Спифи стоял, как в тумане. Великий человек… приглашает его стать вторым пилотом чудеснейшего судна в истории? Великий человек, который только что приказал убить своего Наставника?
– Что с Алексой? – спросил он хрипло.
– Она не пошла со мной. Я уважаю ее верность Ордену и отпустил. К вечеру, если она еще бродит тут, прикажу найти и отвести на какое-нибудь уцелевшее судно. – Рик поманил Спифи к пульту. Роботы унесли тела. Кровь впиталась в пол и исчезла – рубка снова сияла снежной белизной.
И Спифи решился. Он вступил в круг главного пульта и положил руки на джойстик. Рик руководил его движениями – словно в их первый совместный полет. Неудачник наблюдал с жадным интересом.
Спифи едва дышал от волнения. Корабль повиновался его рукам! От легкого движения он набирал скорость, несся вперед быстрее ветра, закладывал упоительные виражи! Спифи переполнял невообразимый восторг. Рик дал ему шанс стать хозяином такого судна…
Мальчишка зажмурил глаза: счастье наполнило его.
И тут он услышал окрик…
Герти?!
Спифи открыл глаза.
Герти стояла на верхних рядах амфитеатра кресел. А рядом – Алекса! Ее белоснежный мундир посерел от пыли и пота, лицо утратило краски, а глаза потухли. Но это была она.
– Спифи! – крикнула Алекса. – Не иди с ним! Он обманет тебя, как и всех! Подумай! Рика интересует только он сам!
Мортон молча коснулся одной из клавиш. Черное облачко наномашин стало окружать Алексу и Герти.
– Спифи! – крикнула Герти. – Не верь ему!
Спифи взглянул на Рика и понял, что великий человек… боится. Боится, что последний ученик уйдет от него, и тогда он будет обречен на гордое, могущественное одиночество внутри корабля-гиганта… наедине со своими мыслями.
Спифи неожиданно остро осознал, что жалеет Рика. Вряд ли тот ожидал, что его путь потребует настолько ужасных жертв…
И тут Спифи осенила идея.
– Мистер Мортон! А может Герти лететь с нами? Мы… – вот лучшее из решений! Они смогут взять, если надо и…
– Спифи! – Алекса глядела на него через облако окружавших ее наномашин. – Не верь ему никогда! Он… Спифи! – И она крикнула почти жалобно: – Корабль, который мы сбили, чтобы получить призму Неудачника… это была «Корона океана»!
Спифи словно погрузился на глубокое дно моря – он ничего не видел и не слышал. Затем поднял изумленные глаза на Рика. Тот пристально взглянул в глаза Ученику и молча кивнул. Он что-то говорил, но Спифи не слышал ничего. Перед глазами его стояла объятая огнем оболочка, падающая на землю. Дирижабль, который они расстреливали столько часов…
– … единственный выход, – услышал он голос Рика. – Мне было очень тяжело, но я перешагнул через жертвы ради правого дела. – Он помолчал и добавил убежденно. – Великая цель оправдывает любые…
Рик невольно отшатнулся от полного ненависти взгляда Спифи, а затем Ученик бросился на него.
Ярость Спифи не знала преград. Он сумел опрокинуть могучего Мортона, и вцепился ему в горло. Он что-то исступленно кричал, душа Рика.
Удар кулак отбросил его на пульт корабля. Спифи бешено бросился на Рика снова, и вновь отлетел прочь. Еще раз… после третьего удара он едва поднялся.
Все прыгало у Спифи перед глазами.
Рик тяжело дышал. Он достал револьвер.
– Спифи… Либо ты будешь со мной, либо ты – предатель… – оружие дрожало в его могучей руке. – У тебя…
Пелена гнева упала с глаз Спифи. Он, тяжело дыша, стоял напротив Наставника. Решение было таким простым… и таким глупым…
– Я… с вами… – сказал он. И в тот же миг ударил кулаком по пульту, постаравшись зацепить как можно больше клавиш. Корабль тряхнуло. Рик потерял равновесие и выронил револьвер. Спифи бросился к оружию. Рик упал на него, прижав Спифи к полу…
И все вокруг заполнил смех Неудачника.
Рик, забыв про Спифи, вскочил. Обе кнопки около Призмы сверкали.
Неудачник захватил контроль над кораблем!
