– Он умеет, – согласился Гливен.
– Мы проведем совещание. А потом…
– Гро!..
Меня будто смахнуло вихрем. Наш разговор разбудил Ноэль. Подскочив, она повалила меня на кровать и стала покрывать лицо поцелуями. Затем уткнулась лицом в грудь и заплакала.
– Что ты, девочка?.. – Я осторожно гладил ее по вздрагивающим плечикам. – Я жив. Мы еще спляшем на нашей свадьбе.
– Обещаешь? – она подняла заплаканное лицо.
– Разумеется. А сейчас слезь с меня, а то дядя подумает невесть что.
Шут закашлялся. Ноэль ойкнула и села рядом.
– Жаль, что здесь не было Нэси, – сказала она, вздохнув. – Я бы догнала ту тварь, а Нэси скусила бы ей голову.
– Значит, не поймали? – спросил я.
Гливен покрутил головой.
– На постоялом дворе нашли ее спутников. Все мертвы. Причем непонятно почему. На телах нет повреждений.
– Игольник. Дырочка от него крохотная и сразу затягивается.
– Я выслал погоню. Стража прочесывает город.
– Не найдет. Она в Скрагенкраке.
– Флаер? – догадался шут. Ну да, я же рассказывал. И даже рисовал…
– Да. У нее не могло не быть связи. Спряталась за городом в укромном месте, подождала темноты и улетела. Флаер можно вызвать в беспилотном режиме.
– Все равно я ее убью! – пообещала Ноэль.
– Непременно! – подтвердил я. – Самым жестоким образом. Посадим на кол, сварим в масле и скормим Нэси.
– Болтун! – Ноэль стукнула меня кулачком в грудь. – Зачем ты пошел с ней?
– Притворилась больной и попросила помочь.
– Отродье койта! И ты – тоже.
– Я пойду, – хмыкнул шут. – Надо дать указания слугам.
– Вот что, любимая, – сказал я, когда Гливен ушел. – У меня просьба. Сейчас за мною придут. Двое с носилками, один с простыней. Уложат, накроют и понесут. Иди рядом, изображая вселенскую скорбь. Пусть они думают… Так что не утирай слезы с лица. Они тебе очень идут.
Кулак вновь врезался в мою грудь. Но затем меня обняли и оросили влагой. Вовремя. Дверь распахнулась, и в комнату вошли слуги. Один нес подсвечник, другой – простыню, третий тащил покрывало. Значит, понесут в нем. А что? Мягко…
– Уверена? – спросил Янг.
– Ты знаешь людей, которые выжили после «пи шесть»? – хмыкнула Лиз.
– Но ты не зафиксировала смерть русского.
– В дверь ломились.
– Девчонка…
– Она могла привести стражу.
– А также помочь русскому выжить. Антидот у него наверняка был. Не забывай, что Головатый – врач.
– Он не мог воспользоваться противоядием. Паралич.
– Девчонка могла.
– Это нужно уметь.
– Русский путешествует с ней давно. Мог обучить.
– Противоядие нужно иметь под рукой и сообразить применить. Счет шел на минуты. Я не понимаю твоих претензий, Дик! Меня могли схватить. И без того еле ушла.
– Однако нашла время ликвидировать охрану.
– Наемники проявляли излишнее любопытство и много болтали. Один из них был в Тирране. Растрепал дружкам, что я не похожа на их ноксу. Не так выгляжу, хожу, говорю. Последние дни в Блантоне я жила в страхе, что меня разоблачат. Ходила с игольником, но если б навалились толпой… Ты знаешь, как здесь умеют пытать. Когда прибежала на постоялый двор, охрана отказалась меня сопровождать, хотя получила плату вперед. Стала вымогать деньги. Я не выдержала… Пришлось выбираться самой. Хорошо, что я умею держаться в седле и у меня имелся мужской костюм. И так еле-еле выскользнула. Ворота закрыли за моей спиной…
– Плевать на наемников! – сказал Янг. – Расходный материал. Но я должен быть уверен, что русский мертв.
– Можешь не сомневаться! – усмехнулась Лиз.
– Я чего-то не знаю? – прищурился Янг.
– По прибытии сюда я связалась с агентом во дворце. Через спутник.
– Ты дала ему комм?!
– Армейскую модель размером с зажигалку. Видео нет, только голосовая связь. Магический артефакт. Мы живем в мире, где верят в магию, Дик! Поэтому возможность разговора на расстоянии здесь воспринимают адекватно. Чудо, конечно, но его можно купить.
– А если комм попадет к русским?
– Уже нет. В конце разговора я активировала взрыватель.
Лицо Янга вытянулось.
– Не переживай так! – засмеялась Лиз. – Агенту снесло голову. Так ведь магия! Артефакт может взорваться, убив хозяина. Неправильно применил…
– Не хотел бы я быть твоим противником! – буркнул Янг. – Ладно. Что рассказал агент?
– Ночью русского вынесли из дворца. Тело укрывала простыня. Живых так не носят. Рядом шла девка вся в слезах. Как сообщил агент, та самая, что ломилась в дверь. Агент видел все собственными глазами. Во дворе тело погрузили в повозку и увезли. Он мертв, Дик!
– Надеюсь, что это так, – вздохнул Янг.
– Что с тобой? – подняла бровь Лиз. – Не узнаю.
– Эта операция… – Янг постучал пальцами по столу. – Весь на нервах. Два года подготовки, сколько усилий затрачено! А если провал?
– Нас ждет отставка?
– Это в лучшем случае. В Лэнгли не любят неудачников. Иногда они исчезают. Бесследно.
