Рик, казалось, не слышал.
– Рукоять подачи!!! – орала Герти.
– Не… – шикнула на нее Алексия. В этот миг Рик дернул рукоять до упора и резко увеличил подачу топлива.
Герти и Спифи бросило на заднюю стенку. Ботик рванулся вперед, как бешеный кот под валерьянкой.
Навстречу им бросились колоссальные ржавые балки, ажурные полукружья, огромные, полыхающие по ветру полотнища ткани… Луна с проклятиями выжала мощность движка на полную.
– У нас двигатель перегорит!! – кричала Герти.
Рик, сжав зубы, вел кораблик, не снижая скорости. Луна нажала на гашетки. Пулеметы выплюнули длинную, яростную очередь и замолкли – магазины опустели. Ботик уносился прочь. И тут пламя показалось на левом двигателе, «Лисий хвостик» резко потерял скорость, и его закрутило вокруг оси.
– Левый перегорел! – Герти бросило на Спифи, а их обоих – кажется, на все стены разом. Счастье еще, что Герти в свое время благоразумно обила ботик изнутри резиновыми матами.
Рик хладнокровно выждал секунду, а потом отключил и правый двигатель. «Лисий хвостик» по инерции пролетел вперед и врезался в огромное алое полотнище оболочки какого-то аэростата. Он отскочил, как мяч, и бешено покатился по земле, с грохотом врезался в скелет дирижабля и застыл. В центре хаоса кабины, раскиданных книг и вещей Спифи и Герти висели в воздухе, крепко вцепившись друг в друга. Рик и Алекса оказались под потолком, пристегнутые в своих креслах. Алекса сделала жест рукой, разноцветные камни на ее перстнях разгорелись, и Спифи и Герти мягко опустились на потолок, ставший полом.
Они тяжело, прерывисто дышали.
– Спа… сибо… – еле-еле выговорил Спифи. Если бы не Алекса – лежать им сейчас с десятком переломов.
Алекса не ответила – она была в глубоком обмороке. Рик выпутался из ремней и спрыгнул на бывший потолок. Все вокруг заполнял мерзкий запах дыма – двигатель тлел. Над ними пронеслась тень «Темной луны».
Так они очутились на кладбище Ржавых костей.
Глава 11Ржавые кости
Рик и Спифи кое-как отдраили люк, и Мортон соскочил на землю, неся на руках бесчувственную Алексу. Остальные вылезли следом. Друзей окружал таинственный и неуютный пейзаж. Прямо в шаге от них лежал скелет огромного дирижабля – волны содрали с него доски и большую часть оболочки, и стальной каркас высился над ними, словно титанические кости. Кое-где на нем висели обрывки ткани. В проемах между балками до самого горизонта виднелись рухнувшие суда – большие и малые; почти сгнившие и погибшие всего пару лет назад… в воздухе стоял смешанный запах керосина, старой ткани и тлена. Спифи передернуло. Герти была бледна. Рик отнес Алексу в тень сохранившегося лоскута оболочки и положил на бесплодную землю. Над ними с гулом винтов прошла «Темная луна». Друзья прижались к земле. Шум постепенно сошел на нет и затих… потом снова стал приближаться, хотя и чуть дальше. Как видно, крошечный «Лисий хвостик» терялся среди обломков больших машин. Герти оглянулась на свое судно. Бедолага! У него был такой вид, словно великаны играли им в крикет – весь корпус в глубоких царапинах и шрамах, кое-где доски выбиты, одна гондола мотора разворочена – ее несчастный кораблик отлетал свое! Шум двигателей «Луны» снова приближался.
Рик вздохнул.
– Надолго мы тут не укроемся. Через полчаса сюда доползет «Паровой каток» и сотни пиратов высадятся нас искать – сотни очень недовольных пиратов, – он задумался.
– Вот что Спифи! Я попробую отвести их как можно дольше от вас. Пока Алекса без сознания – ты за главного. Не попадайтесь им на глаза… и Падальщиков берегитесь! Они наверняка придут посмотреть, что тут упало. Лучше вам ночевать в корабле.
– Но если вас схватят! – возмутился Спифи. – Луна…
Рик вздохнул.
– Спифи. Я не успел толком дать тебе уроки, но помни – ты отвечаешь за свои поступки… и за тех, кто с тобой рядом и менее опытен. Я позабочусь о себе сам. Тебе сейчас доверяю Алексу. Я не могу подвергать вас опасности. Прощай! – Рик поднялся, потом оглянулся через плечо и добавил:
– Поверь мне, Спифи, я сам заинтересован в том, чтобы остаться в живых, уж никак не меньше, чем желает мне здоровья любой из вас! – он улыбнулся и, пригнувшись, перебежал к остову другого корабля быстрыми бесшумными шагами. Спифи даже не успел попрощаться.
Они переглянулись с Герти. Алекса дышала ровно, но все еще была без сознания. Ржавые кости давили тишиной.
– Извини, что я тебя еще и в это втравил, – сказал Спифи после короткого молчания.
– Глупости! – отозвалась Герти – Это я сама себя втравила. У меня была сотня возможностей сбежать от Луны и мильон оказий остаться на борту ее корабля, а не лезть на штурм. Зато эту неприятность тебе расхлебывать не в одиночку!
Спифи улыбнулся. За это он и уважает Герти!
А девушка продолжала без всякой паузы, покосившись на лежащую без сознания Алексу.
– Ты в курсе, что она – шпионка Эгиды?
