешил передать донесение.

– Но все-таки их немного, – задумчиво сказал король. – Пусть у них есть новое оружие, но численность войск имеет значение. Мильх пишет, что горцев не более двух тысяч. У нас в десять раз больше. А если созвать ополчение… Мы понесем потери, но отобьемся.

– Согласен, – сказал шут. – И горцы это осознают. Тебя не удивляет одна вещь? После того как Скрагенкрак закрыл границы, у нас вдруг вспыхнула война с Ренией. Никаких вменяемых поводов для нее не было. Мы с соседями вполне мирно жили, торговали, ты вон даже обрюхатил ренийскую княжну, – шут хмыкнул. – И вдруг кочевники взволновались. У них появилось золото и оружие.

– Ты считаешь?.. – сощурился Этон.

– Подозреваю, – вздохнул шут. – Доказательств нет. Но пойдем дальше. Не успела утихнуть эта война, как явились шиды. Я узнавал: ни в одном из окружающих нас королевств, не считая Рении, ни о каких шидах слыхом не слыхивали. А здесь они есть. Учение этого самозваного пророка не похоже на культ наших богов. Совсем. Известно – ничто не появляется из ничего. Откуда тогда взялось? А вот еще. Нападение шидов на Ремс было скоординировано с заговором в Блантоне. Тебя это не удивляет, брат? Наша знать, эт