– У тебя есть алмазы…
– Это может помочь, – кивнул Янг, – но гарантий нет. Если случится шум… Поэтому и хотел убедиться, что русский мертв. Он мог помешать нам захватить Мерсию, но это половина проблемы. Вторая, куда более опасная, состоит в том, что русский мог о нас растрепать.
– Думаешь, он знал?
– Нетрудно догадаться. Он не дурак, к тому же хорошо подготовлен. Русские хорошо учат офицеров. Курс истории в военных университетах обширный. Сообразить, что ружья и пушки появились не сами собой, легко. Я рад, что ты справилась с заданием!
– Шид мой? – ощерилась Лиз.
– Разумеется. Но сначала возьмем Блантон. Сегодня даем старт вторжению.
– Лететь к Шиду?
– Отправлю Билла. Ты устала, а он сосредоточил армию на границе и теперь бездельничает. Пьет от скуки. Пусть развеется.
– Стоило дать Шиду комм!
– Чтобы ты активировала взрыватель? – улыбнулся Янг. – Не спеши. Он еще не исполнил задание. Отдыхай…
– Нашли возле трупа дворецкого. Никто не знает, что это.
Шут высыпал из ладони мелкие, оскольчатые обломки. Они упали на стол почти бесшумно. Я взял самый крупный и повертел в пальцах. Пластик.
– Кто-то размозжил ему голову. Мозги разбросало по комнате, – Гливен фыркнул. – Удивительно, но дверь была заперта изнутри, окно – тоже. Никого в комнате не оказалось. Тем не менее дворецкого убили. Кто?
– Амеры.
– Уверен?
– Это, – я бросил осколок на стол, – остатки комма. Устройства из моего мира, чтоб вам понятнее. С его помощью можно разговаривать на дальнем расстоянии. При использовании спутника – хоть с другого конца планеты. Это американская военная модель – окраска светлая. У наших она темнее. К тому же мы не пихаем в коммы взрывчатку. А вот у амеров принято. Если комм захватит противник, собеседник активирует взрыватель. Заряд небольшой, но разнести голову хватит.
– Дворецкого убили на расстоянии?
– Причем очень большом.
– За что?
– Правильнее сказать: почему? Он служил амерам.
– Не может быть! – Этон хватил кулаком о стол. Осколки подпрыгнули и улеглись обратно. – Нид одевал еще моего отца.
– Не хотелось огорчать Ваше Величество, – сказал я. – Но он предатель. Иначе откуда у него комм?
– Может, нашел?
– И сумел включить? У армейской модели стоит защита. Комм активируется по отпечатку пальца, а они у людей разные. Двух похожих не существует. Дворецкому дали комм и объяснили, как им пользоваться. Он видел, как меня выносили?
– Да! – кивнул Гливен. – Болтался в коридоре. Хотя делать ему там ночью было совершенно нечего.
– Он был любопытным, – буркнул король, – и много знал. Для него во дворце не было тайн. Он докладывал о них мне.
– И не только тебе, – сказал шут.
– Что ты хочешь сказать?
– Нид получал деньги от Корпорации. Мои люди не раз видели, как он входил к магам. Возвращался довольным, с полным кошельком на поясе. Думаю, это он рассказал Гиллу о наших планах передать Корпорацию Гро. После чего Гилл приказал отравить мэтра. Это едва не случилось. Тот, кто предал раз, не остановится и перед вторым.
– Все равно не могу поверить, – вздохнул Этон.
– А вы пошарьте у покойника в сундуках, – сказал я.
– Уже! – хмыкнул шут. – Я озаботился этим первым делом. Обнаружено пять тысяч двести сорок два золотых, что составляет жалованье дворецкого за сто лет. Он ведь был моложе?
Король не ответил.
– А еще дом в центре Блантона, который не у всякого оэрха есть, богатый выезд, драгоценности жены… Трое взрослых сыновей, которые нигде не служат, но живут в роскоши.
– Отобрать в казну! – Этон стукнул кулаком по столу. – Все! Жену – на улицу, детей – на рудники!
– Вот это правильно, – одобрил шут. – Я не сторонник расправ с родственниками, но тут случай особый. Пусть другие задумаются. Мне непонятно одно: зачем амеры убили шпиона?
– Подчищали хвосты.
– Что?
– Так говорят в моем мире. Означает убийство свидетелей и пособников с целью сохранения тайны. Комм Нида мог стать доказательством присутствия амеров на Зоэ. Этого им допустить нельзя. А так нет пособника, нет и улики. Во всем этом радует одно. Они поверили в мою смерть. Значит, начнут.
– Уже! – вздохнул Гливен. – Ночью взят Ниш. Шидами.
– Откуда известно? – встрепенулся король.
– Почтовый чеглон. Прилетел из Лоды, ближнего к Нишу города.
– Как удалось взять крепость? – нахмурился король. – Там крепкие стены и опытный гарнизон. Осаду могут держать долго.
– Крепость не осаждали, – вздохнул шут. – Был огонь, гром, стены подпрыгнули и рассыпались.
– Взрывчатка…
– Мэтр?..
– Амеры дали им взрывчатку. Это огненное зелье, очень сильное. Один мешок может проделать в стене проем шириною в дорогу. А если мешков больше… Кто видел взрыв?
– Дозор. Его выслали в ночь контролировать проходы. Светало, дозор шел к крепости, как та вдруг вся осветилась и прогремел гром. Стены рассыпались, башня упала. Затем к Нишу хлынули воины. Их было много, и они несли черные знамена… – Шут помолчал. – Старшим дозора был опытный ветеран. Он не растерялся. Повернул гинтайра и поскакал в Лоду. А там немедля снарядили чеглона.