Спифи поморщился и мотнул головой. Вечно Герти судит сначала, а обдумывает после!
– Она – Арлекин! Из Союза Арлекинов. Младшая жрица обмана. Арлекины не работают на Эгиду. Обычно они в контрах…
Герти скорчила гримасу. Вечно этот Спифи толком не слушает!
– Спифиро! – сказала она серьезно. – Я сама видела, как Алекса передавала кому-то секретную информацию о планах Клуба асов – и это кто-то был на Арлекина вообще не похож! А Луна говорит, что точно это установила! Она боится, что и Рик работает на…
Спифи невольно улыбался.
– Да! И еще на рептилоидов из комиксов! Луна – она немножко на Рике…
– Повернута, – деловито подтвердила Герти. – Но я сама видела, как Алекса сливала тайны Клуба!
Спифи задумался. Алекса лежала без сознания, слабо, но ровно дыша.
– Знаешь… – сказал он, наконец. – Сливает она тайны или нет, а она – член моей команды. Команды Рика Мортона! – и Спифи решительно двинулся к Алексе, готовясь делать искусственное дыхание.
– Куда! Если она, с ее заскоками на приличия, увидит, что ты ей ворот расстегнул, она ж кое-кого убьет, – и Герти принялась за дело сама.
В Клубе навигаторов уделяют много внимания навыкам первой помощи, и уже через несколько минут усилий Герти щеки Алексы порозовели. Оно слабо зашевелилась и приоткрыла глаза. Спустя несколько мгновений ее мутный взгляд сфокусировался на Спифи и Герти.
– У вас сильное постмагическое истощение, – с видом заправского доктора сообщила Герти, застегивая рубашку на груди Алексы и аккуратно расправляя ее кружевной воротничок.
– Герти уже и по людям механик? – спросила Алекса едва слышно.
У Спифи отлегло от сердца. Если Алекса ерничает – значит, здорова!
Герти улыбнулась и кивнула. – Спасибо большое вам за то заклинание!
Алекса попыталась поднять голову.
– Рик?
Спифи вздохнул и все объяснил. В середине его рассказа на них набежала тень. Друзья вжались в почву. Огромный баллон «Парового катка» закрыл все небо. Видно было, как пираты суетятся на открытых абордажных галереях под гондолой, кладбище Ржавых костей осматривали десятки подзорных труб и биноклей. Затем стало понятно, что корабль медленно движется на запад. Люди на галереях оживились, указывая вперед. Затем, как показалось друзьям, очень много времени спустя, тень гиганта покинула зенит.
Спифи и Алекса переглянулись и поняли друг друга без слов. Спифи раскрутил крюк-кошку и закинул на скелет ближайшего дирижабля. Вскоре он осторожно влез в застекленную наблюдательную кабину, чудом уцелевшую наверху аэростата. Спифи опасался найти там высохшие кости экипажа, но, к счастью, их не оказалось. Он следил, как «Паровой каток» сбросил канаты где-то в лиге-полутора к западу. Затем вниз спустились десантные платформы. Несколько раз хлопали выстрелы. Потом, спустя несколько очень томительных минут, платформа поднялась обратно. Спифи не отрывал глаз от бинокля…
Вот оно! Посреди группы пиратов стояла высокая скованная фигура. Напротив него ехал сам Шестипалый, оседлав боцмана-бросвина. Вскоре «Паровой каток» подобрал якоря и двинулся к югу. Затем откуда-то поднялась и «Темная луна». Спифи слетел по канату вниз.
– Значит, взяли его живьем? – Алекса была озадаченна.
– Вы знаете… – сказала Герти очень серьезно. – Они не собираются брать за Рика выкуп. И Люпино и пираты просто горят желанием убить его! Думаю, смерть его будет… – Герти скорбно замолкла.
– Нелегкой! – Спифи вскочил. Нет, так они своего наставника не бросят!
– Нужно его выручать! – он оглядел девушек.
Алекса кивнула. Она сидела, прислонившись к каким-то обломкам, но была еще очень слаба.
– А как? Мы их даже догнать не догоним, – вздохнула Герти.
Спифи погрустнел. И правда… Алексу они бросить не могут. Но не могут оставить в беде и Рика! Юноша стремительно ходил туда-сюда среди обломков, размышляя.
– Спокойно, Спифи. – Голос Алексы немного окреп. Герти поила ее водой. – Просто так они Рика не убьют, – она глотнула воды. – Каким образом, ты думаешь, он только что уговорил оставить его в живых?
Спифи и Герти повернулись к ней.
Алекса выждала театральную паузу и авторитетно подытожила. – Он обещал указать место, где лежит «Золотой Локи», и рассказал о прибыльном заказе Арлекинов. Наверняка!
Спифи и Герти переглянулись.
– Но как мы найдем… – голос Спифи был грустен.
Алекса усмехнулась и достала из-за корсажа конверт с печатью в виде маски.
– Рик дал это мне. Тут координаты.
Они прочли и приуныли снова – «Локи» лежал лигах в восьмидесяти отсюда. Почти на другой стороне пояса Ржавых костей! Нечего было и думать добраться туда с Алексой.
Да и Падальщики… Спифи поежился. Наверняка уже идут сюда! Он начал проверять оружие. Револьвер Алексы, нож, его усовершенствованный крюк… И все! Спифи вылез из корабля обескураженный.
– Зато у нас есть полное собрание сочинений Рика Мортона, – невинно заметила Алекса, выслушав его.
– Дикари все рано неграмотные, – отозвался Спифи мрачно.