Эпилог
Мгновением позже Рик метнулся к пульту и ударил по кнопкам снова. Они продолжали сиять, а Неудачник – смеялся.
– Простодушные вы мои… Управление теперь переключает только авторизованный командир. Только я!
Рик молча поднял револьвер и выпустил все пули – одну за одной – в пульт. Глаза его были безумны. Неудачник не мешал ему. Выстрелы лишь высекали искры.
Черное облако окружило Рика. Он выронил оружие и сел на пол.
Корабль сменил курс и резко стал подниматься.
Неудачник с интересом глядел на Мортона.
Спифи испугался, что Рик попытается убить себя, но тот лишь молча сидел. Затем – много времени спустя, Мортон поднялся и прямо поглядел в лицо Неудачнику.
– Что вы собираетесь делать дальше?
Мафур помолчал.
– Говоря честно, человек, не знаю сам. Я строил планы мести Ксарну, но этот ничтожный получил свое гораздо полнее; и казнь, которую я мог сотворить… – мафур задумался.
– Мир очень-очень изменился с той поры, которую я помню, – закончил он горько.
Спифи, Алекса и Герти стояли рядом. Герти крепко прижалась к Спифи и обняла его.
Даже Алекса не понимала почти ничего из того, о чем говорили Рик и мафур.
Наконец, Мортон повернулся к ним. Глаза его были все еще пусты.
– Дети… – сказал он глухо. – Простите, что втравил вас в это… Вышло так глупо, как бывает, когда возомнишь себя… – он замолк.
– Неудачник отпустит вас. В обмен на мою жизнь. Вас и Шакти. Ее корабль стоит в ангаре внизу. Роботы доведут вас. Простите меня за все.
Спифи молчал. Он хотел подойти к Рику, но потом вспомнил горящий лайнер… и отступил.
Рик поглядел на Алексу – почти с мольбой. И встретил пылающий ненавистью взгляд.
Он тяжело вздохнул и отвернулся. Таким они и запомнили его – сгорбленным у пульта великого корабля, которым он больше не управлял…
Спустя час Спифи кое-как поднял в воздух «Чакрум». Алекса сидела рядом, а Герти – в каюте подле Шакти, которая спала глубочайшим целебным сном.
«Чакрум» неуклюже вылетел из ангара и только теперь они увидели «Скорбь» целиком. Корабль был безмерно-огромен, казалось, он заполнял собой все небо. Шесть широчайших крыльев, под которыми висели целые города, могучие деревья, что росли в башнях под стеклянными куполами… Корабль медленно поднимался выше и выше. Он был уже далеко над облаками и все уменьшался. И вот, наконец – пропал в темнеющей голубизне небес.
Тогда Спифи оглянулся и увидел, что Алекса плачет.
«Так закончилось наше величайшее приключение» – Спифи записал это в толстую тетрадь и задумался. За окном негромко шумели пешеходы, уютно постукивали колеса повозки молочника.
«Мы снова дома… только не в Фиоре. Многие ищут меня, чтобы допросить про корабль и Рика, а не хочется что-то попадать в их руки. Механическая империя погрузилась в хаос – то есть ее южные земли. Флот ордена Стражей погиб, и все те, кто порядки империи не любил, но дирижаблей и бомб боялся, тут же этим воспользовались. Алекса покинула нас и улетела на север – домой. Мы предлагали ей переждать хаос, но она сказала, что летит домой именно потому, что там – хаос. Что ж – удачи ей в пути!
Шакти – лечится в Клубе… Если то, что от него осталось, можно еще назвать Клубом асов. Я уехал за много-много лиг, и осел в одном городке-королевстве, где меня не так-то просто отыскать. И вот что еще – Герти поехала со мной! Я…» – Спифи поглядел на строчки, подумал, написал что-то, потом зачеркнул и все вымарал, написал снова, вымарал опять и, вздохнув, закрыл тетрадь.
Герти позвала его из другой комнаты. Кот Штос проснулся и целеустремленно пошел туда – было время обеда.
А Спифи быстро открыл тетрадь и написал.
«И вот еще что – Рика с тех пор никто и никогда не видел. Но, понимаете, вчера мы нашли у себя во дворе «Лисий хвостик» и записку. «Чистого неба и доброго ветра вам, Спифи и Герти». И больше ничего».
Конец.